La veine spirituelle retomba peu à peu dans le silence. Vieux Aigle fixa Wang Chong, les sourcils froncés.
Il ne maîtrisait que le dressage des aigles et autres oiseaux, mais cela avait nui à sa cultivation sur la voie martiale. Avec sa cultivation au neuvième palier du Vrai Combattant, même s'il n'était qu'à un demi-pas du royaume Combattant Profond, il n'était toujours pas de taille face à Zhao le Dragon Noir.
Et Zhao le Dragon Noir avait encore plusieurs milliers de bandits et de brigands sous ses ordres.
Ces problèmes firent se froncer les sourcils de Vieux Aigle dans la réflexion.
« Si frère Ma et les autres étaient ici, ce serait bien ! »
Vieux Aigle se mit à penser à Ma Yinlong. Après avoir achevé le roi Sosurim, Ma Yinlong était parti. Loup Solitaire avait été dépêché au Jiannan tandis que Bras d'Acier avait été envoyé en mission secrète par Wang Chong. Aucun d'eux ne pourrait revenir à court terme.
S'ils avaient été là tous les trois, bien qu'ils n'auraient toujours pas été de taille face à Zhao le Dragon Noir, expert du septième palier Combattant Profond, ils auraient au moins eu quelques moyens de riposte et ne seraient pas restés si impuissants.
« … Il semble que je ne puisse faire appel qu'à lui ! »
Wang Chong poussa un long soupir.
« De qui le jeune maître parle-t-il ? »
Vieux Aigle se mit soudain à trembler de tout son corps. À cet instant, il ne pouvait vraiment pas penser à qui que ce soit capable de résoudre la situation actuelle.
Wang Chong ne répondit que par un rire.
…
Huit heures plus tard, Li Siye, couvert de la poussière du voyage, arriva du Manoir de la Lame Détournée et se présenta devant Wang Chong.
En contemplant le géant de plus de deux mètres qu'était Li Siye, plus massif qu'un ours et débordant d'une force explosive et d'une aura oppressante, Wang Chong ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Il était vraiment quelque peu réticent.
Wang Chong avait à l'origine songé à trouver un moyen de garder Li Siye jusqu'au début de l'année prochaine, peut-être même jusqu'au déclenchement de la guerre au sud.
Mais dans la situation actuelle, le feu étant à sa porte, il ne pouvait plus se soucier de tels plans.
Ces mille jun de minerai d'Hyderabad constituaient l'élément le plus important du plan de Wang Chong. Sans ce minerai pour forger des épées en acier wootz, le moment venu, il ne pourrait pas pleinement exploiter ses capacités.
Toute la réflexion et le temps qu'il y avait investis au préalable deviendraient inutiles.
Et en tant que futur Grand Général Invincible, existence valeureuse capable de renverser à lui seul le cours d'une bataille, Li Siye était le seul candidat de Wang Chong.
« Tu ferais mieux d'avoir bien réfléchi. Tu n'as qu'une seule opportunité ! »
Li Siye dominait Wang Chong de sa haute taille, un faible sourire aux lèvres. Sa voix grondait comme le tonnerre.
Après avoir attendu si longtemps, Wang Chong était enfin venu lui demander de l'aide. Tant qu'il accomplirait cette mission, il pourrait véritablement et ouvertement retourner dans les Régions occidentales.
« Bien sûr ! » dit Wang Chong sans hésiter.
En examinant son entourage, Wang Chong dut admettre que probablement seul Li Siye avait la capacité de mener à bien cette mission.
« Bien ! C'est exactement ce que j'attendais ! »
Li Siye leva les yeux au ciel et éclata d'un rire tonitruant. Sans un mot de plus, il fit demi-tour pour partir. Que Zhao le Dragon Noir, que les Bandits du Dragon ? Son but était de soumettre les Régions occidentales et de pacifier tous les royaumes.
Comment un vulgaire bandit pourrait-il barrer sa route ?
« Attends un instant ! » cria soudain Wang Chong.
« Quoi ? Gamin, tu reviens sur ta parole ? »
Li Siye se retourna comme une montagne qui tremble, les yeux fixés sur Wang Chong.
« Tu as tort. Donne-moi trois jours. J'ai le sentiment qu'il te manque encore une arme adaptée ! » dit Wang Chong avec sérieux.
« Oh ? »
Li Siye hésita un instant. Il avait à l'origine prévu de refuser, mais après y avoir réfléchi davantage, il hocha quand même la tête, bien qu'il n'ait besoin d'aucun stratagème spécial pour s'occuper d'une bande de brigands.
