Le silence flottait dans la nuit.
« AHHH… ! »
De temps à autre, un cri d'agonie retentissait, mais le calme reprenait vite ses droits sur la chaîne de montagnes.
L'énergie spirituelle dans la veine spirituelle était extrêmement concentrée, mais personne n'osait l'approcher. Après l'apparition de dizaines de cadavres dès le premier jour, tous comprirent qu'une existence redoutable occupait la veine spirituelle.
C'était comme si ceux qui avaient osé s'introduire sur les lieux avaient disparu dans un autre monde. Le secteur redevenait complètement silencieux pendant quelques instants avant qu'un corps ne soit brutalement jeté hors de la brume. Ces cadavres révélaient la manière atroce dont étaient morts ces intrus, et cela glaçait le sang des observateurs.
Ainsi, le nombre d'imbéciles assez hardis pour s'engouffrer dans la veine spirituelle chuta rapidement.
Alors que l'aube se levait lentement sur le monde, les ombres aux abords de la veine spirituelle se retirèrent peu à peu.
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Sur la montagne où la veine spirituelle était centrée, au milieu d'une épaisse couche de brume, le Vieux Démon Empereur porta son regard au-delà de la montagne avant d'expirer profondément. Depuis le début de la nuit jusqu'à présent, il avait déjà eu affaire à de nombreuses vagues d'espions malveillants.
Cependant, le nombre d'hommes tapis dans les parages ne cessait d'augmenter. Même le Vieux Démon Empereur ne put s'empêcher de se sentir un peu troublé par cette affaire. Sans méthodes musclées, il lui serait difficile de les tenir en respect. Heureusement, il avait réussi à en dissuader la plupart après s'être donné du mal pour massacrer quelques experts envahisseurs.
Autrement, si n'importe qui pouvait aller et venir librement de la veine spirituelle, ce serait un sacré bordel.
Les régimes d'entraînement que Wang Chong avait planifiés en seraient affectés aussi.
« Espérons que cela les aura dissuadés », soupira le Vieux Démon Empereur, avant d'attraper un pigeon dans ses larges manches. Levant les mains, il l'envoya dans le ciel.
Que l'affaire soit une bénédiction ou un désastre, il en informerait Wang Chong et laisserait ce dernier décider par lui-même.
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À l'approche de l'après-midi, une voiture verte roula lentement dans les rues animées et finit par s'arrêter à la résidence d'un haut fonctionnaire de la cour royale, Wang Gen.
Les portières s'ouvrirent, et Wang Chong en descendit.
Après avoir passé une demi-journée à régler d'autres affaires cruciales, Wang Chong arriva enfin à la résidence de son grand-oncle Wang Gen.
De hauts murs entouraient la résidence, et deux lions accroupis massifs se tenaient aux portes. De part et d'autre pendaient deux grosses lanternes rouges.
À travers l'entrebâillement du portail, on apercevait vaguement un jardin de bambous frais et élégant.
Le grand-oncle Wang Gen était un lettré fonctionnaire, et peut-être sous l'influence du Duc Jiu, il portait lui aussi un grand intérêt à l'esthétique. Le jardin de bambous était agencé exactement comme celui du Pavillon des Quatre Directions, révélant apparemment son penchant pour le prunier en fleurs, l'orchidée, le chrysanthème et le bambou*.
Ce n'était pas la première fois que Wang Chong venait ici, mais les émotions qu'il éprouvait à cet instant étaient bien différentes de toutes les autres occasions.
Il est temps de parler à mon grand-oncle de cette affaire, songea Wang Chong en contemplant la majestueuse résidence. Il avait reçu le billet de son grand-oncle hier, mais n'y avait pas répondu sur-le-champ. Il avait choisi de se rendre en personne.
Relevant sa robe derrière lui, Wang Chong s'avança vers l'entrée.
« Gongzi ! »
Quatre robustes gardes du clan Wang se tenaient à l'entrée de la résidence, deux de chaque côté. À la vue de Wang Chong, leurs visages se durcirent, et ils s'inclinèrent profondément dans le respect.
Ce geste venait du fond du cœur, et semblait très sincère.
Plus jeune, Wang Chong passait son temps à faire le fou et à semer le trouble dans les rues, si bien que tout le monde ne pouvait s'empêcher de le mépriser.
Mais depuis un demi-année, Wang Chong semblait s'être mué en une tout autre personne. Voyant ses grandes réussites, leur mépris initial s'était transformé en respect et en crainte.
Ainsi, à la vue de Wang Chong, ils s'inclinèrent immédiatement pour lui rendre hommage.
