« Gongzi, ce n'est pas ce que je veux dire. »
Vieux Aigle se hâta de poursuivre : « Bien que Gongzi lui ait déjà permis de lire tous les ouvrages de la grotte et qu'il vous ait aussi aidé à récupérer le minerai d'Hyderabad, le laisser lire ces ouvrages est une récompense amplement suffisante. Ne vaudrait-il pas mieux garder quelques secrets ?
« Je sais que Gongzi l'admire profondément, mais il finira par partir. Il ne marchera pas sur la même voie que nous ! »
Vieux Aigle avait toujours cru son jeune maître intelligent, aussi ne comprenait-il pas pourquoi il agissait si sottement à propos de Li Siye.
« Hahaha… »
Voyant que Vieux Aigle s'inquiétait sincèrement, Wang Chong ne put s'empêcher de rire. Bien qu'il ne l'eût pas remarqué auparavant, il arrivait que Vieux Aigle soit plutôt attachant.
Wang Chong savait que Vieux Aigle ne se souciait que de lui, et si son but avait été de dominer le monde ou de gravir rapidement les échelons de la cour, les conseils de Vieux Aigle étaient tout à fait pertinents.
Mais cette fois, Vieux Aigle avait vraiment tort.
Plus Li Siye, le Grand Général Invincible, lirait d'ouvrages, plus il apprendrait, plus il représenterait un atout pour lui et pour le futur empire.
Wang Chong ne craignait pas qu'il lise trop, mais trop peu. Il y adjoignait même le « Sutra de la Roue Brillante », cette technique de haut niveau capable de soumettre les démons du cœur et d'apaiser l'esprit, précisément parce qu'il redoutait qu'en toute cette lecture, Li Siye n'avale plus qu'il ne pouvait digérer et ne subisse un défaut de cultivation.
Wang Chong était convaincu que, connaissant la personnalité de Li Siye, celui-ci lirait certainement cet ouvrage.
« Vieux Aigle, sois tranquille. J'ai mes plans pour Li Siye et ils ne nous causeront aucune perte. Laisse-le faire ce qu'il veut. »
Wang Chong agita la main et sourit.
Toujours un peu hésitant, Vieux Aigle finit par acquiescer. Bien qu'il trouvât encore cela quelque peu inapproprié, il choisit de faire confiance au jugement de Wang Chong.
Après avoir pris les ouvrages que Wang Chong avait transcrits sur la table, il les serra contre sa poitrine, fit ses adieux à Wang Chong et quitta rapidement les lieux pour la Grotte des Écritures souterraine.
Une fois Vieux Aigle parti, Wang Chong retrouva son calme.
« Il est temps… »
Wang Chong garda le silence quelques instants, puis remit le pinceau sur son support. Un bon nombre d'ouvrages avaient été ajoutés à la Grotte des Écritures, qui commençait déjà à prendre forme.
Le plus pressant restait pourtant le problème de sa propre force.
« Puisque j'ai maintenant accumulé 109 points d'Énergie du Destin, je peux échanger contre des récompenses "énergie originelle" », se dit Wang Chong en pensant à la Pierre du Destin.
Autrefois, Wang Chong avait toujours échangé contre des objets « corps », mais il pouvait enfin accéder à des récompenses de niveau supérieur.
La pièce était immobile, dépourvue de toute autre présence, et les gens ordinaires n'auraient pas osé y entrer à la légère.
La pensée de Wang Chong se porta immédiatement vers la Pierre du Destin dans son esprit. L'instant d'après, un écran de lumière s'ouvrit devant lui, affichant une page avec une série d'objets entièrement nouveaux.
[Pilule d'Énergie Originelle. Coût : 10 points. Peut augmenter l'énergie originelle d'un artiste martial. N'est utile qu'aux artistes martiaux au palier d'énergie originelle. Au maximum, peut amener un artiste martial au neuvième palier d'énergie originelle. Dans le même temps, elle procurera de façon permanente un léger accroissement à la vitesse de circulation de l'énergie originelle dans le corps de l'artiste martial. Elle augmentera aussi la capacité de l'artiste martial à accepter et attirer l'énergie originelle naturelle.
Note : La Pilule d'Énergie Originelle sera moins efficace à chaque prise supplémentaire.]
