Ainsi, la princesse Ni Huang théorisa que le clan Wang disposait d'un réseau de renseignements extrêmement secret mais puissant.
Son but était simple : elle voulait que Wang Chong lui remette ce réseau. La valeur d'un tel réseau rapide pouvait être considérée comme surpassant même celle de la veine spirituelle.
C'est pourquoi elle décida de se cloîtrer dans le Manoir de la Lame Détournée de Wang Chong pour voir si elle pouvait y dénicher quelque trace de ce réseau secret. En tout état de cause, Wang Chong ne pourrait pas la chasser non plus.
« Hahaha. Votre Altesse, je n'y peux rien si vous ne me croyez pas. J'ai déjà dit la vérité, et il vous appartient de me croire ou non. » Wang Chong haussa les épaules en souriant.
Il était en effet vrai qu'il ne possédait pas un tel réseau de renseignements, aussi les efforts de la princesse Ni Huang étaient-ils voués à l'échec.
« Hmph, ce n'est qu'une question de temps avant que je ne te prenne par la queue. » Voyant que Wang Chong niait obstinément, la princesse Ni Huang lança ces mots avec fureur avant de regagner à grands pas l'abri où la marquise Yi était assise.
« Votre Altesse, calmez-vous. Tenez, buvez une coupe de jus de grenade. »
La marquise Yi tendit une coupe de jus qui se trouvait à son côté à la princesse Ni Huang, et, chose surprenante, celle-ci la saisit et répondit par une rare expression de gratitude.
« Sœur Yi, merci. »
L'une des raisons principales pour lesquelles Wang Chong avait invité la marquise Yi était de la faire aider à apaiser les relations avec la princesse Ni Huang. Mais une chose que Wang Chong n'aurait jamais pu imaginer, c'est que les deux dames deviendraient réellement de bonnes amies.
Passant devant l'abri de bambou que la marquise Yi avait fait construire en privé, Wang Chong parvint dans une vaste salle. C'était l'endroit le plus important du Manoir de la Lame Détournée, la Salle d'Échecs.
La Salle d'Échecs était le plus grand bâtiment du Manoir de la Lame Détournée, ainsi que le lieu où se jouerait un maillon essentiel des plans de Wang Chong.
« Gongzi ! »
« Gongzi ! »
À la vue de Wang Chong, les gardes de la Salle d'Échecs s'inclinèrent respectueusement. En réponse, Wang Chong fit un geste de la main vers le bas pour leur enjoindre de garder le silence.
Contrairement à l'agitation extérieure, l'intérieur de l'immense Salle d'Échecs était d'un silence extrême.
Une trentaine de candidats avaient les sourcils froncés, plongés dans une profonde réflexion. Assis face à eux se trouvait un « examinateur » correspondant, et entre chaque paire examinateur-candidat était placé un échiquier où pierres noires et pierres blanches s'affrontaient.
La force n'est que l'un des nombreux facteurs requis pour un général ; une solide compréhension de la guerre et la sagesse sont tout aussi importantes.
C'était aussi la raison pour laquelle Wang Chong avait prévu que ce soit la première épreuve.
Tous les candidats souhaitant rejoindre le Manoir de la Lame Détournée devaient réussir ce test et entrer dans la Salle d'Échecs.
Et les candidats acceptés dans la Salle d'Échecs serviraient, à leur tour, d'examinateurs pour la fournée suivante.
C'était un système que Wang Chong avait lentement mis au point pendant cette période.
Grâce à ce système, il pouvait économiser une main-d'œuvre précieuse tout en cultivant un certain attachement pour la Salle d'Échecs chez les nouveaux membres. Parallèlement, cela renforcerait l'importance de la guerre.
Et, plus important encore, cela tremperait la pensée des joueurs pour la rendre plus souple face aux diverses situations !
Sans alarmer personne, Wang Chong gravit un escalier en colimaçon du premier étage au second.
« Gongzi ! »
« Gongzi ! »
« Gongzi ! »
Une douzaine d'élèves se tournèrent vers Wang Chong et s'inclinèrent respectueusement. Leurs yeux étaient emplis d'admiration et d'attente, un regard qu'on ne porte pas sur un pair.
Grâce à sa naissance exceptionnelle et à l'immense prestige du Manoir de la Lame Détournée, Wang Chong était progressivement devenu une idole dans tous les cœurs.
Cependant, ce n'était pas là la raison de leur attente et de leur tension. Plus important encore, l'événement du jour déterminerait leur qualification pour entrer dans la veine spirituelle et y cultiver.
