Alors qu'il observait les deux faucons dorés disparaître, Wang Chong poussa un long soupir. Il ne lui restait plus qu'à régler le côté du roi de Song. Pour résoudre le problème du sud-ouest, il ne pouvait pas compter uniquement sur son père et son frère aîné.
Le Grand Tang était organisé de telle sorte qu'une armée pouvait compter de vingt mille à quarante mille hommes au maximum. Les troupes que commandaient son père et son frère se chiffraient en dizaines de milliers, ce qui était loin de suffire pour faire face aux armées combinées du Mengshe Zhao et de l'Ü-Tsang.
Pour traiter le problème du sud-ouest, Wang Chong devait travailler avec le Bureau du Personnel militaire. Mais en l'occurrence, Vieux Aigle ne pourrait pas l'aider. Il devrait se rendre personnellement chez le roi de Song pour élaborer un plan. Parallèlement, il devrait veiller à ne pas susciter d'objections de la part du clan Yao et du roi de Qi.
« Bon, allons-y ! »
Wang Chong s'étira, rassembla sa robe et se mit à marcher le long des tuiles dorées du toit. Les tuiles sous son pied semblaient immobiles, comme s'il n'y avait que l'air qui les foulait.
Weng !
Des vagues de bruit montèrent autour de lui, et quand les gens virent Wang Chong apparaître au bord du toit, ils se mirent à l'appeler.
« Jeune Maître ! »
« Jeune Maître ! »
« Jeune Maître ! »
…
Debout sur le bord de l'arche dorée, il regarda autour de lui : le Manoir de la Lame Détournée fourmillait de monde. Il y avait des cavaliers, des archers, des joueurs d'échecs, des buveurs de vin, des buveurs de thé, des gens qui s'amusaient, qui rivalisaient… et bien d'autres choses encore.
L'hiver passé, le Manoir de la Lame Détournée de Wang Chong avait retrouvé son animation. Dès la réouverture des camps d'entraînement, ces gens avaient presque immédiatement voulu s'y rendre.
Et en scrutant le Manoir de la Lame Détournée, il vit divers tas de provisions, tous apportés par les étudiants. Le Manoir de la Lame Déjà somptueux était devenu encore plus luxueux.
La population du Manoir de la Lame Détournée ne pouvait rivaliser avec celle des trois camps d'entraînement, mais l'endroit restait extrêmement actif. Les étudiants que Wang Chong avait sélectionnés possédaient presque tous une spécialité ou un talent.
Sous un certain angle, il était juste de dire que c'était un camp de génies, ce qui rendait le lieu encore plus prisé et attrayant.
« Wang Choong ! »
Juste au moment où Wang Chong regardait autour de lui, une voix froide et claire s'éleva soudain du Manoir de la Lame Détournée.
Le Manoir de la Lame Détourable en effervescence tomba instantanément dans le silence.
Au Manoir de la Lame Détournée, tout le monde s'adressait à Wang Chong en l'appelant « Jeune Maître » ou « Jeune Maître Wang ». Peu de gens étaient assez grossiers pour l'appeler directement « Wang Chong ».
Debout sur l'arche, Wang Chong se tourna. Dans la direction de la Salle d'Échecs, il remarqua immédiatement un jeune homme anormalement beau, aux lèvres rosées et aux dents blanches, vêtu de bleu, se tenant dans la foule. Il le fixait d'un regard provocateur.
« C'est lui ! »
Les yeux de Vieux Aigle s'écarquillèrent alors qu'il reconnaissait immédiatement ce jeune homme. Ce dernier était devenu récemment extrêmement célèbre au Manoir de la Lame Détournée, y soulevant une tempête.
« Xu Chong, as-tu quelque chose à me demander ? »
Wang Chong mit les mains dans le dos et esquissa un léger sourire.
