Honglonglong !
La terre trembla, les montagnes frémirent. Il était impossible de décrire la furieuse puissance de trente cavaliers du Grand Tang chargeant en formation de flèche tandis qu'ils fauchaient leur chemin à travers les bandits et les coupe-jarrets.
Le hennissement des chevaux se mêlait aux cris désespérés, aux chocs sourds des corps, au craquement net des os… C'était tout bonnement une scène d'une horreur indicible.
En l'espace d'un instant, plus de vingt coupe-jarrets souffrirent de fractures graves et furent projetés en l'air par la force de la charge.
À cet instant, la différence entre un cheval ordinaire et un destrier de guerre se montra avec une clarté aveuglante. Qu'il s'agisse de force, d'endurance ou de gabarit, les destriers surpassaient de loin les montures apprivoisées de ces coupe-jarrets.
Dans le même temps, le dessein de Wang Chong en attirant les coupe-jarrets et les bandits sur la voie principale, en étirant leur formation pour la rendre étroite et longue, se révélait aussi.
D'ordinaire, la pleine puissance de la cavalerie ne peut s'exprimer que dans de vastes plaines. Pourtant, pour un petit peloton comme celui de Wang Chong, un espace étroit comme celui-ci s'avérait plus efficace encore.
La voie principale n'était assez large que pour laisser passer six destriers de front. Quel que fût le nombre de coupe-jarrets et de bandits, six seulement pouvaient faire face aux hommes de Wang Chong à un moment donné. Cela les plaçait dans une situation avantageuse, surtout compte tenu de la supériorité de force et de coordination des soldats du Grand Tang.
Hennnnh !
Avec l'effondrement de la première ligne, les coupe-jarrets avaient déjà perdu l'élan qui leur aurait permis de rivaliser avec les troupes de Wang Chong. À présent, ils n'étaient pas différents de mauvaises herbes dressées en ligne droite, attendant d'être fauchées.
Pou pou pou !
Les lances des trente cavaliers du Grand Tang transpercèrent et se retirèrent prestement des coupe-jarrets qui leur barraient le chemin, et, en moyenne, chaque coupe-jarret reçut six ou sept coups. Partout où ils passaient, ils laissaient derrière eux d'horribles cadavres percés de part en part.
Cela semblait parfaitement normal pour Wang Chong et les trente cavaliers, mais pour Bai Siling, qui n'avait jamais assisté à une telle scène, c'était tout bonnement inimaginable.
D'un autre côté, pour les bandits et les coupe-jarrets, les trente cavaliers du Grand Tang n'étaient pas différents de machines à tuer. En voyant les cavaliers s'approcher lentement, on avait l'impression qu'un nœud coulant invisible se resserrait peu à peu autour de leur cou. Ils vivaient un cauchemar dont ils ne pouvaient s'éveiller !
Bien vite, les quarante coupe-jarrets de tête furent réduits en cadavres gisant le long de la route. Le sang cramoisi et des lambeaux de chair furent projetés sur toute la zone.
On ne doit jamais juger une force de cavalerie conséquente au seul nombre de ses hommes. Sur des plaines plates, avec peu d'obstacles, il était possible qu'une armée de 10 000 cavaliers soumette une armée de 300 000 fantassins.
Ceux qui ne comprenaient pas cela ne trouvaient qu'à être écrasés.
« Tuez ! »
Avant que les soixante coupe-jarrets à Capes de Fer derrière ne puissent réagir, les trente cavaliers de Wang Chong avaient déjà fusionné avec les dix cavaliers postés sur la pente.
Avec l'apport de dix cavaliers supplémentaires, la force déjà puissante de Wang Chong se trouva renforcée davantage encore.
Hong long !
Sans la moindre hésitation, les quarante cavaliers de Wang Chong continuèrent de charger férocement dans le groupe de soixante coupe-jarrets. Depuis le début de la riposte jusqu'à cet instant, à peine quelques secondes s'étaient écoulées.
Hennnnh !
Destriers heurtèrent destriers, et lances croisèrent sabres. La même scène se rejoua une fois encore. Les membres montés des Coupe-jarrets à Capes de Fer étaient plus forts que les autres coupe-jarrets postés en avant-garde, presque à la hauteur de la puissance de soldats réguliers du Grand Tang.
