« Monseigneur, prenez garde ! »
« Arrêtez-le !... »
Un immense tumulte éclata au sein du groupe. L'apparition soudaine de cet éclat glacial avait plongé l'armée de quarante hommes dans la panique.
Wang Chong et Bai Siling étaient les chefs de cette opération. S'ils mouraient dans cette mission, les soldats subiraient la sanction du Bureau du Personnel militaire, et l'incident serait inscrit à leur dossier.
Comme le dit l'adage : « Tirez sur la monture avant le cavalier. Capturez le chef avant les autres bandits. »
En guerre, les commandants et les maréchaux sont toujours les cibles prioritaires. C'est pour cela que tous les soldats se battent jusqu'à la mort pour protéger leurs commandants.
Laisser son commandant se faire tuer sous ses yeux constitue une faute grave. Mais à cet instant, tous étaient déjà au cœur de la bataille. Qui plus est, personne n'était assez près pour sauver Wang Chong et Bai Siling.
Face à cette situation brutale, tous deux basculèrent dans le danger.
Hmph !
Avec un sourire ironique, Wang Chong dégaina son épée, et juste au moment où il s'apprêtait à exécuter les Huit Pas du Dragon des Flots Furieux pour tuer cet assassin du palier de Vrai Combattant, un tintement métallique retentit soudain à ses côtés.
Puis, avec une vitesse surpassant même celle de Wang Chong, une silhouette blanche jaillit tel un dragon furieux s'élançant du sol.
Boum !
C'était la première fois que Wang Chong voyait Bai Siling passer à l'acte.
En un instant, sa disposition changea radicalement. Une aura puissante jaillit alentour. Sous la lune, des couches d'Énergie Stellaire d'un yin extrême tourbillonnaient autour d'elle, exhalant l'éclat froid de mille lames acérées.
Face à la frappe d'une puissance formidable, Bai Siling leva simplement un doigt. À cet instant, son doigt blanc et lisse irradiait une lueur argentée, pareille à une épée.
Honglonglong !
Ce doigt mince entra en contact avec la lame croisée, en stoppant net l'élan. Dans le même mouvement, Bai Siling s'envola et envoya un coup de pied droit dans l'assassin.
Quiconque n'avait pas vu la scène n'aurait jamais cru qu'une force aussi terrifiante pouvait se loger dans un corps aussi frêle.
Même dans la nuit noire, Wang Chong distingua nettement comment le coup de pied acéré de Bai Siling avait enfoncé l'abdomen de l'autre, et comment, l'espace d'un instant, sa jambe s'enfonça littéralement dans son corps !
Pan !
Le corps de quatre-vingt-dix kilos du bandit fut projeté en arrière comme une balle de canon. Il traversa de nombreux petits arbres avant de s'écraser lourdement contre un énorme banian de la forêt. Des éclats de bois volèrent dans les airs tandis que l'homme restait planté dans l'arbre par la seule force de son élan.
L'instant d'après, tout le repaire tomba dans le silence. Même le combat sembla s'arrêter un moment. Le coup de pied terrifiant de Bai Siling avait stupéfié tout le monde, Wang Chong compris.
Wang Chong ne s'attendait pas à ce que Bai Siling possède une puissance comparable à celle d'un dinosaure dans ce corps si mince.
Gulong !
Même s'aucune expression ne parut sur son visage, il ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
C'est bien la lignée du clan Bai, elle est redoutable !
Ce fut la seule pensée qui traversa l'esprit de Wang Chong à cet instant. Songez qu'il comptait utiliser ses Huit Pas du Dragon des Flots Furieux ! Le coup de pied de Bai Siling avait déjà largement dépassé la limite de puissance de sa technique ultime, atteignant un niveau comparable à celui de sa Deuxième Sœur et de la Marquise Yi.
Et il l'ignorait, alors qu'ils étaient ensemble depuis plusieurs jours.
