Alors que les forces de Wang Chong se repliaient, cette opération du clan Wang qui avait alarmé d'innombrables grands clans de la capitale touchait aussi à sa fin. Mais les effets de cet incident ne faisaient que commencer.
« Pourquoi ne l'avez-vous pas tué ? »
Alors que la pluie s'abattait, une voix furieuse de Hu brisa le silence. Dans la nuit sombre, la ligne de soldats en marche s'immobilisa net.
Tout était calme dans l'obscurité, tous les bruits s'évanouissant. Même le bruit de la pluie semblait s'estomper en arrière-plan. Une vague de malaise commença à se propager. Comme s'ils anticipaient quelque chose, tous n'osèrent plus parler, le cœur rempli de peur.
« Qu'avez-vous dit ? »
Après ce qui parut une seconde, mais aussi d'innombrables années, les soldats entendirent enfin cette voix familière, glaciale jusqu'à la moelle.
« Pourquoi n'avez-vous pas tué ce gamin ? »
An Yaluoshan semblait ne pas s'en rendre compte. Ses yeux étaient rouges et fixés sur cette silhouette debout en tête, tout son corps tremblant.
« Yaluoshan, tu es fou. Comment oses-tu parler ainsi au Commandant ? »
« Ferme-la sur-le-champ ! Et présente tes excuses au Commandant ! »
……
Cui Qianyou et Tian Qianzhen pâlirent en se hâtant de prendre la parole. Les autres soldats de Youzhou étaient également stupéfaits. Nul n'osait parler au commandant de la sorte !
Personne !
À Youzhou, quiconque avait l'audace de défier le commandant gisait déjà sous deux mètres de terre. Qu'An Yaluoshan ose soudain tenir de tels propos au commandant signifiait qu'il avait perdu la raison.
Clac !
Avant que les soldats ne puissent réagir, une puissante paume claqua contre le visage d'An Yaluoshan.
Le corps entier d'An Yaluoshan partit en l'air avec cette gifle. Virevoltant dans les airs, il vola comme un cerf-volant jusqu'aux murs de la rue, sept ou huit zhang plus loin.
Ce mur durci recouvert de mousse se disloqua en morceaux à l'impact, projetant des débris partout.
Le corps d'An Yaluoshan retomba au sol. Alors qu'il se relevait à demi, il vomit du sang, et tout son visage devint blanc comme une feuille de papier.
Ses camarades baissèrent tous la tête, la peur scellant leurs voix, les empêchant même de respirer trop fort.
An Yaluoshan avait agi avec trop d'impudence.
Nul ne fut surpris des conséquences.
Zhang Shougui croisa les mains dans le dos et dit froidement : « Tu es sûr de t'être adressé à moi ? » Son visage était impassible, mais son corps dégageait une aura dangereuse que l'on ressentait au plus profond de l'âme.
Les soldats de Youzhou connaissaient trop bien cette aura.
Chaque fois que cette aura apparaissait sur le corps de leur commandant, quelques cadavres de plus venaient s'enterrer sous le sol du quartier général du Protectorat d'Andong.
« N'oublie pas ton statut ! Toi et Ashina Sugan n'êtes que deux officiers insignifiants ! Des officiers comme vous, on en trouve partout dans les plaines. Je peux vous promouvoir, vous laisser vivre, mais je peux aussi vous détruire et vous laisser mourir ! Réfléchis bien avant de me parler. »
Tout était silencieux. Même Cui Qianyou et Tian Qianzhen avaient la tête basse, n'osant respirer trop fort ni même lever les yeux.
« La capitale est loin et le Commandant est tout près. » Sur la terre de Youzhou, les ordres du commandant étaient bien plus effectifs que ceux de l'Empereur Sage. En ce lieu, il possédait une autorité absolue.
« Oui, Yaluoshan a tort ! Je demande le pardon du Commandant ! »
Au bout d'un long moment, les soldats entendirent enfin la voix d'An Yaluoshan résonner sous la pluie.
Il avait baissé la tête, laissant ses cheveux lui voiler le visage.
Cui Qianyou et les autres poussèrent un long soupir de soulagement. Ils avaient véritablement craint que ses impulsions ne le jettent en conflit avec leur commandant. Heureusement, An Yaluoshan avait enfin repris ses esprits.
