À présent, Li Siye pouvait être considéré comme la personne la plus puissante aux côtés de Wang Chong. Comme il deviendrait le Grand Général Invincible dans le futur, sa force s'imaginait aisément.
Mais même l'expert du palier de Combattant Profond de haut niveau qui avait tué Zhao le Dragon Noir était insignifiant devant cette énergie soudaine et majestueuse.
En cet instant, Li Siye, le duc de Ye, l'ancien Zhao, Wang Chong, la marquise Yi et tous les autres ressentirent une inquiétude farouche.
« Laissez-le. Li Siye, duc de Ye, tuez An Yaluoshan ! » hurla soudain Wang Chong.
Pour cette opération, il avait mobilisé presque toutes les forces de son clan et n'hésitait à payer aucun prix. Et encore un instant plus tôt, tout semblait se dérouler sans accroc. Bien qu'il ait laissé An Yaluoshan s'échapper du restaurant de l'Étourneau Ivre, celui-ci n'avait pas pu s'enfuir complètement. Il avait rapidement encerclé les soldats de Youzhou, si bien qu'à présent, An Yaluoshan ne pouvait plus s'échapper comme il l'avait fait au restaurant.
Mais juste au moment où il allait réussir, Wang Chong ressentit soudain un danger farouche. Et en cet instant, Wang Chong comprit soudain quelque chose.
La raison pour laquelle An Yaluoshan et ces soldats de Youzhou n'avaient pas attaqué les premiers n'était pas simplement qu'ils étaient intimidés par la force de Li Siye. Tandis que Wang Chong gagnait du temps pour que ses forces arrivent, An Yaluoshan avait aussi gagné du temps pour que quelqu'un arrive.
Et maintenant, cette personne était là.
Houuu !
Li Siye, le duc de Ye et l'ancien Zhao, trois experts du palier de Combattant Profond agissant de concert, s'étaient élancés avec une impulsion capable de retourner le monde, de renverser les montagnes. Les trois avaient hésité un peu, mais la voix de Wang Chong les fit précipiter leur assaut.
« Insolent ! »
Une clameur tonna par-dessus le monde. Cette voix semblait surgir de plusieurs dizaines de li plus loin, mais il ne fallut qu'un clin d'œil pour qu'elle parvienne à la cour.
Boum !
Ce fut comme si une botte s'était abattue, et pendant un instant, la terre trembla, faisant apparemment osciller toute la capitale.
Sous les yeux de tous, un déluge d'Énergie Stellaire dorée jaillit de sous les pieds d'An Yaluoshan. Cette Énergie Stellaire était sauvage et dominatrice, pourtant elle était aussi imprégnée d'une majesté suprême. Elle dispersa complètement les attaques de Li Siye, de l'ancien Zhao et du duc de Ye.
Et le surplus d'énergie projeta le trio en arrière.
« !!! »
À cette vue, bien moins Wang Chong, Zhao Jingdian ou la marquise Yi, même Li Siye, l'ancien Zhao et le duc de Ye restèrent stupéfaits.
Li Siye avait anéanti à lui seul les Brigands du Dragon, tandis que le duc de Ye et l'ancien Zhao étaient d'éminents généraux de la génération précédente. Bien que vieillis, leur force quelque peu diminuée, ils restaient redoutables. Nul homme ordinaire ne pouvait en venir à bout.
Seule une existence d'une rareté extrême pouvait les envoyer valser tous les trois d'un seul coup.
Et nulle personne médiocre ne pouvait atteindre un tel niveau.
En l'espace d'une seconde, d'innombrables pensées traversèrent l'esprit du trio. Mais on ne leur laissa pas beaucoup de temps pour réfléchir. Les vents hurlèrent tandis qu'une silhouette dorée tombait des cieux, s'écrasant dans la cour.
À la vue de cette silhouette dorée, tous les soldats de Youzhou acclamèrent. Le camp de Wang Chong, en revanche, fut frappé d'un choc sévère.
« Pas bon ! »
Le teint de Wang Chong devint instantanément mauvais. Bien qu'il n'eût jamais rencontré cet homme, entendre les acclamations des soldats de Youzhou suffisait pour qu'il devine immédiatement l'identité de l'individu.
Et ce fut à cet instant que Wang Chong réalisa soudain qu'il avait commis une erreur massive.
Dès l'instant où il avait entendu le nom d'An Yaluoshan et découvert sa position, Wang Chong n'avait eu qu'une seule pensée. Quel qu'en soit le coût, il voulait tuer ce fléau futur, le principal artisan de la destruction des Plaines Centrales. Avant même qu'il n'ait commencé à mûrir, il résoudrait ce danger.
Mais c'était aussi à cet instant que Wang Chong avait oublié quelqu'un : Zhang Shougui !
Le protecteur général d'Andong, l'un des Grands Généraux suprêmes de l'empire !
……
Hormis An Yaluoshan, les seules personnes présentes au restaurant de l'Étourneau Ivre avaient été An Wenzhen et An Xiaojie, si bien qu'il avait toujours cru qu'An Yaluoshan était venu à la capitale seul.
Même lorsqu'il était parvenu dans cette cour et avait vu Cui Qianyou et Tian Qianzhen, Wang war Chong war resté intrépide. Au pire, son objectif incluait désormais ces soldats de Youzhou.
Avec sa force et le pouvoir du clan Wang, il pouvait aisément les anéantir dans la capitale.
Mais du début à la fin, ce n'avait été que sa pensée vaine.
