Honglonglong !
Après quelques charges des quarante cavaliers du Grand Tang, il ne restait des brigands du royaume Vrai Combattant que des tas de cadavres au sol.
L'essentiel d'une charge ne résidait pas dans la valeur de chaque individu, mais dans la puissance d'un groupe. Pour le dire autrement, un brigand face à une charge n'affrontait pas un seul cavalier, mais un flux ininterrompu d'entre eux.
Le plus souvent, la force d'un individu était négligeable face à un groupe.
« Repliez-vous ! Repliez-vous ! » La voix désespérée de Chang Dao s'éleva dans la fumée. Légèrement plus chanceux que Hu Lang, il avait survécu à la première charge des cavaliers.
Pourtant, après avoir constaté l'élan furieux que les quarante cavaliers déchaînaient, il comprit soudain qu'il avait sous-estimé ses ennemis dès le début. Un fossé immense séparait de simples brigands de cavaliers militaires entraînés.
Même son cœur battait la chamade de peur en voyant l'astounding puissance de leur charge, et toute pensée de riposte s'évapora de son esprit.
Il avait lui-même peu de doutes sur le fait qu'il ne tiendrait pas longtemps face à une telle puissance.
« Nous sommes submergés, ne servez plus à rien de tenir bon. Frères, dépêchez-vous de battre en retraite ! » hurla Chang Dao avec anxiété, des gouttes de sueur perlent sur son front.
Mais en vérité, ses ordres étaient totalement superflus. Après avoir échoué à plusieurs reprises à riposter aux quarante cavaliers, les brigands avaient déjà réalisé l'inutilité de leur lutte et s'étaient dispersés comme des bêtes affolées.
Certains prirent la direction où leur force principale était stationnée, d'autres se dirigèrent vers le côté est de la route principale où les trente hommes dépêchés par Hu Lang étaient postés, et certains grimpèrent même sur les pentes des deux côtés. En somme, ils ressemblaient à des mouches sans but, s'élançant anxieusement dans toutes les directions visibles !
Tel était l'effroi que leur inspirait la charge de la cavalerie !
Il n'y eut ni statu quo ni combat acharné. Par groupes de cinq cavaliers, ils balayèrent tous les brigands qui se dressaient sur leur passage.
En quelques instants à peine, les quatre-vingts Brigands à la Cape de Fer s'effondrèrent entièrement !
« Salaud, je vais te mettre en pièces ! »
Tout à coup, un rugissement assourdissant retentit au loin. La voix semblait imprégnée d'une telle puissance que la fumée et la poussière alentour en furent même balayées. En cet instant, même la forêt parut trembler de peur devant ce rugissement enragé.
Wang Chong se retourna et vit un homme de huit chi chevauchant un étalon de Ferghana cramoisi à deux cents zhang de là. Cette silhouette fonçait ici dans une frénésie, un sillage d'air blanc traînant derrière elle.
Sous les sabots de l'étalon de Ferghana cramoisi, cinq halos de couleur et de taille semblables vibraient intensément, émettant un appel métallique résonnant. Tout ce qui était foulé par ses sabots était réduit en poussière, herbe ou cailloux.
On avait l'impression que le cavalier détruirait tout ce qui se dresserait sur son passage. Même à plusieurs centaines de zhang, on pouvait encore ressentir l'aura terrifiante qu'il dégageait.
Bai Siling se tourna immédiatement vers Wang Chong et demanda : « Comment sont-ils arrivés si vite ? Que faisons-nous maintenant ? »
Lorsqu'ils avaient planifié cette affaire, ils avaient déjà prévu que les Brigands à la Cape de Fer enverraient des renforts pour appuyer le groupe de détour. Cependant, ils ne pensaient pas que les bandits arriveraient si vite, et surtout pas que Li à la Cape de Fer mènerait lui-même les troupes.
« Pas seulement, il semble qu'il se passe quelque chose sur la pente aussi. Xu Gan et Huang Yongtu sont sous le feu. Écoutez ! » dit Ma Song, les poings serrés.
Il était facile de ne pas y prêter attention lorsqu'on était en plein combat, mais en concentrant leur attention, ils pouvaient encore entendre des cris de guerre furieux et le choc des armes du côté de la pente.
Clairement, les Brigands à la Cape de Fer avaient décidé de lancer simultanément une attaque contre Xu Gan et Huang Yongtu.
L'ennemi avait réagi trop vite alors que la situation tournait lentement contre eux.