Cependant, l'absence d'une arme adaptée à sa carrure était bel et bien sa faiblesse. Depuis qu'il était devenu officier, il n'avait jamais trouvé d'arme convenable.
« Très bien ! »
Li Siye hocha finalement la tête.
Quittant la montagne, Wang Chong rentra chez lui. Cela faisait longtemps que Wang Chong n'avait pas forgé une arme avec autant de soin et en personne.
Wang Chong prit une règle et mesura personnellement la taille de Li Siye, la largeur de ses paumes, les proportions de son buste et de ses jambes, et l'épaisseur de ses épaules. Il passa ensuite une autre journée à dessiner les plans, après quoi il entra dans sa grotte.
Contrairement à toutes les autres fois, Wang Chong entra cette fois dans la grotte avec quatre morceaux de minerai d'Hyderabad.
Cette échelle surpassait celle de ses forgages précédents. Même Li Siye, jusque-là indifférent, vit son intérêt éveillé.
Comment d'ailleurs n'aurait-il pas tenu à sa première arme ?
Dingdang ! Dingdang !
La grotte résonnait du martèlement constant du métal. Des étincelles jaillissaient tandis qu'une épaisse fumée s'en échappait.
De la nuit à l'aube et de l'aube à la nuit, Wang Chong travailla sans repos, y mettant toute son énergie. Cette mission engageait tous ses plans et l'échec n'était pas permis.
Aussi Wang Chong la traita-t-il avec une importance sans précédent !
« Sors un million de taels d'or et trouve-moi les meilleurs maîtres de gravure de la capitale, les plus forts ! En un jour, je veux que cette épée soit couverte de gravures de tranchant, de robustesse et d'adresse jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus en recevoir ! »
Après deux jours, Wang Chong finit par sortir de la grotte, le visage épuisé et noircis par la fumée.
« Un million de taels ?! »
Le visage de Vieux Aigle était couvert de stupeur et même Li Siye ne put s'empêcher de cligner des yeux.
« Il n'y a pas de temps. Cette affaire doit être réglée le plus vite possible. La situation peut changer à tout moment. Plus nous tardons, plus ce sera grave, » dit Wang Chong d'une voix fatiguée.
Bien qu'un million de taels fût une somme massive, mille jun de minerai d'Hyderabad valaient encore plus. Des temps anormaux appellent des mesures anormales, sans quoi il serait trop tard.
De plus, un million de taels d'or dépensés aboutirait à quelque chose qui en vaut un million.
Cette épée avait été forgée à partir de quatre morceaux de minerai d'Hyderabad, encore plus que la quantité qu'il avait utilisée pour forger « l'Abîme de la Mort ».
Rien qu'en termes de poids, cette épée pesait déjà plus de 130 jin, frôlant les 140 !
Même un expert du royaume Vrai Combattant aurait du mal à utiliser cette épée.
Pouvoir la soulever ne signifiait pas qu'on pouvait la manier librement.
Cette épée avait été forgée par Wang Chong spécifiquement pour Li Siye. En somme, elle était unique. Même y dépenser un million de taels d'or ne ferait qu'en augmenter la valeur, non la diminuer.
Wang Chong pouvait être certain que la puissance de cette épée surpasserait toutes celles qu'il avait forgées auparavant.
« Compris ! »
Entendant la détermination dans la voix de Wang Chong, Vieux Aigle entra immédiatement. Dans la grotte se trouvait un paquet incroyablement lourd enveloppé de tissu noir.
Vieux Aigle prit le paquet et partit.
Un jour plus tard, Vieux Aigle revint enfin avec le paquet.
« Jeune maître, c'est fini. Trois maîtres de gravure au total ont apposé divers types et tailles de gravures — soixante-douze au total. On ne peut plus en ajouter, » dit Vieux Aigle d'un ton sévère.
Un million de taels d'or n'avait pas été dépensé en vain. Le nombre de gravures sur cette arme distançait toutes les autres.
Wang Chong ne dit rien, se contentant de frapper sur l'enclume dans la grotte.
« Oui ! »
Vieux Aigle acquiesça et se retira vivement. Il relâcha même une dizaine d'aigles, de faucons et de rossignols pour surveiller les alentours.
Personne n'avait jamais été autorisé à observer les dernières étapes du processus de forge de Wang Chong, et cela incluait naturellement Vieux Aigle.
C'était un secret que seul Wang Chong avait le droit de connaître, le plus grand et le plus coûteux secret de tout le clan Wang.
La grotte était d'un silence effrayant. Ce n'est qu'à l'aube que le son du martèlement commença à en provenir, chaque coup comme un coup de tonnerre.
