Zhao Yatong fit preuve d'une efficacité redoutable. Grâce à sa réputation éclatante et à l'autorité incroyable du jeton du roi Song, il ne lui fallut pas longtemps pour rallier cinq recrues de Longwei et de Shenwei à leur cause.
Tout comme Huang Yongtu et Xu Gan, ces recrues étaient des personnages redoutables en leur propre droit, et ils provenaient également de milieux prestigieux. N'eût été la réputation proéminente et l'influence stupéfiante de Geshu Han, grand général de l'Armée de la Grande Ourse, il aurait été difficile de les tenir en bride.
Avec l'arrivée de ces cinq hommes, le nombre total de cavaliers du Grand Tang du côté de Wang Chong monta à deux cents.
Cette force ne pouvait être considérée comme importante, mais associée aux quatre cents autres guerriers sous les ordres du commandant de l'Armée de la Grande Ourse, ainsi qu'aux trois cents autres cavaliers, elle devait suffire à l'exécution du plan de Wang Chong.
Et Wang Chong était confiant de pouvoir mettre en pièces l'armée tibétaine campée au sommet de la montagne avec ce groupe de deux cents hommes.
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Une grande montagne s'élevait du sol, et des couches de nuages en voileaient le sommet. Au pied de la montagne, dix jeunes gens et jeunes filles à l'allure avenante étaient à cheval, évaluant la montagne qui se dressait devant eux.
La montagne était vraiment un spectacle pittoresque. Elle était couverte d'arbres luxuriants et s'étendait jusqu'à l'horizon, une image qui semblait sortie d'une peinture. Pourtant, du seul fait qu'on savait trois cents soldats tibétains hostiles cachés au sommet, pas une seule personne ne trouvait l'humeur d'admirer la beauté naturelle qui s'offrait à eux.
« Le terrain est extrêmement escarpé, ce qui en fait un champ de bataille avantageux pour la partie qui défend. Ils pourraient envoyer une vague de troupes à tout moment, et nous subirions de lourdes pertes. De plus, après plusieurs jours de campement sur la montagne, ils en ont une connaissance approfondie du terrain. Cela joue aussi contre nous ! » Celui qui parlait était un jeune homme d'une vingtaine d'années issu d'une famille prestigieuse. Il avait un corps long et mince, et, joint à ses gestes posés, il était d'une grâce exceptionnelle.
Ce personnage se nommait Fang Xuanying, l'une des recrues que Zhao Yatong avait ralliées à sa cause. Contrairement à Zhao Yatong, il venait du camp d'entraînement de Shenwei, donc il ne la connaissait pas vraiment avant cette mission. Ce ne fut qu'après avoir participé à ses côtés à cette mission à plusieurs reprises, et une unique occasion où Zhao Yatong lui sauva la vie après la défaite de leurs troupes, qu'ils devinrent peu à peu familiers l'un de l'autre.
Il prévoyait initialement de partir, mais après avoir appris qu'il s'agissait d'une invitation de Wang Chong du clan Wang, et que ce dernier détenait le jeton du roi Song, il finit par choisir de rester.
Il était plus âgé que Wang Chong, mais il ne le méprisait pas pour autant du fait de son jeune âge. Bien au contraire, il le traitait avec un grand respect.
Le clan Fang était un autre clan puissant de la capitale, mais il était loin de se comparer au clan Wang.
Et dans les cercles mondains des fils de famille, l'âge n'était jamais un problème.
De nos temps, il n'y avait personne à la capitale qui n'ait pas entendu le nom de Wang Chong. Jeune qu'il fût, il bénéficiait de la faveur du Duc Jiu et de l'Empereur Sage, et il était le successeur attendu de l'influence et de l'héritage du clan Wang pour l'avenir.
Devant le futur successeur du clan Wang, comment aurait-on pu se vanter de son âge ?
« Cela ne peut être évité. Il n'y a rien que nous puissions faire si les Tibétains choisissent de se terrer dans les montagnes. Si nous envoyions un petit groupe en reconnaissance, ils se feraient simplement anéantir facilement. D'un autre côté, si nous envoyions un groupe plus important, les Tibétains chargeraient en formation et les massacreraient », acquiesça un autre recrue, désespéré.
Les Tibétains sur la montagne étaient un rocher difficile qui leur barrait la route. Ils ne pouvaient ni le détruire ni le déplacer, et pourtant il se dressait sur leur chemin, leur rendant impossible de l'ignorer.
Comme l'Armée de la Grande Ourse manquait d'effectifs pour l'instant, la pression finit par peser sur eux.