An Yaluoshan n'était pas du tout venu à la capitale seul. En tant que membre de l'armée de Youzhou, An Yaluoshan n'était pas assez audacieux ni capable pour déserter sa garnison et voyager jusqu'à la lointaine capitale.
Il ne pouvait y avoir qu'une seule raison à sa présence.
Celui qui voulait venir à la capitale n'était pas lui, mais le protecteur général d'Andong de l'empire, Zhang Shougui. An Yaluoshan l'avait simplement suivi.
Quant à savoir pourquoi Zhang Shougui apparaîtrait ici…
En parcourant les souvenirs de sa vie antérieure, Wang Chong comprit soudain.
Zhangchou Jianqiong !
Zhang Shougui n'était apparu à la capitale que à cause de Zhangchou Jianqiong.
En tant que protecteur général d'Annan, Zhangchou Jianqiong, pour la première fois, s'était appuyé sur son statut militaire pour entrer à la cour. Il avait réussi à devenir ministre de la Guerre et il surpassait désormais Zhang Shougui en rang.
Ce succès « inattendu » avait entraîné Zhang Shougui.
Zhang Shougui était aussi un protecteur général impérial, un Grand Général, et en termes d'ancienneté, de mérites et de prestige, il était au-dessus de Zhangchou Jianqiong.
Si même Zhangchou Jianqiong pouvait utiliser son statut dans l'armée pour entrer à la cour et devenir ministre de la Guerre, pourquoi ne le pourrait-il pas ?
Dans sa stupeur, Wang Chong comprit soudain.
Zhang Shougui voulait devenir premier ministre !
Wang Chong le savait, le monde le savait, et l'Empereur Sage le savait aussi. Vingt ans plus tôt, Zhang Shougui avait porté un coup puissant à l'Ü-Tsang, ce qui lui avait donné quelque espoir d'être nommé premier ministre. Hélas, il était tombé sur le grand-père de Wang Chong.
Son grand-père était bien plus ancien que Zhang Shougui, et il avait aussi un plus grand prestige dans l'armée. Et en termes de mérites, ils n'étaient même pas comparables.
À l'époque, son grand-père avait déclaré (NdT : historiquement, Zhang Jiuling, sur qui est basé Wang Jiu Ling, grand-père de Wang Chong, avait exhorté l'empereur Xuanzong à ne pas nommer Zhang Shougui premier ministre car Zhang Shougui n'avait vaincu que les Khitans, « que lui accorderas-tu comme récompense quand il aura détruit les Xi et les Turcs ? ») : « Zhang Shougui est encore très jeune. Il vient de vaincre l'Ü-Tsang. À l'avenir, tandis qu'il sera à Youzhou et accomplira encore plus, que Sa Majesté le récompensera-t-elle alors ? »
Ces mots avaient été prononcés lors d'une conversation privée au Pavillon des Quatre Directions, mais comme ils concernaient le Grand Général impérial Zhang Shougui et le poste de premier ministre, ils avaient fuité vers l'extérieur.
Mais Wang Chong savait que ce n'était pas la vraie raison.
Cependant, Zhang Shougui avait tout de même développé une rancune contre le clan Wang à cause de cette affaire.
L'entrée du protecteur général d'Annan Zhangchou Jianqiong au Bureau du Personnel militaire avait aussi affecté Zhang Shougui. Ainsi, dans sa vie antérieure, peu de temps après que Zhangchou Jianqiong fut devenu ministre de la Guerre, Zhang Shougui entra dans la capitale.
Cela s'était produit dans sa vie antérieure, et dans celle-ci… il était clair que cela s'était reproduit. Et cela se déroulait juste sous ses yeux.
C'était pour cette raison qu'An Yaluoshan et les autres soldats de Youzhou étaient entrés dans la capitale.
Alors que ces pensées affleuraient à son esprit, Wang Chong comprit enfin tout.
Mais comprendre n'apporta pas de soulagement à Wang Chong. Au contraire, cela ne fit qu'alourdir davantage son cœur.
Car Zhang Shougui était manifestement venu pour l'arrêter !
« Tout le monde, arrêtez-vous ! Quiconque osera bouger mourra ! »
Zhang Shougui, les mains tenues derrière le dos, semblait ébranler le monde de sa voix. En un éclair, Zhao Yatong, Bai Siling, Xu Gan, Chen Burang, Sun Zhiming et Fang Xuanling parurent tous avoir le souffle coupé par la pression de Zhang Shougui, et nul d'entre eux n'osa bouger.
Le combat intense se mua soudain en un silence mortel. Tant les soldats de Youzhou que les forces de Wang Chong n'osèrent pas bouger d'un pouce. Ils étaient tous saisis par la renommée de ce puissant et célèbre protecteur général d'Andong.
Le nom d'un homme est comme l'ombre d'un arbre (NdT : dicton chinois signifiant que la réputation d'un homme peut protéger ceux qui sont sous lui, tout comme l'ombre d'un arbre peut abriter les autres) !
Dans les Plaines Centrales, dans l'empire du Grand Tang, la réputation de Zhang Shougui était seconde seulement à celle du précepteur junior du prince héritier, Wang Zhongsi. Il était une pierre angulaire de l'empire et exerçait une influence considérable.
Et tandis que Wang Zhongsi se retirait au palais et quittait progressivement la frontière, transmettant son autorité au Grand Général de la Grande Ourse Geshu Han, Zhang Shougui semblait tendre à devenir la figure suprême de l'armée !
En termes d'autorité et de statut, il était même au-dessus des Grands Généraux Hu comme Gao Xianzhi et Fumeng Lingcha !