« Tuez-les ! »
« Ne laissez pas ces types s'enfuir ! Nous sommes en surnombre, nous parviendrons à les tuer ne serait-ce qu'en nous jetant les uns sur les autres ! »
« Charge ! »...
La perte soudaine de vingt hommes avait déclenché la férocité des bandits. En hommes ayant dansé avec la mort, ils étaient habitués aux bains de sang.
Si Wang Chong avait eu des centaines d'hommes derrière lui, ils auraient peut-être encore eu quelques réserves. Cependant, l'autre partie ne comptait que sept misérables personnes. Aussi forts fussent-ils, ils ne pourraient jamais tenir tête à un groupe de sept cents.
Dans l'instant qui suivit, les centaines de bandits s'effondrèrent immédiatement sur la troupe de Wang Chong, étouffant leur espace de manœuvre.
Même s'ils devaient recourir à une guerre d'usure, ils étaient déterminés à tuer les hommes qui se dressaient devant eux.
« Que faisons-nous ? »
Regardant le groupe dense d'hommes qui les pressaient lentement, Bai Siling se tourna vers Wang Chong, inquiète. Dans le même temps, son épée vola pour égorger les bandits qui s'approchaient, et le halo sous les sabots de sa monture émettait aussi par instants des ondes de choc pour les repousser.
Bai Siling était une experte du palier de Vrai Combattant, à l'égal de la Marquise Yi et de Wang Zhu Yan. Pourtant, même quelqu'un comme elle ressentait une pression immense face à cet encerclement serré. Son front clair était couvert de sueur, et son endurance comme son énergie originelle déclinaient rapidement.
« Ne paniquez pas ! » dit Wang Chong calmement, tandis que ses yeux observaient avec acuité les mouvements alentour.
Sur les sept, il était indubitablement le plus faible, n'étant encore qu'au palier d'énergie originelle. Mais face à une situation désespérée, Wang Chong était le seul capable de garder son calme et d'imaginer des contre-mesures pour chaque situation. Au plus profond de ses os, il était déjà habitué à être encerclé par les ennemis.
Et d'ailleurs, le chaos pouvait être mis à profit.
D'une part, il rendait difficile pour les autres de se prémunir contre son « Qi d'Épée du Massacre ».
Index, majeur, annulaire... Les dix doigts de Wang Chong bougèrent consécutivement pour lancer de puissants qi d'épée, les uns après les autres. Chacun frappait avec justesse le glabelle, la gorge ou le cœur d'un bandit.
Plus souvent qu'à son tour, le qi d'épée de Wang Chong semblait viser un bandit précis, pour s'infléchir brutalement à un moment critique et atteindre les points vitaux d'un autre bandit à côté.
La trajectoire changeant rapidement introduisait de l'imprévisibilité dans les attaques de Wang Chong, rendant son offensive plus terrifiante que jamais. Parmi les sept, peut-être seule la plus forte, Bai Siling, pouvait lui tenir tête en nombre de tués.
« C'est le moment ! »
Sentant les mouvements sans cesse changeants de la formation d'encerclement des bandits, Wang Chong serra soudain son poing droit et le leva, ne laissant dépasser que son pouce pointé vers le ciel.
Boum !
Juste au moment où les bandits s'apprêtaient à noyer Wang Chong sous leur mer humaine, un grondement violent, rappelant l'effondrement de montagnes, résonna soudain derrière eux. Les cinq cavaliers de la Section 2 étaient passés à l'action !
Boum ! Avalant la distance de cinquante zhang en quelques instants, les cinq cavaliers de la Section 2 foncèrent droit dans la mer de bandits avec un élan incroyable, perçant leur formation comme une lame acérée.
L'histoire se répétait. Face à l'élan furieux des cavaliers chargeants, les bandits étaient soit projetés en l'air, soit jetés au sol, soit repoussés par leurs halos martiaux.
Un cavalier chargeant ne se jauge plus à son palier de cultivation actuel. En termes de force, sa valeur devrait être rehaussée d'au moins trois paliers.
Du moins, tant qu'ils ne ralentissaient pas, il n'y avait pas un seul bandit capable d'émousser leur tranchant.