Si ce coup de pied l'avait frappé, il n'aurait probablement pas fait meilleure figure que l'assassin.
Bai Siling atterrit avec grâce sur un pied avant de se retourner pour jeter un regard fier à Wang Chong. « Alors ? Pas mal, non ? »
Les occasions de prendre le dessus sur Wang Chong ne sont pas légion. La frustration des derniers jours ne concernait pas seulement Xu Gan et Huang Yongtu, et elle brûlait de rendre la pareille depuis un moment.
« Pas mal, vraiment pas mal du tout ! » Wang Chong offrit un compliment généreux tout en faisant mentalement le serment de tenir cette femme le plus loin possible à l'avenir.
« Monseigneur, l'assassin est un Hu ! » À cet instant, une voix surgit du bois. Wang Chong se ressaisit immédiatement et se dirigea vers l'énorme arbre contre lequel l'assassin avait été projeté.
Plusieurs cavaliers s'étaient rassemblés au pied de l'arbre. L'un d'eux tenait une torche, offrant à Wang Chong la lumière nécessaire pour distinguer clairement les traits de l'assassin.
C'était un Hu de grande taille, à la carrure imposante. Ce qui le distinguait : une longue barbe bouclée et touffue, ainsi qu'un tissu noir enroulé autour de la tête.
Le cimeterre arabe ensanglanté à ses côtés était tout aussi frappant.
Il vient du califat abbasside ! traversa l'esprit de Wang Chong.
Dès son apparition, Wang Chong avait déduit qu'il ne venait pas des Plaines Centrales. Après tout, bien peu de gens des Plaines Centrales choisissent le cimeterre comme arme.
Parmi les repaires de bandits que Wang Chong avait rasés, c'était la première fois qu'il croisait un Arabe.
« La situation est décidément complexe. Des Arabes qui volent les leurs, qui le croirait ? » dit Bai Siling derrière lui.
« Souvent, l'ethnie n'entre pas en ligne de compte pour le pillage. D'ailleurs, d'autres peuples empruntent aussi cette route. Sa conscience peut l'empêcher de dépouiller ses compatriotes, mais j'en doute pour les marchands Han. » Wang Chong répondit sans se retourner.
Le violent coup de pied de Bai Siling avait pulvérisé les organes internes de l'assassin arabe, qui haletait faiblement, accroché à la vie. Il ne lui restait probablement que peu de temps.
« Qui es-tu ? Que fais-tu ici ? » hurla un cavalier sur le côté.
« Hmph ! » Malgré ses graves blessures, l'assassin arabe faisait preuve d'une opiniâtreté incroyable. Une volée de mots arabes jaillit de sa bouche avant qu'il ne tourne la tête, marquant clairement son refus de coopérer.
« Langue étrangère ? Quelqu'un reconnaît ce qu'il dit ? »
Les cavaliers présents furent surpris par cette langue étrangère, et des mines perplexes apparurent.
Il semblait que ce gaillard ne comprenait pas du tout la langue des Han.
Bai Siling fronça les sourcils. « C'est de l'arabe. »
Situé à l'extrême ouest, le califat abbasside est très éloigné du Grand Tang, si bien que les échanges entre les deux pays sont minimes. Ainsi, très rares sont les hommes des Plaines Centrales à parler arabe.
« J'avais retenu mon coup pour le faire parler, mais mes efforts ont été vains. Je doute qu'on puisse tirer quoi que ce soit de lui comme ça. Tuez-le ! » Bai Siling fit un geste au cavalier à ses côtés. Elle pensait pouvoir obtenir quelque renseignement précieux de cet Arabe, mais ses tentatives restèrent vaines.
« Attendez un instant ! » une autre voix intervint brusquement, juste au moment où la lame du cavalier s'abattait sur la tête de l'assassin. S'ensuivit une autre voix, moins fluide, mais partageant les mêmes traits distinctifs que la langue de l'assassin.
