Dans l'empire, la réputation du Chambellan des Dépendances s'était depuis longtemps détériorée.
Le Chambellan des Dépendances était chargé d'accueillir les visiteurs des autres royaumes et se préoccupait des questions d'étiquette. Il ne devait rendre compte qu'au Fils du Ciel et n'interagissait guère avec l'aristocratie, les grands clans ou le peuple.
Ainsi, le Chambellan des Dépendances penchait plutôt en faveur des pays étrangers.
Wang Chong ne trouva nullement étrange que le Chambellan des Dépendances apparaisse ici.
Juste au moment où Huang Qian-er parlait, la foule s'agita. Les rangs serrés se divisèrent soudain comme une vague tandis que plusieurs gardes du terrain d'entraînement traînaient hors de l'enceinte les cadavres ensanglantés d'un homme et de son cheval.
Ils laissèrent derrière eux une longue et sanglante traînée de sang.
L'odeur du sang, les yeux grands ouverts de cet homme, sa bouche béante et le large trou qui lui traversait la poitrine rendaient la scène à peine supportable pour Huang Qian-er, qui détourna vivement le regard.
« C'est un soldat impérial ! »
À côté d'elle, Wang Chong arborait également une expression fort sombre.
Dans sa vie antérieure, il avait en réalité entendu parler de cet incident dans la région nord de la capitale, mais l'entendre raconter et le voir de ses propres yeux étaient deux choses complètement différentes.
Ce jeune soldat impérial était mort sous les coups d'un Tibétain, mais c'était en réalité le Chambellan des Dépendances qui avait du sang sur les mains.
« Ces salauds du Chambellan des Dépendances — on devrait les trainer dehors et les jeter aux chiens ! »
« Ils protègent ces étrangers où qu'ils aillent ; ils doivent être payés pour ça ! »
« Hmph, les espions au Grand Tang sont probablement tous au Chambellan des Dépendances ! »
« Cette bande de bâtards ne sait qu'user de ses relations pour intimider et harceler les gens de la capitale. Puisqu'ils aiment tant les étrangers, qu'on les envoie à l'étranger ! »
……
La foule s'enflamma de nouveau à la vue de ce cadavre ensanglanté.
« Hahaha, Prince, avez-vous entendu ? Avez-vous entendu ? Vous n'avez pas encore commencé à vous battre et ces gens du Grand Tang font déjà tout un tapage. »
Dans le cercle intérieur du terrain d'entraînement, la silhouette musclée du Grand Général tibétain Dusong Mangpoje écoutait les imprécations de la foule environnante avec un rictus aux lèvres.
Cette activité de défi était entièrement l'œuvre du Premier Prince. Ce genre de compétition, qui revenait à une querelle d'enfants, était complètement indigne de Dusong Mangpoje.
Bien qu'il n'en eût aucune estime, il n'y faisait pas objection non plus. À présent, toutefois, Dusong Mangpoje trouvait la chose plutôt amusante.
Ils avaient clairement tué quelqu'un, un homme du Grand Tang, mais le résultat était que le Grand Tang s'était scindé en deux camps et avait commencé à se quereller avec lui-même.
Le Premier Prince, monté sur un cheval alezan clair, dit fièrement : « Hé hé, qu'en pensez-vous, Seigneur Dusong ? Ma proposition n'est pas si mal, hein ? Je dis depuis longtemps que notre activité pourrait être effrayante, mais inoffensive. J'avais tort. Elle n'est pas effrayante du tout. Le Grand Tang actuel n'est plus le Grand Tang d'autrefois… Ils n'ont plus le droit d'être nos adversaires ! »
Ces paroles furent prononcées entièrement en tibétain.
« Premier Prince, vous ne devriez pas vous montrer trop insouciant », le mit en garde Dusong Mangpoje. « Il existe un dicton dans les Plaines Centrales : un chameau amaigri est encore plus grand qu'un cheval, et un mille-pattes peut mourir, mais il ne tombera jamais. Le Grand Tang n'est vraiment plus ce qu'il était, mais il ne saurait être sous-estimé. »
Il gardait encore une approche prudente envers le Grand Tang, mais il devait admettre que le Grand Tang n'était plus celui qu'il avait vu lors de ses deux dernières visites. Ce n'était plus cet empire de guerre puissant et vaillant qui inspirait la terreur à tous ceux qui le regardaient.