Au rythme des sabots des chevaux de guerre, le groupe de Li à la Cape de Fer se rapprochait rapidement d'eux. À cet instant, Wang Chong et sa monture se tenaient au milieu de la route principale tandis qu'il analysait rapidement la situation.
Zhou An !
C'était le seul homme parmi les Brigands à la Cape de Fer capable de tout comprendre si vite et de trouver des contre-mesures rapides à son plan.
« Exécutez le second plan ! » ordonna Wang Chong avec décision.
« Et Xu Gan, Huang Yongtu et les autres ? » demanda Ma Song avec anxiété.
« Nous n'avons pas le choix, ils devront se débrouiller seuls. Dès le départ, c'était une situation impossible. Du moins, nous avons attiré ici les forces principales des Brigands à la Cape de Fer. S'il reste encore beaucoup de bandits et de brigands pour attaquer la pente, ils sont considérablement plus faibles, donc la menace qu'ils affrontent est déjà significativement moindre qu'avant.
"Compte tenu de leur force, il y a définitivement une chance qu'ils puissent s'échapper de l'encerclement. Aide-toi et le ciel t'aidera. Ils ne peuvent pas tout miser sur nous. Ma Song, tire la flèche sifflante pour signaler à Zhang Lin de percer l'encerclement », ordonna Wang Chong.
Le plan premier de Wang Chong n'était pas du tout comme ça. Cependant, rien n'était immuable sur le champ de bataille. Les vrais généraux ne s'en tiennent pas aux plans, mais s'adaptent à leur situation et trouvent le moyen le plus efficace d'entraver leur ennemi.
Même s'il pouvait y avoir un petit accroc dans leurs plans, Wang Chong savait qu'il avait encore de la marge de manœuvre.
Yiii !
L'instant d'après, une flèche sifflante traversa le ciel avec un vacarme assourdissant et perçant, en direction de Xu Gan et Huang Yongtu.
« C'est le signal ! »
À cet instant, en entendant le signal convenu, Zhang Lin se redressa immédiatement et rassembla son esprit. Wang Chong lui avait ordonné de se préparer à percer l'encerclement dès qu'il entendrait la flèche sifflante.
Pendant ce temps, Wang Chong essaierait de maintenir en échec la force principale des Brigands à la Cape de Fer !
Même s'il n'avait aucune idée de la façon dont Wang Chong s'y prendrait, ni de pourquoi Wang Chong était si confiant dans sa capacité à empêcher les puissants brigands sous le commandement de Li à la Cape de Fer de revenir à temps, il n'y avait aucun doute que c'était le message qu'il avait reçu du mot sur la flèche de Bai Siling.
C'était leur unique espoir, il n'avait donc d'autre choix que de faire confiance à ce qui était écrit.
« Frères, abandonnez la ligne de défense ! Réorganisez-vous et préparez-vous à charger hors de l'encerclement ! » hurla Zhang Lin.
Hennissement !
Quelques instants plus tard, le tumulte tant attendu d'une charge retentit enfin sur la pente.
« Tous, écoutez mes ordres. Il y a encore un groupe de brigands posté du côté est de la route principale. Il est déjà trop tard pour sauver Xu Gan et Huang Yongtu, alors massacrons-les proprement pour les venger ! » Wang Chong leva son épée et pointa le chemin devant lui.
« Oui ! » En entendant que Xu Gan, Huang Yongtu et les autres étaient foutus, les yeux des cavaliers s'injectèrent de sang de fureur, et leur intention de tuer embrasait l'air.
Honglonglong !
Sous la conduite de Wang Chong, les quarante cavaliers du Grand Tang se dispersèrent soudain avant de galoper vers l'est de la route principale.
Por dispersés qu'ils fussent, leur formation conservait un ordre.
« Salaud ! » Entendant ces mots, Li à la Cape de Fer sentit la rage lui brûler l'esprit.
Compte tenu de sa connaissance de Hu Lang, il savait qu'il était très probable qu'il ait dépêché un groupe à l'autre bout de la route pour éliminer les fuyards.
Ainsi, il y avait de bonnes chances qu'un groupe de ses frères se trouve encore à l'autre bout de la route.
Le combat précédent lui avait déjà coûté cinquante élites du royaume Vrai Combattant, et même maintenant, le cœur de Li à la Cape de Fer saignait encore de cette perte.
Si Wang Chong tuait aussi les élites au bout du chemin, les Brigands à la Cape de Fer pourraient bien ne jamais se remettre de ce dommage.
