Grâce à la clairvoyance et à l'expérience du palier de Saint Combattant, faire circuler la première couche de l'Halo de l'Étalon du Crépuscule fut plus impressionnant que dangereux, et Wang Chong souleva ce poids considérable comme s'il eût été aussi léger qu'une plume.
Clac ! Clac ! Le bruit sec d'os qui craquent monta de son corps, accompagné du grondement des vingt-sept points d'acupuncture qui commençaient à s'ouvrir.
Au bout de deux heures pleines, le dernier point d'acupuncture s'ouvrit, et le premier cycle s'acheva enfin dans le corps de Wang Chong.
Un changement soudain se produisit au niveau du dantian de Wang Chong. Une boucle vert-noire, de la taille d'un pouce, se forma brusquement.
Bien que minuscule, elle était incroyablement lourde. Elle exhalait le poids d'une colline, tout en scintillant comme une lame affûtée.
L'Halo de l'Étalon du Crépuscule !
En cet instant, l'aura émanant du corps de Wang Chong devint plusieurs fois plus pesante, tandis qu'une énergie entièrement nouvelle commençait à affluer à travers son corps.
Ce n'était pas tout. Lorsque Wang Chong condensa l'Halo de l'Étalon du Crépuscule, son corps subit une mutation fondamentale. Il venait de satisfaire la dernière condition pour s'élancer vers le palier de Vrai Combattant.
Boum !
Alors qu'il touchait sans le vouloir aux lois du monde, Wang Chong ne sentit seulement son esprit brutalement secoué, son âme entière paraissant arrachée de son corps.
Dans le même temps, une énergie toute neuve, imprégnée des lois du monde, jaillit des tréfonds de l'espace-temps pour pénétrer son esprit. Comme une terre assoiffée par une longue sécheresse qui rencontre une pluie bienfaisante, Wang Chong se sentit entièrement revitalisé, sa force mentale, son énergie originelle et sa force physique s'élevant instantanément.
Parallèlement, ce pouvoir invisible qui avait toujours entravé Wang Chong s'effondra aussi !
Au palier d'énergie originelle, Wang Chong avait atteint un goulot, mais maintenant que la barrière entre les paliers était brisée, un « monde » tout neuf se déployait devant Wang Chong, et rien ne faisait plus obstacle.
« Merveilleux ! »
Wang Chong bondit sur ses pieds. Ce n'était pas sa première entrée dans le palier de Vrai Combattant, pourtant la sensation d'une énergie qui s'envole le remplit d'une exaltation joyeuse.
En passant du palier d'énergie originelle au palier de Vrai Combattant, Wang Chong avait enfin réalisé ses espoirs.
Mais sa joie fut de courte durée. Après quelques instants à peine, Wang Chong poussait un cri et retombait au sol, victime d'un événement totalement inattendu.
Boum !
Une bourrasque se mit à tourbillonner dans la chambre secrète. Juste après sa percée au palier de Vrai Combattant, l'Halo de l'Étalon du Crépuscule, tout juste formé et si pesant, libéra soudain dans le corps de Wang Chong une force d'attraction inimaginablement terrifiante.
Comme si le corps de Wang Chong avait été plongé dans un trou noir, l'Énergie Stellaire en lui se mit à tournoyer vers cet Halo de l'Étalon du Crépuscule gros comme un pouce.
Même toute l'énergie originelle autour de Wang Chong commença à s'y déverser.
Wang Chong n'avait jamais connu une force d'attraction aussi terrifiante. Il eut l'impression que toute sa chair et son sang étaient aspirés et pétris en une boule.
En un instant, le front de Wang Chong fut couvert de sueur.
Boum !
La porte de la chambre secrète vola en éclats. Presque au moment où Wang Chong s'effondra, Huang Qian-er, ayant entendu du bruit à l'intérieur, s'élança dans la pièce.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Huang Qian-er fit un grand pas en avant et saisit vivement Wang Chong par le bras. Il était pâle, ruisselant de sueur, d'une faiblesse inconcevable.
On venait de lui ordonner de le protéger pendant sa cultivation, et Huang Qian-er n'aurait jamais imaginé qu'il se mette dans un tel état par sa propre cultivation.
« Mince ! Que ce ne soit pas une déviation de cultivation ! »
L'expression de Huang Qian-er était d'une laideur extrême.
Le clan Huang l'avait envoyée pour protéger Wang Chong. Ce n'était pas simplement une relation entre elle et Wang Chong, mais aussi la sécurité de tout le clan Huang qui était en jeu.
Mais si Wang Chong subissait une déviation de cultivation, elle n'avait aucune idée de la manière dont elle l'expliquerait à son clan comme au clan Wang.
Quelle que fût sa puissance, elle ne pouvait pas garder contre une déviation de cultivation !
