Boum !
Il ne fallut que quelques instants pour que tout le monde se mette en mouvement. Nul ne savait ce que Wang Chong pensait vraiment, et encore moins qu'il était réellement prêt à mourir.
Mais tous avaient clairement mal interprété l'ordre de Wang Chong pour lui donner un sens : « Attaquer Wei pour sauver Zhao1 ».
Twang !
Le twang d'un arc sembla déchirer les cieux. Le premier à bouger ne fut ni l'un des anciens du clan Zhang ni le chef du clan Huang, mais l'archer maître distant, Luo Tong.
Il n'était pas assez fou pour s'en prendre au protecteur-général d'Andong Zhang Shougui, mais il n'avait absolument aucun mal à régler son compte à un simple Turc comme An Yaluoshan.
Twangtwangtwang ! En un éclair, d'innombrables flèches volaient sous la pluie, obscurcissant le ciel tandis qu'elles sifflaient vers An Yaluoshan.
Presque au même instant, les archers sous les ordres de Luo Tong ouvrirent aussi le feu. La dense pluie de flèches sifflant dans le vent s'entendait même par-dessus le souffle de la bourrasque.
An Yaluoshan pâlit instantanément sous cette pluie de projectiles. Il n'avait pas prévu que Wang Chong soit si hardi. Le protecteur-général était déjà là, et il osait encore frapper juste sous son nez.
Et ce n'était pas tout ce qu'An Yaluoshan avait à affronter !
« Attaquez ! »
Avec un rugissement, les anciens du clan Zhang portèrent l'estocade. Bien que le chef du clan Huang eut un temps de retard, il vint avec toute la puissance qu'il pouvait rassembler.
Ces gens avaient une cultivation bien supérieure aux autres. L'énergie bourdonnait autour d'eux comme une tempête. Leurs Énergies Stellaires explosaient et leurs halos vrombissaient. Flux après flux d'Énergie Stellaire couvraient le ciel et emplissaient l'air du cliquetis du métal. Comme s'ils voulaient renverser une montagne, ils déferlèrent vers An Yaluoshan.
La foule dense de soldats autour de lui n'offrit à An Yaluoshan la moindre once de sécurité.
« Obéissez au jeune maître ! »
« Tuez An Yaluoshan ! »
……
Moins d'une seconde s'écoula avant que les premiers ne réagissent. C'étaient encore Cui Qianyou et Tian Qianzhen. Mais avant que ces deux-là ne puissent aller porter secours, une puissante énergie de sabre hurla dans les airs et les arrêta net.
Bien qu'il eut été un peu lent, Li Siye n'était pas si gravement blessé. L'armure lourde que Wang Chong avait forgée en Métal Météoritique venait de faire ses preuves.
« Insolent ! »
En voyant cela, Zhang Shougui entra dans une rage noire. Il était le protecteur-général d'Andong ; un simple coup de pied de sa part ferait trembler toute l'armée ! Il méritait amplement sa réputation comme l'une des figures les plus influentes de la capitale.
Même d'autres grands généraux impériaux comme Fumeng Lingcha n'oseraient pas agir avec une telle effronterie devant lui. Pourtant, ces gens savaient qu'il était là et osaient encore s'en prendre à An Yaluoshan. Ils le traitaient comme s'il n'existait pas.
Ce n'était plus une simple question de tuer An Yaluoshan.
Ils offusquaient un protecteur-général impérial !
Bang !
Zhang Shougui appuya son pied au sol, faisant jaillir une lumière dorée qui se transforma en une sphère dorée enveloppant An Yaluoshan.
Boum boum boum !
Toutes les flèches, toutes les attaques, toutes les collisions furent bloquées par cette sphère dorée. Et ce n'était pas tout. Un instant plus tard, une énergie monstrueuse explosa hors du sol.
La terre tressaillit et se fendit. Nul ne pouvait décrire la puissance de cette énergie. Tous eurent l'impression que le sol ondulait comme s'il était vivant, explosant d'une force de répulsion puissante qui voulait les jeter tous au loin.
Non ! Ce n'était pas leur imagination ! Elle les projeta vraiment tous au loin.
Tous ceux du Manoir de la Lame Détournée, de la montagne de la veine spirituelle, du clan Wang et des divers clans furent éjectés vers l'extérieur comme des gouttes de pluie par cette puissance formidable.
Et ceux qui étaient les plus proches d'An Yaluoshan — les anciens du clan Zhang, le chef du clan Huang, Zhao Jingdian, Huang Qian-er, Zhao Yatong et Bai Siling — subirent les blessures les plus graves.
