La forêt et la colline étaient silencieuses, Li Heng et Li Jingzhong ne disant mot tandis qu'ils regardaient Wang Chong avec espoir. Même la lointaine Huang Qian-er semblait pressentir quelque chose et elle aussi porta son regard de loin sur Wang Chong.
« Quand faut-il au plus tard que tu entres au palais ? »
« Je dois y aller ce soir. Je n'ai que deux heures au plus », répondit Li Heng.
Le temps était très court. Sinon, il n'aurait pas cherché Wang Chong avec une telle urgence.
« Il semble que je ne pourrai pas compter sur le Grand Oncle cette fois-ci ! »
Les mots de Li Heng firent immédiatement sombrer le cœur de Wang Chong. Quand il avait appris l'affaire de Li Heng, il avait instinctivement songé à recourir à son grand oncle.
Sur ce plan, son grand oncle avait accumulé une expérience immense. Bien que cela ne garantît pas qu'il pût sonder le cœur de l'Empereur Sage, le socle de plusieurs décennies pouvait au moins offrir à Wang Chong quelques conseils clairs.
Mais Vieux Aigle avait fait savoir qu'un incident s'était produit à la Cour impériale et retardait son grand oncle. Il ne serait pas disponible avant quatre à six heures.
Autrement dit, il ne pouvait attendre aucun secours de son grand oncle.
À présent, Wang Chong combattait vraiment seul.
Il semble que je ne puisse compter que sur moi-même, se dit Wang Chong en son for intérieur, le sourcil froncé.
Cette affaire comportait un risque énorme. S'il la menait bien et aidait le Cinquième Prince à éviter ce désastre, Li Heng lui accorderait une confiance immense. Ceci, joint à l'affaire de la Refonte du Sang de Li Heng, en ferait véritablement un membre du cercle intime de Li Heng.
Bien que cela parût une mince affaire à présent, à l'avenir, même s'il dépensait toute la fortune de son clan, il pourrait ne pas parvenir à entrer dans les bonnes grâces de ce futur Fils du Ciel du Grand Tang et devenir l'un des siens.
Cette chance ne se présenterait qu'une fois. S'il réussissait, il gagnerait la confiance absolue de Li Heng et deviendrait un futur ministre estimé d'un Empereur, tout comme son grand-père.
Mais de même, s'il échouait, Wang Chong en paierait un prix absolument massif. Tous les efforts qu'il avait fournis auparavant, y compris la Refonte du Sang de Li Heng, seraient rayés d'un trait, et Li Heng commencerait même à douter de ses capacités et prendrait ses distances.
Et le résultat le plus désastreux serait que son ingérence entraîne un grand basculement du destin du Grand Tang.
Comme le clan Wang ne s'était pas éteint, le roi Song n'avait pas été rétrogradé, le système des commandants régionaux n'avait pas été totalement éliminé, et qu'il était devenu frère de serment avec Yang Zhao…
Toutes ces choses étaient radicalement différentes de ses souvenirs. Si toutes ces choses avaient pu être altérées à ce point, qui pouvait garantir que Li Heng, ce futur vrai dragon et Fils du Ciel, ne serait pas enseveli ?
C'étaient là toutes choses que Wang Chong devait considérer.
On n'attrape pas le petit du tigre sans entrer dans son antre. Peut-être devrais-je commencer à changer les choses…
Wang Chong regarda le visage plein d'espoir de Li Heng devant lui, une pensée traversant son esprit. Le Li Heng actuel était encore loin de cet Empereur habile et intelligent aux grandes ambitions.
C'étaient les expériences de la première partie de sa vie et l'influence de Li Jingzhong qui avaient fait que sa personnalité comportait tant de défauts.
C'était seulement à cause de cette personnalité faible que, face à cette difficulté, il ne parvenait pas à se décider et allait trouver Wang Chong.
Mais s'il s'agissait du futur Empereur célèbre pour son talent et son intelligence, il n'aurait jamais agi de la sorte.
La glace de trois pieds ne se forme pas par un seul jour de froid. Si Wang Chong voulait changer sa personnalité et en retirer ces éléments faibles et indécis, rendre sa personnalité plus vaillante, résolue et persévérante, ce pouvait être sa meilleure chance.
« Votre Altesse, croyez-vous en moi ? » demanda soudain Wang Chong.
Li Heng resta figé une seconde avant de lâcher : « Bien sûr ! » Wang Chong lui avait pratiquement redonné la vie. S'il ne lui faisait pas confiance, il ne serait pas accouru jusqu'ici.
