Sur la montagne de la veine spirituelle, tout était immobile.
Un somptueux palais se devinait dans les brumes blanches qui tourbillonnaient au sommet. Dans un cabinet de ce palais se trouvait un bureau exquis en fer raffiné, orné de sculptures d'oiseaux, de fleurs, d'insectes et de poissons.
Et derrière ce bureau, Wang Chong cultivait tout en travaillant.
Plus d'une demi-lune s'était écoulée depuis qu'il avait battu Xu Qiqin à la partie d'échecs. Lorsque Xu Qiqin s'était présentée au Manoir de la Lame Détournée conformément à leur accord, Wang Chong avait mis de côté ses affaires là-bas et ramené son travail sur la veine spirituelle.
À l'instant, toute l'attention de Wang Chong se portait sur le sud-ouest. L'affaire impliquait cent quatre-vingt mille soldats, ainsi que les Mengshe Zhao, l'Ü-Tsang et le Grand Tang. Il y avait d'innombrables choses qu'il devait traiter, et ce n'était pas un problème qu'il pût résoudre en un instant.
Wang Chong ne pouvait s'en occuper que peu à peu.
« Vieux Aigle, la lettre pour le protecteur général d'Annan Xianyu Zhongtong est-elle prête ? »
« Elle est prête ! De plus, ce subordonné a également préparé un cadeau qui a déjà été expédié au Protectorat d'Annan. »
« Mm, nous devons nouer des relations avec Xianyu Zhongtong. À l'avenir, nous aurons encore bien des choses à lui communiquer. »
« Votre subordonné comprend. »
« En outre, préparez un million de taels d'or et faites-le livrer le plus vite possible au sud-ouest. Remettez-le à Zhang Shouzhi ! »
« Cela… Monseigneur, nous avons déjà donné deux à trois millions de taels d'or. Nous avons déjà largement dépassé la somme initialement prévue. Cette ville est un gouffre sans fond ! »
« Tout ce que je fais a un sens. Exécutez tout exactement comme je le dis ! En outre, arrangez pour que je rencontre le seigneur Zhang du Bureau du Personnel militaire… »
« Oui, Gongzi, votre subordonné comprend ! »
……
Par l'intermédiaire du Vieux Aigle, Wang Chong donna ordre sur ordre.
« Gongzi, Gongzi, c'est grave ! »
À cet instant, une salve de cris vint briser la quiétude de la montagne.
Bang !
Avant que Wang Chong et le Vieux Aigle n'aient pu réagir, la porte du palais s'ouvrit violemment. Un garde en uniforme du clan Wang s'y engouffra presque en trébuchant.
À la vue de ce garde, Wang Chong et le Vieux Aigle froncèrent simultanément les sourcils.
« Qu'est-ce qui t'arrive pour que tu sois dans un tel état de panique ? » demanda Wang Chong d'un air mécontent.
Ce garde en uniforme n'était manifestement pas l'un des gardes de la veine spirituelle. Wang Chong se souvenait avoir ordonné aux gardes du clan de ne pas pénétrer dans la veine spirituelle.
Et Wang Chong n'appréciait guère cette attitude affolée.
Mais le garde agenouillé au sol ne semblait pas avoir remarqué la mine de Wang Chong.
« Gongzi, c'est grave ! Quelqu'un a roué de coups le jeune maître Liang ! »
Le garde en uniforme transpirait, et les mots qu'il rapporta firent instantanément changer l'expression de Wang Chong et du Vieux Aigle. Mais la seconde phrase du fit s'effondrer le cœur de Wang Chong dans l'abîme.
« … Le jeune maître est grièvement blessé, et l'on ignore s'il s'en sortira. Les suivants à ses côtés ont tous été blessés également. Ils n'ont pas trouvé le moyen de contacter le jeune maître, alors ils m'ont envoyé pour l'informer. »
Ayant délivré son message, le garde resta agenouillé, immobile.
« Quoi ! »
Wang Chong gifla la table en se dressant sur-le-chap.
« Comment est-ce possible ? La capitale est une zone vitale sous les pieds du Fils du Ciel ! Qui oserait le blesser grièvement là-bas ? Et qui plus est, il avait tant de monde à ses côtés. Comment a-t-il pu être blessé ? »
Wang Chong était stupéfait au-delà de tout. Son cousin aîné Wang Liang était d'une importance capitale pour ses plans et, sans lui, nombre d'entre eux ne pourraient avancer.
