Le manoir Huanxi était un édifice somptueux de la capitale, réservé aux rejetons des grands clans pour s'y retrouver et festoyer.
L'ensemble du bâtiment était construit dans un matériau d'un pourpre foncé, conférant à son extérieur raffiné une touche de majesté antique. Sa particularité la plus frappante était les deux sculptures de ibis à huppe pourpre, hautes de plusieurs zhang, qui veillaient à l'entrée.
Bien que Wang Chong eût depuis longtemps entendu parler du manoir Huanxi, c'était la première fois qu'il s'y rendait.
Debout devant les deux sculptures d'ibis à huppe pourpre, Wang Chong percevait les rires et le choc des coupes qui montaient de l'intérieur. Une grande troupe de jeunes seigneurs semblait s'y être réunie ce jour-là.
« Est-ce l'endroit ? » demanda Wang Chong en posant son regard sur le manoir Huanxi, des émotions complexes ondulant dans ses yeux.
« Rapport au gongzi, c'est bien l'endroit. Nous avons revérifié », une voix grave et respectueuse retentit derrière lui.
« Bien. » Wang Chong répondit avec nonchalance avant de gravir les marches pourpres entre les deux statues d'ibis. Ses mouvements étaient particulièrement lents, comme si quelque chose de lourd alourdissait ses pas.
Chacun de ses pas résonnait distinctement alentour.
Au sommet des marches, près de l'entrée du manoir Huanxi, un garde solidement bâti, un sabre à la ceinture, aperçut Wang Chong et hurla avec fureur : « Halte !... »
Le manoir Huanxi n'était pas un lieu où n'importe qui pouvait entrer. Il fallait la recommandation d'un membre existant pour y mettre les pieds. Or, le jeune homme devant lui avait l'air particulièrement étranger, le garde était donc certain qu'il n'était pas un client habituel du manoir Huanxi.
« Ferme-la ! » Mais avant que le garde n'ait fini sa phrase, un gérant d'âge mûr s'avança vivement, lui clampa la main sur la bouche et l'entraîna sur le côté.
La peur se lisait sur le visage du gérant.
« Imbécile, es-tu aveugle ? Ne vois-tu pas qui il est ? Dégage ! » dit le gérant en décochant un coup d'œil furtif au jeune homme qui gravissait les marches.
Une tempête immense avait frappé la cour royale après l'embuscade tendue au jeune prodige du clan Wang, et de nombreux grands clans avaient été entraînés dans le conflit.
Même le roi Qi et le clan Yao en avaient été humiliés et étaient contraints de faire profil bas pour l'instant.
À ce stade, il n'y avait personne dans la capitale qui ignorât que le clan Wang était vraiment en colère à cause de cet incident, et que ce personnage du Pavillon des Quatre Directions était lui aussi enragé.
Quiconque osait provoquer le clan Wang à présent devait être atteint de troubles mentaux.
Si le vénérable Duc Jiu était réputé pour sa haute vertu, bien trop de gens avaient oublié qu'il était aussi un homme de guerre. Il avait fait la guerre, et c'était lui qui avait mené les armées du Grand Tang dans les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest.
L'embuscade contre son petit-fils avait réellement touché sa limite de tolérance.
« Qu'attendez-vous ? Fichez le camp ! » Le gérant à la robe verte repoussa violemment les deux gardes postés à l'entrée avant de s'avancer vers Wang Chong. Mais juste au moment où il allait le saluer, Wang Chong lui lança un regard, et un frisson lui parcourut le corps. Il recula prestement, terrifié, sur le côté.
C'était une scène animée à l'intérieur du manoir. Toutefois, une voix particulièrement forte et tape-à-l'œil provenait du deuxième étage, captant l'attention de la plupart des convives.
Après avoir écouté un instant, un sourire imperceptible effleura les lèvres de Wang Chong. Suivant la source de la voix, il monta lentement au deuxième étage. Au centre de l'étage, il distingua le dos d'une silhouette familière. Cette silhouette s'exprimait avec animation au milieu d'une foule de jeunes seigneurs qui l'entouraient, et son récit semblait les passionner.
« Vous ne pouvez pas l'imaginer sans l'avoir vu de vos propres yeux. Ces Brigands à la Cape de Fer en fait... » Cette silhouette parlait avec verve, et son ton trahissait son enthousiasme. Dans le même temps, la foule qui l'entourait l'écoutait avec une attention soutenue, et l'admiration brillait dans leurs yeux.
« Huang Yongtu... » En voyant ce dos, Wang Chong appela soudain.
Weng !
