« Garçon, tu fais preuve d'un culot monstre ! »
Les yeux, calmement, de Zhang Shougui explosèrent soudain d'une lueur glaciale.
Les soldats de Youzhou autour de lui restèrent tous pétrifiés, stupéfaits par l'attitude de Wang Chong. Dans le nord-est, il ne restait personne qui osât parler ainsi à leur commandant.
Wang Chong parlait de paysans, mais il visait en réalité leur commandant.
Il avait commencé par le critiquer comme obstiné et tête brûlée, et voici qu'il disait à présent : « Le commandant aussi peut se tromper. » Il n'y avait probablement personne au monde, en dehors de ce garçon, qui osât tenir de tels propos à son commandant.
On aurait pu comprendre cette conduite s'il ne savait pas qui était leur commandant. Mais puisqu'il savait clairement à qui il s'adressait, c'était de l'audace à l'état pur.
« Ce garçon… il l'a vraiment dit ! »
À cet instant, même Cui Qianyou et Tian Qianzhen écarquillèrent les yeux, comme s'ils voyaient ce garçon pour la première fois.
« … Au départ, je n'avais pas l'intention de t'inquiéter, par égard pour ton père et ton grand-père. Mais il m'apparaît que si je ne te donne pas une petite leçon, tu ne sauras jamais combien les cieux sont hauts ! »
Le visage de Zhang Shougui dégagea une aura intimidante. Les actes de Wang Chong venaient de toucher à ses tabous.
Sa manche se mit à claquer tandis que Zhang Shougui tendait une paume puissante, veinée. Ses doigts se rejoignirent légèrement, comme s'il happait le lointain Wang Chong. Boum ! Une lumière dorée jaillit, soulevant des rafales massives. Une force d'attraction immense sembla envelopper Wang Chong et commença à l'arracher du sol comme un cerf-volant vers la main de Zhang Shougui.
« Pas bon ! »
Wang Chong fut stupéfait. Il savait que ses fondations étaient profondes et surpassaient de loin l'homme ordinaire, et que sa cultivation était solide comme le roc. Pourtant, tout cela n'était rien devant Zhang Shougui. Il était impuissant comme une fourmi.
Quand ces cinq doigts tirèrent, Wang Chong eut l'impression que l'air autour de lui devenait une vague puissante, le poussant en avant comme du duckweed.
« Vite, sauvez le Jeune Maître ! »
« Pas bon ! »
…
Le duc de Ye et l'ancien Zhao pâlirent de frayeur. Au visage de Zhang Shougui, ils comprirent qu'il était entré en colère. Et tous deux avaient entendu des rumeurs sur la manière dont ce Protecteur général impérial d'Andong agissait.
Si le jeune maître tombait entre ses mains, il n'en sortirait certainement pas indemne !
Dans la bourrasque furieuse, le duc de Ye et l'ancien Zhao étendirent leurs larges paumes, l'un à gauche, l'autre à droite. Grâce à leur proximité avec Wang Chong, ils parvinrent tout juste à attraper ses chevilles alors qu'il volait vers l'avant, l'immobilisant dans les airs.
« Relâchez-le ! »
Presque au même instant, le ciel rugit de dragons. Li Siesa empoigna le géant sabre en acier wootz sur son dos et projeta vers le ciel une majestueuse énergie de sabre blanche.
Cette lame trancha le vide, trancha les nuages sombres, trancha le ciel étoilé infini.
Boum ! L'attaque de Li Siesa s'étira sur plusieurs dizaines de zhang de haut avant de se transformer en une tempête furieuse d'énergie qui fit changer de couleur les cieux en s'abattant sur Zhang Shougui.
« Un beau coup de sabre ! »
Une lueur aiguë brilla dans les yeux de Zhang Shougui. Même lui ne put s'empêcher d'être surpris par la beauté de la technique de sabre de Li Siesa.
