« C'est toi… ! »
Lorsque Dusong Mangpoje vit la silhouette élégante vêtue de blanc, l'éventail à plumes en main et le couvre-chef noué, son expression se glaça, et une seule pensée lui resta en tête.
Dusong Mangpoje savait qui était cet homme. Dans la capitale du Grand Tang, cette personne était indubitablement le chef de l'École Confucéenne, un titre qu'il méritait pleinement.
Même dans la capitale du Grand Tang, c'était une figure influente de la plus haute distinction.
Bien qu'il ne fût pas un Grand Général menant des armées, en termes d'influence, il était sur un pied d'égalité, voire au-dessus de Geshu Han et des autres Grands Généraux des Plaines Centrales.
Dusong Mangpoje n'avait pas imaginé que le Grand Tang ferait appel à ce personnage pour le tuer.
« Haha, c'est bien moi ! »
Le visage de l'homme semblait taillé dans le jade, et bien que les rides au coin de ses yeux fussent si profondes qu'on les eût dites celles d'un quinquagénaire ou d'un sexagénaire, le reste de son visage était celui d'un trentenaire ou d'un quadragénaire.
À sa ceinture pendaient une épée longue et une petite clochette. La clochette flottait au vent, sonnant cristallinement lorsqu'elle heurtait le fourreau d'argent.
Il avait l'air d'un lettré raffiné et faible, mais aux yeux de Dusong Mangpoje, c'était l'adversaire le plus redoutable.
« L'Empereur du Grand Tang me fait vraiment grand honneur ! » dit gravement Dusong Mangpoje en regardant ce visiteur.
« Haha, Grand Général a fait preuve d'une telle bonne foi, daignant venir malgré l'immense distance. Quoi qu'il en soit, nous devons vous recevoir comme il se doit. Il y a dix ans, Grand Général était également venu en habits simples, s'introduisant furtivement. Ce humble Li est arrivé aussi vite qu'il a pu, mais n'a pas été à temps pour vous accueillir. Cette fois, je dois discuter et boire un coup avec le Général. »
Tout en parlant, l'homme d'âge mûr vêtu de blanc s'avança lentement, et l'intention d'épée acérée émanant des feuilles et des brins d'herbe se fit de plus en plus formidable.
Cette sensation d'une dague dans le dos fit dresser sur leurs montures tous les cavaliers tibétains, y compris le Premier Prince, les poils hérissés par la peur.
Les Tibétains ne craignent pas les charges sanglantes sur le champ de bataille, mais la situation qui se présentait à eux avait clairement dépassé la boucherie habituelle du champ de bataille.
« Vous m'en voulez à moi, alors pouvez-vous les laisser partir ? »
Dusong Mangpoje savait que quoi qu'il arrive, il était malaisé que les événements d'aujourd'hui tournent bien pour lui. Il ne pouvait qu'espérer utiliser sa propre personne pour détourner l'attention sur les autres et leur permettre de s'enfuir.
« Hé hé, personnellement, je m'en moque. Cependant, qu'ils puissent s'enfuir avec leur vie dépendra encore d'eux-mêmes. Après tout, je ne suis pas venu seul ! »
La voix de l'homme d'âge mûr vêtu de blanc recelait un sens plus profond, pourtant ses yeux ne daignèrent même pas jeter un coup d'œil au Premier Prince et aux autres Tibétains derrière Dusong Mangpoje. C'était comme si ces cavaliers d'élite tibétains n'étaient vraiment que de menus poissons pris par inadvertance dans son filet.
Un instant, tous les cavaliers tibétains ressentirent un sentiment d'humiliation, mais pour une raison quelconque, ils ressentirent aussi du soulagement.
Cette personne était bien trop puissante, si puissante que nul d'entre eux ne pouvait réunir la volonté de résister. L'écart entre les deux côtés était tout bonnement incalculable.
« J'ai compris. Pourquoi n'êtes-vous pas encore partis ! »
Rumble !
Les autres cavaliers comprirent et se dispersèrent prestement. Même le Premier Prince s'enfuit dans la panique. Une dizaine de personnes prirent une dizaine de directions différentes, courant comme des chiens errants. En quelques instants, ils avaient disparu dans la forêt dense.
Et tout comme Dusong Mangpoje l'avait ordonné en dernier lieu, pas un seul de ces dix-odd personnes ne choisit de prendre la route large et plate.
Dusong Mangpoje ne bougea pas. Ce ne fut qu'après le départ du Premier Prince et des autres, lorsqu'ils furent loin, qu'il se retourna enfin pour faire face au chef de l'École Confucéenne du Grand Tang.
« Viens ! » hurla Dusong Mangpoje.
