L'atmosphère devint soudain sombre. Une intention de tuer jaillit soudain des vétérans du Grand Tang, et en cet instant, il sembla que tous étaient plongés au cœur d'un champ de bataille intense.
Sentant les changements autour d'elle, Bai Siling resta un instant stupéfaite. D'une expression légèrement hébétée, elle se tourna pour regarder la silhouette de Wang Chong.
Le même jeune homme de seize ans, mais sa silhouette se dressa soudain devant elle.
À cet instant, Wang Chong ne remarqua pas les changements qui se produisaient autour de Bai Siling. Au contraire, sentant la forte intention de tuer émanant des quarante vétérans militaires du Grand Tang, il hocha la tête avec satisfaction.
Même si le Grand Tang suivait une voie de déclin, son armée restait solide.
Avec une telle équipe, pour ne parler que de bandits qui les surpassaient en nombre dix fois, Wang Chong oserait même affronter une armée officielle organisée de même effectif !
Wang Chong se tourna soudain vers Bai Siling et dit : « Siling, je vais devoir te demander de coopérer avec moi lors de la bataille à venir. »
« Ah ! » Alarmée par les paroles soudaines de Wang Chong, Bai Siling paniqua un instant. Cependant, elle le cacha aussitôt.
« Ne t'inquiète pas, laisse-moi faire. Je ferai de mon mieux pour coopérer avec toi ! » Bai Siling acquiesça sérieusement. Comme on s'y attendait d'une dame du clan Bai, elle parvint à se reprendre rapidement.
« Très bien, partons ! » Avec Wang Chong en tête, les quarante cavaliers du Grand Tang s'élancèrent dans la direction des cris de bataille.
…
« Chef, un autre groupe de cavaliers arrive dans notre direction. »
Juste au moment où Wang Chong chargeait, un pigeon descendit soudain du ciel, se dirigeant vers un rocher situé dans la forêt au bord de la route principale. Sur le rocher, le conseiller militaire des Brigands à la Cape de Fer, Zhou An, leva la main droite et attrapa le pigeon. Il détacha le message de la patte de l'oiseau avant de le transmettre au massif Li à la Cape de Fer à ses côtés.
« Hahaha, puisqu'ils viennent jusqu'ici, nous devons leur réserver un accueil. Transmets mes ordres, ralentissez l'attaque. Il n'est pas facile de les attirer ici, je ne veux pas faire fuir nos invités ! »
« Oui, Chef ! »
Zhou An donna rapidement les instructions appropriées, et Xu Gan et Huang Yongtu obtinrent enfin une occasion de reprendre leur souffle.
Di da da !
…
Environ un demi-bâton d'encens plus tard, Wang Chong, à la tête du groupe, aperçut enfin le champ de bataille.
Des bandits et des brigands aux vêtements très variés emplissaient densément la route principale, la forêt et la pente.
Encerclés par cette immense troupe, le groupe de Xu Gan et Huang Yongtu ne semblait pas différent d'écueils au milieu d'un océan sans fin, isolés sur une pente abrupte à trente zhang de la route principale.
Une odeur de sang écrasante flottait dans l'air. D'innombrables cadavres de bandits, de brigands, de soldats et de montures jonchaient le chemin de la route principale à la pente.
À cette vue, Wang Chong, Bai Siling et les quarante autres cavaliers du Grand Tang sentirent leurs yeux s'embraser de fureur.
C'était la première fois que de telles pertes massives survenaient parmi les quatre-vingts. Bien que Xu Gan et Huang Yongtu aient réussi à repousser les attaques du Brigand à la Cape de Fer grâce à une utilisation efficace du terrain complexe, leur effectif initial de quarante était tombé à seulement vingt-quatre.
La mort de seize vétérans du palier de Vrai Combattant était une perte véritablement énorme.
Ce qui était encore plus inacceptable, c'est qu'ils étaient morts de la main de simples bandits et brigands.
À côté de Wang Chong, Ma Song serra fortement les poings et marmonna avec fureur : « Seigneur, je vais tous les massacrer ! »
Un soldat ne devrait pas mourir de la main de simples bandits et brigands.
« As-tu oublié mes paroles ? Calme-toi ! Fais-moi confiance, nous massacrerons ces Brigands à la Cape de Fer. Cependant, charger aveuglément ne nous servira à rien. Regarde devant toi, combien sont-ils ? »
Wang Chong brûlait également de colère. En tant que quelqu'un qui avait vécu sa vie sur les champs de bataille, il ressentait ces sentiments plus profondément que quiconque. Toutefois, il savait que ce n'était pas le moment de laisser ses émotions prendre le dessus.
« D'ailleurs, même s'ils sont morts aux mains des bandits et des brigands, au moins ont-ils donné leur vie pour protéger Xu Gan et Huang Yongtu. Sur ce point, du moins, ils sont morts en accomplissant leur devoir. Leur mort n'est pas vaine ! »
Les paroles de Wang Chong parvinrent à rendre un peu de rationalité à ses hommes. En effet, au moins avaient-ils réussi à protéger leurs commandants.
Xu Gan et Huang Yongtu n'étaient peut-être pas des militaires, mais depuis la cérémonie de passation de commandement, ils étaient devenus leurs commandants.
Sous cet angle, leur mort était bel et bien honorable.
Autrement, compte tenu de leur force supérieure, ils avaient en effet de grandes chances de survivre.
Ma Song et les autres se tournèrent vers Wang Chong et dirent d'un ton grave : « Seigneur, transmets-nous tes ordres. Nous les obéirons ! »
Wang Chong garda le silence un court instant. Un instant plus tard, il gifla soudain le flanc de sa monture et jaillit de la formation.
