Katcha !
Sans la moindre hésitation, Wang Chong écrasa le tube de bambou entre ses doigts, et une substance poudreuse rappelant des copeaux de bois s'en échappa.
« Qu'est-ce que c'est... » Fixant la poudre, Wang Chong plissa les yeux. Soudain, une idée lui traversa l'esprit.
Il saisit le tube brisé et le porta à son nez ; ce n'est qu'alors qu'il put percevoir une odeur extrêmement faible. Elle avait un parfum écœurant de douceur mêlé à une pointe d'amertume rappelant l'abricot.
Sans l'énorme quantité de poudre près de son nez, il n'aurait jamais pu la sentir.
Mille-Li Parfum !
Wang Chong comprit enfin ce que Zhao Qianqiu lui avait donné. C'était une poudre créée selon une recette unique. En raison des ingrédients rares nécessaires à sa fabrication, il était extrêmement difficile de s'en procurer.
Le Mille-Li Parfum servait souvent au pistage.
Il libérait un parfum durable, insensible à la direction du vent, permettant de l'atteindre aisément à mille li de distance.
S'il était imperceptible au nez humain, des abeilles spécialement dressées le décelaient clairement et remontaient avec précision à la source du parfum.
On l'utilisait souvent dans l'armée pour marquer les éclaireurs et les espions.
Plus important encore, en raison de l'intensité du parfum, il pouvait se diffuser même depuis l'intérieur du tube de bambou.
Cela voulait dire que...
« ... Zhao Qianqiu peut suivre mes traces ! » Avec cette pensée, les yeux de Wang Chong s'illuminèrent.
Il comprit enfin ce que Zhao Qianqiu lui avait donné pour lui sauver la vie.
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis l'embuscade, la nouvelle devait s'être déjà répandue. À présent, Zhao Qianqiu savait qu'il était tombé dans une embuscade.
En d'autres termes, Zhao Qianqiu était probablement en route vers lui en cet instant même.
Dès lors, Wang Chong sut ce qu'il devait faire.
Il dispersa immédiatement le Mille-Li Parfum autour du fossé. Ainsi, il pouvait intensifier le parfum dans l'air, indiquant la direction encore plus nettement aux abeilles.
Après cela, emportant le demi-tube restant de Mille-Li Parfum, il regagna le fossé, se recouvrit, et exécuta à nouveau l'Art du Souffle de la Tortue.
Mais cette fois, il était dans un état bien plus affaibli qu'auparavant, et sa conscience s'effaçait lentement.
------
Après un temps indéterminé, Wang Chong se réveilla au son d'une voix familière.
« Gamin, je t'ai enfin trouvé ! » C'était une voix profonde et chaleureuse. La couche de terre au-dessus de lui fut balayée d'une force immense, et un bras puissant le tira hors du fossé.
Wang Chong s'efforça d'ouvrir les yeux tandis qu'un soleil aveugle le transperçait. Vaguement, il distinguait une silhouette massive, bâtie comme une montagne, se dressant devant lui. Un sourire soulagé semblait éclairer son visage.
« Instructeur ! » murmura faiblement Wang Chong avec un pâle sourire.
Au moment où il vit Zhao Qianqiu, il sut qu'il était enfin hors de danger.
« Tu as vraiment de la chance. Je pensais que tu'étais mort. Ce serait un tel gâchis pour le Mille-Li Parfum que je t'avais donné », rit Zhao Qianqiu. Contrairement à son habituelle contenance, Wang Chong sentait son corps trembler légèrement d'émotion.
De tous les élèves qu'il avait formés, Wang Chong était indubitablement le plus exceptionnel, ainsi que celui dont il était le plus fier. Lorsque la nouvelle de l'embuscade lui était parvenue, il avait véritablement craint que ce dernier ne fût mort.
Mais heureusement, Wang Chong ne l'avait pas déçu.
Grâce à son esprit aiguisé, Wang Chong avait surmonté cette épreuve.