« … Mais ta cultivation est trop faible. Ce n'est encore pas suffisant ! »
Zhang Shougui resta sur place en poussant sa main droite vers l'avant. À dix zhang de lui, une paume dorée grande comme une montagne s'éleva dans les airs, s'étendant à travers l'espace.
Boum ! L'énergie de sabre de Li Siesa descendit du ciel et s'écrasa contre la paume géante. Ce fut comme heurter une montagne. Son attaque fut complètement stoppée.
Non seulement cela, mais le contre-coup de la paume dorée réduisit en morceaux la tempête invincible d'énergie de sabre de Li Siesa.
« Ceci… »
Li Siesa se sentit étouffer, les yeux grands ouverts. Cette attaque de sabre avait mobilisé toute son énergie. C'était son coup le plus fort. Lors de son unique expédition au nord-ouest, ce coup avait même réussi à tuer Zhao le Dragon Noir.
Mais Zhang Shougui avait donné une simple poussade et l'avait pulvérisée.
Avant que Li Siesa n'ait pu réfléchir davantage, cette paume dorée se transforma soudain en une tempête d'Énergie Stellaire qui s'abattit sur lui.
Rraaah !
Avec un hurlement, Li Siesa fut projeté en arrière.
Li Siesa était loin de son apogée. Il n'était pas surprenant que le futur Grand Général Invincible ne fasse pas le poids face à une autorité actuelle de l'empire.
« À présent, c'est ton tour ! »
Une voix impitoyable retentit au-dessus de la foule. Nul ne sut quand ce Protecteur général impérial avait disparu. La foule ne sut que lorsqu'il réapparut, il n'était plus qu'à quelques zhang du duc de Ye et de l'ancien Zhao.
Boum !
Un flux d'air des plus doux et chaleureux se mua soudain en la tempête la plus intense. L'un à demi-pas du palier de Combattant Impérial, l'autre au sommet du palier de Combattant Profond, le duc de Ye et l'ancien Zhao étaient tous deux généraux subordonnés au grand-père de Wang Chong lors de l'expédition du nord, mais face à Zhang Shougui à son zénith, ils poussèrent instantanément des cris misérables. Les puissants flux d'énergie explosant du corps de Zhang Shougui les envoyèrent voler tous les deux, ensemble avec Wang Chong.
Durant tout ce processus, Zhang Shougui avait gardé les mains dans le dos, sans faire aucun mouvement apparent !
Chaque génération aurait sa propre marque !
Dans la génération du grand-père de Wang Chong, Zhang Shougui n'était qu'un obscur soldat, mais le Duc Jiu s'était retiré. C'était la génération de « Wang Zhongsi » et de « Zhang Shougui » !
Et tandis que Wang Zhongsi était modeste et restait à l'écart des affaires du monde, Zhang Shougui, qui lui était inférieur en rang, était devenu le général Han le plus influent de l'empire du Grand Tang, et aussi le plus puissant de tous les Grands Généraux Impériaux !
L'autorité que Zhang Shougui exerçait dans l'empire n'avait pas d'égale !
Tout ce qui lui manquait était probablement le mérite d'avoir intronisé un Empereur et le plus haut des statuts.
C'était aussi pourquoi il devait toujours baisser la tête devant le grand-père de Wang Chong et le vieux maître du clan Yao à la cour impériale.
Le visage de Zhang Shougui était froid et impassible. Il avait facilement envoyé voler le duc de Ye et l'ancien Zhao, et maintenant levait une paume pour happer Wang Chong hors des airs.
« Garçon, c'est ton tour ! »
D'une expression glaciale, Zhang Shougui referma à nouveau ses cinq doigts pour capturer Wang Chong.
Voies de l'Énergie Stellaire et voies du Yin-Yang, un corps capable d'être à la fois dur et souple — un Grand Général Impérial comme Zhang Shougui avait déjà cultivé son corps jusqu'à la perfection.
Envoyer voler Li Siesa, et les anciens Ye et Zhao, n'était qu'un échauffement pour lui. Il n'avait même pas utilisé de véritables techniques.
