« Siling a raison, nous devons d'abord choisir nos pelotons au plus vite. »
Les paroles de Bai Siling ramenèrent immédiatement l'attention de tous, détournée de Wang Chong, sur les soixante cavaliers aguerris qui se tenaient devant eux.
Le trio lança ses montures en avant avec entrain et choisit prestement son propre peloton.
…
Traversant une colline modeste, Wang Chong fit mettre les vingt cavaliers en formation spécifique et commença l'entraînement au maniement.
La première chose à faire après avoir pris le commandement d'une unité est de mener l'exercice de manœuvre pour saisir les particularités des troupes.
Ce n'est qu'ainsi que l'on peut assigner aux soldats des rôles et des missions selon leurs forces. C'était la norme dans l'armée.
Un véritable commandant militaire possède la maîtrise des caractéristiques de chacun de ses hommes. Ce n'est que par ce biais qu'il peut tirer le plus grand potentiel de ses troupes en opération.
Et c'était exactement ce que faisait Wang Chong à présent.
Comprenant la logique de ses actes, les vingt soldats ressentirent un respect encore plus grand pour lui.
« Qui sont les chefs de cinq et les chefs de dix ? » demanda Wang Chong d'une voix retentissante, se tenant face aux troupes.
Une légère vague parcourut la formation l'espace d'un instant, et trois cavaliers s'avancèrent vivement.
« Rappel au commandant, je suis un chef de cinq ! »
« Rappel au commandant, je suis un chef de dix ! »
« Rappel au commandant, je suis un chef de dix ! »
Les trois hommes levèrent le bras et annoncèrent leur grade.
« Il n'y a qu'un seul chef de cinq dans ce peloton ? » Wang Chong fronça les sourcils. Selon les normes, un peloton de vingt hommes devrait compter quatre chefs de cinq et deux chefs de dix. Les chiffres ne concordaient pas.
« Rappel au commandant, nous n'avons été affectés à ce peloton depuis nos postes précédents que depuis quelques jours », rapporta l'un des chefs de dix.
Ces mots laissèrent Wang Chong stupéfait. Au vu de la synchronisation de leurs mouvements, il avait cru qu'ils provenaient de la même équipe.
« D'où veniez-vous donc auparavant ? Faites rapport de vos affectations antérieures, un par un », ordonna Wang Chong.
Ce qui suivit le surprit encore davantage. Les vingt hommes provenaient en réalité de dix pelotons différents issus de cinq armées distinctes.
Certains venaient du Protectorat de Beiting, d'autres du Protectorat de l'Est, d'autres encore du Protectorat de l'Ouest, ainsi que des armées de garnison d'autres régions.
Il semblait que la décision de les retirer de leurs postes pour former cette équipe temporaire eut été prise à la dernière minute.
Les armées du Grand Tang sont-elles si bien entraînées ? Wang Chong fut frappé par cette découverte.
Il se souvenait encore à quel point les armées du Grand Tang étaient misérablement entraînées lorsqu'il les avait côtoyées pour la première fois dans sa vie antérieure.
Mais à en juger par les apparences, il semblait que malgré l'insouciance qui flottait tant à la cour impériale que dans l'ensemble du Grand Tang, le régime militaire strict transmis depuis plusieurs siècles était encore appliqué à la perfection.
Du moins, probablement avant que la catastrophe ne frappe, l'armée du Grand Tang semblait encore maintenir un haut niveau de discipline.
La découverte de ce fait soulagea quelque peu Wang Chong. C'était une chance qu'il se soit réincarné à cette époque. S'il parvenait à bien employer ces soldats, il y aurait un plus grand espoir de survie pour le Grand Tang.
« Formez quatre groupes de cinq et commencez l'exercice de manœuvre de routine ! » ordonna Wang Chong.
Pour permettre une plus grande manœuvrabilité, Wang Chong décida de diviser le peloton en quatre sections plus petites.
Le regroupement serait déterminé par les forces individuelles des cavaliers. Cela permettrait à Wang Chong d'assigner à chaque section des tâches spécifiques requérant différentes aptitudes, maximisant ainsi le potentiel de combat du peloton.
