« Wang Chong, que faites-vous ? »
Zhao Qianqiu s'arrêta à quelques pas, une mine ahurie. Lors de leurs échanges précédents, Wang Chong ne s'était jamais montré aussi respectueux.
« Mille remerciements, Maître. Sans vous, Wang Chong aurait peut-être péri sur le chemin du retour vers la capitale », dit Wang Chong d'une voix grave.
« Haha, je croyais qu'il s'agissait de quelque chose d'important. Relevez-vous, relevez-vous. Vous êtes l'élève dont je suis le plus fier. Dans cette mission du camp d'entraînement, pensiez-vous vraiment que je n'étais pas du tout préparé ? »
Zhao Qianqiu éclata d'un rire franc, ne prenant pas les paroles de Wang Chong trop au sérieux.
Wang Chong n'ajouta rien et profita de l'occasion pour se relever. Ce qu'il croyait et la façon dont son esprit avait changé différaient naturellement de ce qu'imaginait Zhao Qianqiu.
Mais il n'était pas nécessaire de dire ces choses.
« Venez, venez, vite, asseyez-vous. Comment allez-vous ? Votre corps a-t-il récupéré ? » demanda Zhao Qianqiu.
Après avoir sauvé Wang Chong de la forêt et l'avoir ramené au clan Wang, Zhao Qianqiu ne lui avait pas rendu visite. Il n'était pas convenable pour un instructeur de camp d'entraînement comme lui de s'immiscer dans le conflit entre le clan Yao du roi Qi et le clan Wang du roi Song.
Les militaires restaient des militaires, et il valait mieux qu'ils ne se mêlent pas des affaires politiques. C'était aussi une règle non écrite dans l'armée. Les soldats vraiment purs se tenaient le plus loin possible de la politique.
De plus, en ramenant Wang Chong au clan Wang, il n'avait pas besoin de rendre visite pour être traité très honorablement. C'était aussi une raison pour laquelle Zhao Qianqiu était resté tranquille sans aller s'enquérir du bien-être de Wang Chong.
Un noble clan de ministres et de généraux comme le clan Wang disposait sans aucun doute de plus de ressources qu'un instructeur militaire comme lui !
Wang Chong s'installa sur une chaise et répondit : « Je vais bien. J'ai à peu près entièrement récupéré, sans séquelles. »
Les blessures de Wang Chong provenaient principalement de cette flèche. L'énergie destructrice qui y était attachée lui avait infligé de terribles dégâts.
Une personne normale n'aurait pas pu récupérer en deux ou trois mois. Cependant, Wang Chong avait acheté les Organes d'Or, si bien que ses organes vitaux étaient bien plus robustes que la moyenne.
Ainsi, il n'avait même pas fallu un mois pour que Wang Chong puisse se mouvoir seul sans aucune gêne.
« C'est bien alors. J'ai été plutôt inquiet tout ce temps, rien ne pourrait être mieux. »
Tout en parlant, Zhao Qianqiu regagna sa propre place. D'un mouvement de sa large manche, une silhouette comme une flèche vola vers Wang Chong.
La paume de Wang Chong l'attrapa presque instinctivement. Il baissa les yeux et vit qu'il s'agissait d'un livre roulé en tube.
Le livre n'était pas ouvert, mais Wang Chong put dennoch distinguer les mots « Étalon du Crépuscule » sur la couverture. Il se raidit instantanément. Comme prévu, la voix de Zhao Qianqiu résonna à son oreille : « La mission du camp d'entraînement. Vous n'étiez pas là, mais nous étions déjà tombés d'accord sur les termes. Voici le Halo de l'Étalon du Crépuscule que vous vouliez. Prenez-le et étudiez-le bien. S'il y a quelque chose que vous ne comprenez pas, vous pouvez venir me le demander, mais ne vous faites pas d'illusions. On dit que cette technique est très difficile à cultiver. Je ne l'ai pas non plus cultivée auparavant, donc je ne pourrai pas beaucoup vous guider. »
« Mille remerciements, Maître ! »
Wang Chong était aux anges. En un instant, il sentit un grand poids dans ses mains. Bien qu'il ait pris un grand risque et failli mourir dans la forêt, il était finalement parvenu à obtenir la technique la plus précieuse, et en même temps la plus sous-estimée, de tout le camp d'entraînement.
Dans sa vie antérieure, le Halo de l'Étalon du Crépuscule avait été négligé dans les camps d'entraînement et pratiquement personne ne l'avait appris. Mais il était finalement parvenu à faire quelque chose que personne dans sa vie passée n'avait réussi à faire.