Pan !
À sa surprise, les cinq doigts de Zhang Shougui n'attrapèrent rien. La silhouette devant lui se brouilla tandis que Wang Chong disparaissait de sa vue.
« C'est… la Carpe Flottant sur les Vagues ! »
En regardant cette silhouette échapper aux limites de son énergie d'attraction, l'expression de Zhang Shougui vacilla. Pour la première fois, ses yeux trahirent une pointe de surprise.
La « Carpe Flottant sur les Vagues » n'était pas un art martial, mais un type de compétence.
Quand un guerrier de cultivation inférieure tombait sur un supérieur, il lui était très difficile de s'échapper, mais la Carpe Flottant sur les Vagues changeait la donne. Une carpe nage le long des vagues, montant et descendant. Elle suit le courant, donc elle peut nager librement, quelle que soit la taille des vagues.
Plus important encore, la carpe n'est pas affectée par les vagues tandis qu'elle dérive avec elles. Elle a un contrôle total, elle est sans entraves. Elle peut même faire un bond, briser la surface de l'eau et passer par-dessus les vagues, échappant complètement au torrent.
La « Carpe Flottant sur les Vagues » était ce genre de compétence.
Si l'on ne peut pas résister à l'attraction de son adversaire, on doit suivre le flux de l'Énergie Stellaire et finalement en jaillir. Et à un niveau supérieur, cette compétence n'était pas seulement réservée à la fuite.
Quand des experts de haut niveau s'affrontent, on peut utiliser cette compétence pour suivre le flux de l'Énergie Stellaire de l'adversaire, en trouver les lois et les exploiter pour lui porter un coup dévastateur.
Dans le monde des arts martiaux, un adversaire plus faible utilisant cette compétence pour se défendre contre un plus fort n'existait qu'en théorie. Elle voyait en réalité plus d'usage entre guerriers de même niveau.
Mais pour les uns comme pour les autres, cette compétence avait des exigences extrêmement élevées. Il ne fallait pas seulement saisir le flux, les attributs et les changements de l'Énergie Stellaire adverse, il fallait aussi trouver les failles dans cette Énergie Stellaire et posséder une cultivation très élevée.
Si l'adversaire était du même niveau, il y avait une infime possibilité, mais Wang Chong n'était qu'un expert insignifiant du palier de Vrai Combattant. Il n'avait même pas atteint le palier de Combattant Profond.
C'était fondamentalement impossible pour lui d'utiliser la Carpe Flottant sur les Vagues.
Et de l'utiliser alors que l'écart entre les adversaires était aussi vaste que le ciel et la terre, c'était inconcevable !
« Garçon, redescends ici ! »
L'expression de Zhang Shougui se durcit tandis que sa colère montait.
Mais avant qu'il ne puisse bouger, un cri déchira le ciel.
« Tout le monde, fichez-moi la paix ! Tuez An Yaluoshan ! »
Zhang Shougui était obstiné dans ses habitudes et n'écouterait pas la raison. La seule chose qui importait à Wang Chong maintenant, c'était An Yaluoshan !
Zhang Shougui pensait que le capturer mettrait fin à cette opération, mais il se trompait. Tant qu'il pourrait tuer An Yaluoshan, Wang Chong ne se souciait pas du prix à payer, même si le prix était sa propre vie !
Wang Chong ne laisserait pas filer cette chance, quel que soit celui qui se présenterait.
« Aîné Zhang, Oncle Huang, ne vous inquiétez pas pour moi. Tuez-le ! »
La voix de Wang Chong résonna à travers les cieux !
Sa voix perçante fut comme un signal qui mit en mouvement les gens autour de lui. Aucun d'eux n'avait la moindre intention de s'occuper du Protecteur général.
Mais il n'y avait aussi aucun doute que nul d'entre eux ne souhaitait voir Wang Chong mourir ici ou être emmené par Zhang Shougui.
Le Protecteur général d'Andong n'avait pas exactement une réputation sans tache.