« Notre moment d'attaquer est venu ! » Entendant le tumulte derrière lui, Wang Chong sut que son piège avait porté ses fruits.
« Formation de la Double Flèche ! Chargez ! » À peine ces mots criés, les quarante cavaliers s'immobilisèrent au même instant, laissant derrière eux un intervalle de silence dans l'air.
Pour les brigands, ce silence parut particulièrement inquiétant, comme le calme avant la tempête.
Hong long !
Les quarante-deux cavaliers firent soudain demi-tour. S'arrangeant prestement en Formation de la Double Flèche, ils se lancèrent à la charge vers les brigands et coupe-jarrets restés derrière la fosse.
Honglonglong !
Un grondement assourdissant fit trembler le sol tandis que les quarante-deux cavaliers s'engouffraient férocement dans la formation chaotique des Brigands à la Cape de Fer.
Il n'est pas de mots pour décrire le spectacle stupéfiant tant de brigands furent projetés en l'air, et même de montures imposantes furent repoussées sur le côté.
« Prenez garde ! »
« Les cavaliers sont là ! »
« Barrez-leur la route ! »...
Des cris misérables mêlés de désespoir résonnèrent le long de la piste principale. En voyant la jeune silhouette menant la charge au premier rang, la peur et la panique affleurèrent dans les yeux des brigands et coupe-jarrets.
C'était encore ce jeune homme !
Au cours des dernières heures, plus de deux cents de leurs frères étaient déjà morts sous les coups des cavaliers du Grand Tang placés sous son commandement. Pis encore, les pertes comptaient des experts respectés comme Hu Lang.
Par-dessus cela, malgré les multiples batailles traversées, il semblait que les troupes sous les ordres du jeune homme n'aient subi que des dégâts minimes.
Face à un adversaire en apparence infaillible, même les brigands les plus brutaux et intrépides ressentirent une profonde appréhension.
Honglonglong !
Des hommes furent projetés, des chevaux culbutés, et têtes et membres sectionnés dansèrent au milieu d'éclaboussures de sang carmin. Tout comme tant de fois auparavant, les troupes de Wang Chong percèrent aisément une fois de plus les forces des Brigands à la Cape de Fer.
Mais contrairement aux fois précédentes, ce sont deux pointes acérées qui transpercèrent cette fois la formation des brigands.
Cette formation avait permis à Wang Chong de maximiser la surface de leur charge, et de détruire encore plus d'ennemis sur leur passage.
Une fois, deux fois...
Les cavaliers du Grand Tang se reformèrent prestement à l'autre bout avant de lancer une nouvelle charge contre les brigands. La même scène tragique se répéta, et le moral des brigands, qui était à son comble un instant plus tôt, s'effondra en rien.
Et cela, aux mains d'un ennemi qu'ils surpassaient en nombre de plus de deux contre un.
Dès le départ, la cavalerie n'a jamais été tenue d'égaler ses adversaires en force. Tant qu'elle peut déchirer leur formation à répétition et broyer leur moral, la victoire lui appartient.
Ayant passé la moitié de sa vie comme Grand Maréchal sur les champs de bataille, Wang Chong avait commandé d'innombrables troupes, si bien qu'il ne pouvait être plus au clair sur les traits distinctifs de la cavalerie.
Si l'on sait employer sa cavalerie sur le champ de bataille, on peut retourner le cours du combat et mener une armée à la victoire.
Des brigands qui ne connaissent même pas les rudiments de la tactique militaire ne pourront jamais comprendre cela.
« Nous avons réussi ! » Voyant les brigands défaits dans le secteur, Bai Siling fut ravie. Par le passé, elle n'aurait jamais cru pouvoir remporter une bataille aussi désavantageuse, et sans aucune perte qui plus est.
C'était la première fois que Bai Siling constatait le potentiel incroyable que recelaient les cavaliers, et cette expérience la marquerait assurément pour l'avenir.
« C'est formidable ! Gongzi, nous avons réussi à les vaincre ! » Ma Song était fou de joie.
En vétéran ayant servi dans l'armée plus d'une décennie, Ma Song avait suivi bien des commandants différents et participé à maintes guerres.
Le combat sur ce champ de bataille ne comptait guère parmi les plus intenses et dangereux qu'il eût vécus. Sur les champs de bataille traîtres, il pouvait aisément en trouver d'innombrables bien plus périlleux.
Quelle que fût la puissance des brigands, ils ne sauraient se comparer à des armées régulières !
Néanmoins, il n'y avait pas un seul commandant par le passé qui eût laissé une empreinte plus profonde en lui que le jeune homme devant lui.
Malgré un ennemi qui les surclassait de plus de dix contre un, le jeune commandant parvint à les mener à la victoire en subissant des pertes minimes.
Grâce à sa connaissance approfondie de la guerre de cavalerie, il sut en tirer tout le potentiel combattif. Il ne connaissait pas de commandant dans l'armée capable d'égaler cet exploit.
Ma Song en vint même à sentir qu'il n'y avait peut-être pas un seul commandant dans le Grand Tang qui pût rivaliser avec Wang Chong dans le domaine de la guerre de cavalerie.
Honglonglong !
L'un après l'autre, les brigands tombèrent promptement.
Les cavaliers commandés par Wang Chong ne s'engageaient jamais en duels individuels. Au contraire, ils consacraient leur force à se compléter mutuellement comme une seule entité et perçaient l'ennemi encore et encore.
Le plus souvent, chaque brigand se trouvait face non pas à un seul cavalier, mais à un groupe d'entre eux.
Une telle stratégie permettait aux cavaliers du Grand Tang de mettre en désordre la formation ennemie, annulant ainsi leur force et minimisant les dégâts subis.