« Mon grand-oncle est-il à l'intérieur ? » demanda Wang Chong.
« Oui. Après que le vieux maître a appris que Gongzi arriverait, il vous attend dans le cabinet. Devons-nous lui signaler votre venue ? »
« Pas la peine. J'y vais directement. » Wang Chong fit un geste de la main et franchit le portail. Passant près d'un étang et d'un jardin, traversant un jardin de bambous et un kiosque, il s'arrêta enfin devant le cabinet de Wang Gen.
Un rythme de respiration familier provenait de la pièce. Posant les yeux sur les portes violettes du cabinet, bien des pensées traversèrent l'esprit de Wang Chong.
Il y avait beaucoup de sujets qu'il avait évité d'aborder avec son grand-oncle, mais la lettre de ce dernier ne lui laissait pas d'autre choix.
Mon grand-oncle n'aurait jamais imaginé que ce qu'il fait maintenant est complètement faux !
Plus il se rapprochait du Premier Prince, plus il s'exposait au danger.
Dans sa vie antérieure, sous l'auréole grandiose de son grand-père et ses accomplissements exceptionnels, même après être tombé dans le piège du clan Yao et avoir offensé le roi de Song, le clan Wang aurait encore dû pouvoir tenir bon.
Cependant, la relation entre son grand-oncle et le Premier Prince avait brisé cet ultime espoir. Au vu des longues années de service de son grand-oncle à la cour royale, même s'il choisissait le mauvais camp dans un affrontement politique, le pire qui dût arriver n'était qu'une rétrogradation.
Mais dans quoi s'était-il laissé embarquer ? La plus dangereuse Guerre des Princes. C'est ce qui avait valu au clan Wang de perdre la faveur de la famille impériale. C'était la vraie raison pour laquelle le clan Wang avait décliné si vite, comme tombant dans un abîme sans fond, sans jamais se relever après la mort du grand-père.
Tout le clan Wang chuta des cieux pour devenir une misérable motte de poussière dans le monde mortel.
Comprenant les convictions de son grand-oncle, Wang Chong avait essayé de remettre cette affaire à plus tard. Cependant, compte tenu de la situation actuelle, il n'avait plus d'autre choix.
Soupir, je ne peux qu'espérer que mon grand-oncle veuille bien écouter mes paroles ! Wang Chong poussa un profond soupir.
« Chong-er, te voilà. » Juste au moment où Wang Chong était plongé dans ses pensées, une voix grave et autorisée retentit depuis la pièce.
Revenant à lui, Wang Chong poussa la porte et entra.
« Grand-oncle ! »
Dès qu'il entra, il vit son grand-oncle assis derrière une table en bois de rose. Sur la table reposait une épaisse pile de documents et de rouleaux. Ce dernier semblait avoir classé les dossiers de la cour royale avant son arrivée.
« Chong-er, te voilà ! » Wang Gen sourit et posa le pinceau qu'il tenait. Après s'être affairé tout l'après-midi, il se sentait un peu fatigué. « Assieds-toi ! »
Wang Gen se leva de son siège et se dirigea vers une table à thé ronde au centre de la pièce. Il y avait une théière et deux tasses.
Wang Gen versa d'abord deux tasses de thé fumant avant d'inviter Wang Chong à s'asseoir à ses côtés. Le fait qu'il accepte que Wang Chong s'assoie si près de lui témoignait de la relation intime qui unissait l'oncle et le neveu.
Sans rien dire, Wang Chong alla droit au côté de son grand-oncle et s'assit.
Wang Gen remit la théière sur la table avant de demander : « Chong-er, comment se passe la vie au camp d'entraînement ? »
« Toujours bien », répondit Wang Chong.
« Tant mieux. Si tu as quelque affaire nécessitant mon aide, n'hésite pas à parler. »
« Un. » Wang Chong acquiesça.
« As-tu reçu la lettre que je t'ai envoyée ? » demanda soudain Wang Gen.
« Un. » Sachant ce que son grand-oncle allait dire, le cœur de Wang Chong se serra.
« Chong-er, je ne te le cacherai pas. En fait, celui qui souhaite te rencontrer est le Premier Prince. Il sait beaucoup de choses sur toi, et il t'admire beaucoup. Ainsi, il espère te rallier à sa cause », dit Wang Gen d'un air grave.
Wang Chong releva la tête et demanda : « Le Premier Prince souhaite me recruter ? »
« C'est exact ! » Wang Gen acquiesça. Wang Chong était une personne extrêmement intelligente et perspicace, et il y avait peu de choses qu'on pût lui cacher. Aussi Wang Gen choisit-il de lui demander directement.
