[Félicitations à l'utilisateur ! Pour avoir participé à la Guerre des Princes, au Plan du Vrai Dragon, et changé le destin du Cinquième Prince Li Heng, vous obtenez 15 points d'Énergie du Destin !]
Tandis que Wang Chong sortait du palais impérial dans l'obscurité et que la grande porte se refermait derrière lui, il entendit une voix résonner dans son esprit. Avec cette voix, il sentit une brise légère, et une énergie invisible jaillit des profondeurs de l'espace-temps pour pénétrer dans le corps de Wang Chong.
Wang Chong ressentit une chaleur dans son corps.
'J'ai enfin réussi !'
Les lèvres de Wang Chong s'étirèrent en un faible sourire. Il savait que sa dernière missive avait porté ses fruits.
Lorsqu'il avait affronté les experts tibétains sur le terrain d'entraînement, Wang Chong avait déjà obtenu 15 points d'Énergie du Destin. À présent, avec ses gains auprès de la concubine Taizhen, Wang Chong avait amassé 30 points d'Énergie du Destin en une seule journée.
À l'heure actuelle, Wang Chong avait accumulé 109 points d'Énergie du Destin !
Et si l'on comptabilisait l'Énergie du Destin qu'il avait dépensée pour acquérir l'Os de Panthère, les Organes d'Or et la Refonte du Sang pour Li Heng, ainsi que l'Énergie du Destin consommée par les Contraintes du Monde, Wang Chong avait jusqu'ici obtenu plus de 200 points d'Énergie du Destin.
Et pour Wang Chong, le fait d'avoir obtenu 200 points d'Énergie du Destin à ce stade revêtait une signification totalement nouvelle…
'…Je peux enfin échanger contre des objets d'énergie originelle !'
Wang Chong arpenta la rue dallée et poussa un long soupir de soulagement.
Les récompenses offertes par la Pierre du Destin se divisaient en « Esprit », « Corps », « Énergie », « Techniques » et « Puissance ». Cependant, n'ayant pas accumulé assez d'Énergie du Destin, Wang Chong n'avait pu échanger que des récompenses de la catégorie « Corps », comme l'Os de Panthère, les Organes d'Or et la Refonte du Sang.
S'il voulait augmenter son énergie originelle, Wang Chong ne pouvait qu'acheter les médicaments de la maison impériale. Mais la donne changeait maintenant qu'il avait débloqué la catégorie « Énergie originelle ».
Wang Chong pouvait désormais utiliser l'Énergie du Destin pour acheter des objets d'énergie originelle capables d'accroître sa force.
Ainsi, la force de Wang Chong augmenterait à un rythme encore plus soutenu.
« …Jeune Maître ! »
Des pas vinrent de l'obscurité, interrompant le fil des pensées de Wang Chong. Vieux Aigle, un grand oiseau sur l'épaule, s'avançait d'un pas décidé vers lui.
« Comment s'est passé ? »
« C'est bon. »
Wang Chong sourit et fit signe que tout s'était bien déroulé. Avec l'affaire de la concubine Taizhen réglée, le Cinquième Prince pourrait dormir sur ses deux oreilles.
Bien qu'on ne pût dire qu'il était en sécurité absolue, sous la protection de la concubine Taizhen, du moins chacun devrait réfléchir à deux fois avant d'agir. Même le Premier Prince et le Troisième Prince n'oseraient pas agir à la légère.
« Allons, retournons au camp d'entraînement ! »
Saisissant les rênes des mains des gardes du clan Wang qui suivaient Vieux Aigle, Wang Chong monta à cheval. Tout était sur la bonne voie, et le Cinquième Prince était lui aussi sur sa propre voie pour lutter pour le trône. Il était temps maintenant pour ses propres projets.
Au stade de développement actuel du Manoir de la Lame Détournée, il était temps de passer à la phase suivante de son plan.
'…Mais je me demande comment se porte Dusong Mangpoje ?'
Alors qu'il contemplait le ciel sombre et les innombrables lumières de la ville, Wang Chong se remémora ce Grand Général de l'Ü-Tsang qui s'était rendu au Grand Tang incognito, et un faible sourire apparut sur ses lèvres.
Ce célèbre Grand Général de l'Ü-Tsang était indubitablement une existence qui restait une épine dans le pied du Grand Tang. Il n'était pas seulement d'une force extrême, mais également d'une intelligence égale. Ainsi, même quelqu'un comme Geshu Han, l'un des héros du Grand Tang qui gardait la frontière de l'Ü-Tsang, était totalement incapable de le capturer.
Cependant, avec son identité révélée dans la capitale, il n'allait probablement pas rencontrer de bonne fortune.
'Fuis, fuis ! Laisse-moi voir quelle chance tu as !'
Wang Chong sourit et lança son cheval en direction du Manoir de la Lame Détournée.