« Qu'est-ce qui te prend donc ! »
Wang Chong regarda l'expression changeante de Huang Qian-er, ne sachant s'il devait rire ou pleurer. Il comprit immédiatement sur quelle pente de pensée Huang Qian-er s'était lancée.
« Calme-toi ; je ne suis pas dans un état aussi affreux que tu l'imagines. Tu es toi aussi une guerrière du palier de Vrai Combattant. Ne peux-tu pas découvrir le problème en inspectant mes méridiens ? »
La remarque de Wang Chong sortit Huang Qian-er de son inquiétude paniquée. Tenant le poignet de Wang Chong, elle prit son pouls et ressentit aussitôt de la gêne.
Bien que l'aura de Wang Chong fût faible et son visage pâle, son pouls était très normal et régulier, sans le moindre signe qu'il ait rencontré une déviation de cultivation.
« Hmph, si tu vas bien, pourquoi es-tu accroupi par terre ! »
Le visage de Huang Qian-er devint rouge écarlate tandis qu'elle rejetait le bras de Wang Chong au sol. Quand elle se releva, son visage avait retrouvé son froid.
« Je t'en prie, ai-je l'air de quelqu'un qui va bien ? »
Wang Chong était vraiment frustré. Il n'avait dit que n'avoir pas rencontré de déviation de cultivation. Quand avait-il dit qu'il allait bien ?
« C'est ton problème à toi ! Puisque tu ne meurs pas, je m'en vais ! »
Huang Qian-er renifla et sortit le visage glacial, le grand sabre d'argent toujours en bandoulière.
Wang Chong ne put que regarder, un sourire amer aux lèvres, Huang Qian-er s'en aller froidement.
Cette femme… elle est vraiment « fidèle à son devoir » !
Mais Wang Chong ne pouvait vraiment pas se donner la peine de discuter de ces choses avec Huang Qian-er.
« J'ai des ennuis maintenant ! »
Wang Chong « regarda » l'Halo de l'Étalon du Crépuscule en son corps et rit amèrement. Zhao Qianqiu avait dit depuis longtemps que cultiver cette technique imposerait un fardeau lourd au corps, consommant une grande quantité d'énergie originelle et d'Énergie Stellaire, et pourrait même faire régresser son palier martial.
Mais Wang Chong n'avait pas prévu que les conséquences seraient si grandes.
Il n'était pas simplement plus un cultivateur du palier de Vrai Combattant. Il était retombé du premier palier de Vrai Combattant au neuvième palier d'énergie originelle, puis au huitième, pour enfin s'arrêter au septième palier d'énergie originelle !
La seule première couche de l'Halo de l'Étalon du Crépuscule l'avait fait chuter de trois niveaux !
Wang Chong s'assit par terre et marmonna amèrement pour lui-même : 'Quel beau gâchis. Ce n'est que la première couche et j'ai déjà perdu trois niveaux. Est-ce que ça ne va pas empirer plus j'avance ?'
Si tel était le résultat de la première couche, pourrait-il encore supporter les conséquences par la suite ?
Wang Chong comprit enfin pourquoi si peu de gens avaient pu cultiver cette technique puissante dans sa vie antérieure.
'Il semble que je doive faire un tour à la veine spirituelle !' se dit Wang Chong en lui-même.
Que sa force chute du premier palier de Vrai Combattant au septième palier d'énergie originelle était un coup véritablement massif. Heureusement, puisqu'il avait déjà atteint ces niveaux auparavant, tant qu'il disposerait d'une énergie originelle suffisante, il pourrait encore remonter du septième palier au huitième, au neuvième, et enfin au premier palier de Vrai Combattant.
Il lui faudrait juste y passer plus de temps.
Ce serait bien plus facile maintenant, sur un niveau de difficulté complètement différent.
Après s'être reposé un moment dans la chambre secrète, Wang Chong en sortit.
…
Par ce temps automnal rafraîchissant, de la vapeur s'élevait au-dessus de la montagne où se trouvait la veine spirituelle. L'énergie originelle dense s'était condensée en vapeur blanche visible. Wang Chong était assis au milieu de la vapeur, les yeux clos, son corps à peine discernable. Il paraissait très paisible et tranquille.
Mais autour de lui, l'énergie originelle bouillonnante s'engouffrait dans son corps avec une vitesse étonnante.
Après avoir réglé les affaires du Manoir de la Lame Détournée, Wang Chong était parti pour la veine spirituelle presque le jour même afin d'y cultiver. L'énergie originelle y était très épaisse, surpassant de loin ce qu'on trouvait dans les trois camps d'entraînement de Shenwei, Longwei et Kunwu.
Et l'Art de l'Os de Dragon et la Puissance du Dieu Barbare que cultivait Wang Chong lui permettaient de cultiver plusieurs fois plus vite qu'un homme ordinaire.
En cinq à six jours à peine, Wang Chong était remonté du septième palier d'énergie originelle au huitième.
Le processus avait été d'une facilité inimaginable. Telle était la différence entre retrouver un niveau de cultivation antérieur et l'atteindre pour la première fois.