Il avait déjà perdu ce tranchant, cette énergie conquérante !
Le Premier Prince ricana et dit : « Grand Général, détendez-vous ; je sais ce que j'ai à faire. Après aujourd'hui, nous quitterons le Grand Tang pour retourner dans l'empire. Dans un peu plus de trois mois, nous pourrons rendre compte des résultats de notre mission ! »
Dusong Mangpoje hocha la tête, puis se tourna vers un cavalier tibétain à ses côtés. Le cavalier tapa la croupe de sa monture et galopa en faisant le tour du terrain d'entraînement.
« Gens des Plaines Centrales, écoutez bien ! Le Premier Prince dit que vos experts des Plaines Centrales ne peuvent encaisser un seul coup ! Mais ne dites pas que nous, Tibétains, vous méprisons. Y a-t-il encore quelqu'un d'autre ? Y a-t-il quelqu'un parmi la jeune génération des Plaines Centrales capable de tenir un seul combat ? Le Premier Prince vous donne à tous une nouvelle chance ! Si personne ne répond, le Premier Prince partira ! »
Le cavalier tibétain ne parla pas tibétain cette fois, mais cria dans la langue des Plaines Centrales.
Bien que sa voix fût quelque peu raide, son ton plutôt étrange, tous purent comprendre ses mots.
La voix intrépide de ce Tibétain provoqua de nouveau la foule. Ce fut toujours le Grand Tang qui domina les autres. Jamais les Tibétains ne les avaient harcelés devant leur porte, n'avaient agi avec tant d'aplomb dans la capitale.
Quelques personnes piétinaient déjà de rage.
« Battez-vous ! Que tout le monde aille se battre ! »
« Y a-t-il quelque expert redoutable dans le coin ? Dépêchez-vous de l'amener et de le terrasser ! »
……
Les gens dans la foule regardèrent autour d'eux. Quelques fils de famille dotés d'une force extraordinaire eurent instantanément beaucoup de mal à se retenir, mais juste au moment où ils s'apprêtaient à s'avancer, ils furent immédiatement retenus par les gens de leurs clans.
« Vous êtes fous ! C'est le Premier Prince de l'Ü-Tsang ! Et si vous le blessiez vraiment ! Le Chambellan des Dépendances, ça se gère, mais si vous blessez ce Premier Prince et déclenchez une guerre entre l'Ü-Tsang et le Grand Tang, pourrez-vous en assumer les conséquences ? Le clan pourra-t-il les assumer ? Salaud, comptez-vous attirer le malheur sur le clan pour vos désirs personnels ? »
Cette voix âpre calma instantanément l'humeur émeutière. Ces puissants fils de famille dans la foule s'immobilisèrent net.
Wang Chong se tenait en lisière de la foule. Ses oreilles écoutaient et ses yeux observaient, et une pointe d'inquiétude traversa son regard.
Un Premier Prince de l'Ü-Tsang ne pouvait ébranler les fondations du Grand Tang, et la mort d'un expert de l'Armée impériale n'était pas une blessure grave pour l'empire. Pour parler franchement, la politique du Chambellan des Dépendances consistant à « flatter l'ennemi » n'était pas non plus suffisante pour affecter le Grand Tang dans une guerre ou changer l'issue d'une bataille.
Tout cela n'était que menus incidents dans la capitale, sans signification pour l'État.
Wang Chong s'inquiétait davantage d'une autre chose : le cœur du peuple !
Lorsqu'une personne est blessée par un sabre ou une épée, le sang coule, et la blessure devient vite visible. Mais il est impossible de voir les blessures infligées au cœur du peuple.
« La glace de trois pieds d'épaisseur ne se forme pas en un seul jour de froid ». L'effondrement d'un empire ne se fait pas en un jour. Quand quelque chose fermente, il y a toujours des signes subtils.
Et le cœur du peuple est la clé de tous ces signes.
Les gens du Chambellan des Dépendances n'avaient aucune idée des coups qu'ils portaient au cœur du peuple de l'empire avec les ordres qu'ils donnaient. Ces spectateurs devant lui n'avaient aucune idée des coups qu'ils portaient au cœur du peuple de l'empire par leur retraite craintive.
Ce n'est que bien des années après que l'incident se fut passé, quand on regarde en arrière, que tous réalisent soudain que cet incident a infligé la plus grave des blessures à leurs cœur.