« Chong-er, je sais que la veine spirituelle est importante pour toi, mais le Premier Prince est le futur successeur du trône. Tout le Grand Tang sera à lui à l'avenir. C'est une rare occasion que le Premier Prince ait une faveur à te demander, donc j'espère que tu y réfléchiras bien. Donnée ton intelligence et tes capacités, tu seras sûrement hautement considéré par le Premier Prince.
« Cela sera bénéfique pour toi comme pour tout notre clan Wang. Ainsi, j'espère que tu pourras bien réfléchir à cette affaire. »
Après ces mots, Wang Gen fixa Wang Chong sans cligner des yeux, attendant la réponse de son neveu intelligent.
De l'autre côté, Wang Chong tomba silencieux après avoir entendu ces paroles.
Wang Gen avait rarement évoqué le bien-être du clan pour le presser. Le fait qu'il le fasse à cet instant reflétait à quel point il était anxieux à ce sujet.
Sans aucun doute, le grand-oncle espérait vraiment que Wang Chong le rejoigne en prêtant allégeance au Premier Prince.
Cependant, Wang Chong savait que c'était une chose à laquelle il ne devait jamais consentir.
Ce n'était pas seulement parce que sa connaissance de l'histoire lui permettait de savoir que le futur empereur serait le Cinquième Prince Li Heng et non le Premier Prince.
Plus important encore, Wang Chong s'inquiétait du caractère du Premier Prince.
Il y avait une faille immense dans sa personnalité, et c'est précisément à cause d'elle que Li Heng avait réussi à monter sur le trône.
Cette faille le contraindrait à commettre quelque chose de complètement audacieux à l'avenir, et même son grand-oncle et tout le clan Wang furent impliqués dans l'affaire. Cet incident lui coûta sa candidature au trône.
Comme c'était un problème fondamental, même si Wang Chong aidait le Premier Prince à éviter cette crise, ce ne serait qu'une question de temps avant qu'un autre tel incident ne survienne.
En plus de cela, le Premier Prince ne serait pas un souverain compatissant non plus. Même si Wang Chong pouvait l'aider à atteindre le trône, ce ne serait pas une bénédiction pour le Grand Tang non plus.
Wang Chong avait eu l'occasion de côtoyer le Premier Prince dans sa vie antérieure, et il pouvait dire que ce dernier était un homme obstiné qui ne supportait pas qu'on le contrarie.
C'était aussi la raison pour laquelle Wang Chong avait des réserves à l'égard du Premier Prince.
En politique, une seule erreur peut mener à des résultats désastreux. Wang Chong ne souhaitait pas ramener tout le clan Wang au fond de l'enfer juste à cause d'une seule erreur.
« Grand-oncle, je crains de ne pas pouvoir accéder à votre demande ! »
Face au regard espoir de Wang Gen, Wang Chong prononça ces mots lentement, mais avec une détermination ferme. Simplement onze mots, mais chacun portait un poids exceptionnel qui reflétait clairement la résolution de Wang Chong.
« Pourquoi ? » Le mot jaillit réflexivement de la bouche de Wang Gen. Il savait qu'il ne serait pas facile de persuader Wang Chong, mais il ne s'attendait pas à ce que ce dernier le refuse si catégoriquement, ne laissant aucune marge de négociation.
« Chong-er, je comprends que ce que je te demande puisse être un peu excessif. Cependant, j'espère vraiment que tu pourras y réfléchir davantage. Après tout, le Premier Prince deviendra le futur empereur ! » dit Wang Gen.
Au vu de l'astuce, de la sagesse et de la détermination dont Wang Chong avait fait preuve, s'il pouvait passer sous la bannière du Premier Prince, Wang Gen n'avait aucun doute que le clan Wang atteindrait assurément des sommets encore plus grands à l'avenir, peut-être même dépassant son apogée à l'époque de son père.
Sur cet aspect, Wang Gen partageait le même avis que Xing-shi.
Il espérait sincèrement élever le clan Wang à de plus hauts sommets.
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NdT : Prunier en fleurs, orchidée, chrysanthème et bambou.
Ce sont les Quatre Gentilshommes de la flore, thèmes courants de l'art et de la poésie dans l'histoire de Chine. Chacun a sa propre personnalité.
Prunier en fleurs : un homme noble aux idéaux élevés.
Orchidée : une personne éminente et respectée.
Bambou : un gentleman humble.
Chrysanthème : un ermite qui a transcendé le matérialisme.