Néanmoins, cela n'empêchait pas qu'ils étaient encore plus faibles que le groupe de Wang Chong. Sur un champ de bataille intense, cela signifiait une différence immense dans l'issue finale.
Boum ! Avec la collision des destriers, plusieurs chevaux et leurs cavaliers furent projetés à plusieurs zhang en l'air, comme s'ils étaient totalement dépourvus de poids.
Et malgré leurs tentatives de manœuvrer en plein vol, de vives lances jaillirent pour transpercer leurs points vitaux avant qu'ils ne retombassent au sol.
La pluie de sang qui tombait teintait d'une nuance cramoisie l'éclat orangé brillant du soleil levant.
Aussi forts et féroces fussent les coupe-jarrets, ils n'étaient toujours pas de taille face à la cavalerie du Grand Tang bien entraînée.
Peng peng peng peng !
Alors que les lances jaillissaient comme des vipères, les coupe-jarrets tombaient les uns après les autres avec de sourds thuds retentissants. C'était une tactique de combat simple, mais elle était bien plus efficace que des arts martiaux profonds et exquis à cet instant.
« Fuyez ! »
« Reculer ! Reculer ! »
« Nous sommes tombés dans leur piège, il faut regrouper ! »…
Des voix effrayées résonnèrent sur toute la route.
Les soixante coupe-jarrets à Capes de Fer étaient significativement plus forts que leurs pairs, mais, malgré tout, ils ne parvinrent qu'à tenir un instant de plus avant l'effondrement de leur formation.
Cette défaite totale les avait détruits tant physiquement que mentalement, balayant de leurs esprits toute pensée de représailles.
Voilà à quel point l'écart était grand !
Di da da !
Voyant avec quelle absolue rapidité la première ligne s'était effondrée sous la charge ennemie, les bandits et coupe-jarrets derrière firent prestement demi-tour et s'enfuirent.
« Charge ! » Un éclat glacial traversa le regard de Wang Chong tandis qu'il ordonnait avec décision.
Sur un champ de bataille, une armée qui fuit par peur est l'une des plus grandes erreurs qui puissent être commises.
Théoriquement parlant, même si l'on est à cheval soi-même, on devrait au moins pouvoir maintenir un écart fixe avec ses ennemis, ce qui représente une chance de pouvoir les survivre et s'enfuir avec succès. Cependant, la réalité n'est pas aussi simple.
La vitesse doit se construire. Le groupe qui commence la charge en premier aura toujours un avantage décisif en termes de vitesse.
En l'occurrence, le groupe de Wang Chong était déjà à une vitesse considérable, et les coupe-jarrets en fuite devaient partir de zéro pour accélérer. Cela signifiait que la vitesse des coupe-jarrets ne pourrait pas rivaliser avec Wang Chong et les siens pendant plusieurs secondes vitales.
De plus, compte tenu du chaos de leur fuite, les bandits et coupe-jarrets étaient susceptibles de se gêner mutuellement, rendant leur évasion encore plus improbable.
« AHHH ! »
D'affreux cris retentirent tandis que les cavaliers du Grand Tang déchiraient la foule en fuite. Les lances dans leurs mains se muèrent pour frapper chaque ennemi entrant dans leur portée, détruisant tout ce qui se trouvait sur leur passage.
Pou pou pou !
Un, deux, trois… dix… vingt…
Tout bonnement, on avait l'impression que l'enfer s'était matérialisé sur ce court tronçon de route de trente zhang. Les bandits et coupe-jarrets fuyaient comme poursuivis par des démons, et ceux qui restaient en arrière étaient massacrés violemment.
À un moment, quelques coupe-jarrets décidèrent qu'ils ne survivraient pas ainsi et tentèrent de faire demi-tour pour tenir bon, peut-être en entraînant quelques âmes avec eux. Mais ce qui les accueillit fut une dense assemblée de pointes de lances.
« Vite, fuyons vers la pente ! »
Finalement, quelqu'un comprit qu'il leur était impossible de rivaliser avec Wang Chong sur la route principale. Il mena donc le groupe vers la pente montagneuse aux fourrés denses.