Il y avait peu de gens au Manoir de la Lame Détournée qui osaient lui parler ainsi. Et à la Salle d'Échecs, seul Xu Chong — ou devrait-on dire Xu Qiqin du clan Xu — osait le faire.
Xu Chong, ou Xu Qiqin, releva fièrement la tête et lança un défi à Wang Chong. « Wang Chong, oses-tu faire une partie avec moi ? »
« Il faut dix ans pour aiguiser une épée. » Xu Qiqin regorgeait actuellement de confiance. Wang Chong pouvait sentir émaner d'elle l'aura d'une épée acérée qui sort du fourreau.
« Hmph, quelle ennuyeuse. Jeune Maître, ignore cette femme ! »
Une voix vint des interstices entre les tuiles sous le pied de Wang Chong — la voix de Miyasame Ayaka. Le déguisement de Xu Qiqin pouvait tromper les autres, mais pas Miyasame Ayaka.
En tant qu'assassin, Miyasame Ayaka était bien plus perspicace que la plupart.
Quand elle avait quitté le clan Wang pour entrer au Manoir de la Lame Détournée, elle avait presque immédiatement reconnu le véritable sexe de Xu Qiqin.
« Jeune Maître, cette femme est trop arrogante et elle est trop irrespectueuse envers Jeune Maître. Pourquoi ne pas lui donner une leçon, ou simplement la faire disparaître ? »
« Qui se ressemble s'assemble. » Les femmes fières n'aiment guère les femmes fières. Dès son premier regard sur Xu Qiqin, Miyasame Ayaka avait eu une mauvaise impression d'elle.
« Hé, Ayaka, tu la sous-estimes trop. Si vous deux vous battiez pour de vrai, tu n'en sortirais probablement pas victorieuse. »
Wang Chong sourit vers ses pieds.
« Hmph, Jeune Maître me sous-estime ? »
Cachée sous les tuiles, Miyasame Ayaka répondit immédiatement, refusant de céder.
Wang Chong ne put s'empêcher de pouffer. Il ne sous-estimait vraiment pas Miyasame Ayaka. Elle en savait simplement trop peu sur Xu Qiqin, seulement qu'elle était une femme déguisée en homme. Miyasame Ayaka ignorait que Xu Qiqin était en réalité extrêmement forte, comparable à Marquise Yi.
Cependant, pour jouer le rôle d'un homme, elle avait intentionnellement dissimilé son aura et sa cultivation.
C'était pour cette raison que Wang Chong n'avait jamais une seule fois rivalisé avec elle en arts martiaux ou quoi que ce soit du genre. Il n'était tout simplement pas de taille.
« Inutile. Laisse-moi gérer cette affaire. Content-toi de surveiller le côté du roi de Qi », dit Wang Chong avec indifférence.
Bien que Miyasame Ayaka fût plus faible que Xu Qiqin, Wang Chong n'osait pas risquer un combat. Dans ses plans, Xu Qiqin était un membre vital de son équipe.
Les compétences de cette femme en logistique étaient bien trop précieuses, et c'était une femme, ce qui signifiait qu'elle était plus méticuleuse et prudente.
Sur les champs de bataille de sa vie antérieure, le talent logistique de Xu Qiqin avait suffi pour qu'elle porte un regard dédaigneux sur le monde entier. Même quelqu'un d'aussi paranoïaque que le roi de Qi avait une grande confiance en elle, lui confiant la logistique de pratiquement toute son opération.
S'il avait eu un tel talent pour l'aider, Wang Chong n'aurait pas eu à mener une armée de dizaines de milliers d'hommes le ventre vide pour finir dans une impasse.
À présent, il était rené, et Xu Qiqin ne s'était pas encore fait un nom, du moins pas au niveau de sa réputation d'alors.
Mis à part lui, personne n'avait découvert les talents stupéfiants de cette fille du clan Xu.
Wang Chong avait consacré un temps énorme, une énergie et une patience considérables à la persuader de rejoindre sa cause.