« Humph, je traiterai cet incident comme une confusion passagère et te pardonnerai. Mais la prochaine fois… tu sais quel en sera le résultat ! » dit froidement Zhang Shougui.
Sur ces mots, il pivota et s'éloigna à grandes enjambées.
Les soldats le suivirent, n'osant traîner.
Le vent soufflait et la pluie fouettait les visages. Personne ne vit qu'au moment où Zhang Shougui partait et qu'An Yaluoshan relevait lentement la tête, ses cheveux retombant, ses yeux n'étaient pas la soumission et la peur que tous attendaient. Ils étaient d'un rouge sanglant, ruisselants de ressentiment.
« Un jour, je te ferai payer le prix ! »
Cette voix résonna dans son cœur, puis An Yaluoshan chancela, se releva et se mit à marcher vers l'avant.
……
Laissant de côté Zhang Shougui et les soldats de Youzhou, une fois le combat dans la cour achevé, la nouvelle sembla prendre des ailes et voler vers tous les coins de la capitale, jusqu'aux mains des chefs des divers grands clans.
Le ciel était sombre, mais non point à cause d'épais nuages. C'était déjà la nuit. Pourtant, bien des gens dans la capitale ne ressentaient pas la moindre somnolence.
Depuis que Wang Chong avait donné son ordre, d'innombrables grands clans le surveillaient.
« Que diable fait ce gaillard ? »
Yao Guangyi lisait une lettre à la lumière d'une lanterne, le sourcil froncé.
Ils s'étaient affrontés, lui et Wang Chong, tant à la lumière qu'en ombre. Bien qu'il ne le voulût pas, Yao Guangyi devait admettre que ce dernier fils du clan Wang devenait progressivement un sérieux problème pour lui.
Mais même quelqu'un d'aussi intelligent que Yao Guangyi ne comprenait pas pourquoi ce gamin du clan Wang avait fait une telle chose.
Par le passé, Yao Guangyi avait au moins su percer les intentions de Wang Chong et cerner son objectif.
Mais cette fois, il était vraiment perplexe.
Avait-il vraiment rassemblé tant de forces pour tuer un Hu turc insignifiant et négligeable ? Comment cela était-il possible ?
Yao Guangyi ne se souvenait même pas de son nom.
Si le clan Wang pensait qu'il goberait cela, c'était insulter son intelligence.
« Cela ne devrait pas être ! »
Les sourcils de Yao Guangyi bondirent tandis que la vexation tourmentait son esprit. Cette incapacité à comprendre son adversaire était un sentiment excruciant pour lui.
Et il y avait aussi un profond sentiment de défaite.
« Père, les capacités de Wang Chong sont encore loin d'atteindre ce niveau ! Cela pourrait-il vraiment être l'œuvre de la silhouette qui se tient aux plus hauts échelons du clan Wang ? Mais cette méthode n'est-elle pas trop directe, trop puérile ? Ton fils y a pensé encore et encore et la trouve toujours déraisonnable. J'en appelle à l'instruction de mon père. »
Yao Guangyi inspira profondément et se tourna soudain. Se tournant vers son père assis tranquillement dans la pièce, il s'inclina profondément.
Son père résidait d'ordinaire au Pavillon des Quatre Directions, et il avait décrété qu'il était interdit de le solliciter là-bas sauf si le clan Yao avait une affaire de la plus haute importance à traiter.
Et à mesure que son père vieillissait, il paraissait de moins en moins. Yao Guangyi, usant de leur lien de père et fils, avait pu obtenir quelques rencontres, mais les autres membres du clan Yao…
Autrefois, ils parvenaient à se rencontrer trois ou quatre fois par an, mais ces dernières années, même une seule rencontre était une rareté. Même pour Yao Guangyi, le vieux maître Yao avait clairement indiqué qu'il devait moins se rendre au Pavillon des Quatre Directions à l'avenir.
L'autorité était quelque chose qui devenait moins efficace plus on l'utilisait, et le fait de l'utiliser moins la rendait d'autant plus révérée.
Les choses plus mystérieuses inspiraient plus de respect.
