« Ah ? » Bai Siling resta interloquée. Elle ne s'était pas attendue à ce que Xu Gan l'interroge sur ce sujet. Toutefois, un sourire magnifique débordant d'un charme ravageur que peu maîtrisaient s'épanouit aussitôt à sa place, et elle répondit : « Ne vous en faites pas, je ne gâcherai pas vos plans. »
« C'est bon à entendre. » Xu Gan hocha la tête et se tut.
…
Souvent, la réalité ne se déroulait pas comme on l'espérait.
Malgré l'envoi d'une équipe de cavalerie conséquente pour observer comment Wang Chong parvenait à contourner les défenses des bandits, Xu Gan et Huang Yongtu continuaient de tomber dans leurs pièges sans faille, à chaque fois.
C'était comme s'ils étaient destinés à ne jamais maîtriser cet art.
Les pièges tendus par les bandits étaient de toutes formes et de toutes tailles. Chaque fois, quelque chose d'inattendu jaillissait sur eux, faisant capoter leur opération. Mais pour une raison quelconque, ces pièges ne se déclenchaient jamais pour Wang Chong.
De quoi laisser les deux hommes si frustrés qu'ils auraient pu s'arracher les cheveux. Après tout, quel clan prestigieux aurait enseigné à sa progéniture l'art vil et méprisable de la pose de pièges ? Aussi Xu Gan et Huang Yongtu n'avaient-ils jamais eu affaire à ce genre de choses.
À l'inverse, c'étaient communément de humbles chasseurs et paysans qui se targuaient d'une plus grande compréhension de telles techniques. Aussi la performance exceptionnelle de Wang Chong ne fit-elle que renforcer leur conviction de sa naissance roturière, et leur ressentiment à son égard s'en trouva approfondi.
Bien sûr, ce n'était pas la seule raison. Ce qui jouait probablement un rôle bien plus grand, c'était le fait qu'ils avaient attaqué six repaires de bandits consécutivement, sans y découvrir la moindre chose.
Leur plus grand gain s'était révélé n'être que quatre-vingts taels d'argent.
Et comme pour saupoudrer de sel sur leurs blessures, les deux repaires que Wang Chong attaqua dans le même laps de temps vinrent gonfler encore sa fortune, portant son gain total à trois cent mille taels d'or !
Comment les deux hommes auraient-ils pu garder leur calme face à cela ?
Même Xu Gan, qui était resté calme au début, commençait à perdre son sang-froid. Chaque fois, à la fin de l'opération, quand tous se réunissaient, ils sentaient le regard méprisant et dédaigneux de Wang Chong peser sur eux.
Bon, même si Wang Chong se souciait réellement d'eux comme de sa première chemise.
« Permettez-moi de vous donner un conseil. Si vous continuez à le mépriser, en pensant qu'il n'est qu'une simple recrue paysanne du camp d'entraînement de Kunwu, vous aurez bien d'autres occasions d'être humiliés à l'avenir », résonna alors une voix féminine légèrement froide et fière. Sans même se retourner, ils surent que ces paroles venaient de Bai Siling.
Après tout, c'était la seule ici capable de leur parler sur un tel ton hautain.
« Bai Siling, si ce gamin te plaît tant, pourquoi ne vas-tu pas le rejoindre ? Pourquoi perds-tu ton temps à nous parler ? » railla froidement Huang Yongtu.
Les mots de cette femme lui étaient insupportables, il détestait les entendre. Sans son talent exceptionnel et son puissant background, il en serait peut-être venu aux mains pour cela.
Bai Siling repoussa doucement ses cheveux derrière ses oreilles en répliquant froidement : « Hmph. Huang Yongtu, tu es décidément un idiot ! Je te donne un conseil par bienveillance, et tu choisis de piétiner ma bonne volonté par orgueil ! Il n'est pas étonnant que tu aies fini surpassé par ton second frère dans ton clan. »
« TOI… ! » Les yeux de Huang Yongtu s'écarquillèrent de fureur. Cette femme allait trop loin ! Il était normal que la concurrence pour l'héritage du clan soit féroce, et cette affaire avait toujours été une épine dans son cœur. Pourtant, cette femme osait la mettre sur la place publique pour l'humilier !
« Assez ! » Juste au moment où Huang Yongtu s'apprêtait à lever le poing, Xu Gan, qui était assis à côté depuis le début, intervint soudain sèchement : « Huang Yongtu, tu n'ira tout de même pas jusqu'à te quereller avec une dame ? »
L'expression de Huang Yongtu se figea un instant. Il n'avait cure de se brouiller avec Bai Siling, mais avec Xu Gan dans l'équation, il devrait y réfléchir à deux fois.