Sou !
La robe de Wang Chong vola alors qu'il sautait soudain de l'arche. Utilisant les Pas du Spectre, il apparut instantanément près de la Salle d'Échecs.
« Waouh ! »
« On dirait qu'il va se passer quelque chose d'amusant ! »
« Quelqu'un défie vraiment Jeune Maître ! Dépêchez-vous, allons voir ! »
…
Le mouvement de Wang Chong provoqua une rumeur dans le Manoir de la Lame Détournée, et un grand nombre de gens s'empressèrent de se rassembler, excités. Bien peu de gens au Manoir de la Lame Détournée osaient défier Wang Chong.
Ce n'était pas seulement à cause de ses origines, mais aussi de ses capacités. Et c'était la première fois que quelqu'un le défiait en public.
Sur le principe que les spectateurs ne se soucient pas de l'ampleur de l'incident, une foule se forma rapidement autour de la Salle d'Échecs.
Juste au moment où les visages de la foule rougissaient d'impatience, Wang Chong donna une réponse surprenante.
« Haha, Xu Chong, tu penses pouvoir me défier quand bon te semble ? Je ne semble pas avoir de raison d'accepter, si ? Il me semble t'avoir déjà dit quelque chose la dernière fois, non ? Tu n'es tout simplement pas faite pour la Salle d'Échecs », dit Wang Chong avec nonchalance, les mains derrière le dos.
La réponse décontractée de Wang Chong fit passer le teint pâle de l'orgueilleuse Xu Qiqin au rouge, puis au pourpre.
« Salaud ! »
Le visage de Xu Qiqin se gonfla de rage. Elle n'avait jamais été du genre à se laisser emporter par sa colère, mais face à Wang Chong, elle était si exaspérée qu'elle en était au point d'éclater.
« Wang Chong, as-tu peur ? »
« Peur ? Hmph, ce n'est même pas une question de peur. Tu n'as tout simplement pas le droit de me défier. Si je me souviens bien, ne m'as-tu pas déjà battu trois fois ? » Wang Chong grinça.
« Toi ! » Xu Qiqin hurla de fureur, le visage rouge betterave. Elle avait toujours été fière et elle n'avait jamais été aussi furieuse que dans ce misérable Manoir de la Lame Détournée à côté du camp d'entraînement de Kunwu.
« Je n'ai jamais été du genre à prendre la compétition à la légère. Tu m'as déjà battue trois fois, perdant ton droit à un nouveau match. Rien ne s'accomplit sans règles. Si tout le monde était comme toi, ce ne serait pas le bazar ? Alors rentre. »
Une fois ces mots prononcés, Wang Chong leva la main droite et claqua des doigts. Il se tourna ensuite, prêt à partir.
« Attends un peu ! »
Xu Qiqin était hors d'elle, sa fierté blessée par cette humiliation sans précédent. Plus Wang Chong refusait de l'affronter, plus elle le voulait.
« Bon ! Tu n'es pas quelqu'un qui prend la compétition aux échecs à la légère ? Alors si tu gagnes une partie de plus contre moi, je te promets que je quitterai immédiatement le Manoir de la Lame Détournée et que je ne t'embêterai plus jamais ! »
Ces mots étaient déjà une immense concession pour Xu Qiqin. Sa personnalité rendait excessivement difficile pour elle de montrer une telle faiblesse.
« Hé, qui t'a demandé de partir ? Ce genre de condition manque vraiment de sincérité. Faisons comme ça. Si tu gagnes, je te promets de te laisser entrer au Manoir de la Lame Détournée. Je peux même dire à tout le monde que mes capacités ne font pas le poids face aux tiennes. Si je gagne… tu devras te plier à une condition de mon choix ! »
Wang Chong tournait le dos à Xu Qiqin, une main tendue, un seul doigt dressé.
« D'accord ! » Les yeux de Xu Qiqin étaient rouges et elle accepta sans réfléchir, d'une voix ferme et décidée.
