Plusieurs jours plus tard, faucon après faucon, aigle après aigle traversèrent les cieux, traînées floues dans la nuit alors qu'ils filaient vers la capitale.
« Quoi ! Li Siye a réussi ? Il a compté sur sa seule force pour tuer les Bandits du Dragon et récupérer le minerai d'Hyderabad ? »
Après avoir reçu la nouvelle qu'Old Eagle lui avait envoyée par faucon, Wang Chong fut si choqué qu'il en crut à peine ses yeux.
Bien qu'il sût que Li Siye avait une chance de réussir, il n'avait jamais imaginé la méthode employée. Tandis que les armées de Longxi, Qixi et Beiting étaient encore en route et que les experts de la résidence du roi Song et d'Old Eagle n'avaient pas encore eu le temps de les rattraper, Li Siye avait, par sa seule force, vaincu tous les Bandits du Dragon et récupéré le minerai d'Hyderabad.
Wang Chong s'était donné bien du mal, trouvant le grand oncle pour mobiliser la force du clan Wang, puis entrant en contact avec le roi Song et Yang Zhao pour utiliser le Bureau du Personnel militaire, mais tout cela avait été vain.
Li Siye, seul, avait en fini avec les Bandits du Dragon !
« Comment ce gaillard a-t-il bien pu faire ? »
Wang Chong se tenait sur la montagne de la veine spirituelle, la main serrée sur le message d'Old Eagle. Son esprit était en désordre, et il était si surpris qu'il pouvait à peine parler.
C'étaient des milliers de Bandits du Dragon ! Tous les bandits les plus forts de la route de l'Ouest avaient été, pour l'essentiel, rassemblés sous la bannière du Dragon Noir Zhao.
En termes militaires, les Bandits du Dragon du Dragon Noir Zhao équivalaient à une légion !
Li Siye avait compté sur sa seule force pour vaincre le Dragon Noir Zhao, au palier 7 du Combattant Profond, ainsi que ses plusieurs milliers d'élites des Bandits du Dragon !
Wang Chong ne pouvait tout simplement pas le croire !
C'était trop inconcevable. Après tout, Li Siye était loin d'atteindre le niveau du Grand Général Invincible de sa vie antérieure.
Wang Chong écrivit plusieurs lettres à Old Eagle, mais encore plus d'informations étaient en route.
Quelques jours plus tard, Old Eagle arriva sur la montagne de la veine spirituelle. Bien qu'une semaine se fût écoulée depuis l'incident, un choc extrême était encore lisible sur son visage.
« Que s'est-il passé au juste ? » demanda Wang Chong.
« Le Dragon Noir Zhao est mort et les Bandits du Dragon sont finis. La mission a été pleinement accomplie… ! »
Old Eagle prit une respiration, le visage toujours hébété.
Dès qu'il avait reçu la nouvelle, il avait voyagé jour et nuit vers la capitale, changeant constamment de monture pour arriver le plus vite possible.
Old Eagle avait été l'un des premiers à recevoir la nouvelle et avait même fait surveiller les lieux par un petit oiseau. Mais cette affaire l'avait choqué tout autant que Wang Chong.
« Quand l'armée du Bureau du Personnel militaire s'est précipitée sur place, l'endroit était couvert de cadavres, d'hommes et de chevaux. Ils étaient partout, et tous avaient été fendus en deux. Même le sable du désert avait été teint en rouge. Le sol était criblé de fissures et de gros rochers. C'était une scène incroyablement misérable… »
Old Eagle avait aussi des yeux et des oreilles dans les armées de Longxi, Beiting et Qixi. Celles-ci avaient été disposées par Wang Chong, et toutes obéissaient à Old Eagle, ce qui facilitait sa gestion et son obtention d'informations.
À présent, Old Eagle rapporta dans son intégralité tout ce qu'il savait.
Wang Chong ne dit rien, écoutant avec stupeur tandis qu'Old Eagle décrivait la scène. Ce qu'il entendait relevait entièrement d'une stratégie de combat sur le champ de bataille. Li Siye venait juste de s'engager dans l'armée et n'avait pris part à aucune bataille sérieuse, mais on y voyait déjà le style du Grand Général Invincible.
Wang Chong sut dans son cœur que les scènes décrites par Old Eagle coïncidaient justement avec l'armée que Li Siye mènerait en tant que Grand Général Invincible.
