« Merci, gongzi ! »
Heureux que fût ce recruteur, il n'en oublia pas de s'incliner respectueusement pour remercier Wang Chong avant de s'éloigner, ravi. Il avait cru ne pas avoir la moindre chance à cet examen, aussi fut-il agréablement surpris d'avoir réussi.
« Bonne chance ! » Sans se retourner, Wang Chong lui fit signe de partir.
Dans cette partie contre ce recruteur, il avait découvert l'esprit indomptable de l'autre et sa capacité à se surpasser dans les moments désespérés.
Même au bord de la défaite, il avait tenu bon avec obstination, bien plus longtemps que Wang Chong ne l'avait prévu.
C'était aussi pour cela qu'il avait pu demander avec assurance à Xu Qiqin en combien de coups elle avait gagné contre lui.
Un instant plus tard, le second candidat reçu fit son apparition.
« Félicitations, vous avez réussi l'examen ! » sourit Wang Chong à un recruteur du camp d'entraînement de Longwei en lui annonçant la nouvelle.
« Merci, gongzi ! Merci beaucoup ! » Le recruteur s'inclina vivement, reconnaissant.
« Quelle est votre logique ? Même un individu comme lui peut passer l'examen ? Il ne sait même pas jouer au go ! Ce type ignore jusqu'aux règles de base du jeu ! »
Passer pour le premier candidat, soit. Mais voyant que Wang Chong faisait réussir un tel sujet, Xu Qiqin ne put plus contenir sa colère.
Elle ne put s'empêcher de penser que Wang Chong la provoquait délibérément.
Elle avait croisé le fer avec cet examineur plus tôt, et à maintes reprises il avait semblé ignorer les règles du jeu, la forçant à les lui rappeler. Le petit rire bête qu'il laissait échapper après chaque erreur ne faisait qu'agacer davantage.
Laissez les autres passer, soit. Mais si Wang Chong ne produisait pas une raison valable pour cette réussite, elle n'en resterait pas là.
C'en était trop !
« Il a pu commettre pas mal d'erreurs au fil de la partie, mais pensez-vous qu'il ignore vraiment les règles ? Lin Changting, récite-lui les règles du go ! » dit Wang Chong d'un geste de la main.
Lin Changting regarda Wang Chong, stupéfait.
Cela ne faisait pas longtemps qu'il avait commencé à apprendre le go, donc ce n'était pas entièrement faux de dire qu'il ne savait pas y jouer. Mais ce qui le laissa vraiment sans voix, c'était l'assurance avec laquelle Wang Chong affirmait qu'il connaissait les règles et pouvait les réciter.
« O-oui, gongzi ! » Aussi surpris fût-il, Lin Changting s'exécuta promptement. Un flot de terminologie du go jaillit de sa bouche, fluide, sans temps mort.
Entendant l'autre réciter cet immense bloc de règles, plus de mille mots, l'étonnement traversa le regard de Xu Qiqin. Elle avait joué contre ce gaillard, et l'impression qu'il lui avait donnée était celle d'un imbécile.
Mais ce long chapelet de règles, même des joueurs chevronnés ne seraient pas nécessairement capables de le réciter. Et l'idiot sous ses yeux y parvint, couramment !
De quoi lui écarquiller les yeux de stupeur.
L'écart entre sa prestation d'alors et son comportement présent était si grand qu'on eût dit deux personnes différentes !
Elle ne pouvait imaginer comment le même individu pouvait être si différent face à elle et face à Wang Chong.
Par-dessus tout, comment Wang Chong avait-il pu le percer à jour ?
« Ce n'est pas qu'il ignore les règles du go, mais qu'il n'a pas eu le jeu en mains depuis longtemps. Il tente de sortir des sentiers battus pour trouver des moyens innovants de contrer son adversaire, mais faute de temps consacré au jeu, sa compréhension n'est pas encore aboutie. Qui plus est, nul ne le guide. Résultat : aux yeux des autres, il passe pour un sot ignorant jusqu'aux règles du jeu.
« En vérité, cela ressemble à la guerre non conventionnelle dont je viens de parler. Peut-être même n'en a-t-il pas conscience lui-même. Lin Changting, une fois cette affaire réglée, viens me voir dans ma chambre. J'ai quelque chose pour toi. » dit Wang Chong.