Un tel résultat pouvait sembler un miracle incroyable aux autres, mais n'avait rien d'exceptionnel pour Wang Chong.
« Gamin, penses-tu avoir gagné ? » Juste au moment où tous étaient en liesse, une voix terrifiante qui semblait venir des tréfonds de l'enfer résonna soudain aux oreilles de tous.
Ceux qui l'entendirent ressentirent abruptement une intention glaciale, ainsi qu'un fort sentiment de danger et de malaise.
En cet instant, il sembla que l'air même se fût figé.
Weng !
Au milieu d'un nuage de poussière soulevée, une silhouette imposante émergea de la fosse profonde.
L'air poussiéreux parut se distordre autour de la silhouette. Une intention meurtrière irrésistible se fondait à sa présence, commandant la crainte à son entourage.
Ce qui était plus frappant encore, c'était ce regard glacial et maléfique, appartenant davantage à des démons qu'à des hommes.
« C'est grave ! » Wang Chong comprit immédiatement qu'il allait se passer quelque chose et lança un avertissement : « Tous, soyez prudents ! »
Mais le démon fut plus rapide que Wang Chong.
Hiiiii !
Personne ne vit comment cet homme bougea, mais quand qui que ce fût put enregistrer ce qui venait d'arriver, il se tenait déjà juste devant l'un des cavaliers.
Ses puissantes épaules heurtèrent de plein fouet le robuste destrier du cavalier, et les tendons et os du cheval se brisèrent net. Sous l'impact explosif du choc, le cavalier et sa monture furent violemment projetés.
Hong long !
Finalement, ils s'écrasèrent la tête la première contre un arbre, et le sang jaillit d'eux comme une cascade. Tous, y compris Wang Chong, furent saisis d'effroi par ce spectacle.
Depuis le début de la bataille jusqu'à présent, c'était la première fois qu'une perte apparaissait dans le groupe de Wang Chong.
Le coup de Li à la Cape de Fer était tout simplement trop fort ! Cette puissance explosive ne semblait pas être celle qu'un humain devrait posséder.
« Petit Li ! » D'un cri douloureux, un cavalier de l'autre Formation de la Double Flèche rompit soudain la formation et chargea Li à la Cape de Fer frénétiquement.
« Hmph, tu cherches la mort ! »
Hong long ! D'un second coup, le cavalier du Grand Tang qui avait rompu la formation fut projeté à dix zhang dans les airs.
Cette force immensément terrifiante était vraiment quelque chose à voir !
Tous furent stupéfaits !
C'était la première fois depuis le début de la bataille que Li à la Cape de Fer révélait sa force écrasante.
« Ne quittez pas la formation ! Avancez ensemble avec votre équipe ! » hurla Wang Chong anxieusement.
C'était la première fois qu'il constatait personnellement la force de Li à la Cape de Fer, et elle était supérieure à ce que Li Cangqi lui avait dit.
Dida da !
De la Formation de la Double Flèche, le premier à bouger fut celle où se trouvaient Bai Siling et Ma Song. Ils étaient les plus proches, donc les plus rapides à réagir.
« Tuez-le ! »
La Formation de la Flèche formée par vingt et un cavaliers du Grand Tang chargea en avant comme un dragon d'acier glissant. Soulevant un immense nuage de poussière par son mouvement, elle fonça sur Li à la Cape de Fer.
« Hahaha... »
Ricanant froidement, Li à la Cape de Fer posa son regard sur l'immense foule de soldats devant lui sans la moindre intention d'esquiver.
En cet instant, une rage aveuglante troublait son esprit. Si son intention meurtrière avait pu se matérialiser, elle aurait déchiré les cieux.
Ses nombreuses années d'efforts étaient ruinées par une poignée de quarante soldats seulement.
Même son cher destrier ferghana cramoisi finit empalé par les piques de la fosse, perdant la vie.
Il n'avait jamais subi une telle humiliation depuis la fondation des Brigands à la Cape de Fer.
« Ce gamin maudit ! » cracha Li à la Cape de Fer tandis qu'un bruit de craquement résonnait de ses poings serrés.
Des veines gonflèrent à ses tempes, et sa rage dévastatrice semblait se matérialiser en une teinte cramoisie dans ses yeux.
Si les regards pouvaient tuer, Wang Chong et ces cavaliers du Grand Tang seraient morts maintes fois déjà.
Depuis le début de l'opération jusqu'à ce point, Li à la Cape de Fer avait déjà perdu plus de trois cents subordonnés, et cela lui était totalement inacceptable. Sa colère et son intention meurtrière avaient déjà atteint le paroxysme.
Aujourd'hui, quel qu'en soit le prix, il ensevelirait Wang Chong avec les quarante cavaliers du Grand Tang ici même !
Hiiiii !
Alors que le premier groupe de cavaliers du Grand Tang se rapprochait vivement de Li à la Cape de Fer, ses vêtements se mirent à flotter sous la bourrasque soulevée par l'élan de la charge.
Mais il n'avait aucune intention d'esquiver.
Se dressant face aux cavaliers du Grand Tang qui chargeaient, il referma lentement les mains.
Honglonglong !
Pour cet instant, le temps parut s'être ralenti d'innombrables fois. Sous d'innombrables regards, une paire de sabots robustes et puissants perça le nuage de poussière et frappa lourdement la poitrine de Li à la Cape de Fer.
Mais quand les sabots métalliques heurtèrent le corps de chair et de sang, une résonance métallique retentit à la place.
Li à la Cape de Fer resta ferme devant la foule, sans bouger. En revanche, ce fut le destrier et le cavalier qui furent repoussés.
Weng !
La scène laissa tous pantois.
« Comment est-ce possible ? » Ce fut la seule pensée restante dans tous les esprits avant qu'un frisson ne leur glace les veines.