Leur combat reposait principalement sur le fendage de l'ennemi, une offensive énergique sans jamais reculer, quelle que fût la supériorité numérique de l'adversaire.
Li Siye avait manifesté précisément ce style dans cette bataille.
« C'est le destin ! » murmura Wang Chong pour lui-même. Li Siye n'était pas encore devenu le Grand Général Invincible de sa vie antérieure, mais il commençait déjà à montrer ses traits exceptionnels.
« …En outre, j'ai reçu une nouvelle de Li Siye. Il dit qu'il a convaincu une dizaine d'élites des Bandits du Dragon de renoncer à leurs vieilles habitudes et de se rallier à lui. Il les ramène actuellement à la capitale », ajouta Old Eagle.
« Ah ! »
La surprise s'épanouit sur le visage de Wang Chong. Cette nouvelle avait vraiment dépassé ses attentes.
« C'est vraiment son style ! »
Wang Chong eut une expression étrange tandis qu'il soupiretait mentalement.
À ses yeux, la « force de persuasion » de Li Siye était un don naturel. Dans ces batailles acharnées impliquant des centaines de milliers de troupes, quels que fussent la forme idité de leurs adversaires, les soldats de Li Siye n'avaient jamais reculé.
Que Li Siye lui-même ne recule pas, c'était normal, tant il était fort, mais que les soldats qui le suivaient persistent et le suivent fermement sans connaître la peur, quoi d'autre que son charisme personnel pouvait l'expliquer ?
Même s'il n'était pas encore devenu le Grand Général Invincible, les capacités de Li Siye étaient déjà évidentes.
« C'est dommage. Faudra-t-il vraiment laisser partir un tel homme ? »
Old Eagle regarda Wang Chong, des regrets sur le visage.
Il ne savait pas que le colosse que Wang Chong avait fait venir de Beiting et qui avait causé un tel tumulte devant le Manoir de la Lame Détournée était une existence aussi puissante.
Cette force de combat vaillante avait même tué le Dragon Noir Zhao. C'était bien trop dommage de laisser partir un tel homme.
« Je n'y peux rien. Un homme ne peut réussir sans probité. Puisque je le lui ai promis, je dois naturellement m'y tenir. »
Wang Chong connaissait la pensée d'Old Eagle et agita la main pour lui faire comprendre qu'il devait chasser ces idées.
Old Eagle ne connaissait ni le passé de Li Siye ni sa réputation, il lui était donc difficile de ne pas rester stupéfait devant ses exploits.
Mais de tels faits n'étaient aucun secret pour Wang Chong.
Avoir le futur Grand Général Invincible impérial à son service pendant un certain temps était déjà fort difficile. C'était déjà une fierté !
« Au final, il est impossible de garder un individu aussi puissant ! » se dit Wang Chong tout bas.
Les futurs Grands Généraux impériaux ne se laissaient pas si facilement apprivoiser. Wang Chong ne pouvait qu'accepter ce résultat avec calme.
On ne pouvait dire que le destin n'était pas si aisé à changer.
Pour Wang Chong, récupérer les mille jun de minerai d'Hyderabad était déjà une récolte surprenante.
Ce problème résolu, Wang Chong put pousser un long soupir de soulagement.
Après avoir congédié Old Eagle, Wang Chong regagna les profondeurs de la veine spirituelle pour continuer à cultiver l'Art du Dragon Bondissant.
Une dizaine de jours plus tard, Li Siye revint à la capitale. Avec lui se trouvaient une dizaine d'élites des Bandits du Dragon, aux paliers 7, 8 ou 9 du royaume Vrai Combattant.
Li Siye avait aussi ramené plusieurs moines sindhis.
……
« Je t'ai déjà aidé en envoyant ces moines chez toi ! Je les ai trouvés à l'ouest du désert de Qixi. Ils étaient tous blessés. Deux d'entre eux s'appelaient Ablonodan et Arloja. Apparemment, ils te connaissaient. »
Sur la montagne de la veine spirituelle, le grand corps de Li Siye semblait une montagne.
Cette bataille amère ne l'avait pas seulement laissé indemne de fatigue et de frustration, elle le faisait paraître encore plus énergique. Il y avait même comme une énergie inemployée dans son corps.
« Merci », dit sincèrement Wang Chong. Il avait déjà appris cette nouvelle par les pigeons voyageurs d'Old Eagle, mais il exprima tout de même sa gratitude.