« Charge ! »
Sans réfléchir, les cavaliers du Grand Tang se préparèrent aussi à charger dans la forêt pour les poursuivre.
« Halte ! Laissez-les fuir ! » Wang Chong leva la main et parla avec fermeté.
Les cavaliers arrêtèrent immédiatement leurs mouvements et reculèrent hors de la forêt de montagne.
Obéir aux ordres !
C'était la discipline la plus fondamentale attendue d'un soldat.
La capacité dont Wang Chong avait fait preuve avait gagné la confiance de tous. À cet instant, chacun le considérait déjà comme leur véritable commandant, pas seulement comme celui qui leur avait été assigné par la cour royale.
« Il est imprudent de pousser un chien acculé au mur. Ce ne sont que quelques coupe-jarrets et bandits, ils ne poseront pas grande menace. Laissez-les partir ! » dit Wang Chong avec nonchalance en tirant sur ses rênes.
Son expression était composée, et la sagesse se reflétait dans ses yeux. Malgré la charge sanglante d'un instant plus tôt, une aura de calme semblait l'imprégner.
Peut-être même Wang Chong n'en était-il pas conscient, mais à cet instant, il semblait davantage un général expérimenté qu'un adolescent de seize ans.
« Oui, seigneur ! » répondit le groupe en chœur. Leurs expressions et leurs mouvements étaient respectueux, rappelant comment on se comporte devant un commandant de haut rang dans l'armée.
Dans le même temps, il leur apparut soudain que la bataille était terminée. Hormis les quelques bandits et coupe-jarrets qui avaient réussi à s'échapper, les autres qui les avaient poursuivis étaient déjà totalement anéantis.
Le tronçon de route de quarante zhang derrière eux était peut-être ce qu'on appellerait une vision vivante de l'enfer. Turcs, Tibétains, Goguryeo, Han, Arabes, Perses… des cadavres de bandits et coupe-jarrets de différentes ethnies et origines jonchaient la zone. Carcasses de chevaux morts, membres arrachés, entrailles déchirées… vraiment un spectacle horrible.
Le sang frais s'écoulant des cadavres rampait lentement le long de la route, souillant tout le terrain qu'il pouvait atteindre. Une odeur de sang accablante flottait dans l'air, menaquant de nausée ceux qui n'y étaient pas accoutumés.
Ouehh !
Bai Siling était restée insensible à tout cela au cœur de la bataille, mais dès qu'elle prit fin, tout la frappa d'un coup, et elle ne put s'empêcher de sentir une vague de nausée. Aussi puissante et volontaire fût-elle, elle n'en restait pas moins une dame.
Comment avait-elle pu voir un spectacle aussi brutal ?
Le corps de Bai Siling trembla. L'odeur de sang accablante provoquait persistamment ses sens, attisant son dégoût.
Hua !
Elle sauta prestement de son cheval, courut sur le bord de la route et se mit à vomir violemment. Tout ce qu'elle avait mangé la veille ressortit.
Même des larmes menaçaient de couler de ses yeux tant l'inconfort était immense.
« C'est votre première fois, n'est-ce pas ? Ça ira une fois que vous y serez habituée », une voix impassible retentit derrière elle. Sans qu'elle s'en aperçoive, Wang Chong se tenait déjà derrière elle.
Même les femmes les plus fortes ont leur côté faible. C'était la première fois que Wang Chong voyait un tel aspect peu flatteur de Bai Siling.
« Comment faites-vous ça ? » Bai Siling tenta de contenir sa répulsion, mais une nouvelle vague de nausée monta en elle l'instant d'après, et elle vomit encore une bouchée d'acide gastrique.
« Que voulez-vous dire ? » Wang Chong fut surpris par la question de Bai Siling.
À genoux, affaiblie, Bai Siling demanda : « Comment faites-vous ça ? Pourquoi ne vomissez-vous pas devant cela ? »
Wang Chong fut stupéfié par la question soudaine. En rencontrant la mort pour la première fois, on ressent instinctivement un élan de répulsion monter en soi.
Bien sûr, Wang Chong n'était pas une exception à la règle. Simplement, ce n'était pas sa première fois.
Ses pensées dérivèrent vers un lieu lointain avec les mots de Bai Siling.