……
C'était la première fois que Wang Chong voyait les récompenses disponibles à l'échange dans la catégorie « énergie originelle ». La première chose qu'il vit fut une pilule de bas niveau au prix extrêmement bas.
Bien qu'elle fût soumise à une limite très stricte, n'étant utile qu'aux artistes martiaux du palier d'énergie originelle et donc absolument inutile au Wang Chong actuel, son utilité restait évidente.
« Procurera de façon permanente un léger accroissement à la vitesse de circulation de l'énergie originelle dans le corps de l'artiste martial, et augmentera aussi la capacité de l'artiste martial à accepter et attirer l'énergie originelle naturelle. » Ces deux points multipliaient la valeur de cette pilule par plusieurs fois.
« Un léger accroissement à la vitesse de circulation de l'énergie originelle » signifiait qu'on serait capable de frapper plus vite, d'utiliser son énergie plus vite, et qu'au fil du combat on posséderait un avantage grandissant.
Et « augmenter la capacité à accepter et attirer l'énergie originelle naturelle » signifiait que lors de la cultivation, on deviendrait plus fort à un rythme plus rapide.
Bien que ces deux effets fussent décrits comme un léger accroissement, ils rendaient la Pilule d'Énergie Originelle extrêmement précieuse, même si elle était inutile à ceux du palier de Vrai Combattant et au-delà.
« Je pourrai échanger cette pilule quand j'en aurai besoin et l'utiliser pour récompenser Zhao Jingdian et les autres, augmentant leur force. »
Wang Chong contempla l'écran dans son esprit.
Une erreur d'un cheveu peut mener à mille li d'égarement. Ce n'était qu'une infime différence, mais puisque tous les cultivateurs devaient affronter les mêmes goulets d'étranglement, ces petites différences étaient souvent cruciales.
Et dans les conflits intenses d'armée contre armée, de général contre général, une différence dans la vitesse de circulation de l'énergie originelle était souvent la différence entre la vie et la mort.
C'était précisément ce point qui amena Wang Chong à décider que tant que cela n'affecterait pas sa propre situation, il donnerait à tous les membres principaux du Manoir de la Lame Détournée une de ces Pilules d'Énergie Originelle.
D'une pensée de Wang Chong, le contenu de l'écran changea, révélant un autre objet. Celui-ci était lié à l'énergie stellaire.
[Affûteur d'Énergie Stellaire : Modifie la nature de l'énergie stellaire, augmentant la pénétration de l'énergie stellaire. Un échange sur trois procurera un halo de pénétration de grade un. Aucune limite d'utilisation.
Coût : 15 points.]
……
Ces mots simples firent bondir les paupières de Wang Chong. Les effets de la Pilule d'Énergie Originelle étaient déjà stupéfiants, mais ceux de cet objet étaient encore plus étonnants.
« Il peut changer la nature de l'énergie stellaire ! C'est inconcevable ! »
L'esprit de Wang Chong était en émoi tandis qu'il s'assit en tailleur au sol.
Il avait estimé qu'obtenir une pilule capable d'augmenter l'énergie stellaire aurait été bienvenu. Il n'avait pas imaginé que la Pierre du Destin proposât un objet capable de modifier directement la nature de l'énergie stellaire.
C'était bien au-delà de ce que Wang Chong avait anticipé.
« …Un échange sur trois produira même l'effet d'un halo de grade un. C'est pratiquement obtenir un halo à partir de rien. C'est incroyable. »
Wang Chong était véritablement abasourdi par les objets « énergie originelle » offerts par la Pierre du Destin.
Bien qu'un halo de grade un fût le plus bas grade de halo et ne pût pas tout changer, Wang Chong en avait immédiatement perçu la valeur cachée : cette capacité n'avait pas de limite.
Cela signifiait que tant qu'on disposerait de suffisamment d'Énergie du Destin, on pourrait posséder un halo de haut niveau normalement accessible seulement aux niveaux supérieurs du palier de Vrai Combattant, jusqu'au 5e ou 6e dan même.
Le seul problème était que, bien que cette récompense parût très généreuse, son prix était étonnamment élevé.
Pour obtenir ce halo de grade un, il fallait payer 45 points d'Énergie du Destin.
Ce n'était pas un faible fardeau pour le stock actuel de Wang Chong. Une telle dépense n'était pas quelque chose qu'il pouvait dilapider sans fin.