Puisqu'il ne pouvait éviter cela et que les choses en étaient déjà là, autant se battre.
« Haha, comme le Général le souhaite… »
Devant la forêt, l'homme vêtu de blanc, dangereux et terrifiant, esquissa un faible sourire, puis, sous le regard vigilant de Dusong Mangpoje, il étendit un pied botté d'argent.
Boum !
Au bout d'un instant, une explosion massive se produisit alors qu'un pilier massif de lumière s'enroulait vers le ciel, accompagné des rugissements de dragons. La lumière éblouissante changea la nuit en jour.
Et tandis que l'énergie destructrice sans bornes contenue dans ce pilier de lumière se déchaînait, tous les arbres dans un rayon de dix-odd li furent instantanément réduits en cendres…
Ce fut un combat qui ébranla les cieux !
…
Wang Chong n'apprit la nouvelle que deux jours plus tard.
Une mission diplomatique de l'Ü-Tsang rentrant du Grand Tang vers l'Ü-Tsang avait traversé Longxi et pénétré les marches frontalières lorsqu'elle fut soudainement attaquée par les Turcs. Hormis le Premier Prince de l'Ü-Tsang et un petit nombre de guerriers tibétains, personne d'autre n'avait réussi à s'échapper.
L'empire du Grand Tang exprima ses plus profondes excuses pour cet incident. Il alla même jusqu'à déclarer que, bien que l'escorte du Premier Prince n'ait pas été attaquée sur le territoire du Grand Tang, à l'avenir, le Grand Tang redoublerait d'efforts pour exterminer les Turcs rôdant le long de ses frontières.
Quant à la personne qui préoccupait le plus Wang Chong, le Grand Général de l'Ü-Tsang Dusong Mangpoje, pas une seule personne dans le Grand Tang n'en parla, ni à la cour, ni parmi le peuple. C'était comme si ce Grand Général de l'Ü-Tsang n'était jamais apparu.
Et c'était apparemment la vérité !
Le nom de Dusong Mangpoje ne figurait nulle part sur la liste des personnes de la mission diplomatique de l'empire de l'Ü-Tsang. Le remplaçant était quelque obscur soldat tibétain !
Puisqu'il n'était jamais venu, il n'y avait rien à discuter.
Lorsqu'il entendit cette nouvelle de la bouche de Vieux Aigle, Wang Chong éclata de rire. Pour jouer ce genre de tour, la Cour Impériale semblait avoir aussi des gens très capables.
C'est pour cela qu'on disait que la politique était toujours le jeu le plus sale, peu importe où.
Cependant, Wang Chong fit des enquêtes dans de nombreux domaines et utilisa les ressources de son propre clan pour finalement obtenir quelques informations sur Dusong Mangpoje.
Dusong Mangpoje avait réussi à s'échapper, mais grièvement blessé !
Compte tenu de ses blessures, ce puissant Grand Général ne serait pas vu aux frontières du Grand Tang et de l'Ü-Tsang pendant très longtemps !
« Hélas, même ainsi, il a réussi à s'enfuir ! »
Au Manoir de la Lame Détournée, Wang Chong était assis par terre, claquant la lettre sur la table avec une expression de regret.
Après avoir eu son identité dévoilée, Dusong Mangpoje était encore parvenu à s'enfuir avec de simples blessures graves. C'était bien trop différent de ce qu'avait anticipé Wang Chong.
Si ce Grand Général de l'Ü-Tsang était mort dans le Grand Tang, il aurait pu recevoir quelques points d'Énergie du Destin en récompense pour avoir changé le destin.
Mais Wang Chong savait aussi que Dusong Mangpoje était un personnage du même niveau que Geshu Han, Fumeng Lingcha, Gao Xianzhi et Zhang Shougui.
Il n'était pas trop difficile pour ces personnages d'être grièvement blessés, mais les tuer était une tout autre affaire.
Après tout, la force d'un Grand Général Impérial ne saurait être sous-estimée. De plus, s'ils mettaient tout en œuvre pour s'enfuir, les arrêter n'était pas une mince affaire.
Toutefois, quel que soit le résultat, maintenant que l'Ü-Tsang manquait de cette puissante force, les frontières occidentales de l'empire seraient bien plus calmes.
La pression sur Geshu Han serait également grandement allégée.
En cet aspect, il avait involontairement grandement aidé Geshu Han.
« Oublions. Le blesser grièvement est déjà un résultat assez bon. Il semble que le tuer vraiment ne pourra se faire que sur le véritable champ de bataille ! »
Tout en retournant ces pensées dans son esprit, Wang Chong se calma rapidement. Trempant son pinceau dans l'encre, il continua d'écrire dans le livre sur la table.