Cette voix enthousiaste s'arrêta net, et un choc traversa le dos tourné vers Wang Chong. À cet instant, il sembla que le manoir Huanxi entier fût tombé dans le silence.
« Gongzi ! » Huang Yongtu se retourna, et en apercevant Wang Chong, son visage pâlit un instant avant que la joie ne s'y déploie vivement.
« Gongzi, vous êtes enfin rétabli ! » dit Huang Yongtu en se hâtant vers Wang Chong.
« Hum. » Wang Chong hocha la tête en souriant.
« Avez-vous déjà vu Bai Siling et Xu Gan ? »
« Pas encore. » Wang Chong secoua la tête en fixant intensément ce Huang Yongtu « ravi ». Ce n'étaient que deux mots simples qu'il avait prononcés, mais ils semblaient confirmer les doutes qu'Huang Yongtu nourrissait, et son visage se déforma aussitôt de stupeur.
Mais ce que Wang Chong allait dire ensuite allait laisser Huang Yongtu trembler de peur.
« Huang Yongtu, sais-tu ce qui arrive à une fourmi qui tente de se faufiler dans la bataille entre un éléphant et un tigre ? »
Peng !
Sous d'innombrables regards médusés, toutes les forces abandonnèrent brutalement le corps d'Huang Yongtu, et il s'effondra à genoux devant Wang Chong. La sueur ruisselait abondamment sur son visage blême.
Weng !
À cette vue, un tumulte parcourut la foule. Quelques jeunes seigneurs remarquèrent l'étrangeté de l'atmosphère et s'empressèrent de fuir le manoir Huanxi.
Grâce aux instincts aiguisés qu'ils avaient forgés par l'expérience, ils comprirent le danger potentiel derrière la scène qui se déroulait sous leurs yeux. Dans le même temps, quelques-uns reconnurent Wang Chong, et il leur apparut aussitôt ce qui se tramait.
L'affaire de l'embuscade contre le fils du clan Wang, Wang Chong, avait provoqué un immense tumulte dans la capitale, et tout le monde savait que le clan Wang se trouvait au paroxysme de sa colère. Huang Yongtu avait colporté partout qu'il avait combattu aux côtés de Wang Chong lors de la mission, mais le spectacle devant eux racontait une tout autre histoire !
Toutes sortes de drames se jouaient dans la capitale au quotidien, qu'il s'agisse de combats, de rancunes ou de romances.
Il y a des affaires dans lesquelles on peut s'immiscer, mais il y en a d'autres dont il faut s'écarter, quel qu'en soit le prix.
« Allons-nous-en ! »
« Ce n'est pas une affaire où nous devons nous mêler ! »...
Les jeunes seigneurs entraînèrent prestement leurs amis hors du manoir Huanxi, et en l'espace de quelques instants, à l'exception de Wang Chong et d'Huang Yongtu, les lieux animés d'un instant plus tôt étaient complètement vides.
Peng !
Le bruit des portes qui se refermaient monta d'en bas, et un silence assourdissant remplit le manoir Huanxi.
Wang Chong et Huang Yongtu représentaient tous deux de puissants clans de la capitale, et compte tenu de la situation actuelle à la cour, s'immiscer dans le conflit qui les opposait serait imprudent.
Les mains dans le dos, Wang Chong attendit patiemment que tout le monde évacue et referme les portes avant de reporter son regard sur Huang Yongtu.
À ce stade, le visage d'Huang Yongtu était déjà complètement pâle, et même ses vêtements étaient entièrement trempés de sueur froide.
« Tu ne vas pas t'expliquer ? » demanda Wang Chong avec nonchalance.
« Le gongzi semble déjà tout savoir. Il n'y a rien à dire », baissa la tête Huang Yongtu.
« Hmph, tu es franchement candid. » Wang Chong ricana. « Ne t'inquiète pas, Huang Yongtu. Aujourd'hui, je suis venu te trouver en ma qualité de membre du clan Wang. Le grand monde a ses propres règles pour régler les conflits. Je veux seulement te demander ceci : en agissant ainsi, puis-je considérer cela comme une déclaration de guerre du clan Huang envers notre clan Wang ? Tu aurais dû savoir que, que je sois mort dans l'embuscade ou non, le clan Huang n'échapperait pas à la colère du clan Wang. »
« Gongzi, cela n'a rien à voir avec notre clan Huang ! C'est quelque chose que j'ai fait de mon propre chef, volontairement ! S'il faut punir quelqu'un pour apaiser votre colère, je vous en prie, punissez-moi seul ! » s'écria Huang Yongtu avec anxiété, son visage pâlissant d'un cran supplémentaire.