Xu Gan jeta un coup d'œil à la belle dame devant lui et demanda négligemment : « Bai Siling, je doute que tu sois venue ici juste pour nous insulter. Quel est ton but ? »
« Pas mal, on dirait que tu es bien plus perspicace que ton ami ici. J'hésitais à vous signaler quelque chose, mais avec tes mots, je pense que je vais vous donner un conseil après tout. Après avoir rivalisé avec lui pendant tant de jours, n'avez-vous vraiment jamais prêté attention à la monture qu'il chevauche ? »
Assise sur sa monture, Bai Siling lança un regard dans la direction de Wang Chong et demanda : « Sa monture ? »
Un doute traversa les yeux de Xu Gan et Huang Yongtu tandis qu'ils tournaient leur regard vers Wang Chong. Sous le ciel nocturne scintillant, ils aperçurent la monture de Wang Chong broutant un pré d'herbe luxuriante au pied d'un banian imposant.
Sous la douce lueur de la lune, le pelage du jeune poulain paraissait d'une brillance exceptionnelle. Son allure élégante dégageait une noblesse absente des autres chevaux.
« Un beau destrier ! » Après tant de jours, c'était la première fois que Xu Gan évaluait correctement la monture de Wang Chong, et elle avait en effet une allure exceptionnellement fière.
Mais cela semblait être tout. Xu Gan ne parvenait pas à comprendre où Bai Siling voulait en venir.
« Bai Siling, qu'est-ce que tu essaies de dire ? Crache le morceau d'un coup ! » Xu Gan ne faisait que songer ainsi, mais Huang Yongtu n'avait pas la patience de deviner ce que Bai Siling voulait dire.
« Hmph, vous ne comprenez toujours pas même après que je vous l'ai indiqué si clairement ? Vos yeux sont gaspillés, vous méritez vraiment qu'on se moque de vous. Regardez de plus près, n'y a-t-il pas quelque chose d'unique aux sabots du poulain ? » dit froidement Bai Siling.
Sur le rappel de Bai Siling, le duo tourna les yeux, et ils comprirent enfin ce que Bai Siling voulait leur montrer.
Sous la lune, les quatre sabots du poulain étaient d'un blanc neigeux, intacts par la boue du monde. D'une façon ou d'une autre, cela créait une impression de flottement en plein air, une vision mystique en vérité.
« C'est… » Quelque chose frappa l'esprit de Xu Gan, et ses pupilles s'élargirent de stupeur.
De l'autre côté, une expression tout aussi choquée apparut sur le visage de Huang Yongtu. Il semblait que la même pensée l'ait frappé.
Lisant les expressions du duo, Bai Siling poussa un soupir de soulagement. Au moins, ces deux gaillards n'étaient pas trop bêtes ! En fin de compte, en tant que rejetons de clans prestigieux, leur œil pour ce genre de choses devait être correct, au minimum.
« Une Ombre aux Sabots Blancs, c'est un destrier impérial précieux de la famille royale ! Même parmi les hauts fonctionnaires, très peu ont le privilège d'en recevoir un ! Ce type le chevauche sous vos yeux depuis quelques jours, et vous, imbéciles, vous pensiez encore qu'il n'était qu'une recrue ordinaire. N'avez-vous pas peur de devenir la risée de tous si cela se sait ? » Bai Siling exploita pleinement l'occasion pour les rabaisser.
Wang Chong n'aurait jamais imaginé que la raison pour laquelle Bai Siling avait une opinion différente de lui ne reposait pas seulement sur son intuition. Elle avait reconnu l'Ombre aux Sabots Blancs sous lui dès le premier jour.
Elle était bien plus méticuleuse et perspicace que Wang Chong ne le pensait.
En vérité, Bai Siling aurait pu les avertir tous les deux plus tôt, mais d'une façon ou d'une autre, cette rivalité ridicule avait piqué sa curiosité. Mais bien sûr, elle ne l'admettrait jamais.
« Comment est-ce possible ? L'Ombre aux Sabots Blancs devrait être exclusive à la famille royale, et même les hauts fonctionnaires auraient du mal à en obtenir une ! Comment aurait-elle pu être accordée à un petit morveux comme lui ? »
« Bai Siling, arrête de débiter des bêtises, ce n'est qu'un simple cheval aux sabots blancs. Tu dois être trop obsédée par lui pour même envisager une idée aussi ridicule ! » Ces derniers mots venaient de Huang Yongtu.
