Le clan Xu était un clan puissant dans la capitale. S'il ne pouvait rivaliser avec le prestigieux clan Wang, il n'en était pas moins loin derrière. Ce serait assurément un atout de valeur si Wang Chong parvenait à se l'attacher.
Plus important encore, le clan Xu était encore neutre à cet instant.
Après tout, pour un clan aussi vaste que le clan Xu, comment aurait-il pu se contenter de se soumettre à quelque pouvoir que ce soit au stade actuel ?
Cela signifiait toutefois qu'il serait difficile pour Wang Chong d'agir également.
Xu Qiqin était un cygne orgueilleux, et le fait qu'elle ait dissimulé son identité pour défier Wang Chong le reflétait. Convaincre une personne aussi fière de se soumettre à lui ne serait pas aisé.
De surcroît, eu égard à la brillante réputation de Xu Qiqin au camp d'entraînement de Longwei, elle était probablement plus forte que lui. Si Wang Chong voulait la faire plier, il devait d'abord briser son orgueil.
Hé hé !
Dès lors, Wang Chong sut déjà ce qu'il devait faire.
Wang Chong continua de longer la rangée calmement, posant une pierre sur chaque échiquier.
Voyant une grande partie de leurs pierres enlevées par Wang Chong, et les noirs dominer rapidement le plateau, une sueur froide inonda le dos des candidats.
Wang Chong ne leur rendit pas non plus les choses trop difficiles. Après avoir obtenu une évaluation claire de leurs capacités, il les laisserait tranquille. Xu Qiqin était la seule sur qui Wang Chong ne retint pas ses coups.
S'il n'avait employé que dix pour cent de son habileté contre les autres, il en avait utilisé au moins soixante pour cent pour faire face à Xu Qiqin.
Et c'était en raison de ce double standard que, malgré une habileté aux échecs supérieure, Xu Qiqin perdit dans un état plus misérable que les autres.
Cela commença par un froncement de sourcils profond, mais elle finit par se mordre les lèvres, et une sueur froide se mit à ruisseler sur son visage pâle.
Approchant de la fin, son visage était déjà complètement exsangue.
Elle avait d'abord songé à riposter, mais sous le déluge implacable d'attaques de Wang Chong, ses défenses furent promptement percées.
Finalement, elle subit une défaite plus tragique que les autres candidats.
Paf !
Wang Chong posa la pierre finale avec nonchalance, sans dire un mot, comme s'il ignorait le visage blême de Xu Qiqin.
« Je vais annoncer les noms de ceux qui ont réussi cet examen. Zhou Yao, Xu Yongyuan, Ou Chunyang, Chang Wu, Sun Zhongshu... »
Wang Chong se mit à annoncer ceux qui avaient passé son test, et ceux dont les noms furent appelés poussèrent des cris de joie et d'excitation. Mais pour une raison quelconque, le nom de Xu Chong ne figurait pas sur la liste.
« Bien. Wei Anfang, prépare un jeton pour ceux dont les noms ont été appelés et escorte-les à la veine spirituelle pour cultiver. »
« Oui, gongzi », répondit Wei Anfang respectueusement.
Après quoi, Wang Chong agita ses manches et quitta la salle.
« Un instant ! »
Une voix abrupte arrêta Wang Chong. Xu Qiqin se leva et désigna les candidats autour d'elle avec indignation : « Mon niveau aux échecs est clairement supérieur au leur. Pourquoi les as-tu reçus, mais pas moi ? »
Une défaite est une défaite, mais Xu Qiqin savait pertinemment que son niveau aux échecs surpassait de loin celui des autres candidats ici présents. Aussi fut-elle mécontente d'apprendre qu'elle n'avait pas été choisie.
« Hmph, tu oses parler de ton niveau aux échecs après avoir perdu plus de 200 mu (NdT : le mu est une unité de surface, environ 667 m²) ? Reviens quand tu auras amélioré ton jeu ! »
« Toi ! » Xu Qiqin serra les dents de colère.
L'ignorant, Wang Chong grogna froidement et descendit l'escalier.
Dans des circonstances normales, Xu Qiqin n'aurais jamais permis à quiconque de la snobiner ainsi. Elle possédait une force incroyable, à l'égal de la marquise Yi, et même Yao Feng avait souffert entre ses mains auparavant.
