« Dis-moi, ne peux-tu pas me révéler quel sortilège tu leur as jeté ? » demanda soudain Wang Chong avec un sourire enjoué.
Une peau d'une blancheur parfaite, une silhouette galbée, un visage exquis, assortis d'une aura de sophistication ; même Wang Chong devait admettre qu'elle possédait un charme incroyable. Pour user d'une image, elle était tel un lotus blanc dressé au cœur d'une montagne enneigée.
« Un sortilège ? » Un éclat de perplexité traversa brièvement les yeux de Bai Siling avant qu'elle ne comprenne, et elle sourit : « Que diriez-vous de me céder une part de votre or en échange de ce secret ? »
Bai Siling leva la main avec élégance et pointa les caisses d'or déposées près de Wang Chong.
Honnêtement, elle n'avait aucune idée de ce que pensait le jeune homme face à elle. Selon les usages de l'armée, il aurait aisément pu s'approprier les plusieurs centaines de milliers de taels d'or. Pourtant, il choisit de les partager avec ses hommes.
Soit l'homme devant elle était un fou, soit son regard avait déjà transcendé les gains matériels. Mais quelle qu'en soit la raison, cela avait incontestablement approfondi son intérêt pour cet homme.
« Hahaha, la jeune maîtresse du clan Bai s'intéresserait-elle vraiment à quelques maigres caisses d'or ? » Avec un sourire mystérieux aux lèvres, Wang Chong plongea son regard dans celui de Bai Siling.
« Comme je m'y attendais, vous connaissez ma véritable identité. » Comme si elle l'avait prévu, Bai Siling sourit faiblement, semblant confirmer les paroles de Wang Chong.
« Combien de gens ignoreraient votre identité après que vous l'ayez vous-même révélée ? » répondit Wang Chong.
« Mais il y a plus d'un clan Bai dans la capitale ? »
« Parmi tous ceux-là, il n'y en a qu'un seul qui me vienne à l'esprit comme qualifié pour envoyer sa progéniture au camp d'entraînement de Longwei. »
« Hahaha, comme on s'y attend de la part d'un homme gratifié d'un cheval impérial, d'une Ombre aux Sabots Blancs. Je ne peux vraiment rien vous cacher. »
Ces mots plongèrent immédiatement la conversation légère et décontractée dans une gêne extrême.
Le simple fait que l'autre partie ait su identifier l'Ombre aux Sabots Blancs en disait long sur elle. Même si Wang Chong ne pensait pas pouvoir cacher son identité indéfiniment, la jeune femme devant lui semblait encore bien plus perspicace qu'il ne l'avait cru.
Comme on s'y attend d'un rejeton du clan Bai ! Vous avez bien le sang de vos pareils ! Se remémorant la réputation retentissante du clan Bai pour sa finesse, Wang Chong poussa un profond soupir.
Il en avait eu la preuve éclatante aujourd'hui !
« Pourquoi ne parlez-vous plus ? » Avec un sourire joyeux, Bai Siling poussa du coude le jeune homme devant elle, une petite lueur de satisfaction naissant en son cœur.
Ce gaillard affichait toujours un air confiant, comme si tout était sous son contrôle. Le prendre en défaut n'était pas chose aisée.
« À ce stade, n'avez-vous toujours pas l'intention de me révéler votre véritable identité ? » demanda Bai Siling en souriant.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez », répondit Wang Chong sérieusement. En parlant, il tapota la croupe de son cheval et galopa vers son peloton.
« Hé ! Tu ne peux pas faire ça ! » s'écria Bai Siling avec colère. « Tu sais très bien de quoi je parle ! »
« Je ne sais pas », dit Wang Chong, un sourire traversant brièvement son visage.
« Fiche-moi la paix ! » Bai Siling serra les dents en dévisageant le dos de Wang Chong avec haine. Il utiliserait toujours ce fichu vieux tour contre elle, faisant l'ignorant.