…
La poussière jaillissait sous les sabots durs d'un cheval. Tandis que Wang Chevauchait vers le Manoir de la Lame Détournée, dans l'obscurité à une soixantaine de li de la capitale du Grand Tang, un escadron de cavalerie de l'Ü-Tsang galopait vers le plateau tibétain.
Après que Wang Chong eut exposé l'identité de Dusong Mangpoje sur le terrain d'entraînement, la délégation de l'Ü-Tsang ne regagna même pas son hôtellerie. Ils quittèrent immédiatement la capitale du Grand Tang, fuyant sous la nuit étoilée vers le plateau tibétain.
« Plus vite ! Le Grand Tang n'est plus sûr. Ce n'est qu'une fois revenus sur le plateau de l'empire que nous serons complètement hors de danger ! »
Sur son cheval, Dusong Mangpoje pressait sans cesse ses soldats, l'expression grave.
Un officier de l'Ü-Tsang leva la tête et demanda : « Grand Général, ne sommes-nous pas en train de trop réfléchir ? Peut-être le Grand Tang n'a-t-il aucune intention de s'en prendre à nous ? Après tout, nous sommes déjà à une soixantaine de li de la capitale du Grand Tang et rien ne s'est produit ! » Une minuscule lueur d'espoir perçait dans ses mots.
Depuis qu'ils avaient quitté le terrain d'entraînement, le Grand Général Dusong Mangpoje les pressait sans relâche. Ils ne mettaient pas en doute le jugement et la réputation du Grand Général. C'était simplement qu'ils n'avaient rien rencontré sur tout leur parcours.
Hormis leurs propres doutes, la seule chose à leurs côtés était le vent hurlant à travers les montagnes.
Il semblait qu'ils ne faisaient que s'effrayer eux-mêmes.
« Autrefois, cela aurait été le cas, mais maintenant, c'est totalement différent ! Moi aussi, j'espère que je suis paranoïaque, mais c'est impossible, » répondit sévèrement Dusong Mangpoje. Depuis qu'il avait quitté la capitale, quelqu'un s'était mis à sa poursuite à distance, l'observant et le traquant sans cesse.
Cette sensation avait disparu un instant plus tôt, mais Dusong Mangpoje n'osait pas baisser sa garde.
'Un mille-pattes peut mourir, mais il ne s'effondre jamais.' Le Grand Tang actuel était loin de cet hégémon puissant qui balayait vaillamment le monde. Pourtant, les élites et les hauts responsables de cet empire recelaient encore des personnages d'une forme redoutable qu'on ne saurait sous-estimer.
Ce jeune homme des Plaines Centrales sur la place était le meilleur exemple !
Dusong Mangpoje avait voulu le tuer maintes fois, mais il était parvenu in extremis à réprimer ce désir.
Bien qu'il ne fût pas clair sur les origines exactes du jeune homme, elles n'étaient certainement pas ordinaires. Ce jeune homme avait délibérément tenté de le provoquer plusieurs fois pour qu'il frappe. Dusong Mangpoje avait compris ce que voulait ce jeune homme. S'il tuait le jeune homme, l'empire du Grand Tang aurait un prétexte pour l'attaquer dans la capitale.
Si une telle chose se produisait réellement, alors ce serait exactement comme l'avait dit le jeune homme. Il n'aurait pas quitté la capitale vivant.
Les prédictions du jeune homme s'étaient révélées exactes.
'…Je croyais que les Plaines Centrales étaient sur le déclin lorsque j'ai effectué ce voyage au Grand Tang. Je ne m'attendais pas à rencontrer un tel jeune homme maléfique au dernier jour. Le sort des Plaines Centrales n'est pas encore complètement épuisé !'
Dusong Mangpoje soupira mentalement.
Le Premier Prince et les cavaliers d'élite sous ses ordres servaient de couverture, lui permettant de voir l'Empereur Sage de ses propres yeux. Ce fut une mission top-secrète que personne, hormis les membres de leur groupe, ne connaissait. Pas même les ministres du Grand Tang n'avaient pu la percer à jour.
Dusong Mangpoje avait cru à l'origine que personne ne la percerait, pas même après qu'ils eussent achevé la supercherie du Premier Prince et regagné le plateau de l'empire. Inopinément, ce jeune homme l'avait démasquée, puis il avait tué ce cavalier tibétain sans hésiter, portant atteinte à la prestance imposante de la délégation tibétaine.
Bien sûr, cela n'eût pas été grave si cela s'était arrêté là. Après tout, ce n'était qu'un tour que le Premier Prince avait imaginé sur le moment, un simple jeu.
Mais ensuite, ce jeune homme avait exposé son identité. Ce fut ce qui choqua véritablement Dusong Mangpoje.
Si ce jeune homme avait été quelque personnage célèbre du Grand Tang, il l'eût accepté. Mais l'âge du jeune homme rendait impossible qu'il l'ait jamais vu, et encore moins qu'il l'ait reconnu.