Succès !
En entendant sa réponse, Wang Chong afficha un sourire satisfait, un air rusé traversant son regard. Ce n'avait certainement pas été facile de rouler une femme aussi intelligente que Xu Qiqin.
Après avoir passé tant de temps, il était enfin parvenu à faire accepter sa condition à Xu Qiqin. Il ne restait plus qu'à la battre et à la rallier à sa cause.
On pouvait considérer cela comme le moment le plus excitant qu'il ait connu depuis l'apparition de Xu Qiqin devant lui.
Mais juste au moment où Wang Chong s'en réjouissait, une voix résonna soudain à ses oreilles.
« Hmph, Wang Chong, tu penses certainement avoir gagné, n'est-ce pas ? Ne te réjouis pas trop vite. Après trois jours de séparation, il faut regarder l'autre avec un regard neuf. Le vainqueur n'est pas encore décidé ! »
Xu Qiqin s'était soudain calmée et souriait maintenant froidement à Wang Chong.
Elle savait ce que pensait Wang Chong, mais s'il croyait sa victoire assurée, il commettait une grave erreur. Elle n'était pas idiote. S'il n'avait pas eu confiance en sa réussite, elle ne serait jamais venue si précipitamment le défier.
Si Wang Chong pensait encore pouvoir gagner aussi facilement qu'avant, elle lui réserverait une belle surprise.
« Haha, est-ce bien ainsi ? J'attends donc ta prestation. »
Wang Chong grinça, l'air insouciant.
Soudain, une voix impatiente s'immisça. « Assez ! Gamin, si tu bats ce morveux, cette princesse te fera assurément un gros cadeau ! »
La princesse Ni Huang observait depuis le fond de la foule depuis un moment et avait depuis longtemps perdu tout intérêt à cette histoire d'« homme » contre « homme ». Cependant, s'il y avait quelqu'un capable de battre Wang Chong et d'affaiblir son prestige, la princesse Ni Huang n'hésitait pas à soutenir cet adversaire.
Weng !
Au moment où la princesse Ni Huang fit un pas en avant, la foule environnante recula comme si elle était un serpent. Il y avait quelques personnes qu'on ne devait jamais provoquer au Manoir de la Lame Détournée, et la princesse Ni Huang se trouvait être la pire d'entre elles.
Au Manoir de la Lame Détournée, la plus grande leçon qu'avaient apprise les étudiants était de toujours garder leurs distances avec la princesse Ni Huang.
Même Wang Chong dut sourire amèrement à l'apparition de la princesse Ni Huang. Xu Qiqin, elle, eut une lueur dans les yeux.
« Grand merci, Princesse ! »
« Hmph, pas besoin de me donner de l'importance. Donne simplement une bonne raclée à ce morveux. Il m'agace depuis un moment. »
La princesse Ni Huang pointa un doigt vers Wang Chong, le visage renfrogné, parlant avec rudesse.
« Princesse, soyez tranquille. Je ferai de mon mieux. » Xu Qiqin fit une légère révérence.
Mais la princesse Ni Huang ne parut pas très satisfaite. Après ces mots, elle partit d'un geste de manche, sans même jeter un regard à Xu Qiqin.
Elle n'avait aucun intérêt à voir deux hommes jouer aux échecs. Elle attendrait d'entendre la bonne nouvelle !
Xu Qiqin sourit amèrement.
Elle avait passé assez de temps au Manoir de la Lame Détournée pour savoir pourquoi la princesse Ni Huang la regardait ainsi. Mais c'était un malentendu de la part de la princesse Ni Huang.
Cependant, comme elle était actuellement déguisée en homme, elle ne pouvait pas l'expliquer.
« Wang Chong, viens ! Cette fois, je te ferai payer ton arrogance ! »
D'un visage glacial, Xu Qiqin se tourna face à Wang Chong.