Mais elle n'avait strictement aucun moyen d'y remédier. Tant que Wang Chong refuserait de l'admettre, elle ne pourrait rien dire.
« ... Mais si vous souhaitez obtenir une part de l'or, je peux y songer. »
Juste au moment où Bai Siling allait exploser, une voix dériva légèrement jusqu'à elle sur le vent. Entendant ces mots, sa fureur s'évanouit, remplacée par un sourire ravi.
Gamin, tu as tout de même une once de conscience !
Bai Siling tira sur les rênes de sa monture et accéléra à son tour.
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À chaque opération, la coordination de Xu Gan et Huang Yongtu progressait rapidement. Avec un avantage numérique accru, leur taux de réussite augmentait vite, et d'après les apparences, ils devraient pouvoir accomplir la mission sans encombre.
De l'autre côté, Wang Chong semblait s'être trouvé un nouveau suiveur.
En termes de sa vie antérieure, Bai Siling serait une novice qui s'accroche à lui pour gagner de l'expérience.
Sans aide, il aurait été difficile pour Bai Siling de réussir la mission.
Heureusement pour elle, Wang Chong ne semblait pas s'en formaliser. En tout état de cause, les vingt vétérans du royaume Vrai Combattant sous les ordres de Bai Siling constituaient aussi une force de combat supplémentaire pour lui.
Par ailleurs, Wang Chong n'était pas disposé à voir Bai Siling traîner autour de Xu Gan et Huang Yongtu non plus. Vu l'esprit de Bai Siling, il était plus sûr de la garder près de lui.
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Xiu xiu !
Deux flèches acérées porteuses d'une puissance immense traversèrent le ciel et frappèrent deux bandits qui s'enfuyaient dans la panique. Pu pu, transpercés au cœur, les deux bandits titubèrent et basculèrent du haut de la falaise. Longtemps après, deux sourds impacts retentirent depuis le bas.
« Je comprends enfin pourquoi Xu Gan et Huang Yongtu ont perdu contre vous. La première chose qui vous vient à l'esprit n'est pas la victoire, mais la défaite. Avant même le début du combat, vous avez déjà calculé leur chemin de fuite. Vous cachez vraiment trop de choses, tous deux ne parviendront pas à comprendre vos méthodes, quelque temps qu'ils vous observent… Ce devrait être une consolation pour eux que leur défaite soit au moins infligée par un adversaire tel que vous. »
Sur le sommet élevé de la montagne, Bai Siling observait d'un rocher ce qui se passait en contrebas. Secouant la tête, elle laissa échapper un long soupir.
Lorsqu'elle vit les deux bandits s'enfuir, Bai Siling se demandait encore si ce serait le premier échec de Wang Chong. Qui aurait cru que deux flèches jailliraient soudain de nulle part pour faucher le duo ?
Malgré avoir observé la situation du début à la fin, elle n'était toujours pas parvenue à comprendre d'où provenaient les deux cavaliers qui avaient tiré les flèches.
« Vous avez l'œil vif, je savais que je ne pourrais pas vous le cacher. » Se tenant à côté de Bai Siling, Wang Chong rit franchement, les mains dans le dos. Il savait qu'il n'était qu'une question de temps avant que tous ses moyens ne soient exposés à ses yeux.
« Comme le dit l'adage, un lièvre rusé a trois terriers. En l'occurrence, ce seraient les sentinelles, les pièges et les nombreuses issues de secours. Quant à la dernière, tant qu'on étudie avec soin la géographie de leur repaire, il n'est pas trop difficile d'en déduire les chemins de fuite. Il ne reste plus qu'à poster quelques archers d'élite aux alentours pour les nettoyer.
« L'arrogance de Xu Gan et Huang Yongtu les a menés à sous-estimer l'intelligence des bandits. Sachant qu'il y aurait des nettoyages périodiques, comment auraient-ils osé rester là sans quelques atouts dans leur manche ? » dit Wang Chong. Son ton était lent mais assuré. Ses mots semblaient porter une sorte de pouvoir qui faisait qu'on les croyait malgré soi.