« L'Écriture de la Roue Brillante… »
Après avoir écrit ce titre sur la première page, Wang Chong se mit à se remémorer les détails de cette écriture, et ses souvenirs devinrent rapidement une écriture tracée sur le papier.
Il transcrivait les techniques contenues dans sa mémoire !
En vérité, il y avait déjà quelques techniques au Manoir de la Lame Détournée qui avaient été transcrites par Wang Chong, mais c'était loin de suffire. Ce que Wang Chong voulait faire, c'était créer au Manoir de la Lame Détournée un « Dépôt des Écritures » qui lui fût propre.
Ce n'est qu'ainsi que le Manoir de la Lame Détournée serait complet, qu'il pourrait lui fournir tous les avantages possibles. De plus, à l'avenir, quand il ne serait pas là, il pourrait encore attirer des individus talentueux et fournir à l'empire un flot constant de personnes douées.
La perspicacité, l'expérience et la force de combat qu'il pouvait apporter, couplées à l'afflux massif d'élèves fourni par le camp d'entraînement de Kunwu, signifiaient que ceux qui rejoignaient le Manoir de la Lame Détournée n'étaient pas seulement capables d'apprendre la stratégie et de cultiver dans la veine spirituelle. Ils pouvaient aussi apprendre un grand nombre de techniques qu'on ne pouvait pas aisément apprendre dehors.
Et puisque le Manoir de la Lame Détournée s'étendait sur les trois camps d'entraînement, le réseau qu'il cultivait lentement permettrait aux talents du Manoir de la Lame Détournée d'être rapidement placés aux postes où ils excelleraient.
Ce n'est qu'en mettant toutes ses ressources à contribution que Wang Chong pourrait commencer à infléchir le lent déclin du Grand Tang et à ébranler le système des Plaines Centrales.
La force d'un seul homme était bien trop faible. Ce n'est que lorsque de nombreuses personnes mettent leurs forces en commun qu'elles peuvent changer une ère, changer le destin d'un empire.
Bien que le Manoir de la Lame Détournée fût petit, c'était le point d'appui que Wang Chong utiliserait pour rassembler la force des autres et altérer cette ère.
Une fois qu'il eut fini d'écrire « L'Écriture de la Roue Brillante », qui pouvait calmer l'esprit et chasser les démons du cœur, Wang Chong la mit de côté et appela Vieux Aigle.
« Apporte ces écritures à la Grotte des Écritures souterraine ! »
Le Dépôt des Écritures était encore en construction, et le Manoir de la Lame Détournée n'avait pas la capacité de protéger les écritures, aussi Wang Chong avait-il choisi de les stocker temporairement dans une grotte sous le Manoir de la Lame Détournée.
« Mais Jeune Maître… »
Le toujours obéissant Vieux Aigle demeura sur place, inattendu, n'exécutant pas l'ordre de Wang Chong.
« Cette personne est dans la Grotte des Écritures. N'est-ce pas un peu gênant ? »
« Haha, cela rend les choses encore meilleures. Avec lui là-bas, la Grotte des Écritures sera saine et sauve. Comment cela pourrait-il être mauvais ? »
Wang Chong leva la tête et sourit.
Wang Chong savait de qui Vieux Aigle parlait. Il n'y avait qu'une seule personne qui osait forcer son entrée dans le Manoir de la Lame Détournée, ignorant totalement ses ordres tout en rendant les autres trop effrayés pour le provoquer : le futur Grand Général Invincible, le actuellement obscur Li Siye.
Quelques jours plus tôt, lorsque Li Siye était venu trouver Wang Chong, il avait découvert la grotte par inadvertance. Au début, Li Siye avait dédaigné même de regarder ces écritures.
Quelle impression pouvaient faire les écritures qu'un gamin à peine sevré avait écrites pour son propre amusement ? Mais après en avoir feuilleté quelques-unes, l'humeur de Li Siye bascula également.
Li Siye s'était prácticamente enfermé dans cette grotte.
C'était un sujet brave et dévoué à son pays, mais c'était aussi un fou d'arts martiaux. Wang Chong le savait, aussi leva-t-il simplement l'interdiction. Non seulement il permit à Li Siye de lire tous les livres de la grotte, mais il lui prépara même trois repas par jour, lui permettant de concentrer toute son attention sur les livres.
En réalité, Li Siye servait essentiellement de gardien à temps partiel pour les écritures de Wang Chong.
Avec cette personne là, Wang Chong n'avait temporairement pas à s'inquiéter de quoi que ce soit arrivant à la Grotte des Écritures.