« AHHHHH ! »...
De longs cris résonnèrent sans fin au milieu des bandits. L'encerclement qui venait à peine de se refermer sur le groupe de Wang Chong fut brutalement déchiré et mis en lambeaux.
« Allons-y ! »
Alors que les cinq cavaliers de la Section 2 déchiraient l'encerclement des bandits, ils fusionnèrent rapidement avec les sept autres hommes de la Section 1, formant un groupe plus important.
Avec une puissance rappelant un dragon majestueux, ils lacérèrent furieusement la ligne de défense des bandits en s'échappant par l'autre extrémité de leur formation, laissant derrière eux des monceaux de cadavres tandis qu'ils débouchaient sur la grand-route.
« Mille diables ! Ne laissez pas ces salauds s'enfuir ! »
« Pourchassez-les ! »
« Égorgez-les ! »...
Les bandits paniquèrent immédiatement. Tant des leurs étaient morts, et pourtant leurs adversaires s'enfuyaient sans la moindre perte ?
Comment les bandits pouvaient-ils tolérer cela !?
Hulala !
Une immense cohorte de bandits se lança sur les traces de Wang Chong et des siens tandis qu'ils sortaient de l'encerclement. Les bandits montés prirent la tête du peloton pour mener la poursuite au plus près.
Dans une charge de dix cavaliers et deux enfants, plus de quarante de leurs camarades étaient morts ! De l'autre côté, l'adversaire n'avait pas subi la moindre perte !
Le chef et le conseiller militaire derrière les bandits froncèrent les sourcils en silence.
Bien qu'ils aient eu l'intention d'utiliser les soldats pour inculquer la discipline aux bandits et tester la force de leur adversaire, une lourdeur pesait encore sur leurs cœurs en voyant tant de bandits mourir en une rencontre momentanée.
« Ces cavaliers possèdent une capacité de combat stupéfiante ! » Li à la Cape de Fer fléchit son bras droit tandis qu'une cotte de mailles noire apparaissait vaguement dans son Énergie Stellaire.
« La vraie puissance de la cavalerie ne se révèle qu'en charge. C'est la raison pour laquelle nous avons consacré nos efforts à retenir les autres dans la forêt. » Zhou An répondit calmement, caressant sa barbe. Il réfléchit un instant avant d'ajouter avec une légère admiration : « Cependant, ce groupe de cavaliers est effectivement bien plus redoutable que l'autre que nous avions acculé. »
« Un soldat incompétent se handicape lui-même, mais un commandant incompétent handicape toute une équipe. » Les soldats font montre de prouesse différentes sous des commandants différents.
Sous un commandant défensif et conservateur, un soldat peut paraître plus prudent et peureux. Sous un commandant brave et décidé, le soldat sera brave et vaillant.
La disposition d'un commandant peut aisément influencer le ton de l'équipe.
Et les cavaliers sous la conduite de Wang Chong étaient clairement très différents de ceux sous la conduite de Xu Gan et Huang Yongtu.
Il semble que ce soit lui, une telle pensée traversa l'esprit de Zhou An.
« Chef, nos quarante frères bandits là-bas ne feront pas le poids face à lui. Envoyons encore soixante de nos frères brigands ! » Zhou An se tourna et dit à l'homme trapu debout au sommet du rocher.
Ceux qui méritaient d'être appelés « frères » par Zhou An n'étaient que ceux issus à l'origine des Brigands à la Cape de Fer. Envoyer quarante bandits et soixante brigands de leur côté, sans compter l'assistance des autres bandits et brigands des autres bandes, constituait une force bien au-delà des douze actuels de Wang Chong. En un sens, cela reflétait à quel point Zhou An estimait haut Wang Chong et ses hommes.
« Un. » Li à la Cape de Fer acquiesça silencieusement en réponse.
L'instant d'après, avec un rugissement puissant, soixante brigands fouettèrent leurs chevaux, et, contournant l'immense masse humaine, surgirent soudain du côté droit de la forêt pour galoper sur la grand-route.
