L'Halo de l'Étalon du Crépuscule était un secret majeur du camp d'entraînement. Pas même les autres instructeurs n'en avaient connaissance, a fortiori les recrues. Dans l'ensemble du camp d'entraînement, seules trois personnes savaient de son existence.
En premier lieu, le sujet touchant au halo de guerre était en soi un tabou. Si les supérieurs avaient transmis la technique au camp d'entraînement, ils hésitaient encore à la diffuser ou non.
Conscient de cela, Zhao Qianqiu n'avait jamais évoqué cette affaire devant qui que ce soit.
Alors, où au monde Wang Chong avait-il appris l'existence de cette technique ?
Face à l'étonnement de Zhao Qianqiu, Wang Chong se contenta de sourire. Il savait que la technique était un secret également, sans quoi elle n'aurait pas resté non transmise dans sa vie antérieure.
Naturellement, Wang Chong ne pouvait pas dire qu'il l'avait apprise du futur.
« Instructeur Zhao, me trompé-je ? Une telle technique n'existe-t-elle pas au camp d'entraînement ? » répondit Wang Chong par une question.
Zhao Qianqiu fronça les sourcils. Il jaugea Wang Chong d'un air grave un instant avant de demander : « Wang Chong, comprends-tu ce que représente le halo ? »
« Bien sûr », répondit Wang Chong en souriant.
L'Halo de l'Étalon du Crépuscule était le halo de guerre le plus puissant au monde, forgé pour la bataille.
Ce qui rendait cet art secret unique, c'était qu'il nécessitait une monture de guerre pour déployer la puissance de la technique, et plus important encore, il pouvait être encore fait évoluer !
« Attendez un instant ! » Laissant ces mots derrière lui, Zhao Qianqiu quitta la pièce à grands pas. Traversant plusieurs couloirs, il parvint bientôt à la salle qui se dressait au cœur même de ce camp d'entraînement de Kunwu.
L'atmosphère qui régnait dans cette salle était autoritaire et austère.
Une seule personne avait qualité pour siéger au sommet de cette salle, et parmi les centaines d'instructeurs du camp d'entraînement, seuls quelques instructeurs de haut rang étaient autorisés à y entrer.
Sans la moindre hésitation, Zhao Qianqiu révéla le contenu de la conversation qu'il avait eue avec Wang Chong.
« Halo de l'Étalon du Crépuscule ? »
La silhouette imposante dissimulée dans l'obscurité se redressa légèrement en entendant ces mots. Se caressant la mâchoire, il fronça les sourcils.
« L'Halo de l'Étalon du Crépuscule est un manuel que Sa Majesté nous a confié. Hormis vous, moi et Sa Majesté, nul ne devrait être au courant de cette affaire. Par ailleurs, le camp d'entraînement n'a pas ouvert depuis bien longtemps, alors comment Wang Chong... Ou serait-ce le vieux duc du clan Wang qui lui en a informé ? »
« C'était aussi ce que je pensais », répondit vivement Zhao Qianqiu.
« Si c'est le vieux duc du clan Wang qui le lui a dit, alors tout s'explique. Le vieux duc ne fait jamais rien pour rien, et compte tenu de ses liens étroits avec Sa Majesté, il est possible que cette affaire toute entière relève également de l'intention de Sa Majesté. »
Si Wang Chong avait été là, il en serait resté bouche bée. Le duo allait trop loin dans ses conjectures.
Ils pensaient en réalité que c'était l'intention du grand-père de Wang Chong, le Duc Jiu !
« Puisque c'est l'intention du vieux duc, il devrait aussi savoir que la raison pour laquelle Sa Majesté nous a sternement ordonné de trouver un successeur approprié à la technique ne tient pas à la force de l'art secret, mais aux implications qui y sont liées. Face à ces problèmes, même Sa Majesté devrait marcher avec prudence.
« Mais si le vieux duc est au courant, pourquoi aurait-t-il tout de même instruit son petit-fils d'apprendre cet art secret ? »
La silhouette imposante au sommet de la salle fronça les sourcils, comme si elle butait sur une énigme.