Le talent de Lin Changting n'était pas inférieur à celui de Sun Zhiming. S'il était correctement formé, il pourrait bien devenir un autre maître de la guerre non conventionnelle, comme Sun Zhiming !
« Merci, gongzi ! »
Lin Changting rayonnait. Il avait cru que réussir l'examen suffirait, mais qui eut cru qu'il gagnerait par-dessus la reconnaissance de Wang Chong ? Ce fut un gain vraiment inattendu.
« Hmph, votre guerre non conventionnelle et votre guerre conventionnelle, ne croyez pas pouvoir m'abuser avec ces mots ! » s'indigna Xu Qiqin.
Elle ne comprenait pas un mot de ce que disait Wang Chong, et ne put s'empêcher de penser qu'il inventait la « guerre conventionnelle » et la « guerre non conventionnelle » rien que pour l'humilier.
Après tout, si c'était aussi important qu'il le prétendait, comment aurait-elle pu, elle, avec ses origines et son vaste savoir, n'en avoir jamais entendu parler ?
« Hé hé ! » Wang Chong ricana doucement, sans daigner s'expliquer.
Xu Qiqin le comprenait vraiment de travers. Que ce soit le recruteur d'à l'instant ou Lin Changting, il ne les avait fait passer que parce qu'il jugeait leur potentiel immense.
Pourvu qu'ils soient bien formés, ils pourraient devenir les étoiles les plus brillantes du champ de bataille futur.
La seule raison pour laquelle le Grand Tang n'avait eu qu'une centaine de généraux montants dans sa vie antérieure, c'est qu'il n'y avait pas eu de Bo Le assez clairvoyant pour les repérer. (NdT : Bo Le est un célèbre dompteur de chevaux de la période des Printemps et Automnes, réputé pour son don à discerner les races supérieures. Son nom est devenu depuis la métaphore de ceux qui savent identifier, former et employer les talents.)
Dans tout l'univers, qui d'autre que lui, l'ancien Grand Maréchal des Plaines Centrales et le vénéré Saint de la Guerre, serait mieux placé pour discerner les talents et les cultiver ?
Des Trois Grands Camps d'Entraînement, l'instructeur le plus capable était en réalité lui, simplement nul ne le savait encore à ce stade.
L'examen se poursuivit, et bien que deux candidats eussent réussi d'emblée, la plupart des autres échouèrent. En comparaison, Xu Qiqin s'en tirait plutôt bien.
En vérité, le niveau en échecs de la plupart des recrues du Manoir de la Lame Détournée n'était vraiment pas louable.
Cependant, ce n'était pas l'intention de Wang Chong d'en faire des experts du go. Il voulait s'en servir comme support pour créer une culture qui mette l'accent sur l'importance de la stratégie militaire ici.
Même si la plupart ne deviendraient pas généraux, ils s'élèveraient au rang de lieutenants, capitaines, vice-généraux…
Si le commandement supérieur et intermédiaire de l'armée possédait une compréhension profonde de la guerre, le Grand Tang serait invincible !
Créer une armée dont les soldats maîtriseraient la guerre de la base au sommet ; tel était l'objectif de Wang Chong pour le Manoir de la Lame Détournée !
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Le temps s'écoula lentement. La situation de Xu Qiqin sur l'échiquier était déjà extrêmement précaire. Les assauts francs de Wang Chong avaient déjà percé ses formations sur le plateau, dispersant ses forces çà et là.
Côté stratégie, Wang Chong n'avait tenté aucun subterfuge. Ses coups étaient simples et constants, Xu Qiqin voyait clairement chacun de ses mouvements.
Mais c'était précisément ce style de jeu simple qui l'avait acculée.
Le visage de Xu Qiqin pâlit, et de la sueur froide perlait sur son front. C'était la réaction d'un surmenage. Les coups de Wang Chong avaient presque épuisé ses ressources mentales.
« Félicitations, vous avez réussi l'examen ! Bon, nous en restons là pour aujourd'hui. Les résultats sont connus. J'espère que les autres travailleront dur pour réussir la prochaine fois ! » La voix de Wang Chong résonna soudain dans la salle, et à ces mots, Xu Qiqin craqua enfin sous la colère.
« Wang Chong ! Que voulez-vous dire par là ? » Xu Qiqin le foudroya du regard.