Di da da !
La poussière s'éleva promptement tandis que les quatre groupes chargeaient à travers le champ. Grâce à cet exercice de manœuvre de routine, Wang Chong put discerner clairement les particularités de chaque individu.
Certains étaient spécialisés dans la vitesse, distançant aisément les autres. La manière idéale d'employer de tels soldats était de les faire servir d'appât pour l'ennemi. Leur vitesse supérieure leur permettait de rester hors de portée de leurs adversaires, et au besoin, ils pouvaient aussi faire demi-tour et passer à l'offensive. Alternativement, ils pouvaient aussi agir comme éclaireurs pour transmettre le renseignement militaire en temps voulu.
Wang Chong décida de les placer dans la première section.
D'autres, en revanche, possédaient une force immense. Ils étaient habiles à canaliser leur puissance sur leurs montures, ce qui en faisait une existence redoutable à la charge. Ces individus pouvaient former l'avant-garde menant le peloton à l'engagement, ou servir de renfort face aux imprévus.
Wang Chong les organisa en deuxième nature.
Naturellement, il y en avait qui possédaient un bon équilibre entre vitesse et force, leur permettant d'assumer à la fois les rôles d'appât et d'offensive. Ils formaient l'épine dorsale de la troupe, prêts à combler les pertes des première et deuxième sections.
Wang Chong les affecta à la troisième section.
Les derniers furent placés en quatrième section.
Ceux-ci manquaient de capacités décisives, mais ils étaient néanmoins suffisamment compétents pour accomplir des missions. Wang Chong décida de mener cette section personnellement.
« Vous deux, allez de ce côté ! »
« Toi, et toi aussi, prenez ces positions ! »…
Wang Chong observait leurs mouvements de très près, et après plusieurs tours d'exercice de manœuvre, il acheva enfin de les organiser en quatre sections distinctes.
Ensuite, il choisit trois cavaliers supplémentaires parmi les sections et leur assigna le rôle de chef de cinq.
Avec cela, il eut enfin terminé l'organisation de son peloton.
Vingt hommes ils étaient toujours, mais ils étaient devenus un tout autre spectacle aux yeux de Wang Chong. C'était un peloton prêt pour la bataille, un peloton prêt à exécuter ses ordres quand il le faudrait.
Place maintenant à l'étape finale ! songea Wang Chong.
La guerre est le meilleur catalyseur pour l'entraînement des armées. Quelles que soient les dynasties ou les époques, les armées les plus fortes ont toujours été celles qui ont traversé de nombreux champs de bataille intenses, trempées par les étincelles des lames et la pluie de sang.
En cette ère de catastrophe d'alors, aussi affaibli qu'était devenu le Grand Tang, ses armées étaient devenues, sans surprise, plus fortes que jamais.
Sous la direction de Wang Chong, la structure de l'armée subit une refonte massive. Grâce à ses connaissances venues d'un autre monde, il mit au point un ensemble de signaux par drapeaux pour renforcer l'unité et la coopération militaires, augmentant davantage encore sa puissance offensive.
Ce que Wang Chong allait leur enseigner maintenant était une version simplifiée du sémaphore à drapeaux, adaptée aux besoins d'un peloton de vingt hommes.
Quatre sections spécialisées aux responsabilités distinctes, et un sémaphore à drapeaux simplifié et efficace pour la communication — cela permettrait à ce peloton de vingt hommes de déployer une puissance de combat bien au-delà de ce qu'il était auparavant.
Après avoir transmis le sémaphore à drapeaux simplifié aux deux chefs de dix et aux quatre chefs de cinq, le regard que les soldats posaient sur le jeune homme devant eux devint complètement différent de ce qu'il était au début.
Au départ, quand Wang Chong était arrivé, ils ne le respectaient que pour sa connaissance des affaires militaires, contrairement aux autres jeunes seigneurs et jeunes maîtresses des camps d'entraînement.