Mais puisqu'elle avait décidé de se faire passer pour Xu Chong, Wang Chong se faisait également un plaisir de feindre l'ignorance.
« Salaud !! »
Après le départ de Wang Chong, Xu Qiqin frappa enfin la table de sa paume, et la table en bois de rose, réputée pour sa solidité, se brisa en d'innombrables fragments, choquant tous les présents.
Xu Qiqin savait que Wang Chong la ciblait intentionnellement. Il jouait un double jeu contre elle, ne lui laissant aucune marge de manœuvre pour se reprendre.
Mais elle ne pouvait en comprendre la raison. L'autre partie avait-elle percé son déguisement ?
Mais même si c'était le cas, aurait-il pu l'identifier si facilement ?
En reculant d'un pas, même si son identité était exposée, Wang Chong n'avait pas à lui témoigner un tel parti pris.
« Hmph, qu'est-ce que vous regardez ? Vous pensez que je ne peux pas payer cette table ? »
Jetant quelques taels d'or sur le côté, Xu Qiqin quitta la salle en claquant la porte.
…
Devant la porte du Manoir de la Lame Détournée, une servante qui avait réussi à s'infiltrer dans l'enceinte en tant que suivante de la marquise Yi attendait, le dos courbé.
« Jeune maîtresse, comment cela s'est-il passé ? » demanda la servante d'une voix étouffée que seule Xu Qiqin pouvait entendre.
« Oublie, partons ! »
Elle débordait de rage tout à l'heure, mais dès qu'elle franchit les portes, elle se calma inattendument.
Avec la révélation de la veine spirituelle et la nouvelle que Wang Chong recrutait des membres pour le Manoir de la Lame Détournée, Wang Chong avait capté l'attention de tous dans la capitale.
En un instant, le clan Wang fut propulsé au centre de tous les regards, et même la famille impériale s'en mêla.
En tant qu'étoile montante du clan Wang, Wang Chong devint également une célébrité.
Lorsqu'elle apprit cette nouvelle au camp d'entraînement de Longwei, Xu Qiqin se sentit mal à l'aise qu'il y ait quelqu'un au-dessus d'elle. Elle décida donc de venir ici pour défier Wang Chong.
Mais qui aurait pu savoir qu'elle ne finirait que complètement humiliée ? Pourtant, sa colère s'évanouit bien plus vite qu'elle ne l'avait cru.
À cet instant, la seule chose dans son esprit étaient les divers coups que Wang Chong avait utilisés pour la contrer.
Aussi orgueilleuse fût-elle, elle dut admettre que les coups de Wang Chong étaient ingénieux.
En termes d'habileté aux échecs, elle ne lui arrivait pas à la cheville.
Inconsciemment, Xu Qiqin ne put s'empêcher de se remémorer les rumeurs de la capitale. On disait que Wang Chong avait affronté le légendaire Dieu de Guerre du Grand Tang, Su Zhengchen, au quartier de l'Arbre aux Fantômes, et l'avait même battu.
Xu Qiqin avait toujours admiré Su Zhengchen, aussi cette rumeur joua-t-elle un rôle majeur dans son hostilité envers Wang Chong.
Elle était d'abord sceptique quant aux rumeurs, mais à cet instant, elle ne put s'empêcher d'envisager la possibilité qu'elles soient vraies.
Hmph, ne te réjouis pas trop. Je finirai par te battre, pensa Xu Qiqin. Le niveau aux échecs de Wang Chong était en effet stupéfiant, mais elle ne pensait pas lui être trop inférieure.
Elle le battrait la prochaine fois qu'elle viendrait, et alors, elle révélerait sa véritable identité.
Même maintenant, Xu Qiqin ne pensait toujours pas que Wang Chong fût au courant de son identité.
« Partons. »
« Mais jeune maîtresse... »
« Assez. Nous reviendrons ! » dit Xu Qiqin en descendant la montagne. Arrivée dans une zone reculée de la montagne, elle claqua légèrement du doigt sur sa tête, et Tchi la ! une pince se brisa. De longs cheveux soyeux et luxueux cascadèrent comme une chute d'eau, tombant sur ses épaules, son dos, sa poitrine et ses mains.
Tchi la !
D'un léger coup de l'index droit, la robe d'homme qu'elle portait se fendit en deux, révélant une robe blanche en dessous.
