— Que fais-tu ?
Une voix interrogative vint du côté. C'était Huang Qian-er, ses yeux fixés avec méfiance sur Wang Chong. Elle était restée à ses côtés tout ce temps, elle avait donc entendu distinctement sa conversation avec Vieux Aigle.
« Haha, ce que je dois faire », répondit Wang Chong avec nonchalance depuis son cheval. En voyant quelques membres du clan Zhang s'approcher, il leur fit précipitamment signe de la main.
« Tu n'es tout simplement pas de taille face à lui. Tu as aussi vu ce soldat impérial. Son niveau de cultivation était bien supérieur au tien, mais il est quand même mort sous les coups de ce Premier Prince de l'Ü-Tsang. »
Huang Qian-er se montrait incroyablement méfiante quant aux intentions de Wang Chong. Sa mission était d'assurer la sécurité de Wang Chong, pas de l'envoyer à la mort.
« Tu n'es pas capable de te mesurer à cet homme ! »
« Tu me sous-estimes beaucoup trop. »
Wang Chong esquissa un sourire. Tout en commençant à ôter sa robe avec aisance, il ordonna à ces membres du clan Zhang d'ouvrir les caisses et de lui apporter la partie supérieure de l'armure en Métal Xuan des Grands Fonds.
Le clan Zhang y avait vraiment mis du soin. Wang Chong tendit la main pour examiner l'armure et ressentit immédiatement sa main s'alourdir. Cette armure ne se limitait pas à son poids de cent jin.
Tant par sa forme que par sa ténacité, elle paraissait incroyablement solide, dégageant l'aura d'une forteresse miniature.
Wang Chong souleva l'armure au-dessus de sa tête à deux mains et l'enfilta prestement. Son corps se sentit anormalement à l'aise, comme un poisson dans l'eau ou un oiseau dans la forêt. L'armure était d'un ajustement parfait.
« … Puisque je compte entrer dans l'arène, j'ai naturellement une idée de la manière de l'emporter, sans quoi je ne le ferais pas. Et d'ailleurs… si je n'y vais pas, as-tu l'intention d'y aller à ma place ? »
Wang Chong se tourna vers Huang Qian-er, un faible sourire aux lèvres.
La bouche de Huang Qian-er s'ouvrit, prête à parler, puis elle hésita. Il y avait tant de gens ici, tant d'experts, mais aucun ne s'avançait. Ce n'était pas sans raison.
Il n'était pas difficile de vaincre le Premier Prince de l'Ü-Tsang, mais si on le blessait ou le tuait, nul parmi les présents ne pourrait assumer la responsabilité de la guerre qui s'ensuivrait.
Huang Qian-er était aux côtés de Wang Chong pour assurer la sécurité du clan Huang, pas pour tuer un Premier Prince et attirer un nouveau désastre sur son clan.
« Haha, cela suffit ! »
Avec son sourire indifférent, Wang Chong saisit vivement le heaume que lui tendait un membre du clan Zhang et le posa sur sa tête.
Boum !
À cet instant, une explosion à faire basculer les montagnes jaillit du centre de la foule. Le terrain d'entraînement, jusque-là silencieux, redevint agité.
« Entrons voir ! »
L'expression de Wang Chong changea tandis qu'il lançait aussitôt son cheval dans le terrain d'entraînement. En brandissant le jeton qu'il possédait, il se fraya aisément un passage.
Il promena le regard, puis, d'un trait, Wang Chong s'élança dans les airs, sautant sur le toit d'un bâtiment voisin.
De là, Wang Chong pouvait regarder en bas et voir distinctement ce qui se passait au centre du terrain d'entraînement. L'intuition de Wang Chong ne l'avait pas trompé. Quelqu'un finit par ne plus pouvoir contenir sa rage et lança son cheval dans le terrain d'entraînement.
« Venez ! Étrangers barbares ! Je vais vous faire goûter à la puissance des Plaines Centrales ! »
Une voix furieuse retentit sur l'immense terrain d'entraînement. Le regard de Wang Chong suivit le galop tonnerre des sabots et vit un jeune homme en armure complète, apparemment un fils de grand clan, portant une grande lance. Il ne faisait plus qu'un avec sa monture, laissant derrière lui un sillage de poussière épaisse tandis qu'il chargeait vers le Premier Prince de l'Ü-Tsang.
Cette impulsion semblait quasi invincible, capable d'emporter tout sur son passage !