« Arabe ? Tu sais parler arabe ? » Bai Siling écarquilla les yeux, stupéfaite, en fixant Wang Chong d'un air incrédule, comme si elle découvrait un nouveau continent.
Même si Wang Chong n'avait rien dit à ce sujet, elle était certaine qu'il était un fils de la capitale. Ayant grandi dans l'environnement protégé de leurs clans, il n'aurait jamais dû pouvoir parler une langue aussi reculée dans les Plaines Centrales que l'arabe. Personne ne le croirait !
C'était inconcevable !
À cet instant, Bai Siling comprit qu'elle devait réévaluer le garçon devant elle.
Face à l'exclamation de Bai Siling, Wang Chong se contenta de se retourner pour lui adresser un sourire avant de reprendre l'interrogatoire de l'assassin arabe. Leurs paroles sonnaient toutes deux de manière extrêmement bizarre aux oreilles de tous les autres, les laissant perplexes quant à la conversation qui se déroulait sous leurs yeux.
Mais même un sot aurait compris que l'assassin arabe refusait de coopérer. Rien qu'à ses gestes, on pouvait déduire que ses réponses étaient du genre : « Je ne parlerai pas », « N'essayez même pas de m'ouvrir la bouche », « Abandonnez, vous n'aurez rien de moi », ou quelque chose d'approchant.
Juste au moment où Bai Siling allait renoncer, pensant l'interrogatoire voué à l'échec, Wang Chong prononça soudain des mots qui teintèrent le visage de l'assassin arabe de stupeur. On pouvait même y lire une pointe de peur, et il regarda Wang Chong comme s'il avait devant lui un véritable démon.
S'ensuivit une série d'événements stupéfiants. Wang Chong sortit une pilule de rétablissement et la fourra dans la bouche de l'assassin arabe. Dans le même temps, l'assassin, qui manifestement préférait la mort un instant plus tôt, se mit soudain à répondre activement aux questions de Wang Chong, lui dévoilant tout ce qu'il savait.
« Qu'est-ce que tu lui as dit pour le faire parler ? » La curiosité bouillonna en Bai Siling au point qu'elle ne put se retenir plus longtemps. Un instant plus tard, lorsque Wang Chong eut fini son interrogatoire, l'assassin arabe finit par succomber à ses blessures et mourut. Au final, la pilule de rétablissement de Wang Chong ne lui avait accordé que quelques minutes de vie supplémentaires. Mais ce n'était pas ce que Bai Siling demandait.
« Rien de bien méchant. Je lui ai seulement dit que s'il refusait de coopérer, j'organiserais pour lui une grande cérémonie funèbre de mécréant. » Wang Chong répondit calmement.
« Ah ! » Bai Siling resta un moment interdite avant qu'un éclat de rire ne jaillisse de ses lèvres. Elle ne savait s'il fallait louer Wang Chong ou le critiquer. Elle ne connaissait pas grand-chose aux Arabes, mais elle avait ouï dire que la plupart étaient de fervents croyants de leur religion.
Le plus probable, c'est que l'idée d'être étiqueté comme mécréant était trop terrifiante pour lui, même à son dernier souffle. Plus la cérémonie était grandiose, plus elle l'effrayait.
« Parvenir à déclencher sa peur la plus profonde si aisément, pas étonnant qu'il te regarde comme si tu étais un démon. » Bai Siling secoua la tête en riant.
« Merci du compliment, » répondit Wang Chong calmement. Tant qu'il atteignait ses objectifs, quelle importance avait sa réputation ?
Son but était de sauver le Grand Tang. Face à cela, rien d'autre ne semblait avoir grande importance.
« Tu n'as vraiment pas de honte ! » Bai Siling éclata de rire.
« Encore merci du compliment. » Wang Chong fit une légère inclinaison en sa direction, un geste qui parut fort étrange aux yeux de Bai Siling, avant de tourner la tête pour regarder dans une direction précise.