Nul n'avait jamais tué et blessé si effrontément tant de gens dans un lieu aussi important que la capitale pour ensuite s'en aller avec succès.
Et dans les Plaines Centrales, sous les pieds du Fils du Ciel, nul n'avait jamais pu vaincre son peuple !
Bien sûr, ce n'était pas comme si les étrangers ou les Hu n'avaient jamais lancé de défis dans la capitale auparavant, mais c'était la première fois qu'un Hu, un étranger, lançait un défi dans les Plaines Centrales et obtenait une victoire complète et écrasante !
C'était une humiliation absolue pour le Grand Tang !
Le peuple du Grand Tang était fier et hautain, ce qui rendait le coup porté à son cœur par cet incident encore plus grand.
Bien qu'il fallût aussi considérer que le Premier Prince de l'Ü-Tsang abusait de son identité et que le Chambellan des Dépendances était impliqué, une fois la nouvelle de cet incident répandue, ceux qui l'apprendraient ne connaîtraient pas ces autres facteurs.
Ils sauraient seulement que dans un lieu juste sous les pieds du Fils du Ciel, où étaient rassemblés les héros et les génies du Grand Tang, personne n'était capable de venir à bout d'un Tibétain.
Le cœur du peuple en subirait un coup critique.
Couplé aux défaites militaires qui suivraient, le peuple jadis fier, confiant et digne du Grand Tang serait jeté à terre. Il manquerait de confiance, deviendrait servile, et commencerait même à douter de ses capacités.
Quand le cœur du peuple est perdu, c'est alors que l'empire s'effondre vraiment.
Wang Chong ressentit une douleur profonde au cœur.
Wang Chong avait un raisonnement profond derrière sa décision de courir régler l'incident tibétain au lieu de s'occuper des affaires du Cinquième Prince.
Wang Chong avait déjà commencé à se méfier en entendant parler de la mission diplomatique de l'Ü-Tsang, et avait commencé à établir des liens. Les rapports de Vieux Aigle n'avaient servi qu'à prouver ses conjectures.
Assis sur son cheval, Wang Chong demanda soudain : « Vieux Aigle, mon armure est-elle prête ? »
« Elle est prête. »
Vieux Aigle hocha la tête et dit solennellement : « Suivant les ordres du Jeune Maître, j'ai déjà fait envoyer l'armure par le clan Zhang. »
Wang Chong hocha légèrement la tête, un air satisfait dans les yeux.
Après plusieurs mois, cette massive porte en Métal Xuan des Profondeurs Marines qu'il avait trouvée dans la base des Brigands à la Cape de Fer avait enfin été ramenée à la capitale, et même sur le territoire du clan Zhang.
Le clan Zhang de la capitale avait traité cette porte en Métal Xuan de sept à huit mille jin avec une grande importance. Pour la transporter, ils avaient dépêché des anciens du clan pour garder le convoi.
Lorsqu'elle arriva sur leurs terres, ils réunirent tous les forgerons d'élite parmi les anciens du clan pour travailler sur la porte.
Même le patriarche du clan Zhang y participa.
Une ressource stratégique comme le Métal Xuan des Profondeurs Marines n'était pas une mince affaire, et Wang Chong avait même réalisé que cette porte de sept à huit mille jin fournissait assez de métal pour forger soixante-dix à quatre-vingts armures en Métal Xuan des Profondeurs Marines.
De tels objets joueraient un rôle crucial dans n'importe quel royaume et ne seraient pas traités à la légère. Sans Wang Chong, le clan Zhang n'aurait même pas le droit de toucher à un tel objet.
On imagine aisément l'importance que le clan Zhang accordait à cette affaire.
Le patriarche du clan Zhang avait personnellement supervisé chaque étape de la forge de l'armure de Wang Chong. Wang Chong avait estimé qu'une armure ordinaire suffirait.
Mais le patriarche du clan Zhang avait envoyé une lettre disant qu'il emploierait les meilleurs forgerons et trouverait ensuite les meilleurs maîtres de l'inscription pour y ajouter les meilleures inscriptions de renforcement. Ils forgraient l'armure la plus solide pour Wang Chong afin d'exprimer le respect que le clan Zhang lui portait.
Wang Chong avait d'abord songé à refuser, mais après réflexion, il décida d'accepter. Pour dire vrai, Wang Chong trépignait d'impatience à l'idée de voir enfin cette armure.