Ainsi, l'identité qu'il avait gardée intacte pendant trois mois fut exposée, laissant vraiment Dusong Mangpoje sans préparation.
« Grand Général, je suis désolé. C'est tout à cause de moi que je vous ai entraîné là-dedans ! »
À cet instant, une voix vint de son côté. Dusong Mangpoje tourna la tête et vit un « cavalier tibétain » le regarder avec une expression de honte.
« Inutile de t'excuser, Premier Prince. C'est moi qui ai décidé de cette aventure. Venir au Grand Tang est un rêve que je caresse depuis de nombreuses années et qui n'a rien à voir avec toi. Inutile que le Premier Prince se critique lui-même. »
Dusong Mangpoje grimaça et agita la main.
Ce « cavalier tibétain » honteux n'était naturellement autre que le véritable Premier Prince de l'Ü-Tsang. Les Tibétains étaient un peuple intrépide et farouche qui vénérait la force.
Le Premier Prince de l'Ü-Tsang en était un exemple parfait, et sa personnalité fière ne le prédisposait pas à s'excuser aisément auprès d'autrui. Cependant, le Premier Prince savait aussi que la gravité de la situation ne saurait être sous-estimée.
Si un Grand Général de l'empire du Grand Tang s'infiltrait seul en Ü-Tsang, les Tibétains mettraient assurément toute leur force à le retenir.
C'était évidemment la situation à laquelle faisait face Dusong Mangpoje.
Bien que les autres fussent dubitatifs, n'osant être certains que quelqu'un les poursuivait vraiment, le Premier Prince de l'Ü-Tsang savait que les élites du Grand Tang ne laisseraient pas passer cette chance.
S'il n'avait pas été si fier et si convaincu de son intelligence, s'il n'avait pas suscité cet incident sur le terrain d'entraînement, la situation n'en serait jamais arrivée là.
On pouvait dire que si quelque malheur arrivait à Dusong Mangpoje, ce serait entièrement sa faute.
L'Ü-Tsang comptait des millions de braves soldats, mais ne possédait que bien peu de Grands Généraux. Si Dusong Mangpoje subissait un contretemps au Grand Tang, ce serait une tache massive sur cette mission et un coup critique pour ses chances de devenir le prochain Tsenpo.
C'était la raison de l'inquiétude du Premier Prince.
« Écoutez ce que j'ai à dire. Tant que nous sommes encore dans l'enceinte de la capitale du Grand Tang, le Grand Tang n'osera pas nous toucher. Mais une fois à une certaine distance de la capitale, tout change. S'il nous arrive quelque chose, le Grand Tang rejettera aisément la responsabilité sur quelqu'un d'autre.
« De plus, pour s'en prendre à moi, ils s'en prendront assurément à vous aussi. Ce n'est qu'ainsi qu'ils pourront rendre l'incident crédible. C'est pour cela que je vous ai escortés hors de la capitale. Dans un moment, aucun de vous ne doit prendre la route principale. Une fois quittés ces lieux, séparez-vous en groupes et choisissez une direction pour fuir. Ne vous retournez pas avant d'avoir regagné le plateau tibétain, » ordonna Dusong Mangpoje, sa voix portant une tonalité funeste.
« Général, tu ne viens pas avec nous ? »
Un officier de l'Ü-Tsang perçut soudain quelque chose et leva la tête.
« Bien sûr qu'il ne peut pas aller avec vous ! »
Ce ne fut pas Dusong Mangpoje qui répondit. Une voix s'éleva soudain, glaçant les Tibétains.
« Qui, qui est-ce ? »
« Qui rôde par là ! Sortez ! »
…
Alors que certains de leurs camarades criaient, quelques-uns des cavaliers parurent sentir quelque chose et se retournèrent d'un bloc, leurs brillants scimitars quittant le fourreau pour viser la direction d'où provenait la voix.
Siff !
Une silhouette détachée, vêtue de blanc neige, surgit devant le groupe. Sa ceinture de soie flottant au vent, les mains jointes dans le dos, il s'avança lentement hors de la forêt bruissante.
Son corps mince exhalait une énergie aussi puissante que les montagnes et les mers.
Boum !
Une botte d'argent effleura le sol, et le monde trembla. L'énergie de la forêt sur un rayon de plusieurs milliers de zhang (NdT : environ 3,33 m) se transforma soudain. Toute l'herbe, les arbres, les branches et les feuilles se mirent à émettre une énergie tranchante, toutes braquées sur le groupe de Dusong Mangpoje sur la route principale.
Hiiii !
Les chevaux de guerre hennirent, et en un instant, tous ces fins destriers entraînés sur le plateau tibétain se cabrèrent, les yeux ouverts, la crinière dressée. On eût dit qu'ils avaient pressenti un danger terrible.