« Imbéciles ! » Ces mots prononcés par Huang Yongtu froncèrent les sourcils de Bai Siling de fureur. C'était par pitié pour eux qu'elle leur avait divulgué cette information importante, mais ils l'avaient simplement balayée comme si de rien n'était.
Bai Siling allait éclater, mais une pensée la frappa, et elle se calma soudain.
« Huang Yongtu, surveille tes mots. Je vous ai déjà dit ce que vous deviez savoir, à vous de me croire ou non. En tout cas, ce ne sont pas moi qui vais être humiliée, de toute façon ! »
Laissant ces mots, Bai Siling renâcla froidement avant de tirer les rênes de sa monture et de galoper, laissant au duo un dos glacial à contempler.
« Cette femme… ! » beugla Huang Yongtu de rage. La personnalité de Bai Siling n'était effectivement pas aimable, mais il n'y pouvait rien. Ce n'était pas une personne facile à gérer.
Bai Siling disparut rapidement de leur vue, et pour une raison quelconque, le duo devint extraordinairement calme par la suite. Même Huang Yongtu, qui la raillait lourdement un instant plus tôt, tomba complètement dans le silence.
Autant ils étaient réticents à le croire, ils pouvaient aussi dire qu'il y avait quelque chose d'extraordinaire chez Wang Chong. Une ou deux fois, ils auraient pu encore l'attribuer à une coïncidence. Mais la quatrième, la cinquième et la sixième fois… cela allait trop loin.
Sur le chemin vers l'ouest, Wang Chong n'avait jamais échoué, pas une seule fois. Rétrospectivement, eux deux n'avaient jamais réussi. Compte tenu de leurs origines, c'était vraiment inhabituel.
Non seulement cela, mais maintenant qu'ils y réfléchissaient, il y avait clairement quelque chose d'inhabituel chez le poulain de Wang Chong aussi. Malgré son immaturité, sa vitesse, son endurance et l'intelligence qu'il avait affichées étaient à la hauteur des meilleurs destriers, peut-être même les surpassaient.
De simples poulains ne pouvaient pas se comporter de la sorte.
« Frère Xu… Est-il possible que Bai Siling dise la vérité ? » Huang Yongtu hésita longuement avant de briser le silence.
Face à sa question, Xu Gan resta assis en silence, sans dire un mot. Ou peut-être que ce silence pouvait être considéré comme une réponse en soi.
…
La relation entre Wang Chong et Xu Gan et Huang Yongtu ne s'améliora pas, mais les paroles de Bai Siling ne furent pas complètement vaines non plus.
Au minimum, Xu Gan et Huang Yongtu n'étaient plus aussi arrogants et condescendants que lorsqu'ils faisaient face à Wang Chong auparavant. Ils essayaient de l'éviter autant que possible. Si l'on avait pu scruter leurs yeux, on aurait pu y voir la gêne au fond de leur âme.
Ainsi, Xu Gan et Huang Yongtu avaient enfin abaissé leur fierté.
Après de nombreux échecs consécutifs, ils avaient finalement décidé de travailler ensemble pour nettoyer les repaires de bandits.
Même s'ils n'arrivaient toujours pas à éviter de les alerter, avec leurs forces combinées, leurs chances de succès augmentèrent significativement.
« On dirait que vous avez fait du bon travail ici ! » Le regard de Wang Chong se détourna du duo assis sous un arbre énorme vers la dame en robe blanche assise sur un cheval, et il sourit.
La jeune dame devant lui l'avait vraiment impressionné cette fois.
Il n'avait aucune idée de ce qu'elle avait dit, mais elle avait réellement réussi à convaincre le fier Xu Gan et Huang Yongtu de travailler ensemble. C'était vraiment un exploit stupéfiant.
« Je suis encore loin de t'égaler », répondit calmement Bai Siling en jetant un coup d'œil aux énormes caisses placées sur le côté. Fait un rapide calcul, il y en avait probablement pour six à sept cent mille taels d'or ici.
C'était bien plus que ce que ces grands clans de la capitale gagnaient en une année entière. En effet, le meilleur moyen d'amasser la richesse était de s'adonner à des activités illicites.
Et ce qui laissa Bai Siling encore plus sans voix, c'était qu'il l'avait fait avec les vingt aides du palier de Vrai Combattant envoyés gratuitement par la cour royale.
La cour royale maintenait depuis toujours un contrôle strict sur ses soldats, et vingt experts du palier de Vrai Combattant constituaient une force considérable même pour la plupart des clans prestigieux.
Et voici Wang Chong, les faisant trimer pour lui gratuitement.