Le Halo de l'Étalon du Crépuscule lui appartenait enfin.
En cet instant, Wang Chong serra fortement le livre dans ses mains tandis que son cœur bondissait de joie.
Il rangea le livre du Halo de l'Étalon du Crépuscule, puis demanda soudain : « D'ailleurs, Maître, lorsque vous vous êtes précipité cette fois-là, avez-vous vu des groupes de gens ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Le sourcil de Zhao Qianqiu se haussa à cette question. L'interrogation de Wang Chong semblait impliquer quelque chose. Il avait clairement senti quelque chose.
Wang Chong ne cacha rien et expliqua ce qu'il avait ressenti alors qu'il se cachait sous terre. Bien que ce fût un seul groupe de personnes qui l'avait poursuivi ce jour-là, ce qui s'était passé par la suite montrait qu'il y en avait eu d'autres.
Bien que tous ces gens le visaient, chacun avait ses propres méthodes, ce qui prouvait qu'ils n'étaient pas ensemble. De plus, le nombre de personnes signifiait qu'il n'y avait pas eu seulement deux groupes.
Même en comptant le roi Qi et le clan Yao, Wang Chong ne comprenait pas d'où venaient ces groupes.
Et le roi Qi et le clan Yao étaient clairement ensemble, n'est-ce pas ?
Pourquoi avaient-ils eu besoin de se diviser en deux groupes ?
En rentrant, Wang Chong avait commencé à réfléchir sérieusement aux événements de ce jour, et plus il y pensait, plus cela lui semblait étrange. Hélas, l'état de son corps à ce moment-là le rendait incapable d'enquêter.
« Cela… »
Après avoir entendu le récit de Wang Chong, Zhao Qianqiu fronça les sourcils et dit : « Nous avons aussi enquêté sur la zone où vous vous cachiez. Les traces au sol étaient extrêmement confuses, plus que n'en pouvait faire un seul groupe. De plus, nous avons commencé à bouger bien plus tôt que vous ne l'imaginez. Durant cette période, nous avons vraiment vu d'autres gens, mais nous étions à une certaine distance d'eux, et dès que ces gens nous ont vus, ils ont commencé à garder leurs distances. Il n'y a simplement pas eu d'occasion de les observer de près. »
Zhao Qianqiu afficha une expression pensif.
L'attaque surprise contre Wang Chong semblait être un simple assassinat, mais le récit de Wang Chong changeait la donne.
Mais comme cette affaire touchait à la politique, l'homme purement militaire qu'était Zhao Qianqiu eut mal à la tête. Il pouvait avoir l'idée de lâcher des tigres au milieu de la nuit pour entraîner ses élèves, mais des problèmes politiques complexes comme ceux-là le laissaient impuissant, aussi désireux fût-il d'aider.
« … Mais cette flèche dont vous parliez — je l'ai trouvée, moi ! »
Zhao Qianqiu se leva soudain et, sous le regard ahuri de Wang Chong, alla vers le mur de la pièce et ouvrit un compartiment secret, d'où il tira un certain objet.
« Une pointe de flèche ? »
Wang Chong regarda avec doute l'objet dans la main de Zhao Qianqiu. Ce n'était rien de plus qu'une pointe de flèche noire, longue comme une phalange.
« Nous l'avons trouvée à l'endroit où ils vous ont tendu l'embuscade. Ce n'est que la pointe. Le reste de la flèche a été emporté par quelqu'un d'autre. Nous n'avons réussi à mettre la main sur cette pointe qu'après avoir fouillé la zone à plusieurs reprises, en la déterrant à une dizaine de zhang de l'endroit où vous aviez été blessé. Si nous n'avions pas continué à fouiller cette zone pour retrouver votre trace, nous n'aurions jamais pu la trouver. D'après nos spéculations, ce devrait être les restes de cette flèche de fer qui vous a grièvement blessé. »
Zhao Qianqiu s'approcha et donna la pointe de flèche à Wang Chong.
Wang Chong examina gravement la pointe. Il ne restait essentiellement rien du fût de la flèche. La seule chose dans sa main était la pointe noire nue.
Au premier coup d'œil, cette flèche semblait très ordinaire, pas différente des autres pointes. Mais à l'examen attentif, Wang Chong remarqua immédiatement quelque chose de différent.
La surface de la pointe portait quelques minuscules veines, les restes d'inscriptions. Le noir de la pointe et la petitesse de ces traces les avaient rendues très difficiles à remarquer.
Ce n'était pas tout. Wang Chong l'examina de nouveau avec soin et fit quelques découvertes plus surprenantes encore. La pointe avait été forgée dans des matériaux très spéciaux. Elle n'avait certainement pas été faite en fer raffiné ordinaire, ni en métal Xuan, et certainement pas dans un métal comme l'acier wootz.