« Alors ça va ! Votre Altesse, si Sa Majesté vous interroge, donnez tout. Ne cachez rien, et ne montrez pas la moindre once de peur ! » affermit Wang Chong, ses yeux brillants d'une résolution incroyable.
La détermination de Wang Chong stupéfia et surprit Li Heng et Li Jingzhong.
« Mais cela ne fera-t-il pas de moi une cible ? Tous mes frères ne me considéreront-ils pas comme une épine dans l'œil, une épine dans le flanc ? » dit Li Heng, choqué. « De plus, Sa Majesté pourrait croire que je lui cachais intentionnellement des choses. »
« Un bonheur n'est pas un malheur, et un malheur ne se fuit pas. Le fait que Votre Altesse puisse cultiver s'est déjà répandu dans toute la cour. Votre Altesse ne peut changer cela. Cela étant, à quoi bon que Votre Altesse continue de le cacher ? » dit Wang Chong calmement.
« Et l'Empereur ? Comment l'Empereur me verra-t-il ? Il ne pensera qu'à une chose : que je suis un profond intrigant qui lui cachait intentionnellement des choses. Le moment venu, il sera assurément furieux. Ce qui est arrivé au Huitième Frère a été une leçon suffisante ! »
Li Heng parla avec crainte et inquiétude.
Le Huitième Prince, Li Long, avait jadis été chéri de l'Empereur Sage. Bien que son rang fût très bas, on le traitait aussi bien que le Premier Prince et le Troisième Prince. Mais Li Long avait comploté avec un ministre de la cour, et quand ce ministre fut exposé, l'implication du Huitième Prince le fut aussi. Le Huitième Prince nia avec force toute relation avec ce ministre, déclarant ripetement devant l'Empereur Sage qu'il ne l'avait jamais fréquenté.
Plus tard, l'Empereur Sage s'enflamma et exilait le Huitième Prince au palais froid, le dépouillant de son statut de prince. Le Huitième Prince Li Long fut à la fois effrayé et stupéfait, à la fois affligé et plein de regrets. À la fin, il mourut de dépression au palais froid.
Cela s'était passé il y a dix ans.
Il n'y avait personne dans le palais qui ne connût cet incident. Tous les princes savaient désormais que, bien que Sa Majesté pût ignorer les luttes entre les princes, ne pas se soucier de leurs intrigues avec les ministres, elle n'accepterait la tromperie de quiconque !
Il n'y avait pas de crime aux peines plus lourdes que le crime de tromper l'Empereur, car il entraînait la peine de mort. Une fois marqué du crime de tromper l'Empereur, on pouvait essentiellement dire adieu à une vie politique !
Wang Chong dit sévèrement : « Votre Altesse, vous vous trompez. Si Sa Majesté était sûr que vous l'aviez trompé, vous ne seriez même pas convoqué au palais et il aurait déjà traité votre crime. La convocation de Sa Majesté prouve que Sa Majesté ne croit pas complètement le Troisième Prince et conserve encore un peu d'espoir en vous. De plus, Votre Altesse ne comprend toujours pas que chaque pas au palais est terrifiant, et que la Guerre des Princes est incroyablement dangereuse. À l'heure actuelle, la seule personne qui puisse vous sauver n'est pas moi, ni qui que ce soit d'autre, seulement Sa Majesté ! Seule Sa Majesté peut être votre plus grand appui ! »
« L'Empereur est mon plus grand appui ? »
Les mots de Wang Chong laissèrent Li Heng et Li Jingzhong muets. Il était évident que c'était la première fois que quelqu'un leur tenait de tels propos.
« Votre Altesse, ne comprenez-vous toujours pas ? Ce n'est qu'en obtenant la faveur de Sa Majesté que vous pourrez être véritablement tranquille. Tout le reste, que ce soit se cacher au camp d'entraînement de Kunwu ou faire de votre mieux pour passer inaperçu, ne sont même pas des solutions. Seule Sa Majesté peut véritablement assurer votre sécurité. »
Wang Chong soupira.
« En vérité, si vous saisissez bien cette opportunité, elle ne vous nuira pas. Au contraire, votre prestation devant Sa Majesté est une excellente chance d'obtenir un bon traitement. »
Bien que Wang Chong n'eût pas grande expérience concrète de la politique, il avait lu beaucoup de livres d'histoire.
Il avait encore une compréhension claire de l'essence de la Guerre des Princes que les autres ne pouvaient même pas espérer atteindre.