Avec cette transformation, Xu Qiqin passa d'un jeune homme efféminé à une beauté captivante.
Si Wang Chong avait été là à cet instant, il en aurait été tout aussi stupéfait.
Ses magnifiques cheveux noirs rehaussaient la qualité de jade de sa peau claire, accentuant son élégance.
Cependant, ce qui ébranlerait véritablement le cœur des hommes fut son geste final. Elle sortit un papier de rouge carmin de son sein et le posa entre ses lèvres, le teintant de la tonalité ardente d'un enfer. Le beau contraste et l'harmonie de ses traits feraient battre le cœur de quiconque de manière incontrôlée.
Rangeant le papier de rouge, elle fit signe au loin, et Hiiii ! une voiture préparée à l'avance surgit de la forêt.
Xu Qiqin souleva légèrement sa jupe avant de monter dans la voiture avec sa servante. Dans un nuage de poussière, la voiture disparut au loin.
…
Quittant le Manoir de la Lame Détournée, Wang Chong gravit le camp d'entraînement de Kunwu et se dirigea droit vers le pic principal.
Dans une salle massive au sommet principal, Wang Chong rencontra l'instructeur principal Zhao Qianqiu.
« Wang Chong, que fais-tu ici ? » demanda Zhao Qianqiu avec joie.
La salle était sombre et lugubre. Quand Wang Chong arriva, il vit Zhao Qianqiu assis d'un air grave devant une table de cuivre. Il ne put en distinguer clairement les traits au premier regard, mais au second, il ne put s'empêcher de pouffer.
Devant Zhao Qianqiu était posé un échiquier, et si l'on y regardait de plus près, on s'apercevait qu'il était disposé selon une formation issue du duel précédent entre Zhao Qianqiu et Wang Chong.
« Gamin, qu'est-ce qui te fait rire ? » Un bras jaillit soudain pour s'enrouler autour du cou de Wang Chong et le serra fort. Le visage de Wang Chong rougit immédiatement.
« Rien du tout, comment oserais-je rire de toi ? » Wang Chong avoua vite sa défaite. Quel autre choix avait-il ? Sa culture avait pu progresser significativement ces derniers mois, mais il restait d'une tout autre classe que Zhao Qianqiu.
« Hmph ! » Zhao Qianqiu repoussa Wang Chong avec mécontentement. Au camp d'entraînement, il y avait généralement une démarcation stricte entre instructeurs et élèves. Cependant, Zhao Qianqiu était légèrement différent.
Le fait qu'il soit prêt à lâcher des tigres affamés sur ses recrues endormies au milieu de la nuit reflétait son excentricité. Dans le même temps, il était aussi l'un des rares instructeurs à ne pas faire le grand seigneur avec les recrues et à plaisanter avec eux.
Mais bien sûr, Zhao Qianqiu ne traitait pas tout le monde ainsi. Après avoir été battu par Wang Chong à la Salle d'Échecs, il n'osa plus le sous-estimer.
Peut-être en raison du fait que Zhao Qianqiu le considérait comme un pair, Wang Chong gagna une plus grande liberté qu'auparavant.
« Bien, parle. Tu ne peux pas être venu sans raison, » dit Zhao Qianqiu avec impatience.
« Instructeur, je souhaite apprendre le Halo de l'Étalon Crépusculaire (NdT : Wuzhui, la monture de Xiang Yu) ! » dit Wang Chong.
« Qu'as-tu dit ? » L'insouciance de Zhao Qianqiu s'effondra immédiatement en entendant les mots de Wang Chong, laissant place au choc.
« Halo de l'Étalon Crépusculaire. Je souhaite apprendre le Halo de l'Étalon Crépusculaire, » répéta Wang Chong une fois de plus.
« Ma culture a déjà atteint le sommet du neuvième palier d'énergie originelle, et ma compréhension de la Puissance de la Loi a également atteint son apogée. J'ai besoin d'une technique de halo du royaume Vrai Combattant. »
« Non, ce n'est pas ce que je demande. Comment connais-tu le Halo de l'Étalon Crépusculaire ? »
Comparé à son attitude badine d'avant, Zhao Qianqiu avait à présent une expression grave tandis qu'il fixait le jeune homme devant lui.