Deux examens différents se tenaient dans la Salle d'Échecs.
Le premier déterminait si l'on possédait la capacité de rejoindre la Salle d'Échecs. Du fait de l'importance moindre de cette épreuve, Wang Chong en avait confié la responsabilité à tous les membres du Manoir de la Lame Détournée.
En revanche, le second examen était conduit par Wang Chong lui-même, et il s'adressait à tous les membres du Manoir de la Lame Détournée.
Quiconque réussirait le test de Wang Chong obtiendrait la qualification pour cultiver dans la veine spirituelle.
C'était le moyen le plus efficace de graver dans les esprits l'importance de la guerre et de la Voie des Échecs. Cela façonnerait inconsciemment l'attitude des membres à cet égard.
Sous l'effet de cette puissante motivation, les membres du Manoir de la Lame Détoureuse mettraient tout leur cœur et toute leur âme à étudier la guerre.
Un homme à la fois fort et habile dans la guerre ; tel était le type de général et de compagnon aux côtés duquel Wang Chong voulait combattre.
« Inutile de vous lever. »
Wang Chong agita la main avant de faire signe à Wei Anfang derrière lui.
« L'examen commence. Tout le monde, prenez place. » Wei Anfang s'avança et l'annonça.
Avec le début officiel de l'examen, le groupe s'assit immédiatement, le visage tendu.
La moitié des hommes ayant choisi d'entrer au Manoir de la Lame Détournée étaient venus pour la veine spirituelle. On imagine aisément à quel point ils désiraient réussir cet examen.
Il y avait plus d'une douzaine de candidats, mais un seul examinateur. Néanmoins, cela ne déconcerta pas Wang Chong.
« Commençons. »
Tous se hâtèrent de préparer soigneusement l'échiquier devant eux. Puis Wang Chong se mit à cheminer de la première table à la dernière, posant une unique pierre à son passage.
L'attitude de Wang Chong était d'une décontraction extrême, et il jouait ses coups presque sans réfléchir.
Après tout, c'était un homme capable de vaincre le Dieu de Guerre Su Zhengchen. Affronter ses pairs dont la base au go était bien plus faible était une promenade de santé.
Bientôt, le second étage de la Salle d'Échecs plongea dans le silence. Les expressions de tous se crispaient peu à peu. Même les examinateurs craints du premier étage ne pouvaient être considérés que comme des candidats ici.
Le seul à être détendu dans la salle à cet instant était Wang Chong. Après avoir fait le tour des échiquiers, il lui restait même du temps pour jeter un coup d'œil par la fenêtre et observer les travaux de construction qui se déroulaient non loin.
Après avoir décidé d'accueillir aussi des recrues de Longwei et de Shenwei, Wang Chong savait que l'espace finirait par poser problème dans son Manoir de la Lame Détournée. Il décida donc de lancer des travaux d'agrandissement.
De plus, il fit également construire plusieurs installations supplémentaires autour du Manoir de la Lame Détournée pour les loisirs.
Outre les recrues des trois camps d'entraînement, les fils de famille de la capitale fréquentaient aussi assidûment cet endroit.
Leur but était de se divertir. En premier lieu, Wang Chong n'avait jamais eu l'intention de faire du Manoir de la Lame Détournée un camp militaire. Il estimait qu'un espace de détente était également nécessaire.
« Hmm ? »
Au moment où Wang Chong effectuait un nouveau tour des divers échiquiers, ses sourcils se haussèrent soudain.
« Il y a quelque chose de particulier chez cette personne ! »
Pensa Wang Chong en examinant attentivement la deuxième personne du troisième rang. C'était un jeune homme à la peau claire, aux sourcils fins et à la mâchoire belle comme dessinée au pinceau.
Ses gestes, qu'il s'agisse d'un léger froncement de sourcils ou du serrage de ses lèvres, étaient d'une grâce et d'une esthétique extrêmes. Malgré son apparence, une aura de féminité émanait de lui.
Et, surtout, Wang Chong réalisa qu'il n'avait pas de pomme d'Adams.
——Bien qu'il ait essayé de baisser la tête pour cacher ce fait, ses efforts étaient vains devant les yeux perçants de Wang Chong.
« Une femme ? »
Wang Chong tomba dans la réflexion. Sans pomme d'Adams, il y avait de très grandes chances que l'autre partie soit une femme. Mais ce qui était bizarre, c'est que toutes les femmes du Manoir de la Lame Détournée auraient dû être rassemblées autour de la marquise Yi. Pourquoi y en avait-il une autre ici ?