Mais au moment où ils eurent fini d'apprendre le sémaphore à drapeaux, leurs yeux brillaient déjà d'étonnement. À cet instant, ils se mirent à se demander qui était ce jeune homme brillant qui se tenait devant eux.
« Seigneur, puis-je demander votre nom ? » un chef de dix s'avança soudain et demanda respectueusement. En vétéran de l'armée, comment n'aurait-il pas compris la portée du sémaphore à drapeaux ?
Sur le champ de bataille, les occasions apparaissent et disparaissent en un instant. C'est pourquoi on dit couramment que le timing est la clé de la bataille. Le moindre retard peut faire basculer l'issue.
La structure de commandement de l'armée s'était développée et perfectionnée au fil des générations, aussi l'améliorer n'était-il pas aisé. Pourtant, le sémaphore à drapeaux de Wang Chong était à la fois un mode de communication simple et efficace, et il ne faisait guère de doute qu'il ferait des merveilles sur le champ de bataille.
« Je m'appelle Wang Chong. Je suis le fils du général Wang Yan. » Sachant ce que les soldats pensaient, Wang Chong leur répondit honnêtement.
« Vous êtes… Wang gongzi ? » Le chef de dix qui avait posé la question écarquilla les yeux, choqué. Au même instant, des murmures stupéfaits résonnèrent dans le peloton.
En tant qu'hommes ayant consacré leur vie au champ de bataille, ils connaissaient peu la politique de la cour impériale. Néanmoins, l'immense affaire de l'incident des commandants régionaux était parvenue à leurs oreilles. Par-dessus cela, le clan Wang avait aussi des liens complexes avec l'armée, qu'il s'agisse du profondément respecté Duc Jiu ou du général Wang Yan…
« Il suffit que vous le sachiez, pas la peine de le répandre », dit Wang Chong avec un sourire. Il discerna avec acuité le changement dans le regard des soldats lorsqu'il révéla son identité. Il semblait que le clan Wang conservait encore un immense prestige au sein de l'armée.
« Compris ! Seigneur, ne vous en faites pas. Nous savons ce que nous devons faire. »
Puisque Wang Chong provenait d'un tel clan militaire illustre, il n'était pas étonnant qu'il possède un ensemble de sémaphore à drapeaux si efficace. Instinctivement, les soldats attribuèrent le développement du sémaphore à drapeaux au clan Wang.
« Les autres ignorent-ils encore l'identité de seigneur ? » Le chef de dix demanda comme une idée lui traversait l'esprit. Machinalement, ses yeux se tournèrent vers Xu Gan et les autres, qui se trouvaient de l'autre côté de la colline. D'après la situation précédente, il semblait que les relations entre Wang Chong et les autres n'étaient pas très bonnes.
« Ce n'est qu'un petit malentendu, ce n'est pas grave. » Wang Chong secoua la tête.
« Compris. » Malgré les paroles de Wang Chong, de l'hostilité affleura encore dans les yeux des soldats lorsqu'ils jetèrent un coup d'œil dans la direction de Xu Gan et des autres.
Le clan Wang était profondément respecté au sein de l'armée. De plus, compte tenu de la réputation d'honnêteté et d'incorruptibilité que le clan Wang avait bâtie pendant de nombreuses décennies sous la direction du Duc Jiu, ils doutaient fort que ce « malentendu » ne soit une erreur de la part des autres.
« Bien, nous nous entraînerons encore un peu avant de rentrer. Concentrez vos efforts sur la coordination entre vous », instruisit Wang Chong.
« Oui, seigneur. »
Bientôt, les soldats reprirent leur entraînement. Il faut dire que ces vétérans étaient en effet très bien entraînés. En quelques exercices seulement, ils avaient déjà assimilé le sémaphore à drapeaux de Wang Chong.
Quant à leur force…
En regardant les halos presque tangibles sous les sabots des montures pendant leur charge, Wang Chong réalisa soudain qu'il occuperait une place en retrait dans les combats, servant d'un rôle purement de commandement dans ce peloton.