Depuis la première rencontre qu'ils avaient eue avec les Tibétains jusqu'à présent, le Grand Tang avait déjà subi d'énormes pertes parmi les recrues et les cavaliers.
Assis sur son cheval, Wang Chong contempla la montagne calmement tout en parlant :
« Inutile pour nous de charger là-haut, il nous suffit de les faire descendre jusqu'à nous. »
Bien qu'il fût le plus jeune du groupe, ses expressions et ses gestes inspiraient d'une manière ou d'une autre la confiance des autres, les convainquant de placer leur foi en lui.
Comme le dit l'adage : « Connais ton ennemi et connais-toi toi-même, et en cent batailles tu seras cent fois victorieux ! »
La première chose à faire avant toute bataille est de comprendre son adversaire et la géographie où se déroulera le champ de bataille. Tel était donc le but de la visite de Wang Chong.
Ce n'est qu'en saisissant une compréhension précise du terrain qu'il serait en mesure de faire les préparatifs appropriés pour la bataille.
Alors que son regard balayait lentement la montagne majestueuse, ainsi que les montées et descentes du terrain, il hocha la tête imperceptiblement.
« Très bien, cela suffit. Je sais ce que nous devons faire pour la bataille de demain ! » dit Wang Chong.
« Si vite ? » En entendant les paroles de Wang Chong, tous furent stupéfaits. Wang Chong les avait amenés ici, disant qu'il voulait reconnaître le terrain pour la bataille de demain. Mais à peine quelques instants après leur arrivée, il disait déjà en avoir fini ?
Fang Xuanying et les autres, qui venaient de rencontrer Wang Chong peu de temps auparavant, ne purent s'empêcher d'être saisis par ses actes.
À ce moment, Bai Siling prit la parole :
« Très bien. Puisque Wang Chong dit qu'il a fini, c'est que c'est le cas. Faisons simplement comme il dit ! »
Du groupe présent, c'était celle qui était avec Wang Chong depuis le plus longtemps, et elles avaient traversé bien des épreuves ensemble. En tant que telle, elle possédait la compréhension la plus profonde de lui.
Elle savait qu'il ne ferait rien d'inutile, donc tout ce qu'elles avaient à faire était de placer leur confiance en son jugement.
« Puisque Siling l'a dit, cela devrait aller », parla Zhao Yatong en appui.
La réputation du clan Bai dans la capitale était retentissante, et la Lance de l'Embrasement Cramoisi était également une figure fameuse. Puisque toutes deux avaient choisi de parler en faveur de Wang Chong, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
« Gongzi est décidément extraordinaire. Il n'est pas étonnant que vous ayez su gagner la faveur de l'Empereur Sage. Nous suivrons les ordres de gongzi dans la bataille de demain », dit Fang Xuanying.
« Oui, je vous suis reconnaissant de votre soutien. Cependant, il reste encore une chose que nous devrons régler avant la bataille de demain, et si cette affaire n'est pas réglée, je serai incapable d'exécuter mon plan », leur dit Wang Chong.
Ces mots prirent tout le monde de court.
« Gongzi, parlez librement. Nous ferons de notre mieux pour coordonner avec vous ! » répondit Fang Xuanying.
Zhao Yatong et les autres acquiescèrent également. La bataille de demain concernait leur survie à eux aussi, ils n'avaient d'autre choix que de la considérer avec la plus grande gravité.
Plaçant un rire, Wang Chong leur donna une instruction.
« Cela ne peut pas être vrai ! » En entendant les mots de Wang Chong, le visage de Zhao Yatong se teinta d'étonnement.
« Nous avons croisé le fer avec les Tibétains tant de fois, mais nous n'avons jamais vu rien de tel. Si c'est vraiment le cas, nous l'aurions certainement remarqué ! » Fang Xuanying et les autres froncèrent aussi les sourcils. Tout comme Zhao Yatong, ils n'avaient jamais observé non plus rien de ce dont parlait Wang Chong.
« Ne vous inquiétez pas, les Tibétains ne sont pas des fous. Considérant qu'ils ne connaissent pas le terrain du Longxi, ils le feront assurément. C'est juste que vous ne l'avez jamais remarqué jusqu'à présent », répondit Wang Chong avec un sourire confiant.
« Puisque vous l'avez dit, nous y veillerons de près. Avec l'espoir de parvenir à les trouver », répondit Zhao Yatong avec un soupir.
Si cela avait été auparavant, elle aurait peut-être simplement balayé les paroles de Wang Chong avec dédain. Mais après les événements de deux jours plus tôt, elle n'osait plus sous-estimer le jeune homme de seize ans qui se tenait devant elle.