De plus, même en vêtements d'homme, cette personne était d'une beauté extraordinaire. Si elle retrouvait son apparence d'origine, elle serait sans conteste une beauté ravissante.
« Anfang, qui est ce jeune homme ? » Wang Chong fit signe à Wei Anfang de s'approcher et demanda.
« Xu Chong ! » Wei Anfang répondit sans la moindre hésitation. Il avait une parfaite maîtrise des détails des affaires dont il avait la charge, et c'était l'une des principales raisons pour lesquelles Wang Chong appréciait ses capacités.
« De quel camp d'entraînement vient-il ? »
« Longwei. Gongzi, y a-t-il un problème avec son identité ? » Demanda Wei Anfang avec doute, en mesurant du regard le jeune homme aux cheveux noirs.
« Ce n'est rien. » Wang Chong agita la main en souriant. Même si Wei Anfang était un collaborateur capable, il semblait encore manquer un peu d'expérience du monde.
Xu Chong… il semble que ce gaillard soit là pour moi ! Wang Chong ricana intérieurement en jetant un nouveau regard au jeune homme aux cheveux noirs. Par coïncidence, le jeune travesti releva la tête au même instant, et Wang Chong put voir de l'indignation dans les yeux de l'autre.
Cependant, le jeune homme baissa vite la tête, dévoilant son cou lisse et élégant.
« Clan Xu… Un membre du camp d'entraînement de Longwei, et doué au go qui plus est… »
Wang Chong fouilla sa mémoire en regardant le jeune homme aux cheveux noirs. Soudain, une pensée le frappa, et un certain visage lui vint à l'esprit.
Xu Qiqin !
La fille du prestigieux clan Xu, l'une des premières familles nobles de la capitale. Même au camp d'entraînement de Longwei, cette jeune fille possédait une réputation incroyable.
En termes de rang, elle était à égalité avec la deuxième sœur, Wang Zhu Yan.
De plus, Wang Chong semblait avoir l'intuition que cette dernière possédait un talent exceptionnel dans la Voie des Échecs.
C'est très probablement elle, pensa Wang Chong en souriant.
Hormis une petite poignée que Wang Chong avait personnellement choisie sur les listes de noms compilées au tout début, les membres restants du Manoir de la Lame Détournée étaient entrés dans l'organisation en réussissant le test de la Salle d'Échecs.
Il y avait donc une proportion significative de gens dont les noms et les origines étaient inconnus de Wang Chong.
Le nom de Xu Chong était très probablement un faux. Par arrogance peut-être, elle n'avait pas changé son nom de famille, laissant ainsi quelques traces de sa véritable identité.
Était-elle indignée par ma réputation ? C'est pour cela qu'elle est venue me défier à la Voie des Échecs ? Songea Wang Chong.
Il se souvenait vaguement que Xu Qiqin était une personne capable et fière. Peut-être était-elle venue après avoir appris que le Manoir de la Lame Détournée recrutait, et que l'habileté aux échecs était le critère de sélection, dans l'espoir de le défier.
Xu Qiqin avait de quoi être fière. Son habileté aux échecs surpassait clairement celle des candidats, les devançant de loin.
De plus, elle portait une hostilité latente, semblant vouloir narguer Wang Chong. Son but ici n'était très probablement pas la veine spirituelle.
… Si je me souviens bien, Xu Qiqin possède un talent redoutable pour la logistique, pensa Wang Chong.
Les coutumes actuelles du Grand Tang rendaient extrêmement difficile pour une femme de se faire un nom. Mais même ainsi, Xu Qiqin était parvenue à bâtir une réputation étonnante parmi les hommes du camp d'entraînement de Longwei, ce qui en disait long sur ses capacités.
Cependant, ce qui intéressait Wang Chong, c'était sa capacité logistique. Elle semblait avoir une manière unique de traiter les problèmes logistiques, lui permettant d'organiser tout efficacement.
Dans sa vie antérieure, le clan Xu avait fini par s'allier au roi Qi, et, suivant les pas de son clan, Xu Qiqin était également devenue subordonnée du roi Qi. Avec son aide, le roi Qi s'était vu délester de nombreux fardeaux.
Pour le moins, en ce qui concernait l'aspect logistique de la guerre, il n'avait pas à s'inquiéter.
Ce serait formidable si je pouvais rallier le clan Xu ou Xu Qiqin à ma cause !
L'esprit de Wang Chong se mit en branle.