« Ne t'inquiète pas, je t'ai laissé un demi-tube ! » Avec un sourire difficile sur son visage blême, Wang Chong plongea la main dans sa manche et sortit le demi-tube restant de Mille-Li Parfum.
« Ce gamin ! » En voyant cela, Zhao Qianqiu ne put s'empêcher de rire.
« Instructeur, comment va mon Ombre-aux-Sabots-Blancs ? L'avez-vous retrouvé ? »
« Ne t'inquiète pas, nous l'avons trouvé au pied d'une montagne voisine, à l'est. Il est grièvement blessé, mais nos hommes lui ont déjà donné une pilule de rétablissement. Par-dessus cela, il semble avoir déniché des herbes pendant sa fuite pour soulager ses blessures, donc son état n'est pas trop mauvais », le rassura Zhao Qianqiu.
En entendant ces mots, le cœur de Wang Chong se calma enfin. La fatigue et l'épuisement accumulés tout ce temps le frappèrent d'un coup, et son corps s'affaissa brutalement.
« Wang Chong, Wang Chong, Wang Chong... » Une voix anxieuse résonna à son oreille, mais elle s'estompa progressivement, de plus en plus faible, jusqu'au silence.
------
Cette fois, Wang Chong dormit très longtemps. Il se réveilla confus par instants, mais se rendormit presque aussitôt. Quand il fut enfin complètement éveillé, il était déjà de retour dans la résidence du clan Wang à la capitale.
Cette fois, il s'était reposé très longtemps.
Sa mère, sa petite sœur, sa deuxième sœur et son grand oncle lui rendirent visite plusieurs fois, mais n'osèrent pas le déranger trop longtemps de peur de nuire à sa convalescence. Après quelques mots, ils repartaient en hâte pour le laisser se reposer.
La résidence était d'un silence extrême, mais pendant que Wang Chong se reposait, il entendait des chuchotements dehors. Sa mère, son grand oncle, sa petite sœur et ses cousins rôdaient devant sa chambre, discutant de certaines affaires.
Au fil du temps, plus de gens vinrent le voir. Le roi de Song, le vieux majordome, Lu Ting, ainsi que les fonctionnaires de la cour royale, mais la plupart s'arrêtaient devant la porte de Wang Chong.
Extrêmement affaibli, Wang Chong ne pouvait pas quitter sa chambre. Néanmoins, il percevait clairement la tempête qui grondait dehors.
Les visites de son grand oncle devinrent moins fréquentes au fil des jours, mais lorsqu'il venait, Wang Chong sentait la colère bouillir sous son extérieur calme.
Mais malgré tout ce qui s'était passé, pas une seule personne dans la résidence ne lui parla de cette affaire.
Pendant sa convalescence, Wang Chong reçut une lettre de son frère aîné, Wang Fu. La lettre était brève et concise, centrée sur son état physique.
Wang Chong répondit qu'il allait bien avant de demander comment son frère aîné se débrouillait dans l'armée.
On eût dit que le clan Wang avait bâti un immense dôme autour de Wang Chong, cherchant à le protéger de ce qui se trouvait dehors.
C'était la première fois depuis sa réincarnation qu'il subissait de si graves blessures. Cette flèche était plus redoutable qu'il ne l'avait cru, causant d'immenses dégâts à son corps.
Ainsi, Wang Chong choisit de se reposer en silence dans la résidence sans rien demander.
---
Cela continua jusqu'au huitième jour.
À ce moment, Wang Chong avait presque guéri de ses blessures, alors il se leva et sortit de sa chambre pour la première fois depuis très longtemps.
« Jeune maître ! »
« Gongzi ! »...
À la porte, un grand groupe de servantes et de gardes s'inclinèrent prestement devant Wang Chong en le regardant avec inquiétude. Ces derniers jours, tout le monde parlait de l'embuscade qu'avait subie gongzi, et cela avait provoqué une énorme tempête dehors.
Ils s'étaient inquiétés de son état physique ces derniers jours, mais il était resté cloîtré dans sa chambre, et très peu de gens étaient autorisés à l'approcher. Ainsi, c'était la première fois qu'ils le voyaient depuis son retour.