« Que voulez-vous dire en annonçant que les résultats sont connus ? Voulez-vous dire que j'ai échoué à l'examen ? » Toute son insatisfaction jaillit d'un coup.
Elle était encore en pleine partie, mais Wang Chong avait déjà déclaré la fin de l'examen. Cela ne signifiait-il pas qu'elle avait, elle aussi, échoué ? Mais elle avait battu tous les examinateurs et tous les examineurs présents ! Voulait-il dire qu'elle ne valait même pas ces examineurs ordinaires ?
« Ne le savez-vous mieux que quiconque ? Regardez votre bol, combien de pierres reste-t-il ? » répondit Wang Chong calmement.
« Que voulez-vous dire par là ? » Xu Qiqin était au paroxysme de sa rage, mais l'instant d'après, alors que sa main saisissait le bol au bord de l'échiquier, elle se figea et tomba silencieuse.
En cet instant, ce fut comme si un seau d'eau glacée lui avait été renversé dessus.
Le bol qui contenait ses pierres noires était presque vide. Il n'y restait que quatre ou cinq pièces.
Wang Chong avait raison, la partie était finie.
« Regardez le bol de l'autre côté et voyez combien de pierres blanches il contient », continua Wang Chong.
Xu Qiqin se calma sur-le-champ. Même sans regarder, elle savait que l'autre bol devait être vide. Dans cette partie, les coups de Wang Chong étaient standards et constants, mais pour une raison quelconque, ils étaient d'une puissance et d'une pression extraordinaires.
Tout au long du jeu, elle n'avait pas réussi à capturer plus qu'une poignée de ses pierres.
Reportant son regard sur l'échiquier, un sentiment amer lui monta au cœur.
La majeure partie du plateau était conquise par les pierres blanches de Wang Chong, et seulement quelques zones éparses, dans les coins, étaient en la possession de ses pierres noires. Ce fut une défaite totale. En cet instant, Xu Qiqin sembla remarquer quelque chose.
Hualala !
Sans un mot de plus, Wang Chong saisit le bol contenant les pierres noires qu'il avait mangées et les versa devant Xu Qiqin.
(NdT : Chaque joueur a deux bols, l'un pour stocker les pierres avec lesquelles il joue, l'autre pour stocker les pierres qu'il a « mangées » à son adversaire.)
« Regardez par vous-même, il y a au moins cent pierres là-dedans. C'est une défaite complète de votre côté. En fait, il y a beaucoup d'examineurs ici qui ont fait mieux que vous. La Salle d'Échecs a ses règles, donc... vous avez échoué à l'examen ! » dit Wang Chong impassible.
Le visage rouge de Xu Qiqin devint livide. Ce ne fut qu'à cet instant final que tout lui apparut d'un coup. Elle avait perdu, et c'était une défaite encore plus désastreuse que la fois précédente.
Ses lèvres tremblèrent sans contrôle, incapable d'accepter ce dénouement.
Les mains dans le dos, Wang Chong dit calmement : « Travaillez dur ! Quoi qu'il en soit, je pense toujours que quelqu'un de votre calibre n'est pas fait pour notre Salle d'Échecs ! »
Ces mots embrumèrent immédiatement l'esprit de Xu Qiqin d'une rage noire.
Boum !
Une détonation assourdissante retentit, et la Salle d'Échecs entière sembla trembler un instant. Juste sous les yeux de Wang Chong, Xu Qiqin leva le poing et réduisit l'échiquier et la table qui le supportait en miettes.
Des éclats de bois volèrent dans la pièce !
La table était forgée en bois de Phoebe Zhennan, d'une résistance incroyable, mais devant la force de Xu Qiqin, elle se brisa comme du papier mâché, et même les fibres du bois furent arrachées sous l'impact.
Qui plus est, même après que le plateau de la table eut été pulvérisé, les quatre pieds restèrent dressés, enfoncés profondément dans le sol.
« Salaud ! » hurla Xu Qiqin, sa voix furieuse résonnant clairement dans toute la Salle d'Échecs. Elle s'en moquait éperdument désormais. Même si son identité devait être révélée, elle devait donner une leçon à Wang Chong aujourd'hui !
« Wang Chong, vous me cherchez des noises exprès, n'est-ce pas ? Vous voulez purement et simplement m'humilier, n'est-ce pas ? »