« …J'ai aussi fait envoyer ce minerai d'Hyderabad chez toi », dit Li Siye. « Conformément à tes ordres, j'ai laissé quelques hommes sur place pour monter la garde. »
« Mm. »
Wang Chong hocha la tête, puis lança négligemment un objet de la taille d'une pilule.
« C'est pour toi ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Les yeux de Li Siye brillèrent de surprise tandis qu'il attrapait l'objet machinalement.
« Un médicament ! » dit Wang Chong. « Tu as probablement subi de sérieuses blessures cette fois. Avale-le. Il peut t'aider à résorber d'éventuelles blessures cachées. »
« Haha, ce n'est qu'une broutille. »
Li Siye rit et agita nonchalamment les mains. Son corps était bien plus robuste que celui des autres, et après tant de jours, il avait essentiellement récupéré. Une telle sollicitude était inutile.
« Ne sois pas insouciant. Une fourmilière peut faire s'effondrer une digue de mille li. L'accumulation des plus petites blessures peut finir par te coûter la vie », dit Wang Chong indifféremment.
Li Siye était vraiment puissant, mais même les plus puissants se blessent. Dans sa vie antérieure, c'était précisément parce que Li Siye attaquait si férocement qu'il négligeait sa propre défense, couplé à son insouciance habituelle, qu'il avait accumulé toutes sortes de blessures et de maux cachés. Au final, au moment crucial, lorsque l'excitation du combat l'avait saisi, toutes ses blessures accumulées avaient éclaté à la fois, entraînant sa mort.
Puisqu'il avait rencontré Li Siye dans cette vie, il pouvait essayer de changer ce qui était en son pouvoir. Plus longtemps Li Siye vivrait et plus il serait en santé, plus longtemps l'empire durerait.
Wang Chong en avait assez du sentiment de combattre seul dans sa vie antérieure.
« …J'ai aussi un sachet de pilules ici. À l'avenir, après une petite bataille, avale une petite pilule. Après une grande bataille, avale une grande pilule. Il y a trois grandes pilules. Si tu prends l'habitude de prendre soin de toi, tu en verras les bénéfices un jour. »
Wang Chong lui lança un sachet.
Li Siye figé un instant, mais choisit tout de même de prendre le sachet.
« Ha, tu me donnes ce médicament, mais j'ai justement quelque chose pour toi moi aussi. »
« Oh ? »
Wang Chong parut surpris.
« Je l'ai trouvé sur le corps du Dragon Noir Zhao. C'était dans une petite boîte de jade gardée contre lui. Cela semble être une carte au trésor, mais personnellement je n'ai aucun intérêt pour ce genre de choses. Si tu es intéressé, rien ne t'empêche d'y jeter un œil. Mais ne te fais pas d'illusions. À mon avis, le Dragon Noir Zhao n'a pas non plus fait beaucoup de progrès. »
En parlant, Li Siye sortit une poche et la lança à Wang Chong comme une vieille chaussure.
« Carte au trésor ? »
Wang Chong cligna des yeux, sa surprise s'approfondissant. Si Li Siye n'avait aucun intérêt pour cette carte au trésor, pourquoi en aurait-il un ?
En termes de richesse, Wang Chong était actuellement plus riche qu'un roi. S'il y avait vraiment quelque trésor caché, il ne pouvait probablement pas se comparer à la fortune actuelle de Wang Chong.
Et d'ailleurs, rien que les mille jun de minerai d'Hyderabad représentaient une somme astronomique, que bien des grands clans n'auraient pu atteindre même en travaillant cent ans.
Mais quelque chose que le Dragon Noir Zhao gardait contre lui ne pouvait pas être aussi simple qu'un trésor caché.
« Qu'est-ce donc que cela ? »
Intrigué intérieurement, Wang Chong ouvrit la poche que Li Siye avait lancée. Quand il vit ce qu'elle contenait, il resta abasourdi.
Dans la poche se trouvait en fait un morceau de peau animale d'un type que Wang Chong n'avait jamais vu, la peau de quelque bête antique couverte d'écailles de tailles diverses.
Wang Chong sentit d'intenses ondulations d'énergie émaner de ce morceau de peau animale. De plus, pendant quelques instants, son âme ressentit un incroyable danger.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Wang Chong tendit la main et saisit machinalement la peau animale noire.