« Un ! » Wang Chong hocha la tête. « Vous avez bien travaillé. Savez-vous où est Petite Ombre ? »
« Gongzi, Petite Ombre est aux écuries. Beaucoup de gens s'en occupent », répondit humblement un serviteur à robe verte.
Wang Chong hocha la tête avant de descendre l'escalier de sa chambre. Il fit demi-tour et se dirigea vers les écuries. Ce serait la première fois qu'il retrouvait Petite Ombre depuis leur séparation il y a une quinzaine de jours.
Le serviteur à robe verte avait raison, Petite Ombre était en effet bien soignée. Aux écuries, Wang Chong vit six palefreniers s'affairer à ses soins.
Petite Ombre gisait au centre de l'écurie, les pattes et le corps enveloppés dans une épaisse couche de tissu. Une odeur médicinale écrasante flottait dans la pièce.
Juste devant lui se dressait une énorme pile de soja et de fourrage, lui permettant de manger sans même se lever.
Comme si cela ne suffisait pas, quelqu'un eut même l'idée de faire fabriquer par un menuisier un plateau tournant pour y poser la montagne de nourriture.
Ainsi, Petite Ombre n'avait qu'à faire pivoter légèrement le plateau de la tête pour amener ce qu'elle voulait manger.
Bien sûr, ce n'était pas une action particulièrement aisée pour un cheval, mais au moment où Wang Chong arriva, Petite Ombre y parvenait déjà avec adresse.
Hiiii !
Avant que Wang Chong ne puisse parler, Petite Ombre l'avait déjà remarqué, et ses yeux s'allumèrent. D'un hennissement puissant, elle se dressa brutalement et trottina vers lui.
Même si ses mouvements étaient chancelants et un peu forcés, elle parvint tout de même à rejoindre Wang Chong sans trop de peine. Il était évident qu'elle allait bien mieux que lors de leur séparation au lac.
Après un éternuement soudain, Petite Ombre plongea dans les bras de Wang Chong, le caressant du museau avec intimité, manifestement très heureuse de le retrouver.
« Hé hé, Petite Ombre. Je crois que tu as pas mal engraissé ces derniers temps. Es-tu sûre de pouvoir encore courir comme ça ? » taquina Wang Chong en caressant le dos de Petite Ombre.
Depuis un mois, malgré ses graves blessures, non seulement Petite Ombre n'avait pas maigri, mais elle avait même grossi. Son ventre était ballonné, et de la graisse pendait de ses pattes.
On voyait à quel point elle avait été vraiment bien nourrie ces derniers jours.
Hiiii !
Petite Ombre hennit de mécontentement en poussant légèrement Wang Chong de la tête, vexée.
Contrairement aux chevaux ordinaires, Petite Ombre possédait une sensibilité, et elle l'avait maintes fois démontrée.
« Hahaha ! » Voyant Petite Ombre entrer en colère, Wang Chong éclata de rire tandis qu'un soulagement brillait dans ses yeux.
Depuis leur séparation au lac, Wang Chong s'était profondément inquiété pour Petite Ombre. C'était vraiment une chance inouïe pour eux deux d'avoir survécu à cette crise.
« Comment peux-tu engloutir autant de soja sans faire d'exercice ? Viens, je vais te sortir pour une promenade. Ce sera bon de retrouver le soleil après si longtemps », dit Wang Chong en tapotant l'encolure luisante de Petite Ombre.
Petite Ombre hennit doucement en hochant la tête, semblant donner son accord.
Wang Chong sourit, et sans se donner la peine de préparer la selle ou quoi que ce soit de semblable, il fit demi-tour et prit les devants, les mains dans le dos. Petite Ombre le suivit tranquillement.
Criiic !
Les portes de la résidence du clan Wang s'ouvrirent, et la lumière du soleil se déversa.
« ... Je suppose qu'il est temps de régler certaines affaires. » Contemplant le soleil éclatant devant lui, Wang Chong poussa un profond soupir avant de sortir avec Petite Ombre.