« Aaah ! »
Les cris emplirent l'air tandis que leurs poitrines s'enfonçaient. L'un après l'autre, ils furent fauchés comme du blé et envoyés valser.
Le sang jaillit de leurs bouches !
Zhang Shougui était furieux, aussi leur avait-il porté les coups les plus lourds. Ce n'était que par arrogance et par souci de leur identité qu'il ne les avait pas simplement tous tués.
Trop puissant !
Les attaques des plusieurs centaines de personnes présentes avaient été annulées en un clin d'œil. À cet instant, tous firent l'expérience de la force terrifiante de Zhang Shougui.
Face à une autorité de l'empire comme Zhang Shougui, tous les autres étaient insignifiants, le gouffre entre leurs forces au-delà de tout calcul.
Bien que tous eussent déjà connaissance de cet écart, ce n'est qu'en le subissant réellement qu'ils surent à quel point cet abîme était vaste.
Quiconque tenterait de résister à Zhang Shougui comprendrait le vrai sens du désespoir.
Une seule barrière de lumière avait rendu An Yaluoshan aussi stable que le mont Tai. Quel que fût leur nombre, quel que fût leur niveau, tous étaient incapables de blesser An Yaluoshan.
Et ce unique coup de pied n'avait pas seulement rendu leurs efforts vains, il les avait tous blessés qui plus est.
Pourtant, ce n'était même pas là la vraie force de Zhang Shougui. Il n'utilisait probablement même pas dix pour cent de ses moyens.
Ce n'était plus quelque chose qu'on pût simplement décrire par le mot « force ».
« Quiconque ose bouger à nouveau verra tous les membres de son clan enrôlés de force et envoyés à la frontière goguryeo… »
Le teint de Zhang Shougui était pâle et glacial.
Il y avait des censeurs impériaux à la capitale, aussi Zhang Shougui n'osait-il pas agir à la légère. Sous l'ère de l'empereur Taizong, Su Zhengchen fut accusé par un censeur impérial de préparer une rébellion. Plus loin encore, sous l'ère de Gaozong, le premier ministre commit un lapsus, sur quoi le censeur impérial le fit révoquer. Et dans le gouvernement actuel, même Wang Zhongsi, salué comme le nouveau dieu de la guerre de sa génération, aussi révéré que le grand-père de Wang Chong, qui avait aidé l'empereur à monter sur le trône, et qui avait un palmarès si éclatant, fut encore mis en accusation par un censeur impérial. Il dut remettre son autorité militaire et retourner au palais, où il vit désormais la vie oisive de précepteur adjoint du prince héritier.
Bien que Zhang Shougui se fût toujours tenu en haute estime et ne se souciât guère des censeurs impériaux, il devait leur témoigner quelque respect à la capitale et ne pas agir trop témérairement.
Cependant, si quelqu'un pensait que cela signifiait qu'il ne pouvait rien contre ces fils de famille, il se trompait lourdement.
Simplement parce qu'il ne pouvait les tuer ne voulait pas dire qu'il était sans pouvoir.
En tant que protecteur-général, il lui suffisait d'un ordre pour envoyer ces fils de famille à l'armée, puis les muter à Youzhou, au nord-est.
Et là-bas, la vie et la mort étaient à son commandement !
Comme prévu, la voix de Zhang Shougui fit taire la cour. Tous les cœurs se glacèrent, et la peur s'insinua dans leurs yeux.
Tous savaient que le nord-est était la région de l'empire où les guerres étaient les plus intenses, la résistance la plus farouche. La menace ne venait pas des Xi, des Khitans ou du Khaganat turc du nord-ouest. Elle venait de l'est, de Yeon Gaesomun2 du Goguryeo.
Le Goguryeo n'avait jamais constitué grande menace pour le Grand Tang, pas avant l'apparition de Yeon Gaesomun. Sous son règne, le Goguryeo prospéra, sa puissance s'envola.
Bien que leur territoire fût petit, les Goguryeo parvinrent à prendre la force, les stratégies, les tactiques et les arts martiaux des Plaines Centrales pour les mêler à leurs propres traits spéciaux et devenir une existence à la hauteur de l'Ü-Tsang et du Khaganat turc du nord-est. Bien qu'ils n'eussent pas beaucoup de troupes, leur puissance de combat surpassait le Mengshe Zhao.