Contrairement à Xu Gan et Huang Yongtu, Wang Chong jugeait inutile de cacher cela à Bai Siling. D'ailleurs, puisqu'il avait déjà décidé de l'emmener avec lui dans ses missions, il n'avait pas l'intention de lui dissimuler ses stratagèmes non plus.
« Vous avez vraiment des expressions intéressantes. Des atouts ? » Bai Siling jeta un regard de côté au visage bien proportionné de Wang Chong, une légère perplexité passant dans ses yeux. La façon de parler de Wang Chong et la terminologie qu'il employait étaient très différentes des autres.
Bien qu'elle n'ait jamais entendu ces expressions, elle pouvait en deviner grossièrement le sens.
« Mais c'est plus facile à dire qu'à faire. Même avec une parfaite maîtrise de la région géographique autour du repaire, tout le monde ne parviendra pas à déduire leur chemin de fuite avec autant de justesse que vous. Je doute que Xu Gan et Huang Yongtu puissent l'apprendre en vous suivant. Au final, tout revient à vos capacités.
« Même si vous jouez les mystérieux, refusant de révéler votre identité, il n'y a aucun doute que vous êtes un rejeton. Honnêtement, je suis vraiment incapable de comprendre comment vous pouvez en savoir autant sur les diverses méthodes des bandits. Après tout, ce ne devrait pas être du savoir commun pour des gens comme nous, n'est-ce pas ? » demanda Bai Siling avec curiosité. Ce gaillard était comme un sac de mystères ; plus elle interagissait avec lui, plus elle y découvrait de secrets. Aussi simple que ce gaillard avait décrit ses actions, elle comprenait que ce n'était pas si facile à mettre en œuvre dans la pratique.
À ses yeux, Xu Gan et Huang Yongtu étaient exceptionnels à leur manière. Le seul problème était qu'ils concouraient contre un monstre.
À peine quinze ou seize ans, mais les connaissances qu'il avait démontrées, l'expérience et le sang-froid qui transparaissaient dans ses actions allaient bien au-delà. N'y avait-il pas quelque chose de très étrange là-dedans ?
« Il y a une longue histoire derrière cela », rit Wang Chong en réponse, mais il choisit de ne pas satisfaire la curiosité de Bai Siling. Après tout, comment pourrait-il dire à un autre qu'il s'était réellement réincarné dans son corps plus jeune ?
« Allez ! » Wang Chong agita la main, et les renforts rejoignirent immédiatement le combat. Des halos de Vrai Combattant apparurent rapidement alentour, et avant longtemps, de fortes détonations emplirent le sommet de la montagne.
Il valait mieux garder certains moyens pour lui, aussi Wang Chong choisit-il d'user de la force brute plutôt que de stratégies devant Bai Siling.
D'ailleurs, avec une force combinée de quarante cavaliers de Vrai Combattant, il n'y avait de toute façon nul besoin de stratégie.
« Attention ! » Juste au moment où Wang Chong était plongé dans ses pensées, un cri anxieux retentit soudain. Chi, avec un éclat froid, une lame en croissant fendit le ciel nocturne dans un vaste arc, visant à la fois lui et Bai Siling.
Cette personne semblait s'être cachée dans l'ombre depuis un bon moment. Ce n'est qu'après avoir confirmé que le jeune homme et la jeune femme devant lui étaient les chefs de la cavalerie en contrebas qu'il s'avança lentement pour les abattre.
Alors que la lame en croissant tranchait l'espace, il semblait que l'air lui-même fût divisé en deux. Le sifflement perçant de la lame traversant l'espace suggérait que même le fer pouvait être aisément coupé, à plus forte raison un corps de chair et de sang.
Si Wang Chong et Bai Siling étaient frappés par ce sabre, ils seraient assurément décapités.