Personne n'avait prévu que la situation en vienne là.
Zhao Yatong, Bai Siling et les autres n'avaient jamais imaginé que l'opération de Wang Chong entraînerait un protecteur général impérial, et qui plus est Zhang Shougui, l'un des protecteurs généraux les plus influents et les plus puissants.
La situation avait déjà dépassé le cadre d'une querelle privée ordinaire.
Ce qui rendit la foule quelque peu mal à l'aise.
Quant à Wang Chong, l'existence de Zhang Shougui était telle une montagne s'abattant sur sa tête, si lourde qu'il lui était difficile de respirer.
Tuer An Yaluoshan sous les yeux d'un pilier de l'empire tel que Zhang Shougui était encore plus ardu que de s'élever aux cieux. Pas même un homme du calibre de Li Siye n'aurait pu le faire, alors comment lui l'aurait-il pu ?
Et ce que fit An Yaluoshan ensuite réduisit en miettes le dernier filament d'espoir au cœur de Wang Chong.
« Père adoptif, sauve-moi ! »
An Yaluoshan, qui s'apprêtait à forcer l'encerclement, se jeta soudain en avant et s'agenouilla, tremblant de peur, aux pieds de ce pilier de l'empire.
Et ces deux mots qui sortirent de sa bouche glacèrent d'effroi tous ceux qui les entendirent. Ce n'était ni « Monseigneur » ni « Commandant ». C'était « Père adoptif » !
Ce Hu légèrement bedonnant que Wang Chong avait traqué avec acharnement du restaurant de l'Étourneau Ivre jusqu'à cette cour isolée était en réalité le fils adoptif du puissant protecteur général d'Andong !
« Salaud ! »
Wang Chong fixa l'homme devant lui, les yeux injectés de sang.
C'était la fois où il s'était trouvé le plus près, depuis sa réincarnation, d'accomplir sa mission. Ce serait peut-être la seule, et une telle chance ne se représenterait peut-être jamais.
Pour cette chance, il avait mobilisé l'intégralité du Manoir de la Lame Détournée et de la montagne de la veine spirituelle, convoquant tous les gardes du clan Wang et toutes les forces en bons termes avec le clan Wang. Même le duc de Ye et l'ancien Zhao étaient intervenus.
Et il avait révélé toute la force du clan Wang pour s'en prendre à An Yaluoshan.
Mais à présent, tout avait échoué.
Cette silhouette face à lui était une montagne énorme, barrant toutes les possibilités, obstruant tous ses objectifs.
Plus important encore, Zhang Shougui ignorait toujours ce qu'il faisait.
Et Wang Chong n'allait certainement pas l'éclairer.
À cet instant, même le cœur de Wang Chong saignait.
« N'y a-t-il vraiment rien à faire… »
Les yeux de Wang Chong étaient rouges, ses ongles s'enfonçaient dans sa chair, et il s'était même mordu la lèvre jusqu'au sang.
Il n'y avait pas de « trois districts militaires », pas de « roi des Turcs », pas de future « étoile du fléau ». L'An Yaluoshan actuel n'était qu'un « soldat sans nom » impuissant.
À peine vingt zhang ne les séparaient. Et le duc de Ye, l'ancien Zhao, Li Siye, et même le Vieux Aigle ou le chef du clan Huang auraient aisément pu le détruire à une distance de plusieurs dizaines de zhang.
Pourvu qu'ils puissent le tuer, le fléau futur se résoudrait aisément. Mais à présent, tout était impossible.
Zhang Shougui gouvernait le nord-est et s'était fait un nom depuis belle lurette ; en termes de force, il était même supérieur à Zhangchou Jianqiong. À une telle proximité, il était pratiquement impossible de tuer qui que ce soit devant Zhang Shougui.
Même s'ils unissaient tous leurs efforts !
« Gamin, que trame ton clan Wang ? Déclares-tu la guerre contre moi ? »
Une voix résonna à ses oreilles tandis que Zhang Shougui se tenait au centre de la cour comme un dieu. Le bas de sa robe tremblait, ses yeux semblaient cracher le feu tandis qu'ils se verrouillaient sur Wang Chong, en tête de la foule.