Yeon Gaesomun pratiquait la politique de la terre brûlée et avait également construit un grand nombre de fortifications défensives. Même quelqu'un du calibre de Zhang Shougui ne parvint qu'à contenir l'empire du Goguryeo et à rendre malaisé pour eux de quitter leurs frontières.
Attaquer l'empire du Goguryeo exigeait un prix massive, faisant reculer même le dictatorial et déterminé Zhang Shougui devant l'idée de l'assaut. On imagine aisément à quel point la résistance de l'empire du Goguryeo pouvait être féroce.
Et on imagine aussi le nombre de pertes !
Si on y était envoyé, la mort était certaine.
Cependant, avant que la foule n'ait le temps d'imaginer davantage, un cri déchira leurs oreilles.
« Aaah ! »
Sous les yeux de tous, une épée en acier wootz fut enfoncée dans la poitrine d'Ashina Sugan et ressortit par le dos. Ashina Sugan vomissait le sang, ses lèvres tressautaient, mais pas un mot ne pouvait sortir. Ses yeux étaient grands ouverts tandis qu'il fixait Vieux Aigle. Même à sa mort, il semblait encore perplexe quant à pourquoi Vieux Aigle n'attaquait pas An Yaluoshan mais s'en prenait à lui, quelqu'un qu'il ne connaissait même pas.
« Impossible, c'est impossible… »
L'esprit d'Ashina Sugan était vide. Il était venu sauver An Yaluoshan. Ces gens étaient venus tuer An Yaluoshan, pas lui.
Ces pensées avaient été dans l'esprit d'Ashina Sugan depuis le début, aussi pendant tout ce combat s'était-il placé plus près de la périphérie des troupes.
Quand leur commandant apparut, il crut que la bataille était finie. Pas une fois il n'avait songé à sa propre sécurité.
Ashina Sugan n'avait jamais prévu que, même si An Yaluoshan n'était pas mort, cet homme viendrait pour lui.
« Succès ! »
Vieux Aigle ne savait pas pourquoi Wang Chong voulait qu'il tue ce jeune Hu posté en périphérie, mais il avait développé une entente tacite avec Wang Chong et comprenait parfaitement ce que ce dernier désirait.
Le geste que Wang Chong avait fait désignait précisément ce Hu, et il lui avait même donné son épée en acier wootz.
Puisque Wang Chong voulait sa mort, ce Hu avait toutes les raisons de mourir.
Gush !
Alors que l'épée était retirée, le sang gicla dans les airs. Vieux Aigle, voyant sa réussite, battit immédiatement en retraite, mais bien que rapide, sa réaction eut tout de même un léger retard.
« Tu cherches la mort ! »
Une Énergie Stellaire dorée jaillit. Avant que Vieux Aigle ne puisse même esquiver, elle explosa sur son corps et l'envoya voler comme une étoile filante.
L'expression de Zhang Shougui se crispa en une grimace.
Mais rien de tout cela ne pouvait changer le sort d'Ashina Sugan. Bien qu'il fût un artiste martial sans pareil, il n'était qu'un homme, pas un dieu. Il n'avait pas prévu que Vieux Aigle frapperait l'insignifiant Ashina Sugan, qui semblait n'avoir rien à voir avec les événements du jour.
Il pouvait défendre An Yaluoshan contre les attaques de centaines de gens, mais il ne pouvait empêcher le coup fatal de Vieux Aigle contre Ashina Sugan.
Un angle mort mental est l'endroit le plus difficile à défendre.
« Nooooon ! »
Quand le corps d'Ashina Sugan s'effondra au sol, An Yaluoshan, sous la protection du suaire doré, écarquilla les yeux et poussa un rugissement de fureur déchirant.
Ses yeux étaient aussi rouges que ceux d'une bête blessée.
Pas une seule fois dans cette poursuite acharnée et ce combat les yeux d'An Yaluoshan n'étaient devenus rouges. Mais quand Ashina Sugan s'effondra, An Yaluoshan sembla avoir reçu une blessure grave, tout son corps échappant à son contrôle.
« Félicitations à l'utilisateur ! Pour avoir tué Ashina Sugan et grandement altéré l'histoire, vous recevez 200 points d'Énergie du Destin ! »
Au moment où Ashina Sugan s'effondra, Wang Chong entendit la voix de la Pierre du Destin dans son esprit.
Ashina Sugan était mort !
Le futur Shi Siming n'était plus !
Les deux piliers de l'armée rebelle de Youzhou étaient réduits au seul An Yaluoshan !
À cet instant, Wang Chong eut l'impression qu'un grand poids était soulevé de ses épaules !