Yao Guangyi savait pertinemment que c'était la règle de vie du vieux maître. Cependant, cet incident était très particulier, aussi était-il quand même venu.
La pièce était silencieuse.
Les mains du vieux maître Yao reposaient sur une canne en rotin haute de cinq pieds, mais son corps était caché dans l'ombre. Les ombres projetées par la lumière vacillante de la bougie enveloppaient tout son visage, masquant sa vraie apparence.
Mais la lumière vacillante de la bougie semblait aussi scintiller sur la robe de tissu qu'il portait.
Au bout d'un moment, le vieux maître Yao parla enfin, sa voix imprégnée de quelque saveur mystérieuse. « Wang Bowu n'est pas ce genre d'homme. »
(NdT : « Bowu » est le nom de courtoisie de Wang Jiuling.)
Celui qui vous comprend le mieux est toujours votre ennemi.
Bien qu'il se fût battu contre Wang Jiuling pendant plusieurs décennies, Yao Chong devait admettre que son voisin était vraiment quelqu'un qui unissait l'action et la connaissance, le dedans et le dehors.
D'autres pouvaient être modestes, humbles, frugaux et retenus pour se bâtir une réputation, mais Wang Jiuling était vraiment ce genre d'homme.
Sans son caractère inflexible, avec les réalisations de Wang Jiuling dans l'assistance à l'Empereur actuel, son statut de Premier ministre et son rôle dans l'ouverture de l'âge d'or du Grand Tang, le clan Wang aurait roulé dans la richesse et les honneurs. Comment son clan Yao aurait-il pu le réprimer ?
Le clan Wang et Wang Jiuling s'étaient imposé ces contraintes eux-mêmes.
Mais même ainsi, cette réputation avait valu à Wang Jiuling d'être aimé et admiré du monde. Yao Chong n'aurait pas su l'imiter même s'il l'avait voulu.
« Je comprends ce que tu veux dire. Cependant, même si le clan Wang veut éviter les soupçons en salissant lui-même son nom, il n'emploierait pas ces méthodes. Du moins, Wang Bowu ne les emploierait pas. »
Le vieux maître Yao serra sa canne et ferma les yeux, semblant plongé dans une profonde réflexion.
« Bien que j'ignore ce qui se trame, il y a probablement quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pour cent de chances que l'enfant ait vraiment été derrière cet incident et que cela n'ait rien à voir avec Wang Bowu. »
On pouvait entendre une pointe de doute dans sa voix.
Il n'y avait vraiment pas beaucoup d'affaires que le vieux maître Yao ne pût comprendre, mais l'incident d'aujourd'hui les avait laissés, lui et Yao Guangyi, perplexes.
Bien qu'il ne pût saisir le cœur de l'incident, il pouvait encore conclure que c'était entièrement l'idée de Wang Chong. Mais il ne comprenait pas pourquoi Wang Chong l'avait fait.
Ce Hu n'était qu'un Hu. Il n'y avait rien de spécial chez lui. Wang Chong ne l'avait probablement jamais rencontré auparavant. Mais alors pourquoi Wang Chong avait-il agi si follement ?
Il n'avait même pas hésité à offenser Zhang Shougui !
Le vieux maître Yao ferma les yeux et plongea dans une profonde réflexion.
« Pour l'instant, notre clan Yao ne s'impliquera pas dans cette affaire. Nous devrions d'abord observer avant de décider comment répondre », dit enfin le vieux maître Yao.
« Oui, Père. »
Un éclair d'étonnement traversa les yeux de Yao Guangyi, mais il baissa rapidement la tête et acquiesça respectueusement.
« Mais Père, c'est une si belle occasion. Ne la saisissons-nous pas vraiment pour les frapper à terre ? »
« Humph, ce que tu veux faire est ton affaire. Cependant, n'utilise pas ton autorité au Bureau du Personnel militaire. Si tu veux vraiment agir, tu dois en informer la Cour de Révision Judiciaire. »
« Oui ! » dit Yao Guangyi, ravi.
« De plus… »
Le vieux maître Yao sembla penser à quelque chose et ajouta : « Enquête sur ce Hu. À l'avenir, il pourrait être utile… »
« Oui ! »
Bien que choqué, Yao Guangyi répondit vite par l'affirmative.