Mais l'instant d'après, la foule bourdonna devant un spectacle exaspérant. Sous les yeux de tous, une silhouette jaillit en avant.
Le Premier Prince de l'Ü-Tsang ne fit aucune tentative pour esquiver ou se défendre, fonçant droit sur la lance de ce jeune homme comme s'il cherchait la mort.
« Salaud ! »
Le jeune fils de clan resta stupéfait. Son but était de corriger ce prince, pas de le tuer.
Il n'y eut pas le temps de réfléchir. Il tira sur les rênes pour détourner la charge de son cheval.
Le cheval de guerre hennit et ses quatre pattes se raidirent presque simultanément tandis qu'il filait devant. Cric ! Une lueur sanglante flamba, et avant que ce jeune fils de clan n'ait pu faire quoi que ce soit, une entaille lui fendait la poitrine, le sang jaillissant de l'intérieur.
« Méprisable, sans honneur ! Il recommence ! »
« Y a-t-il la moindre adresse à utiliser un coup si vil ! »
« Ces barbares tibétains ne connaissent donc aucune règle ? »
« Il sait qu'on n'ose pas le blesser ! Ce salaud ! »
« Je n'aurais cru que le grand Premier Prince de l'Ü-Tsang soit un tel personnage ! »
……
La foule massée autour du terrain d'entraînement était prête à exploser de rage.
« Hé hé, quand deux royaumes se font la guerre, les faibles deviennent la pâture des forts. C'est ainsi entre royaumes, alors ça doit l'être aussi dans les compétitions martiales. Quelle courtoisie et quel étiquette ? Ces règles des Plaines Centrales sont tout bonnement risibles !
« Ce n'est pas moi qui vous l'ai fait faire. Vous l'avez fait vous-mêmes. Si c'est de votre propre chef, qui d'autre pouvez-vous blâmer ? »
De l'autre côté du terrain d'entraînement, le Premier Prince de l'Ü-Tsang fit pivoter son cheval. Alors que la foule l'accablait d'injures, il ricana, indifférent à leurs récriminations.
Il n'avait jamais été un homme du Grand Tang, pourquoi devrait-il se soucier de leurs malédictions ? Ce n'était pas comme s'ils pouvaient lui nuire.
« Venez ! Puisque vous cherchez la mort, je vous exaucerai ! »
Son regard fixé sur le jeune fils de clan au loin, le Premier Prince de l'Ü-Tsang lâcha un rire sinistre et lança son cheval en avant. À présent, c'était son tour d'attaquer.
Mais tout comme auparavant, le prince ne prêtait aucune attention à sa défense, concentrant toute son énergie sur l'offensive.
En un instant, le teint du jeune fils de clan devint livide.
« Crois-tu encore que je ne peux pas le tuer ? »
Le bruit d'une robe fendant l'air, mêlé à un parfum envoûtant, résonna près de l'oreille de Wang Chong. Wang Chong continua d'observer le terrain d'entraînement sans même tourner la tête.
« Tu ne peux pas toucher à cette personne. Ne vois-tu pas tous ces gens qui se tiennent là ? Ce n'est pas que tu ne puisses pas me vaincre, mais que tu ne peux même pas l'approcher. Même si ton clan Wang est un clan de généraux et de ministres, même si la renommée de ton grand-père est connue dans le monde entier, les conséquences ne sont pas quelque chose que ton clan Wang peut endurer ! »
Huang Qian-er le réprimanda sévèrement, le visage glacial.
Peu de temps après que Wang Chong se fut envolé sur le bâtiment, elle l'y avait rejoint.
« Ha ! C'est parce que tu ne me comprends pas beaucoup. Ne le sais-tu pas ? Plus une personne est intouchable, plus j'ai envie de la tuer. »
Wang Chong regarda ce cheval brun clair sur le terrain d'entraînement, un sourire railleur aux lèvres. On aurait dit qu'il observait quelqu'un sur le point de mourir.
Quel plan avisé !
Wang Chong observa le Premier Prince de l'Ü-Tsang utiliser son propre corps comme un bouclier, charger çà et là, traiter sa vie sans soin tout en ricanant froidement.
Dans les compétitions martiales, ces compétitions de vie et de mort, il y a peu de règles. Sur cet aspect, il admirait en fait le Premier Prince de l'Ü-Tsang.