Et plus important encore, Wang Liang était son parent, celui en qui Wang Chong avait une confiance absolue et qui était très difficile à remplacer.
Mais Wang Chong était encore plus choqué par le fait que Wang Liang ait été grièvement blessé. Wang Chong se rappelait clairement avoir placé un nombre non négligeable de gardes auprès de Wang Liang, et ce dernier avait lui-même rallié de nombreux experts durant son voyage.
Une personne normale n'aurait même pas pu l'approcher, et encore moins le blesser grièvement.
« Quel genre d'individu est-ce ? »
L'esprit de Wang Chong était en pleine tourmente.
Dans la capitale, les gens du clan Wang pouvaient passer pour plutôt discrets. Mais le clan Wang restait un clan de ministres et de généraux, et c'était déjà bien qu'ils ne tyrannisassent pas le peuple. Or voilà qu'on osait harceler et humilier le clan Wang, et cela juste sous les yeux du Fils du Ciel.
À cet instant, le cœur de Wang Chong était rempli de rage.
« Ce subordonné ne sait pas. Je sais seulement que ceux qui ont frappé sont une bande de Hu, et que ceux qui menaient sont les quatre frères An. » dit le garde agenouillé. Mais avant qu'il n'en dise plus, il fut interrompu par le Vieux Aigle.
« Tu as dit les quatre frères An ? »
« Tu les connais ? » Wang Chong tourna la tête vers le Vieux Aigle.
« Oui, ce sont de nouveaux nobles Hu qui ont commencé à se faire un nom dans la capitale le mois dernier. Les quatre frères An sont quatre Hu qui, dit-on, se sont rencontrés par hasard lors de leur voyage vers la capitale. Ils portaient tous par coïncidence le nom de famille "An", si bien qu'ils ont juré de devenir frères. De plus, comme leurs clans comptent des généraux Hu à la cour impériale qui occupent des postes-clés à la frontière, ils ont beaucoup d'influence dans la capitale, et une influence encore plus grande sur les Hu.
« Comme nos cercles n'ont pratiquement aucune intersection avec les Hu et que le jeune maître m'a toujours demandé d'enquêter sur le sud-ouest, le nord-ouest, le clan Yao, le roi de Qi, le Manoir de la Lame Détournée et la veine spirituelle, j'ai mené cette enquête de ma propre initiative sans en informer le jeune maître. Cependant… »
Le Vieux Aigle marqua une pause, puis continua : « Les quatre Hu au nom d'An s'appellent An Wenzhen, An Xiaojie, An Yaluoshan, et il y en a un quatrième dont je n'ai pas fini l'enquête, mais j'ai ouï dire qu'il est lié à l'adjoint administratif de Lanzhou… »
Boum !
Avant que le Vieux Aigle n'ait fini, il vit Wang Chong se figer, le visage totalement hébété. On eût dit qu'on venait de lui asséner un coup de tonnerre.
Le Vieux Aigle suivait Wang Chong depuis si longtemps, pourtant il l'avait rarement vu dans un tel état. Ses yeux étaient grands ouverts de rage, tout le sang de son corps semblait affluer vers son visage, et les veines de son front gonflaient. C'était un visage à redouter et à craindre.
« Vieux Aigle, quels as-tu dit être les noms de ces gens ? »
Wang Chong semblait en proie à une agitation extrême, mais sa voix était anormalement froide et calme, si froide qu'elle paraissait dépourvue de toute chaleur.
L'état d'agitation extrême et le froid extrême de sa voix formaient un contraste saisissant. Même le garde du clan Wang remarqua qu'il y avait quelque chose d'étrange chez Wang Chong et releva la tête, surpris.
« An Wenzhen, An Xiaojie, An Yaluoshan… »
Tandis que le Vieux Aigle parlait, il entendit un fracas de métal. Ce bureau en fer de la pièce venait d'être projeté de côté par une puissante énergie. Le Vieux Aigle vit une silhouette noire floue passer devant ses yeux, et Wang Chong avait disparu.
« Exécutez mes ordres. Mobilisez tous les gardes du clan Wang ; qu'ils se tiennent tous prêts à partir. Envoyez un message au Manoir de la Lame Détournée pour que Li Siye, Miyasame Ayaka et Wei Anfang se tiennent prêts à partir, et mobilisez aussi tous les gardes du Manoir de la Lame Détournée !
« Faites appeler Bras d'Acier. Ordonnez-lui de laisser sa mission en cours et de rentrer immédiatement !