Lui seul savait combien d'efforts il avait dû fournir pour rassembler ces frères du royaume Vrai Combattant à ses côtés. Il lui avait fallu dix années entières pour bâtir les Brigands à la Cape de Fer jusqu'à leur gloire actuelle.
Si Wang Chong réussissait, les efforts qu'il avait consacrés auparavant seraient rendus vains.
À cet instant, Li à la Cape de Fer commençait vraiment à regretter d'avoir sous-estimé Wang Chong. Il était si soucieux de ne laisser aucun cavalier s'échapper qu'il avait eu recours à tous ces stratagèmes. S'il avait su que cela lui coûterait de si lourdes pertes, il aurait chargé personnellement pour massacrer Wang Chong, même si cela signifiait la fuite de quelques cavaliers.
Que de simples quarante cavaliers aient tué tant de ses frères, c'était un coup dur sans précédent pour lui !
« Tous, écoutez mes ordres et agissez avec moi. Quiconque osera s'enfuir sera décapité sur-le-champ ! » aboya Li à la Cape de Fer avec fureur. Son visage était lividement terrifiant, et sa rage explosante était presque palpable.
Honglonglong !
Les brigands qui fuyaient encore anxieusement un instant plus tôt sentirent soudain leur cœur se glacer, et instinctivement, ils se retournèrent immédiatement et convergèrent de nouveau vers le groupe de Li à la Cape de Fer.
Avec l'arrivée de Li à la Cape de Fer, le cœur et le moral des brigands se rallièrent une fois de plus.
Au sein des Brigands à la Cape de Fer, leur chef Li à la Cape de Fer représentait une force insurmontable que nul ne pouvait espérer défier ou affronter.
« Suivez le chef et massacrez ces soldats ! »
« Vengez nos frères ! »...
Les brigands hurlèrent, et leur courage en fut encore gonflé. Pour cette opération, pratiquement tout le groupe central des Brigands à la Cape de Fer avait été mobilisé.
Avec les trente brigands d'élite qui avaient été battus précédemment, ainsi que les soixante bandits et brigands que Li à la Cape de Fer avait amenés avec lui, les forces des Brigands à la Cape de Fer furent portées à quatre-vingt-dix une fois de plus.
Mais contrairement à avant, celui qui menait le groupe cette fois était le puissant chef de la bande, Li à la Cape de Fer.
Honglonglong !
Les bandits et brigands sous les ordres de Li à la Cape de Fer rugirent sauvagement, et leur intention de tuer était si écrasante que l'espace même semblait se distordre face à elle.
« Pourchassez-les ! »
« Ne les laissez pas partir ! »
Cette fois, ils étaient déterminés à ne pas laisser les cavaliers du Grand Tang s'enfuir. De plus, même les cieux étaient de leur côté cette fois. Après avoir sprinté sur quelques centaines de zhang, les brigands étaient déjà à leur vitesse maximale.
Par rapport au groupe de Wang Chong qui venait juste de prendre de la vitesse, ils étaient en position avantageuse.
La distance se resserra lentement. Cent zhang, quatre-vingts zhang, soixante-dix zhang...
Boum !
Mais juste au moment où ils étaient à cinquante zhang, un changement brutal se produisit. Honglong, Li à la Cape de Fer sentit soudain l'absence de résistance sous lui ; le sol que foulait sa monture s'était effondré !
« Merde ! » Li à la Cape de Fer réalisa immédiatement qu'il était tombé dans le piège de l'autre partie.
Il tenta de tirer sur les rênes de sa monture pour la faire stopper, mais il était déjà trop tard. Lorsque la vitesse du cheval de guerre était à son maximum, comment aurait-il pu s'arrêter quand et comme il le voulait ?
Boum !
Avec un fracas retentissant, Li à la Cape de Fer et sa monture tombèrent dans un nuage de poussière.
Sous eux se trouvait une immense fosse remplie de pieux en bois.
« Chef ! »
« Il y a des pièges devant ! »
« Dépêchez-vous de stopper ! »
Quelques-uns aperçurent ce qui se passait, et ils tirèrent immédiatement sur les rênes de leurs montures en hurlant aux autres brigands derrière eux de s'arrêter aussi. Cependant, puisque même le précieux étalon de Ferghana de Li à la Cape de Fer était incapable de s'arrêter dans de telles circonstances, comment des races ordinaires comme leurs chevaux en auraient-ils été capables ?
Hennissement !
Avec des cris lamentables tant des chevaux que des hommes, de nombreux brigands se retrouvèrent à tomber dans la fosse massive, certains même poussés par ceux qui les suivaient !