Mais si sa stratégie d'utiliser son propre corps contre ses adversaires pouvait fonctionner contre d'autres, elle était inutile face à Wang Chong.
Vlan !
Déserrant les mains, Wang Chong sauta vivement du bâtiment et regagna son cheval. Le combat était déjà fini. Sur le terrain d'entraînement, ce jeune fils de clan était dans une situation désespérée, le corps couvert de blessures de sabre. Si rien d'inattendu ne se produisait, sa mort était assurée.
« Il est temps pour moi d'intervenir. »
Wang Chong lança son cheval en avant.
« Attends un instant… »
Huang Qian-er sauta du bâtiment, mais avant qu'elle ne puisse arrêter Wang Chong, Vieux Aigle la retint.
« Jeune Demoiselle, soyez tranquille. Quand le Jeune Maître agit, c'est avec un dessein, et il ne ferait jamais rien sans quelque certitude. Puisqu'il bouge, c'est qu'il a ses raisons. J'espère que la Jeune Demoiselle voudra bien garder sa confiance en le Jeune Maître », dit solennellement Vieux Aigle.
L'encerclement et l'anéantissement des assassins goguryeo avaient valu à Wang Chong la confiance totale de Vieux Aigle. De plus, la confiance de Vieux Aigle n'était pas si aveugle.
L'armure en Métal Xuan des Grands Fonds que portait Wang Chong était conçue pour contrer les maîtres archers, et de nombreuses inscriptions de renforcement y avaient été apposées. Même si un maître archer tirait une flèche de toutes ses forces, elle ne pourrait la percer, alors pourquoi le sabre ou l'épée d'un Tibétain y parviendrait-il ?
En outre, Vieux Aigle n'était pas quelqu'un qui n'avait que du courage et pas de plans. Il avait déjà posté un maître archer pour monter la garde dans les parages.
S'il arrivait vraiment quelque chose, l'armure en Métal Xuan des Grands Fonds de Wang Chong et l'arc et les flèches du maître archer laisseraient assez de temps.
……
Sur le terrain d'entraînement, les chevaux de guerre galopaient. Li Chen n'avait jamais cru possible que quelques échanges si brefs le laissent si épuisé.
Des gouttes de sueur grosses comme des haricots suintaient sans cesse de sa peau, suivant la ligne de ses sourcils et l'arête de son nez jusqu'à tomber de son menton. La sueur salée coulait dans ses yeux, brouillant même sa vision.
La petite lance dans ses mains ne lui avait jamais paru aussi lourde. L'odeur épaisse du sang emplissait ses narines, et Li Chen savait que tout ce sang était le sien.
« Salaud ! »
Li Chen serra les dents et maudit. Il ressentait un peu de regret, non pour son arrogance, mais pour avoir sous-estimé l'absence de scrupules de son adversaire.
Au cours de ces derniers jours de défis, son adversaire avait déjà saisi la psychologie de la foule, et il avait aussi arraché l'avantage d'amener ici le Chambellan des Dépendances. Il continuait à utiliser son corps pour bloquer, percuter, presser, approcher, arracher… en somme, il employait presque toutes les méthodes d'automutilation pour que les autres n'osent pas frapper de peur de le blesser.
Le prince lui attaquait de toutes ses forces, faisant tout ce qu'il voulait.
C'était un combat inéquitable !
Li Chen savait qu'il ne pourrait pas tenir bien plus longtemps. Son corps ne perdait pas seulement du sang, mais de la force et de l'Énergie Stellaire.
Li Chen songea à en finir, mais avec tant de gens qui regardaient, il lui semblait impossible de simplement reculer. De plus, une fierté intense ne le lui permettait pas.
« Assez ! Retire-toi ! »
Juste quand Li Chen eut l'impression de subir une souffrance sans fin et qu'il lui était difficile de continuer, une voix s'éleva hors de la foule, accompagnée du claquement de sabots, et une silhouette en armure complète surgit soudain de la foule à cheval.
Wang Chong, montant l'Ombre aux Sabots Blancs et entièrement équipé de l'armure en Métal Xuan des Grands Fonds, tenant une lance d'argent dont la pointe était forgée en acier wootz, fit lentement avancer son cheval dans le terrain d'entraînement.
L'immense terrain d'entraînement se tut instantanément. Quand Wang Chong apparut, tout le monde exhala involontairement au même moment.
Ce combat était déjà sans espoir, et personne ne voulait voir la tragédie d'avant se rejouer.