« Quel bien-être ! »
Au bout d'un moment, Wang Chong'ouvrit les yeux et étira les bras, l'esprit en paix. Tel était l'avantage de posséder un trésor. À sa vitesse actuelle, il lui faudrait juste un peu plus de temps pour revenir au premier palier de Vrai Combattant.
Et cela ne s'arrêterait pas là. Pour Wang Chong, franchir la barrière du premier palier de Vrai Combattant revenait à franchir le second, le troisième, le quatrième… jusqu'au neuvième palier de Vrai Combattant.
Au moins jusqu'au sommet du neuvième palier de Vrai Combattant, il ne rencontrerait aucune barrière.
De plus, il pouvait commencer à cultiver plusieurs techniques du palier de Vrai Combattant.
Tout avançait avec une fluidité presque absurde.
'… Je me demande comment va mon cousin ?'
Pour une raison quelconque, Wang Chong pensa soudain à son cousin aîné, Wang Liang.
Afin de trouver ces météorites célestes tombées sur ces îles au-delà de la mer, Wang Chong avait préparé près d'un million de taels d'or pour Wang Liang. Un grand nombre de jonques à plusieurs ponts avaient été achetées ou construites, et de nombreux guerriers engagés. Il avait aussi dépêché des experts du clan.
L'ampleur était considérable et coûteuse en temps comme en énergie. C'était la preuve de l'importance que Wang Chong accordait à cette entreprise.
Wang Liang était son cousin et aussi une personne en qui Wang Chong pouvait avoir une confiance totale.
Ces météorites éparpillées sur ces îles jouaient un rôle extrêmement important dans le grand plan de Wang Chong.
Sans ces météorites, le plan de Wang Chong serait imparfait, peut-être même grandement compromis.
Trois mois s'étaient déjà écoulés. Logiquement, si le voyage était bon et les vents d'océan favorables, ils auraient déjà dû atteindre ces îles.
« Bien que ce monde soit très différent de celui que je connaissais, il y a de nombreux aspects où ils se ressemblent. Il y a l'acier wootz produit par le Sindhu, et puis l'existence de Yingzhou par-delà les mers. Si l'acier wootz a pu être découvert au Sindhu, alors il y a de fortes chances que des météorites puissent être trouvées sur ces montagnes insulaires. … Je me demande juste comment ils vont en ce moment ? »
Wang Chong était assis en tailleur par terre, s'entretenant mentalement avec lui-même.
La météo en mer était compliquée, avec de grandes vagues, des tempêtes, des éclairs, des orages… Trop de facteurs entraient en jeu. Et sur l'océan sans bornes, il n'y avait pour ainsi dire aucun repère.
Même un pigeon voyageur s'y perdrait.
Envoyer des messages était extrêmement difficile. Il ne pouvait qu'attendre le retour de Wang Liang pour savoir quoi que ce soit.
J'espère que tout se passe bien.
Avec cette pensée, Wang Chong ferma les yeux.
Pour l'instant, il était extrêmement limité dans ce qu'il pouvait faire. Il ne pouvait qu'attendre en silence, priant pour qu'ils aillent tous bien.
Houuu ! Un coup de vent passa, et la veine spirituelle retomba vite dans le silence.
…
« Récif ! Récif ! Attention au récif sous-marin !
« Barreur, toute à bâbord ! Vite !
« Guetteur, raidis les haubans du mât et réduis la voile de moitié, dépêche-toi !
« Tout le monde, accrochez-vous solidement à un cordage !
« Vite, bougez ! Une grosse vague arrive, attention ! »
…
Boum ! Avec un rugissement assourdissant, une vague de plusieurs dizaines de zhang de haut s'abattit sur leurs têtes. Avec un craquement, un mât se brisa, emporté hors du bateau avec sept ou huit marins.
Il n'y eut que le temps de crier avant que ces marins ne soient engloutis par les flots en un clin d'œil, leurs voix noyées.
Honglonglong !
Des nuées d'orage s'amoncelaient épaisse dans le ciel, zébrées d'éclairs. Une pluie torrentielle s'abattit, comblant l'espace entre ciel et terre de fils d'eau serrés.
Au sommet du grand mât d'une jonque, Wang Liang haletait en se réjouissant intérieurement.
'… Encore un désastre évité.'
Une pensée traversa l'esprit de Wang Liang, et il se réjouit soudain d'avoir écouté les conseils et suggestions de son jeune cousin, Wang Chong.
Ces jonques à plusieurs ponts avaient toutes été construites dans le bois le plus dur et étaient surdimensionnées, même si cela avait fortement augmenté les coûts.
Mais fois après fois, ces jonques avaient résisté aux vagues géantes. Fois après fois, elles lui avaient sauvé la vie.
Tout ce qu'il avait vécu prouvait que cet investissement avait été totalement judicieux.