Wang Chong se trouvait également dans une position délicate. Huang Qian-er était une victime collatérale imprévue du conflit entre le clan Wang et le clan Huang, et même Wang Chong n'avait pas le pouvoir d'inverser la situation.
Cependant, il n'avait aucune intention de la chasser non plus.
Si la fameuse Fée aux Mains Délicates acceptait de servir de garde du corps, il serait bien plus en sécurité qu'auparavant. Qui plus est, la Résonance Tonnante des Mains Délicates que cultivait Huang Qian-er comportait une faille fatale.
Toutefois, Huang Qian-er était remplie d'hostilité à son égard, si bien qu'il était peu probable que quoi que ce soit qu'il dise parvienne à la toucher. Il lui faudrait trouver une occasion appropriée pour la mettre en garde sur ce point.
« Gongzi, Gongzi… »
Alors que Wang Chong était plongé dans ses pensées, une voix retentit soudain à son oreille. Se retournant, il vit Wei Anfang haletant à ses côtés, comme s'il avait couru en toute hâte pour le rejoindre.
« Anfang, qu'y a-t-il ? » demanda Wang Chong.
Ce ne pouvait être que la princesse Ni Huang ou Li Siye ne lui causaient à nouveau des ennuis ?
Les seuls capables de donner à Wang Chong un mal de tête monumental au Manoir de la Lame Détournée étaient ces deux-là !
« Gongzi, te souviens-tu de Xu Chong ? » demanda Wei Anfang avec anxiété.
« Xu Chong ? » Wang Chong cligna des yeux, interloqué. N'était-ce pas le nom que Xu Qiqin du clan Xu de la capitale avait pris pour s'infiltrer dans son Manoir de la Lame Détournée ?
La fois précédente, quand elle avait défié la Salle d'Échecs, il l'avait intentionnellement mise en difficulté, laissant passer tous les autres sauf elle. Pouvait-elle être de retour pour semer le trouble ?
« Puisque Gongzi était absent depuis trop longtemps, j'ai organisé l'examen des recrues à la Salle d'Échecs aujourd'hui afin de sélectionner le prochain groupe qui se rendra à la veine spirituelle. Cependant, Xu Chong, profitant de l'absence de Gongzi, a pris l'initiative de défier les étudiants de la Salle d'Échecs et les a tous battus ! »
« Ce n'est pas tout ! Il a également défié les examinateurs de la Salle d'Échecs et les a vaincus aussi. À présent, il attend dans la Salle d'Échecs, disant qu'il veut vous défier ! » dit Wei Anfang.
Wei Anfang ignorait la nature de la relation entre Wang Chong et Xu Chong, mais il était clair que Gongzi semblait déterminé à empêcher Xu Chong de réussir son test. Autrement, vu la maîtrise de Xu Chong aux échecs, il n'aurait pas pu échouer à l'examen alors que tant d'autres recrues le réussissaient.
Peut-être à cause de cet incident, Xu Chong avait décidé de revenir pour compliquer la vie de Wang Chong !
« Quoi ? » Wang Chong fronça les sourcils, surpris.
Il n'avait pas prévu que Xu Qiqin aille jusqu'à défier tout le monde à la Salle d'Échecs. Cependant, il comprit bientôt les intentions derrière ses actes.
Elle gardait probablement rancune de l'affaire d'alors, aussi choisit-elle de battre tout le monde à la Salle d'Échecs pour prouver ses capacités. Si Wang Chong faisait passer quelqu'un d'autre mais la faisait encore échouer, cela mettrait son jugement en cause.
D'un autre côté, s'il la faisait passer, cela pourrait être considéré comme sa « victoire » dans ce combat.
Xu Qiqin usait de cette méthode pour protester contre lui, mais aussi pour l'acculer !
« Quelle fille arrogante ! » Ayant compris les intentions de Xu Qiqin, Wang Chong ne put s'empêcher de pouffer doucement en lui-même.
Il savait que la talentueuse jeune fille du clan Xu était une personne fière qui ne resterait pas inactive face à l'injustice, mais il ne s'était pas vraiment attendu à ce qu'elle revienne à la charge de cette manière.
Cependant, elle avait commis une erreur de calcul majeure.
Le défier à une partie de go… Même le légendaire vieux général du Grand Tang n'avait pas réussi à le battre, alors elle encore moins !
« Haha, allons voir cela. » Les mains dans le dos, Wang Chong se mit en route vers la Salle d'Échecs d'un pas tranquille, un sourire aux lèvres.
…
Boum !
Wang Chong ressentit l'incroyable effervescence qui régnait dans la Salle d'Échecs dès qu'il en franchit le seuil. Tous les candidats et tous les examinateurs de la Salle d'Échecs se pressaient les uns contre les autres, semblant observer quelque chose.