La force et l'équitation de ces brigands étaient d'un niveau compétent, à l'égal de la plupart des armées officielles. Avec leur nombre, ils étaient plus que capables d'écraser le groupe de Wang Chong.
« Ils nous poursuivent ! »
Un immense nuage de poussière s'éleva du sol sous le galop furieux de nombreuses montures. Bai Siling surveillait leurs arrières depuis tout à l'heure. Leurs ennemis semblaient avoir fait appel à des renforts. De nombreux Turcs à barbe fournie et des Goguryeo, ainsi que des Tibétains plus petits mais féroces, s'étaient joints à la poursuite.
À ce moment, une proportion significative de la foule avait déjà pris du retard, mais il y avait encore environ une centaine de poursuivants lancés à leurs trousses. En tête se trouvaient les brigands, et si la plupart des bandits traînaient derrière eux, ils n'étaient pas trop loin.
Honnêtement, c'était la première fois que Bai Siling faisait face à une telle situation, aussi ne put-elle s'empêcher de se sentir nerveuse. À cet instant, ses paumes étaient déjà trempées de sueur froide.
Bai Siling savait que si l'autre partie les rattrapait, il n'y aurait aucun moyen pour eux de faire face à tant de gens à la fois !
« Ne paniquez pas ! Il n'y en a que quatre-vingts à quatre-vingt-dix, et ils ne sont ni aussi organisés ni aussi disciplinés qu'une armée officielle. Ils ne représenteront aucune menace pour nous ! » dit Wang Chong calmement.
Les armées qu'il avait menées avaient su l'emporter même contre des envahisseurs étrangers plusieurs fois plus nombreux, alors une bande hétéroclite mise ensemble de force...
Sur le champ de bataille aux frontières du Grand Tang, il n'était pas si rare de faire face à une telle disparité des effectifs. La seule raison pour laquelle Bai Siling était nerveuse, c'était qu'elle manquait tout simplement d'expérience. Au milieu d'un champ de bataille chaotique où le cours du combat peut basculer à tout instant, que valent de simples chiffres ?
« Pourchassez-les ! Ils ne pourront pas s'enfuir ! »
« Même s'il faut vous poursuivre jusqu'au bout du monde, je vous attraperai à coup sûr ! »
« Hahaha, cette femme est à moi. Aucun de vous n'ose me la voler ! »
« Tuez-les ! »...
De grands hurlements résonnèrent dans les parages. Voyant le groupe de Wang Chong fuir si pitoyablement, leurs poursuivants éclatèrent de rire.
Hiiiii !
Après avoir fui une dizaine de li, tout à coup, l'appel puissant et sonore de montures résonna du côté droit de la grand-route. Sous les regards stupéfaits des bandits et des brigands, un grand groupe de cavaliers déboula soudain de la forêt et s'inséra dans l'espace entre les bandits et les brigands.
Honglonglong !
Avec l'élan accumulé par une charge en pente, les cavaliers se mouvaient avec une force bien supérieure à ce qui est possible sur terrain plat.
Quel tigre est le plus terrifiant ? Un tigre qui descend de la montagne !
De même, quels cavaliers sont les plus effrayants ? Des cavaliers qui dominent les hauteurs !
C'était comme si une avalanche s'abattait sur eux, une force immense bien au-delà de leur contrôle !
Boum !
Des dizaines de bandits et de brigands furent renversés par les cavaliers que Wang Chong avait placés à l'avance avant même qu'ils ne puissent réagir.
« AHHHHH ! »
Des cris déchirants emplirent l'espace tandis que la longue file des bandits et des brigands était tranchée par dix cavaliers, et plus de trente personnes périrent sous l'élan de la charge et le brandissement des lances.
En un instant, le chaos s'installa dans la formation ordonnée.
« C'est le moment, contre-attaque ! »
La fenêtre d'opportunité ne s'ouvrait que pour un instant. Juste au moment où les brigands et les bandits sombraient dans la confusion, Wang Chong tira brusquement sur les rênes de sa monture pour la faire reculer. Avec les vingt cavaliers du Grand Tang restants surgissant derrière lui à cet instant, il inversa immédiatement sa direction et mena les trente cavaliers en charge contre les bandits et les brigands.