« J'en ignore la raison, moi aussi. Peut-être Sa Majesté et le vieux duc ont-ils quelque dessein en tête. En outre, j'ai interrogé Wang Chong à ce sujet, et il a dit qu'il comprenait le sens de l'affaire. »
Zhao Qianqiu dévoila les détails de son entretien avec Wang Chong.
Ces mots eurent un effet décisif sur la silhouette imposante au sommet de la salle. Probablement même Wang Chong n'aurait pu imaginer que ses paroles seraient ainsi interprétées dans un sens totalement différent,
« Puisque le vieux duc n'y voit pas d'inconvénient non plus, suivons donc son intention. Zhao Qianqiu, nous procéderons selon les règles », ordonna la silhouette imposante.
« Oui, mon seigneur. Je sais ce que je dois faire », acquiesça Zhao Qianqiu avant de se retirer de la salle respectueusement.
…
Wang Chong attendit patiemment dans la pièce, se demandant ce que faisait Zhao Qianqiu, parti depuis si longtemps. Finalement, sa patience fut récompensée, et il vit Zhao Qianqiu franchir le seuil.
« Wang Chong, je peux te transmettre l'Halo de l'Étalon du Crépuscule. Toutefois, tu dois d'abord y réfléchir à deux fois. L'Halo de l'Étalon du Crépuscule diffère des halos martiaux ordinaires. Premièrement, il doit être associé à une monture de guerre ; cela ne devrait poser aucun problème pour toi. Deuxièmement, la culture de cet art secret est bien plus ardue que celle de n'importe quel autre art martial. Elle requiert une quantité colossale d'énergie originelle, ce qui pourrait entraîner un ralentissement extrême de ton rythme de cultivation. Pour le dire autrement, tandis que tes camarades pourraient déjà avoir atteint le royaume du Combattant Profond, sous l'effet de l'Halo de l'Étalon du Crépuscule, tu pourrais encore être bloqué au deuxième dan du royaume du Vrai Combattant. Même dans ce cas, es-tu toujours prêt à poursuivre ? » demanda Zhao Qianqiu sévèrement.
Ce n'était pas sans raison que l'Halo de l'Étalon du Crépuscule n'était pas transmis. Cultiver cet art secret était en soi un fardeau immense que bien peu pouvaient supporter.
« Je le veux bien », répondit Wang Chong sans la moindre hésitation. Il était résolu à apprendre l'Halo de l'Étalon du Crépuscule à tout prix.
« De plus, je dois insister : même si je te transmets la technique, rien ne garantit que tu réussiras, ni qu'elle sera à la hauteur de tes attentes. Même ainsi, iras-tu jusqu'au bout ? » demanda à nouveau Zhao Qianqiu. L'Halo de l'Étalon du Crépuscule exigeait une assiduité et des dons exceptionnels, mais ceux-ci ne suffisaient pas à garantir la réussite.
Plus un art secret était puissant, plus il était difficile à cultiver. C'était un adage courant dans le monde des arts martiaux.
L'Halo de l'Étalon du Crépuscule n'était pas un art secret apparu ces dernières années. En fait, de nombreux cultivateurs s'y étaient essayés par le passé, mais trop peu, voire aucun, n'en avaient atteint le sommet.
En raison du temps disproportionné qu'il fallait y consacrer, la progression de sa cultivation en restait en retard. En conséquence, il y avait de grandes chances que les accomplissements finissent inférieurs aux espérances. Bien des cas se terminaient ainsi.
En tant qu'instructeur de Wang Chong, Zhao Qianqiu se sentait responsable de son avenir.
Il devait s'assurer que l'autre savait dans quoi il s'engageait.
« Un. » Wang Chong acquiesça une nouvelle fois.
« Très bien ! » Zhao Qianqiu hocha la tête.
« Comme le dit l'adage, un héritage ne se transmet pas à la légère. En tant qu'art secret le plus puissant du camp d'entraînement de Kunwu, il y a des préalables que tu devras remplir pour apprendre l'Halo de l'Étalon du Crépuscule. Tu dois te préparer. Dans trois jours, tu subiras une épreuve, et si tu la passes, je te transmettrai l'Halo de l'Étalon du Crépuscule. »
« Une épreuve ? » Wang Chong fut surpris. Il ignorait cette affaire.