« C'est assez ! »
Quand le soleil eut atteint la hauteur de trois perches, Wang Chong finit par sortir de la grotte. Il portait avec lui une géante épée longue de deux mètres, enveloppée de peau de requin.
Le fourreau noir n'était pas incrusté de joyaux. Il était d'un noir d'encre avec quelques simples lignes de filigrane d'or.
Bien qu'il n'eût pas été décoré avec extravagance, il semblait exhaler une magnificence extrême !
« N'ouvre pas cette épée à la légère. Ne l'ouvre que quand tu en auras vraiment besoin ! » conseilla Wang Chong en plaçant l'épée dans les mains de Li Siye.
Li Siye montait la garde à l'entrée de la grotte. Il ne prit pas l'épée immédiatement, regardant plutôt Wang Chong avec un air plutôt étrange.
« D'accord ! »
Prenant l'épée des mains de Wang Chong solennellement, Li Siye en testa le poids. Une lueur de satisfaction parut dans ses yeux. Il fit alors demi-tour, n'attendant plus, et s'éloigna d'un pas décidé.
Sa silhouette héroïque disparut rapidement au loin.
« Vieux Aigle, aide-moi à envoyer un message à mon grand oncle pour qu'il mobilise avec le roi Song le plus de troupes possible. Au nom de la répression, fais transférer des troupes de Beiting, Qixi et Longxi et, en opération conjointe, fais-les marcher vers l'endroit où se trouvent les Bandits du Dragon. Aussi… fais tout ton possible pour éviter d'alerter Fumeng Lingcha ! » ordonna Wang Chong.
Les Bandits du Dragon ne se composaient pas de Zhao le Dragon Noir seul. Il avait aussi plusieurs milliers de bandits puissants à ses côtés. Wang Chong ne mettrait pas tous ses espoirs sur Li Siye seul.
La force d'un seul homme ne pouvait pas venir à bout de plusieurs milliers d'hommes et de chevaux ! Mais c'était différent avec l'armée de la Cour impériale.
Le seul problème était que Qixi était le territoire de Fumeng Lingcha. Si les choses étaient mal faites, cela attirerait son attention.
« Aussi, va à la résidence du roi Song et trouve le vieux majordome. Bien qu'il doive être très difficile d'emprunter des experts du sommet du Combattant Profond, emprunter des experts du premier, deuxième ou troisième palier Combattant Profond ne devrait pas poser de problème. Fais-les aller aider Li Siye.
« En outre, tu devrais y aller toi aussi. J'ai besoin de savoir ce qui se passe en permanence. Utilise des pigeons voyageurs et des faucons pour rester en contact, » ordonna Wang Chong.
« Oui, jeune maître ! » répondit immédiatement Vieux Aigle. Bien qu'il ne fût pas très fort, sa cultivation étant encore bloquée au sommet du royaume Vrai Combattant, son talent pour dresser les aigles et autres oiseaux lui permettait d'envoyer des informations aussi vite que possible.
« Aussi, jeune maître… faut-il faire venir Bras d'Acier ? »
« Il n'y a pas besoin ! »
Wang Chong avait été tenté par l'idée, mais il choisit finalement de secouer la tête. Bras d'Acier avait sa propre mission, et même s'il avait été là, il n'aurait pas pu faire face à Zhao le Dragon Noir.
Ce tyran des routes de l'ouest ne pouvait probablement être traité que par Li Siye.
« Oui, jeune maître. »
Vieux Aigle acquiesça respectueusement et partit vivement.
« … J'espère que tout se passera bien, qu'ils réussiront. »
Il avait fait tout ce qu'il pouvait. En regardant Vieux Aigle, une pointe d'inquiétude traversa les yeux de Wang Chong.
Li Siye était encore loin du Grand Général Invincible de sa vie antérieure. Wang Chong n'avait aucune idée de s'il pouvait réussir.
Et avec le clan Yao et le roi Qi impliqués, même s'il réussissait, il pourrait ne pas trouver facilement l'emplacement du minerai d'Hyderabad.
« Non, je dois encore aller voir Yang Zhao. S'il se présente, même le roi Qi n'osera pas s'y opposer. De plus, cela n'attirera pas ses soupçons de cette façon. »
Avec cette pensée, Wang Chong se mit rapidement à marcher vers le palais.
(NdT : L'expression chinoise « le soleil a atteint la hauteur de trois perches » ne désigne pas une heure précise. Elle signifie littéralement que le soleil est plus haut que trois perches de bambou ; c'est-à-dire qu'il est déjà tard le matin.)