C'était la première sortie d'An Yaluoshan et d'Ashina Sugan, ils ne connaissaient donc pas les grands clans de la capitale. Mais Zhang Shougui avait su reconnaître les emblèmes sur les uniformes des gardes du clan Wang d'un seul coup d'œil.
Il avait même reconnu Wang Chong.
Lors de l'affaire des commandants régionaux, Zhang Shougui avait rassemblé une vaste quantité d'informations. Il avait même accumulé une grande pile de croquis de Wang Chong.
Mais reconnaître Wang Chong ne fit qu'attiser davantage la colère de Zhang Shougui, et la vue des soldats de Youzhou morts fit jaillir les flammes de sa rage jusqu'aux cieux.
Il n'était entré au palais que pour voir quelques ministres, et le résultat fut que tous ses subordonnés avaient failli être massacrés. Comment Zhang Shougui aurait-il pu l'accepter ?
Lui seul pouvait décider du sort de ses subordonnés. Même s'ils devaient mourir, ils devaient mourir de sa main !
« Un malentendu, ce doit être un malentendu ! Seigneur Zhang, le jeune maître Wang n'avait assurément aucune intention de vous offenser… » Zhang Jian et le chef du clan Huang s'empressèrent d'expliquer.
Le clan Zhang et le clan Huang partageaient actuellement honneur et disgrâce avec le clan Wang. Ainsi, lorsqu'ils virent la lance de Zhang Shougui pointée sur Wang Chong, les deux se hâtèrent de prendre sa défense.
Ils n'avaient pas prévu qu'en suivant Wang Chong dans cette traque, ils provoqueraient le grand dieu qu'était le protecteur général d'Andong, Zhang Shougui. Maintenant que cette affaire impliquait le protectorat d'Andong et l'armée de Youzhou, ce n'était plus une mince affaire.
Si la chose était mal gérée, cet incident enverrait des ondes de choc à travers la cour.
« Silence ! » Un rugissement furieux explosa comme un coup de tonnerre. Le visage de Zhang Shougui était une plaque de glace, et d'un balayage de sa manche, une énergie redoutable, qui fit trembler les cœurs, jaillit de son corps.
« Quelle sorte de chose êtes-vous ? Avez-vous seulement le droit de parler devant moi ? »
Alors que cette voix grondait jusqu'aux cieux, Zhang Jian et le chef du clan Huang se sentirent étouffer. Bien que leurs bouches fussent ouvertes, ils ne purent faire sortir un mot face à la puissance de Zhang Shougui.
Le nom d'un homme est comme l'ombre d'un arbre !
Le clan Zhang et le clan Huang étaient tous deux des clans respectés de la capitale, mais comparés à Zhang Shougui, le protecteur général invaincu de d'innombrables batailles qui exerçait une influence massive dans l'armée, il y avait un écart considérable.
Et Zhang Shougui n'avait pas tort. Ni un ancien du clan Zhang ni le patriarche du clan Huang n'avaient le droit de parler devant lui.
« Deuxième frère Ye, troisième frère Zhao, est-ce la volonté de cet homme ? »
Le regard glacial de Zhang Shougui se porta sur le duc de Ye et l'ancien Zhao. Ces anciens étaient les subordonnés du vieux maître du clan Wang. Ils avaient également occupé jadis des postes très élevés dans l'armée.
Bien qu'ils fussent à la retraite depuis plusieurs décennies et ne fussent plus reconnus parmi les jeunes soldats, Zhang Shougui, en tant que l'un des plus anciens grands généraux, avait interagi avec eux auparavant.
Ainsi, devant lui, ces deux-là ne pouvaient même pas espérer cacher leurs identités.
« Seigneur Zhang, cette affaire n'a rien à voir avec le duc. C'est entièrement la volonté du jeune maître Chong. »
« Bien que nous ignorions pourquoi il a voulu faire cela, d'après ses activités passées, nous sommes confiants : il a une raison. »
……
Le duc de Ye et l'ancien Zhao s'étaient déjà repliés du côté de Wang Chong, montant la garde devant lui. Même ces deux-là avaient des visages graves face à Zhang Shougui, sentant l'énorme pression qu'il exerçait.
Malgré la réputation et le statut de Zhang Shougui, il restait encore inférieur au vieux duc dans le cœur des gens, mais pas de beaucoup. De plus, il rattrapait lentement son retard.
S'il pouvait seulement devenir Premier ministre de l'empire !