De plus, les différents grades de halos nécessitaient d'accumuler des quantités différentes de halos.
Lors du passage d'un halo de grade un à grade deux, il ne fallait peut-être accumuler qu'un halo de grade un, mais le passage de grade deux à grade trois n'était pas si simple.
Et en allant de trois à quatre, de quatre à cinq, il en faudrait encore davantage.
« Mais en somme, échanger pour un seul halo de grade un est déjà plutôt correct », se dit Wang Chong. Il avait vite identifié les usages pratiques de cet Affûteur d'Énergie Stellaire. Tout comme la Pilule d'Énergie Originelle, l'effet de l'Affûteur d'Énergie Stellaire ne pouvait aider que les artistes martiaux à combattre des gens de leur niveau, leur donnant un petit avantage dans ces combats.
Sur ce point, Wang Chong n'avait pas besoin d'échanger pour un halo de pénétration de grade un. La décision véritablement sage et raisonnable était de n'échanger que pour un tiers du halo.
Le regard de Wang Chong se fit vif tandis qu'il prenait rapidement sa décision et poursuivait sa lecture.
L'objet qui apparut devant lui maintenant était complètement différent des deux premiers.
[Perceur d'Énergie Stellaire : Modifie la nature de l'énergie stellaire de l'artiste martial, améliorant sa capacité de pénétration. Donne à l'artiste martial une (faible) chance d'ignorer la défense de l'adversaire, de percer les barrières d'énergie stellaire et d'atteindre les organes internes de l'adversaire. Est efficace sur des adversaires de trois niveaux supérieurs au maximum (Améliorable ! Condition d'amélioration : Relever le défi d'entraînement).
Coût : 45 points.
Note : Le Perceur d'Énergie Stellaire peut être échangé sans limite. À mesure qu'il monte en grade, la probabilité de percer la défense de l'adversaire augmente et l'écart de niveau maximal augmente aussi. Lorsque le Perceur d'Énergie Stellaire atteint un certain niveau, il peut toujours ignorer la défense de l'adversaire, percer l'énergie stellaire avec un succès absolu !]
……
Les mots resplendissants sur l'écran finirent par faire briller les yeux de Wang Chong. C'était la capacité la plus tentante qu'il eût jamais vue offerte par la Pierre du Destin.
Bien que la Pierre du Destin n'eût pas dit que cette capacité pouvait renforcer un artiste martial, un homme perspicace comme lui comprenait que la capacité de percer l'énergie stellaire était bien plus puissante que les effets de tout autre objet qu'il avait vu auparavant. Il pouvait réfléchir aux moyens d'améliorer sa force, mais il lui était impossible de s'accorder lui-même la capacité de percer l'énergie stellaire.
L'esprit de Wang Chong fourmillait de techniques, mais il n'avait jamais entendu parler de l'une qui pût percer l'énergie stellaire.
Cette capacité était sans nul doute l'une des rares méthodes pour vaincre un adversaire bien plus fort !
Mais le coût d'échange du Perceur d'Énergie Stellaire était bien trop élevé — 45 points d'Énergie du Destin. Il coûtait même plus que la Refonte du Sang.
Pourtant, quand il pensa à cette capacité de pénétration unique, ce prix en valait la peine.
« Inutile d'hésiter ; c'est celui-là ! »
D'une pensée, Wang Chong échangea immédiatement le Perceur d'Énergie Stellaire sur l'écran.
Crac !
Un trait d'énergie mystérieux jaillit de la Pierre du Destin et pénétra dans le corps de Wang Chong. L'instant d'après, le tonnerre sembla gronder dans le bâtiment, comme s'il explosait juste à côté de ses oreilles. Une énergie violente, imprégnée de la puissance de la foudre, s'infilra dans l'énergie stellaire à l'intérieur du corps de Wang Chong.
Comme de l'eau tombant dans l'huile, l'énergie stellaire de Wang Chong se mit instantanément à bouillonner. Une caractéristique d'énergie stellaire nouvelle, sans précédent, fut accordée à Wang Chong.
En l'espace d'une seconde, la sensation à l'intérieur du corps de Wang Chong s'était complètement transformée.
Si l'énergie stellaire de Wang Chong était au départ un cours d'eau calme et profond, c'était maintenant un fleuve turbulent.
Mais en surface, elle semblait encore très calme.