« Attendez-moi ici. Je vous interdits tout engagement contre l'ennemi sans mon ordre. »
Laissant ces mots derrière lui, Wang Chong fonça vers le champ de bataille. À cet instant, il n'était déjà plus qu'à moins de cinquante zhang des Brigands à la Cape de Fer.
(~180 m)
Derrière lui, Bai Siling tomba dans le silence. Serrant les dents, elle lança également sa monture en avant pour suivre Wang Chong.
« Les Brigands à la Cape de Fer ne sont pas une bande de brigands ordinaire, » dit Bai Siling d'un ton grave. « Leur nombre d'experts du palier de Vrai Combattant est à notre niveau ! »
« Si seulement c'était tout ! » Wang Chong poussa un profond soupir en baissant la voix, de sorte que seule Bai Siling put l'entendre.
Lors des opérations précédentes, Wang Chong n'avait guère vu d'experts redoutables du palier de Vrai Combattant.
Cependant, le groupe devant lui ne pouvait être jugé selon les standards des brigands d'avant. Si la plupart étaient en dessous du palier de Vrai Combattant, il y en avait encore environ quatre-vingts du palier de Vrai Combattant autour de lui.
S'il n'avait eu sous ses ordres des vétérans ayant traversé d'innombrables batailles, Wang Chong aurait immédiatement fait retraite dès qu'il aurait vu ces brigands.
« ... Siling, n'as-tu pas réalisé ? D'un seul coup d'œil, il est clair qu'ils ne sont qu'un vaste groupe mêlé. Pourtant, quelqu'un a su les manœuvrer efficacement pour encercler Xu Gan et Huang Yongtu dans ce terrain complexe, où la puissance d'une cavalerie serait considérablement réduite. »
« Tant que Xu Gan et Huang Yongtu parviennent encore à les repousser pour l'instant, il est indéniable qu'ils sont acculés. Il est clair qu'un stratège de talent se trouve parmi eux ! » soupira Wang Chong.
La raison principale pour laquelle l'armée surpassait les brigands était que ces derniers ne savaient rien de la coordination. Sur un champ de bataille, une armée sous les ordres d'un commandant habile peut aisément écraser un groupe de brigands de puissance égale.
Cependant, si quelqu'un de compétent coordonnait les brigands ensemble, la nature de la situation changerait.
« Est-ce le stratège militaire dont parlait le brigand d'avant ? » s'exclama Bai Siling, choquée.
« Ce n'est pas tout. As-tu remarqué que les cris de guerre dans les environs se sont considérablement tus depuis notre arrivée ? » dit Wang Chong.
« Tu veux dire que... » Bai Siling resta un instant stupéfaite avant que la compréhension ne la frappe, et son visage pâlit.
« Un. » Wang Chong hocha la tête, confirmant ses conjectures. « Si je ne me trompe pas, ces types sont sacrément ambitieux ! »
…
L'arrivée de Wang Chong et Bai Siling attira également l'attention de Xu Gan et Huang Yongtu.
« Siling et ce gamin sont là ! »
Sous l'arbre, Huang Yongtu fixa l'armée sur la route principale, et il trembla d'agitation.
Le temps semblait s'écouler lentement pour lui depuis quelques minutes. À plusieurs reprises, il désespéra même.
Comment quarante hommes pourraient-ils résister à une force composée de sept cents bandits et brigands ?
Ce n'était que l'instinct primal de s'accrocher à la vie qui l'avait poussé jusqu'ici.
Huang Yongtu n'avait jamais imaginé que Wang Chong et Bai Siling arriveraient au moment de son désespoir le plus profond.
Il'ouvrit la bouche pour appeler le nom de Wang Chong, mais à ce moment gênant, il réalisa soudain qu'il ne connaissait en fait pas le nom de ce dernier.
« Cela ne sert à rien. Ils ne pourront pas percer l'encerclement. »
Alors que l'excitation emplissait Huang Yongtu, une voix froide venue du côté calma son ardeur : le lieutenant Zhang Lin. À cet instant, sa respiration était saccagée et irrégulière, et son visage d'une pâleur livide. À force de se surmener, son corps semblait vidé de toute force.
La bataille désespérée lui avait infligé de nombreuses blessures profondes, et le sang frais trempait tout son corps.
Bien que Xu Gan et Huang Yongtu fussent censés diriger le groupe, ce fut encore le vétéran Zhang Lin qui prit les devants à ce moment crucial pour mener l'équipe.
Ce fut lui qui guida le groupe pour repousser les vagues d'assaut sans fin et sauver Xu Gan et Huang Yongtu à maintes reprises.
Mais en même temps, cela avait rendu ses blessures plus graves que celles de quiconque.
À cet instant, Zhang Lin n'avait aucune idée de combien de temps il pourrait tenir.
La seule responsabilité d'un soldat est d'exécuter les ordres, et la raison principale pour laquelle Zhang Lin s'obstinait à tenir était sa volonté de faire sortir Xu Gan et Huang Yongtu sains et saufs.
Dans le même temps, sa fierté ne lui permettait pas de mourir déshonoré sous les lames d'un brigand. C'était ce en quoi il croyait profondément !
« Le lieutenant Zhang a raison. Il y en a tout simplement trop, nous ne faisons pas le poids. Même si Siling et les autres nous rejoignaient, cela ne changerait rien. D'ailleurs, le chef des brigands n'a pas bougé. Vous avez vu à quel point il est terrifiant, il nous est impossible de lui échapper sous son regard. Siling et les autres ne font que courir à la mort en venant nous aider, » dit Xu Gan depuis l'arbre contre lequel il s'appuyait.
Sa main droite était pressée contre sa poitrine, et du sang cramoisi s'écoulait entre ses doigts.