Wang Chong ricana froidement en réponse aux paroles d'Huang Yongtu.
Souvent, il choisissait d'interagir avec les autres en sa qualité d'individu, refusant d'exploiter ses origines pour les forcer à quoi que ce soit. Mais en ce monde, la bienveillance n'est prise que pour un signe de faiblesse. Parce qu'il avait choisi de rester discret pour la mission, il avait failli y laisser la vie.
Mais ces gens semblaient avoir oublié qu'il n'était pas seulement l'individu Wang Chong, il était aussi un fils du clan Wang, un représentant de l'un des clans les plus prestigieux de la capitale.
S'il le souhaitait, il pouvait aisément user de l'influence de son grand oncle, de son père, du roi de Song, de la concubine Taizhen, des fonctionnaires de la cour, ainsi que de la force des autres clans, pour empuanter le clan Huang jusqu'à l'oubli.
Cela faisait soixante-dix ans que le clan Wang avait été fondé par son grand-père, et après des années de développement, il n'était plus seulement un clan de ministres et de généraux. Il représentait un immense réseau de relations qui s'étendait sur tout le Grand Tang.
De nombreux pouvoirs étaient impliqués dans ce réseau, et ils représentaient la force potentielle que le clan Wang pouvait mobiliser.
Le clan Wang ne prenait jamais l'initiative d'opprimer autrui, mais cela ne signifiait pas qu'il n'avait pas de tempérament. Si l'on pensait pouvoir impunément marcher sur la tête du clan Wang, on se trompait lourdement.
« Tu m'as reconnu dès que tu m'as vu à notre point de rendez-vous, n'est-ce pas ? » demanda Wang Chong.
« Oui ! » Huang Yongtu l'admit en serrant les dents.
« Le froid dédain par la suite, tout au long du chemin, était aussi intentionnel, n'est-ce pas ? » demanda à nouveau Wang Chong.
« Oui ! » Huang Yongtu hocha la tête tandis que de grosses gouttes de sueur tombaient au sol. Il savait qu'il était inutile de cacher quoi que ce soit au jeune homme devant lui à ce stade. « J'ai pensé à m'arrêter, mais il était déjà trop tard ! » dit Huang Yongtu avec un amer regret dans la voix, en baissant la tête jusqu'au sol.
« Hmph ! » La seule réponse de Wang Chong fut un dédaigneux ricanement. « Tu as raison, il est trop tard. Un miroir brisé ne se raccommode pas. Dis à ton clan Huang que j'attends une explication. Vie ou mort, la décision est entre vos mains ! » Sur ces mots, Wang Chong fit demi-tour et descendit les marches. En ouvrant les portes du manoir Huanxi, il put vaguement entendre des sanglots désespérés derrière lui.
« Gongzi, où allons-nous maintenant ? » En apercevant Wang Chong, Vieux Aigle s'avança et demanda, un oiseau perché sur son bras.
« Dites à Bai Siling et Xu Gan de me retrouver au Pavillon de Jade Royal », dit Wang Chong impassiblement en descendant les escaliers de bois pourpre.
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« Je n'aurais jamais pu imaginer que parmi nous trois, Huang Yongtu serait le traître ! »
Peng ! Au troisième étage du Pavillon de Jade Royal, Bai Siling claqua sa paume sur la table avec fureur.
« Je l'ai vraiment sous-estimé. Penser qu'il feignait l'ignorance depuis le début ! » Assis à côté de Bai Siling, Xu Gan poussa un profond soupir.
C'était la première fois que les trois se retrouvaient depuis leur séparation d'il y a une demi-lune.
Depuis l'embuscade, Bai Siling et Xu Gan savaient qu'il y avait un traître parmi eux.
Après tout, il y avait plusieurs routes menant du Longxi à la capitale, et il aurait été impossible pour les assassins de connaître le moment et l'emplacement s'il n'y avait pas un indic pour leur livrer les renseignements cruciaux.
Ainsi, pendant la convalescence de Wang Chong, Bai Siling et Xu Gan n'avaient fait aucune tentative pour se contacter l'un l'autre.
Ils savaient que le clan Wang mènerait assurément une enquête approfondie et démasquerait le coupable.
Par conséquent, la première personne que Wang Chong choisirait de rencontrer dès sa guérison serait probablement le traître. C'est juste que ni l'un ni l'autre n'avait imaginé que Huang Yongtu, avec son air bête et imprudent, se révélerait être le traître.
En effet, il ne faut jamais juger sur l'apparence !
La vérité était enfin révélée, mais le duo ne trouva qu'à soupirer sans fin face à cette conclusion.