Au fond, la Guerre des Princes n'était qu'un groupe de gens se battant autour d'un seul homme, et cet homme était l'Empereur Sage, le Fils du Ciel, qui dominait de haut.
Les vies et les morts de tous les princes, leurs bonheurs, leurs colères, leurs peines et leurs plaintes, étaient tous dans la poigne de cet homme.
Si l'on ne comprenait pas clairement cela et qu'on se perdait dans l'instant ou dans les luttes, on risquait de gagner la bataille en perdant la guerre et de véritablement tout perdre.
Li Heng et Li Jingzhong étaient devenus muets depuis longtemps. Il était évident que le duo n'avait même jamais envisagé l'idée que Wang Chong évoquait.
« Mais si je fais cela, Sa Majesté croira que je l'ai trompé par le passé, ou que je suis un profond intrigant, ou que je suis trop rusé… » dit Li Heng avec anxiété.
« Vous vous trompez », dit Wang Chong sévèrement. « Sa Majesté a de vastes desseins. Au nord, ils s'étendent aux monts Yin. Au sud, ils atteignent le Jiaozhi. À l'est, ils s'arrêtent au Goguryeo, et à l'ouest, ils atteignent les monts Cong, puis les Régions occidentales, le califat abbasside et Charax Spasinou. La puissance et la prospérité actuelles de l'empire du Grand Tang ont été créées par le règne de Sa Majesté. Sa Majesté estime le courage et la force d'une personne. Si Votre Altesse continue de se recroqueviller dans la peur dans l'espoir de ne pas offenser Sa Majesté, ce sera comme mener un char vers le nord pour atteindre le sud, grimper à un arbre pour pêcher un poisson, marcher à rebours sur le chemin. Si Votre Altesse peut montrer sa vraie force et exprimer proactivement ses désirs… je crois que non seulement Sa Majesté ne vous blâmera pas, mais qu'il vous verra même sous un nouveau jour ! »
Sa pensée se fit de plus en plus claire. Le Fils du Ciel actuel était un souverain martial qui appréciait la force. La présence de tant de Grands Généraux Hu à la frontière en était la manifestation.
Tant qu'on connaissait le cœur du souverain et qu'on agissait selon ce qu'il aimait et appréciait, on allait bien. Le cœur d'un souverain était difficile à sonder, mais sa volonté, tout le monde pouvait la voir.
Quoi qu'il pût subir de myriades de transformations, aucune ne s'éloignerait loin de l'original. C'était comme si, même s'il y avait un épais brouillard devant les yeux, tant qu'on pouvait déterminer quelle direction était le nord, on ne se perdrait jamais.
C'était la première incursion de Wang Chong dans la plus dangereuse Guerre des Princes de toutes les Plaines Centrales. Wang Chong était profondément conscient qu'avec ce pas, il ne pourrait jamais faire marche arrière.
« … Votre Altesse, songez seulement au chemin qu'a parcouru Sa Majesté pour gagner le trône et vous comprendrez. Sa Majesté a dû marcher dans le sang et le feu à chaque pas. S'il n'avait pas possédé une force puissante et une volonté ferme, il n'aurait pas atteint sa place actuelle. Si Votre Altesse continue de se recroqueviller et de céder, pensez-vous vraiment que Sa Majesté vous jugera utile ? »
Wang Chong observait la réaction de Li Heng depuis tout à l'heure. Il savait que ses mots d'avant n'étaient pas suffisants, alors il jeta un dernier morceau de petit bois sur le feu.
Comme prévu, le corps de Li Heng trembla en entendant les derniers mots de Wang Chong, son expression se transformant immédiatement. Aucun des princes ne méconnaissait cette période de l'histoire où l'Empereur Sage n'était encore qu'un acteur mineur.
Le coup d'État au palais avant son avènement était conté comme une légende.
Li Heng avait entendu cette histoire fréquemment depuis l'enfance, il en connaissait donc naturellement les détails. Dans le cœur de Li Heng, son père impérial était un dieu.
Les mots de Wang Chong finissaient par opérer.
« Votre Altesse, vous n'avez plus nulle part où reculer. Ce n'est qu'en avançant et en donnant tout que vous aurez une lueur d'espoir ! Ce sera votre unique chance », dit Wang Chong.
« Mais s'il fait cela, Son Altesse deviendra vraiment la cible de tous ! » dit Li Jingzhong nerveusement. « Son Altesse n'a pas d'appui au palais, il lui est donc impossible de se défendre contre les autres princes. Si sa prestation est trop éclatante, les autres princes voudront s'en débarrasser d'autant plus. »