Tout était silencieux. Les paroles du duc de Ye et de l'ancien Zhao avaient fait de Wang Chong le centre de l'attention. Pour dire vrai, il n'y avait toujours personne qui sût pourquoi Wang Chong avait donné cet ordre.
Nul ne savait quel grief Wang Chong nourrissait contre ce Hu.
« Hum, gamin, c'était donc ton œuvre ? »
Le mépris dans les yeux, Zhang Shougui se tourna soudain vers Wang Chong avec un sourire froid.
« Oui ! »
La voix de Wang Chong était calme et plate. Même devant ce protecteur général renommé, Wang Chong ne montra pas la moindre once de peur.
« Hahaha, gamin infâme, pensais-tu que je te croirais ? »
Zhang Shougui sourit avec colère.
Tant de gens étaient apparus ici, tant de gardes du clan Wang, et même des généraux à la retraite comme le duc de Ye et l'ancien Zhao, pourtant Wang Chong affirmait que tout cela était son œuvre ?
Comment Zhang Shougui aurait-il pu le croire ?
Soudain, il se mit à se remémorer comment le vieux maître du clan Wang avait entravé ses ambitions par le passé, le contraignant à passer plus de vingt ans à garder la frontière, mangeant le vent et buvant la rosée.
Les flammes de la fureur prirent vie dans le cœur de Zhang Shougui.
Rancunes anciennes et nouvelles firent prospérer la rage en son cœur. Tout ce qui s'était passé dans cette cour avait conduit Zhang Shougui à conclure sans l'ombre d'un doute que cela avait un lien avec son entrée dans la capitale pour briguer le poste de Premier ministre.
Si sa base était détruite et ses subordonnés massacrés pendant son absence, ce serait assurément un obstacle à son projet de devenir Premier ministre !
Le clan Wang l'avait déjà arrêté une fois, il y a vingt ans. Voulait-il le défier à nouveau, vingt ans plus tard ?
Au moment où Zhang Shougui pensa à cela, son cœur se remplit de feu.
Wang Chong observait le visage de Zhang Shougui et savait déjà ce qu'il pensait. Dans sa jeunesse, Zhang Shougui avait été fougueux et plein de potentiel, un véritable serviteur de l'empire.
Mais le Zhang Shougui plus âgé, celui qui avait passé vingt ans accroupi à Youzhou, s'était fait plus dictatorial et obstiné à mesure qu'il gravissait les échelons. Au fil des ans, il s'était montré moins enclin à écouter les avis d'autrui.
Wang Chong savait pertinemment que quoi qu'il dise aujourd'hui, Zhang Shougui n'écouterait probablement pas.
« Le seigneur protecteur général n'a pas besoin de me croire, mais tout ce que je dis est vrai. L'incident d'aujourd'hui n'a rien à voir avec le seigneur, ni avec l'armée de Youzhou. C'est purement une querelle entre le clan Wang et An Yaluoshan. »
Alors que parlait Wang Chong, ses yeux restaient fixés sur An Yaluoshan, qui se cachait désormais derrière Zhang Shougui.
Que ce soit dans cette vie ou la précédente, quel que soit le nombre de cycles de réincarnation, An Yaluoshan aurait toujours cette même acuité et cette même ruse !
« Que cherches-tu à dire ? »
L'expression de Zhang Shougui montra une infime fissure. Il n'arrivait que depuis peu, il ignorait donc ce qui s'était passé, mais il pouvait lire sur le visage de Wang Chong qu'il ne semblait pas mentir.
« Hum, pourquoi le seigneur ne demande-t-il pas d'abord à son fils adoptif ? Demandez-lui ce qu'il a fait ce matin au restaurant de l'Étourneau Ivre ? » dit Wang Chong avec un sourire grimacé.
Les événements du futur et sa propre « prescience » étaient totalement hors limites, aussi Wang Chong ne pouvait-il pour l'instant invoquer que son cousin aîné Wang Liang comme prétexte.
« Père adoptif, je suis innocent ! Cette affaire n'a rien à voir avec moi. »
L'expression d'An Yaluoshan se transforma tandis qu'il sautait en jurant sur le ciel, tout son corps tremblant.
« Je peux jurer qu'à part boire de l'alcool, je n'ai rien fait d'autre dans ce restaurant !! »