Wang Chong avait forgé pas mal d'épées en acier wootz, il était donc maintenant très sensible au poids des métaux.
Pour l'instant, il était la seule personne capable de se procurer de l'acier wootz, et il était hors de portée de quiconque. Ainsi, la qualité de ce métal était clairement inférieure à l'acier wootz.
D'après le poids, Wang Chong pouvait sentir que la qualité de ce métal se situait entre le fer raffiné et le métal Xuan. Elle était très proche du métal Xuan, mais il y avait aussi quelque chose de différent. Il semblait contenir autre chose.
« … Pendant que vous récupériez, nous l'avons examinée avec soin. Cette flèche a été faite avec un mélange de fer raffiné, de métal Xuan et d'une certaine poudre de métal spécial. La flèche elle-même a aussi subi un processus de forgeage spécial, rendant l'intérieur de la pointe un peu plus lâche. Vous avez probablement aussi pu le remarquer. »
Zhao Qianqiu lança un coup d'œil à Wang Chong.
Wang Chong acquiesça. En effet ! Il avait déjà remarqué que cette pointe était légèrement plus légère que de véritables pointes en métal Xuan.
« Cette méthode diminuera sans aucun doute la ténacité de la flèche. C'est précisément pour cela qu'une fois que cette flèche frappe quelque chose de dur, elle se brise. La pointe se sépare du fût et elles atterrissent en des lieux différents.
« Ce n'est pas tout. Cette méthode augmentera grandement la vitesse à laquelle l'Énergie Stellaire circule dans la flèche, permettant à un maître archer de mieux exercer sa force et améliorant le pouvoir destructeur de la flèche. En résumé, c'est une technique de flèche unique qui repose sur l'Énergie Stellaire de l'archer pour blesser, pas comme les flèches ordinaires qui reposent sur la pointe acérée pour percer les points vitaux de l'ennemi.
« Si on est frappé par ce genre de flèche, même si ce n'est pas en un point vital, on sera quand même probablement grièvement blessé. Et quelqu'un qui maîtrise ce genre de technique unique n'est pas un maître archer ordinaire. Si nous commençons nos investigations à partir de ce point, nous pourrons définitivement découvrir qui vous a tiré cette flèche ! »
Zhao Qianqiu donna enfin sa conclusion.
Il n'était pas resté les bras croisés pendant cette période. Il avait trouvé bien plus d'indices à partir de cette pointe, et en les suivant, il pourrait définitivement retrouver la personne qui avait tendu l'embuscade à Wang Chong.
Quant aux deux ou trois groupes différents que Wang Chong avait décrits, il ne savait vraiment rien.
Wang Chong garda le silence. Il comprenait déjà ce qui se passait. Bien que cette flèche ait été extraordinairement redoutable et portait même des inscriptions d'affûtage, elle avait frappé le Miroir de Fortification du Cœur de la cavalerie tibétaine.
Les trois cents cavaliers tibétains étaient tous de la cavalerie lourde. Pour la défense, ils avaient gravé couche après couche des inscriptions de renforcement sur leurs Miroirs de Fortification du Cœur.
Lorsque cette flèche de métal avait frappé son Miroir de Fortification du Cœur, elle s'était brisée sous sa propre puissance. Ce n'était que grâce à cela que Zhao Qianqiu avait pu trouver la pointe.
Trouver tant d'indices à partir de cette pointe était déjà une récolte surprenante pour Wang Chong.
« Mille remerciements, Maître. »
Il discutait avec Zhao Qianqiu dans cette salle au pic principal du camp d'entraînement de Kunwu depuis un moment, puis prit congé et partit. Il avait assez retardé son avancée vers le royaume Vrai Combattant. Si tout était prêt, il pouvait enfin commencer son assaut vers le royaume Vrai Combattant.
Après avoir quitté le pic principal, Wang Chong rentra directement au Manoir de la Lame Détournée.
Wang Chong avait là une chambre d'entraînement pour son usage personnel. De plus, contrairement au camp d'entraînement, le Manoir de la Lame Détournée lui appartenait entièrement.
Attaquer le royaume Vrai Combattant ici était de loin l'option la plus sûre.
« Huang Qian-er, montez la garde pour moi ! »
Après avoir dit cela, Wang Chong entra dans sa chambre secrète.
Le cœur de Wang Chong battait à tout rompre, débordant d'anticipation.
Le Halo de l'Étalon du Crépuscule était enfin entre ses mains…