À travers les intervalles de la foule, Wang Chong aperçut un jeune homme composé aux traits délicats, le dos droit, jouant une partie d'échecs contre l'un de ses examinateurs.
Le beau jeune homme affichait une expression calme et détendue, mais l'examinateur en face de lui avait le corps trempé de sueur, le visage pâle sans la moindre pointe de rougeur.
Ses yeux étaient fixés sur l'échiquier devant lui, comme si son âme y avait été aspirée.
« C'est l'examinateur le plus redoutable de notre Salle d'Échecs pour cette session », chuchota Wei Anfang à l'oreille de Wang Chong.
« Compris », acquiesça Wang Chong.
Sans même analyser la disposition des pierres sur l'échiquier, Wang Chong sut que la victoire revenait à Xu Qiqin. Si le meilleur officier logistique du roi de Qi de sa vie antérieure ne parvenait même pas à battre quelques examinateurs de la Salle d'Échecs, elle serait indigne de son titre.
Et comme pour lui donner raison, quelques instants plus tard, la voix de Xu Qiqin retentit : « Vous avez perdu ! »
Poussant légèrement l'échiquier vers l'avant, Xu Qiqin se leva et releva fièrement le menton. Un sourire triomphant illuminait son visage.
Cette fois, elle avait vaincu chaque examinateur du côté de Wang Chong. C'était la méthode qu'elle avait choisie pour se venger de l'humiliation subie lors de sa venue précédente.
De l'autre côté de l'échiquier, le misérable examinateur baissait la tête, abattu, vaincu.
La Salle d'Échecs entière gardait le silence.
Pah pah pah !
Une salve d'applaudissements retentit au fond de la foule. Battant des mains, Wang Chong s'avança avec un sourire.
Weng !
Ce ne fut qu'à cet instant que tous sortirent de leur torpeur et remarquèrent la présence de Wang Chong. La foule s'écarta prestement pour lui ouvrir un passage.
« Gongzi ! »
« Gongzi ! »
« Gongzi ! »…
La foule s'inclina respectueusement devant Wang Chong.
À la Salle d'Échecs, Wang Chong possédait une autorité absolue. Après tout, tous les ouvrages de stratégie militaire s'y trouvant avaient été écrits et compilés par lui.
Même les instructeurs des camps d'entraînement n'étaient pas de taille à l'égaler.
« Hmph ! Gongzi, j'aurais dû passer le test cette fois, non ? » Xu Qiqin regarda Wang Chong, le menton relevé avec fierté.
La fois précédente, Wang Chong ne s'était pas donné la peine de lui témoigner la moindre courtoisie, elle lui rendait simplement la pareille.
« La Salle d'Échecs a ses propres règles, et si tu souhaites accéder à la veine spirituelle, tu devras d'abord réussir l'examen. » Une main dans le dos, Wang Chong répondit en souriant.
« Bien sûr, je passerai l'examen avec plaisir alors ! » répondit Xu Qiqin en riant froidement en elle-même.
Cette fois, elle était venue préparée. Même si cela finissait encore par sa défaite, elle était bien décidée à rendre la vie difficile à Wang Chong.
« Voyons un peu ce que tu sais faire cette fois ! » dit Xu Qiqin en retroussant les lèvres.
Sans même attendre la réponse de Wang Chong, elle avait déjà commencé à nettoyer l'échiquier devant elle pour se préparer à l'affronter.
« Attendez un instant ! » Wang Chong leva brusquement la main tandis que son regard balayait la foule.
« Les autres aussi, tenez-vous prêts. Comme avant, je vous examinerai tous simultanément. »
« Inutile ! » Une voix encore plus forte s'éleva.
Xu Qiqin se tourna vers Wang Chong, un éclat malicieux dans les yeux : « Je vous ai aidé à évaluer les autres, et leurs compétences sont tout juste moyennes. Aucun d'eux n'est qualifié. »
Ces paroles étaient d'une arrogance extrême, et elles firent serrer les poings de colère aux autres. Pourtant, pas une seule personne n'osa protester. Xu Qiqin les avait effectivement tous battus, c'était une vérité incontestable. Elle était plus que qualifiée pour leur tenir de tels propos.
« Qu'ils soient qualifiés ou non, c'est à moi de le dire. Tu n'as pas le droit de les juger », répondit Wang Chong en souriant.
Ces mots firent immédiatement affluer la fureur sur le visage de Xu Qiqin, et une intense volonté de combat à l'encontre de Wang Chong jaillit d'elle.