« Retrouvez Luo Tong et prévenez le roi de Song. J'ai besoin de toute l'aide qu'ils pourront apporter !
« Rassemblez Zhao Jingdian, Sun Zhiming, Zhuang Zhengping et Chi Weisi, et qu'ils se tiennent prêts à partir ! Envoyez quelqu'un au clan Huang pour dire à Huang Qian-er de rentrer immédiatement !
« Dites à tous les grands clans de la capitale avec qui nous avons de bons rapports d'envoyer leurs experts. Dites-leur que le clan Wang leur devra une faveur !
« Rassemblez toutes les forces que nous pouvons rassembler !
« Vite ! »
……
Avec ce dernier mot, Wang Chong avait déjà disparu dans la descente de la montagne, ne laissant derrière lui que le galop des sabres résonnant dans l'air.
Dans le palais, le Vieux Aigle et le garde restaient stupéfaits.
Boum !
Presque immédiatement après le départ de Wang Chong, un éclair massif, d'un éclat éblouissant, zébra la veine spirituelle. De sombres nuages commencèrent à s'amonceler et de violents vents à souffler.
Avec l'ultime ordre de Wang Chong, toute la capitale commença à trembler. Comme un mécanisme d'une précision d'horlogerie, le clan Wang se mit en branle.
D'innombrables experts se mirent à émerger, des résidences du clan Wang, de la montagne de la veine spirituelle, du Manoir de la Lame Détournée, du clan Zhang, du clan Huang et des autres grands clans en bons termes avec le clan Wang.
Le Manoir de la Lame Détournée fut entièrement vidé de ses gardes et de ses experts.
Sur la veine spirituelle, Zhao Jingdian, Zhuang Zhengping, Chi Weisi et les autres, qui étaient tous plongés dans leur cultivation, absorbant l'énergie spirituelle, partirent au plus vite dès qu'ils reçurent l'ordre de Wang Chong.
Au même moment, tous les instructeurs de l'Armée impériale que Wang Chong avait réunis partirent également.
Même la demeure de la famille de Wang Chong et celle de son grand-oncle Wang Gen furent rapidement vidées et devinrent d'un calme inquiétant.
Pour la première fois, quatre lieux d'ordinaire si solidement gardés qu'ils semblaient des étangs de dragons ou des grottes de tigres se trouvèrent totalement sans protection.
Cette situation affecta de nombreux autres grands clans de la capitale, car ces clans avaient reçu la requête de Wang Chong et dépêché leurs experts.
Nul ne savait ce qui s'était passé, mais tous ressentirent une inquiétude face à cette mobilisation soudaine. On eût dit qu'une tempête allait éclater.
Les grands clans de la capitale avaient tous l'habitude que le clan Wang soit effacé et soumis. Une mobilisation à cette échelle n'avait jamais eu lieu.
« Le temps va tourner ! »
Dans les cours d'un grand clan, un ancien de ce clan leva la tête vers les nuages denses dans le ciel, une profonde inquiétude dans les yeux.
Toutes les bêtes peuvent entendre le rugissement d'un tigre, et même les serpents et les insectes doivent s'effacer devant la marche de l'éléphant.
Le clan Wang était si effacé que bien des gens l'oubliaient parfois, oubliaient qu'il était l'un des clans d'élite de l'empire.
Mais le clan Wang était reconnu publiquement dans tout l'empire comme un clan de ministres et de généraux. L'ordre de Wang Chong était comme un prologue, un prologue à la créature massive qu'était le clan Wang s'élevant lentement hors de l'eau pour se révéler au monde.
……
« C'est l'astre de mauvais augure ! »
Juste au moment où Wang Chong quittait la veine spirituelle, nul ne savait qu'au plus profond du palais impérial, une bourrasque soudaine souffla depuis le nord du palais Taiji pour balayer une plateforme violette et circulaire.
C'était une plateforme somptueusement décorée, sa surface couverte de cercle en cercle d'inscriptions étranges, toutes semblant recéler un pouvoir unique.
Si l'on regardait depuis le ciel, on voyait que cette plateforme violette ressemblait à une boussole géante, et cette boussole était couverte de cercle en cercle de symboles mystérieux.
C'était la plateforme d'observation des étoiles, le plus ancien édifice de tout le palais impérial !
À cet instant, un vieillard vêtu de blanc, paraissant doté d'une grande vertu et d'un grand prestige, regardait le ciel avec consternation tandis qu'une étoile filante traversait le sud-ouest.