« Siling, Xu Gan et Huang Yongtu, vous tous coordonnerez avec eux », se tourna Wang Chong vers Bai Siling et les autres et donna ses ordres.
« Un », acquiesça le trio.
Comme ils n'étaient arrivés que récemment, ils possédaient peu de compréhension du terrain de la région. Ainsi, ils ne pouvaient jouer qu'un rôle auxiliaire dans la bataille.
Après quoi, les arrangements furent faits selon les instructions de Wang Chong. Les deux cents cavaliers du Grand Tang furent déployés à travers la région, formant un immense filet entourant le point de repos.
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Le temps passa rapidement, et avant longtemps, le matin se changea en midi. Quelques instants plus tard, le soleil montra progressivement des signes de couchant à l'ouest. Les deux cents cavaliers continuèrent de patrouiller autour du point de repos, mais ils furent incapables de trouver la moindre chose.
Juste à l'extérieur du point de repos, plusieurs montures étaient rassemblées. Finalement, Bai Siling ne put plus se contenir, et elle demanda :
« Wang Chong, n'en fais-tu pas un peu trop ? La puissance de combat des Tibétains surpasse de loin la nôtre, et ils ont réussi à nous écraser totalement lors des quatre batailles précédentes. Y a-t-il vraiment besoin pour eux d'envoyer des éclaireurs pour nous surveiller, étant donné cela ? »
Ce n'était pas qu'elle refusât de croire Wang Chong, mais plus d'une demi-journée s'était écoulée, et ils n'avaient pas remarqué un seul éclaireur tibétain.
Il y avait des différences distinctes entre les Tibétains et les civils des Plaines Centrales, donc il aurait été impossible de ne pas les remarquer s'ils étaient apparus dans les parages.
« Ou peut-être que les éclaireurs tibétains n'apparaissent que la nuit ? Comme vous l'avez dit, ils n'osent pas quitter la montagne facilement, donc ils devraient attendre des conditions qui leur sont avantageuses ? » essaya de demander Zhao Yatong.
En vérité, la seule raison pour laquelle elles étaient disposées à poster des sentinelles dans la zone était que celui qui le proposait était Wang Chong. Si c'avait été n'importe qui d'autre, elles l'auraient simplement raillé et considéré comme des propos insensés.
« Ne vous inquiétez pas, ils viendront assurément ! J'ai vérifié la zone, et la région semble légèrement plus humide, ce qui entraîne la formation d'une épaisse brume au petit matin. Avec elle leur bloquant la vue, il leur serait impossible de vous voir arriver. De plus, considérant le vent violent au sommet de la montagne, il leur serait difficile d'entendre le claquement des sabots des chevaux, aussi.
» D'après ce que vous avez dit, lors des quatre attaques menées, malgré les horaires variables de l'assaut, les Tibétains ont été capables de programmer leur attaque avec précision au moment où vous veniez juste de vous rassembler au pied de la montagne. Sans écliqueurs pour surveiller notre armée, il leur aurait été impossible de porter un tel jugement précis.
» Comme je vous l'ai dit plus tôt, les Tibétains peuvent ne pas connaître le terrain géographique du Grand Tang, mais ils ne sont pas des fous. Avant l'arrivée des soldats viennent les vivres, et même avant les vivres viennent les éclaireurs ! Qu'il s'agisse du Grand Tang ou des autres nations, il est impossible et utterly fou pour eux de ne pas envoyer d'éclaireurs avant la bataille pour rassembler du renseignement. C'est du bon sens ! » Wang Chong parla avec nonchalance, mais sa voix portait une lourde autorité.
Le renseignement était le cœur de la guerre. Si ces éclaireurs tibétains n'étaient pas éliminés au préalable, les mouvements de leur armée seraient clairs comme le jour pour les Tibétains.
C'était aussi la raison pour laquelle Wang Chong avait dit que cette étape était impérative à l'exécution de son plan.
La foule élargit la bouche, stupéfaite, incapable d'articuler le moindre mot.
Ce fut particulièrement le cas pour Zhao Yatong. Elle était complètement abasourdie par la situation devant elle.
Quand Wang Chong l'avait interrogée sur les détails deux jours plus tôt, Zhao Yatong avait dit tout ce qu'elle savait. Mais même ainsi, elle n'avait pas pensé que ces détails en apparence triviaux qu'elle avait énoncés seraient si importants.
D'un simple coup d'œil sur le champ de bataille, Wang Chong avait pu déduire tant de choses de la situation.