En tant que personne douée de grands talents, elle n'avait jamais subi de revers majeurs de la part de ses pairs, ce qui avait forgé sa personnalité fière. Cela la rendait particulièrement sensible aux provocations de Wang Chong. En cet instant, elle déchira la contenance feinte qu'elle affichait et hurla sur Wang Chong.
« Je n'ai pas le droit ? Pourquoi n'aurais-je pas le droit ? Je vous ai déjà aidé à jouer contre eux, et ils sont effectivement tous inutiles. Pas un seul ne possède un dixième de mes compétences. Ne trouvez-vous pas que vos critères sont un peu trop bas si même des gens de leur calibre sont qualifiés ?
« S'il n'y a ici ni critères ni crédibilité, je ne pense pas qu'il y ait la moindre raison de conserver cette Salle d'Échecs. Le système que vous avez mis en place est totalement dénué de sens, et il n'a aucune autorité ! » lança Xu Qiqin en décochant à Wang Chong un regard intense.
Elle ne se donnait plus la peine de maintenir une façade. Si ce bâtard voulait jouer ce jeu avec elle une fois de plus, elle le mettrait dos au mur. En tout cas, même le grand Confucius a dit un jour : « Parmi les gens du monde, seules les femmes et les vils sont difficiles à élever. »
Qui lui avait demandé de l'offenser ? Elle était de celles qui se souviennent vivement des griefs !
« Hé hé hé ! » Face à l'agitation de Xu Qiqin, Wang Chong ricana calmement.
« Xu Chong, sais-tu que j'ai fait de la Salle d'Échecs un passage obligé pour ceux qui veulent cultiver à la veine spirituelle ? Crois-tu vraiment que l'intention profonde de mon examen est simplement de trier ceux qui ont une maîtrise supérieure du go ?
« Les stratégies militaires peuvent se classer en conventionnelles et en novatrices ; la convention pour instaurer l'ordre, la nouveauté pour surpasser et remporter la victoire. Certains excellent dans l'emploi de la guerre conventionnelle pour vaincre leurs ennemis par des moyens orthodoxes, d'autres se spécialisent dans l'usage de stratagèmes inattendus pour les surmonter. Si l'on confie à un spécialiste de la guerre conventionnelle la conduite de manœuvres novatrices, ou vice-versa, cela revient à faire enfiler une armure à un fonctionnaire de la cour pour qu'il affronte le champ de bataille, ou à demander à un général de composer des poèmes. Ce serait une erreur capitale !
« Mais si un fonctionnaire ne peut affronter le champ de bataille, et qu'un général ne peut composer des poèmes, cela signifie-t-il qu'ils ne sont pas qualifiés, et qu'il faut les écarter ? » répondit Wang Chong avec une élégance distinguée.
« Guerre conventionnelle ? Guerre novatrice ? » Xu Qiqin fixa Wang Chong, hébétée, stupéfaite. Ayant lu de nombreux livres, elle pouvait être considérée comme cultivée parmi ses pairs. De plus, issue d'une famille noble, elle avait vu et entendu bien des choses, ce qui lui donnait une vision plus large que les autres.
Les mots que Wang Chong avait prononcés, elle les reconnaissait chacun individuellement, mais mis bout à bout, ils n'avaient aucun sens pour elle. Qu'étaient « guerre conventionnelle » et « guerre novatrice » ? Elle n'en avait jamais entendu parler, et n'en comprenait pas la signification.
Un bref instant, en regardant le confiant Wang Chong, elle ressentit soudain une pointe d'incertitude sur elle-même.
« C'est exact ! » sourit Wang Chong.
Il n'était pas trop surpris par la réaction confuse de Xu Qiqin. Peut-être en raison de l'accent écrasant mis par ce monde sur les arts martiaux, le développement de la stratégie militaire y était plutôt arriéré.
Dans le monde d'où venait Wang Chong, les concepts de guerre conventionnelle et de guerre novatrice étaient familiers à tous. Mais en ce monde, c'était une notion extrêmement nouvelle que peut-être personne n'avait jamais entendue.
Xu Qiqin pouvait être talentueuse, mais limitée par la culture de cette époque, elle n'avait aucune connaissance de telles choses.
Le prochain plan de Wang Chong était de normaliser les concepts de « guerre conventionnelle » et de « guerre novatrice » au Grand Tang, et par le biais du Manoir de la Lame Détournée, il formerait de futurs commandants et généraux spécialisés dans l'une ou l'autre.
À cet instant, il ne faisait qu'en jeter un aperçu pour leur donner une idée de ce qui les attendait.
Néanmoins, en observant la réaction de Xu Qiqin, il semblait qu'elle avait été mater.