« Un. Sache simplement que ce sont les règles du camp d'entraînement, et que même moi je ne peux les infléchir. Si tu acceptes ces conditions, tu seras placé sous la responsabilité d'un autre instructeur, alors n'attends aucune indulgence !
« Par ailleurs, je sais que tu as fondé le Manoir de la Lame Détournée et recruté pas mal de recrues des camps d'entraînement. Cependant, cette épreuve vise à tester ta propre force. Par conséquent, tu ne dois emmener personne avec toi, y compris les gardes du clan Wang. Si l'on découvre que tu enfreins une règle ou que tu tricheras, ton nom sera rayé des registres, et tu seras exclu du camp d'entraînement ! » ordonna Zhao Qianqiu d'un ton grave.
La violation des règles militaires avait de lourdes conséquences, d'où la nécessité d'avertir Wang Chong à l'avance. Être exclu n'était pas grand-chose, mais voir son nom rayé des registres signifiait que Wang Chong serait banni à vie de l'armée.
De même, cette tache sur son dossier l'empêcherait d'entrer en politique. Pour un fils de famille, cela ne différait en rien d'une vie gâchée.
« Je comprends », acquiesça Wang Chong.
Pour le dire simplement, s'il voulait obtenir l'Halo de l'Étalon du Crépuscule, il devait faire preuve d'une force à la hauteur.
« Tu peux partir maintenant. »
« Un. »
…
Quittant le pic principal, Wang Chong regagna le Manoir de la Lame Détournée pour organiser son absence, avant de retourner dans ses quartiers se préparer pour l'épreuve de dans trois jours.
Quant à l'épreuve, Wang Chong en avait entendu des bribes.
Il semblait que la cour royale assignât des missions aux recrues lorsque leur cultivation atteignait un niveau acceptable pour les éprouver.
Cependant, la mission variait d'une personne à l'autre, et le plus souvent, elle n'était pas non plus sous le contrôle des instructeurs du camp.
Plus important encore, toutes ces missions concernaient de vrais problèmes identifiés par la cour royale, et présentaient un certain degré de difficulté. Cela signifiait aussi que ces missions comportaient un risque de mort !
Néanmoins, la cour royale s'efforçait tout de même de limiter le risque des missions assignées aux recrues.
Je me demande quel genre de mission je recevrai, songea Wang Chong.
C'était la première fois que Wang Chong participait à une telle mission.
…
Le temps passa vite, et trois jours s'écoulèrent en un clin d'œil.
Hiiii !
Au milieu des montagnes tranquilles, le hennissement clair d'une monture puissante résonna soudain aux alentours. Soudain, une ombre noire traversa les bois et fendit la montagne avant de tournoyer autour de Wang Chong avec excitation. Elle frotta sa tête contre le corps de Wang Chong avant de lui lécher la main avec tendresse.
Chatouillé par ce geste, Wang Chong éclata de rire.
« Haha, Petite Ombre, cela fait longtemps que nous ne nous sommes vus. »
Caressant le pelage soyeux de Petite Ombre, Wang Chong sortit une poignée de haricots et les lui tendit. Le regardant les mâchonner, Wang Chong ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'intimité avec sa monture.
L'Ombre aux Sabots Blancs adorait la liberté. Ce trait ne se manifestait pas quand il était encore dans la capitale, mais dès qu'il se trouvait dans les forêts et les montagnes, il se découvrait incapable de réprimer plus longtemps sa nature instinctive.
S'en apercevant, Wang Chong le laissa aussi vagabonder librement dehors.
Contrairement à ce que la plupart penseraient, non seulement les actions de Wang Chong ne créeraient pas de distance entre lui et Ombre, mais elles renforçaient même leur intimité.
C'était parce qu'Ombre était doué de sensibilité, et qu'il comprenait que son maître lui offrait quelque chose que nul autre ne lui avait jamais donné.
La liberté !
« Petit, allons-y. On a besoin de toi quelque part. »
Wang Chong sangla d'abord une selle sur le dos d'Ombre, avant de monter en croupe. Ses gestes étaient d'une dextérité extrême, rappelant ceux d'un vétéran de la cavalerie.