« Votre Altesse, votre fondation est trop faible, n'ayant jamais pratiqué les arts martiaux par le passé. Même si votre déficience a été résolue, votre condition ne changera pas immédiatement. »
Wang Chong comprit enfin la raison de cette particularité.
La Refonte du Sang pouvait altérer la lignée et les dons d'une personne, mais elle ne pouvait pas rendre quelqu'un brutalement fort.
En d'autres termes, si Li Heng était faible auparavant, il le resterait tout autant à présent. Naturellement, il ne ressentirait aucun changement à l'intérieur.
La Pierre du Destin ne possédait pas la capacité de créer un expert suprême à partir de rien.
Sous le rappel de Wang Chong, les deux hommes comprirent également ce qui se passait. En cet instant, un rayon d'espoir naquit dans le cœur de Li Heng et de Li Jingzhong.
« Inutile, je connais une technique de cultivation qui fonctionnera ! » dit soudain Li Heng. À cet instant, il était encore plus excité que Wang Chong. Depuis très longtemps, il espérait désespérément un changement dans sa constitution chétive.
La raison pour laquelle il avait pu maintenir son indifférence n'était pas qu'il ne se souciait pas, mais les innombrables déceptions qu'il avait traversées l'avaient engourdi. Si c'était possible, il voudrait toujours saisir une force immense.
Ce sont toujours les boiteux qui possèdent le désir le plus fort de marcher, et les aveugles qui ont la soif la plus intense de la lumière.
Même s'il ne s'agissait que d'une amélioration de son teint, c'était la meilleure chose qui fût arrivée à Li Heng de toutes ses années.
Quant aux arts martiaux, c'était une préoccupation secondaire. Le palais royal ne manquait jamais de manuels ni de ressources.
De plus, il y avait un art martial gravé au plus profond de ses os.
Peng !
Sous le regard de Wang Chong et de Li Jingzhong, le poing de Li Heng jaillit soudain. Son coup était d'une fluidité extrême, possédant à la fois force et esprit. On eût dit un poing trempé par d'innombrables répétitions, et non celui d'un amateur.
« Pas mal ! »
Un éclair d'étonnement traversa les yeux de Wang Chong. Même avec sa cultivation actuelle et son discernement aigu, il ne put relever aucun défaut dans le poing de Li Heng.
Peng !
Après le coup, Li Heng avança d'un pas. Peng ! Son pas était d'une lourdeur incomparable, et, vaguement, l'image d'un dragon affleura derrière lui.
Ce dragon était minuscule, de la taille d'un bras à peine. Si l'on n'y prêtait pas une attention soutenue, on l'aurait pris pour un simple serpent. Cependant, lorsque Wang Chong vit les pattes du dragon, il se figea soudain.
« Cinq griffes ! »
Wang Chong leva la tête pour réévaluer Li Heng, cette fois avec un sentiment bien différent.
« Il semble que l'Empereur Sage ait déjà fait ses préparatifs ! »
Il existe un dicton : « Quatre griffes marquent le dragon-python, cinq griffes signifient le vrai dragon, six griffes le dragon-déluge. » Ce n'est pas que plus il y a de griffes, plus le dragon est sacré.
L'image du dragon derrière Li Heng paraissait insignifiante au premier regard, et si Wang Chong n'avait pas regardé de près, il l'aurait négligée.
Même au sein du palais royal, une technique portant le symbole d'un vrai dragon à cinq griffes ne se transmet pas aisément. Que se passe-t-il ? Wang Chong était stupéfait.
Il n'y avait qu'une seule personne dans tout le Grand Tang qui oserait enseigner à Li Heng une technique symbolisée par un vrai dragon à cinq griffes. Or, cette personne savait pertinemment que Li Heng n'était pas capable de pratiquer les arts martiaux, et qu'il lui manquait aussi les ambitions et les buts qu'un souverain devrait avoir. Pourquoi aurait-elle choisi de le faire néanmoins ?
Y a-t-il quelque secret caché dans cette affaire ? marmonna Wang Chong en lui-même.
Cependant, Wang Chong n'eut pas beaucoup de temps pour méditer cette question. Car un changement incroyable était en train de se produire sur Li Heng.
Peng peng peng !
Le bruit d'os qui craquent résonna soudain du corps de Li Heng, et une bourrasque puissante commença à se rassembler et à faire rage autour de lui.
« Palier 4 d'énergie originelle ! »
Wang Chong fut abasourdi. En un instant, le corps de Li Heng avait opéré la métamorphose du palier 1 au palier 4 d'énergie originelle.
Seule l'infusion d'une énergie puissante dans les os peut produire de tels craquements. Pourtant, la métamorphose de Li Heng ne s'arrêta pas là.
Wang Chong pouvait sentir quelque chose de lourd qui s'était accumulé dans le corps de Li Heng et qui bouillonnait maintenant lentement, comme un volcan puissant sur le point d'entrer en éruption.
« L'énergie médicinale des pilules ! »
Wang Chong comprit soudain ce qui se passait. Au fil des années de traitement, toutes sortes d'herbes médicinales, d'artéfacts mystiques, et même l'énergie interne d'experts suprêmes avaient été laissés dans le corps de Li Heng.
Toutefois, en raison de sa condition physique, ce dernier était incapable de libérer cette énergie. Elle s'était contentée de s'accumuler dans les cellules de son corps.
Cependant, ce n'était pas une bonne nouvelle. L'accumulation de ces énergies ne faisait qu'alourdir le fardeau de Li Heng et aggravait davantage son état.
Ce n'était guère différent d'une montagne lourde posée sur les épaules d'un homme ordinaire.
C'était sous la pression constante de ces énergies puissantes que son visage était si pâle.
Mais, son problème inné étant résolu, l'immense fardeau se convertissait en sa richesse et son trésor.
Parvenu à cette conclusion, Wang Chong put déjà imaginer ce qui allait suivre.
Honglonglong !
La bourrasque rassemblant autour du corps de Li Heng grandissait en puissance, et même les tables et chaises de la pièce furent arrachées du sol. Boum ! Avec une détonation assourdissante, elles furent écrasées ensemble et réduites en miettes.
Pendant ce temps, la cultivation de Li Heng franchit le palier 5, le palier 6, et s'arrêta finalement au palier 7.
Même ainsi, sous l'effet de ces énergies, sa force physique était comparable à celle d'un artiste martial du palier 9 d'énergie originelle comme Wang Chong.
En tant que membre de la famille royale, fils de l'Empereur Sage, les ressources auxquelles il avait droit étaient inimaginables pour les autres.
« Hahaha, voilà les arts martiaux ! Je peux pratiquer les arts martiaux ! Je peux enfin pratiquer les arts martiaux !... »
Une voix excitée et joyeuse emplissait tout le Manoir de la Lame Détournée. Les yeux de Li Heng brillaient d'une radiance inédite, rappelant le soleil.
Le Li Heng actuel était un homme complètement différent d'auparavant. Confiant, positif, et, plus important encore, ambitieux.
« C'est merveilleux ! Votre Altesse, vous pouvez enfin pratiquer les arts martiaux ! »
Le corps de Li Jingzhong tremblait d'agitation. Il était si ravi qu'il en faillit danser sur place. Il attendait cette percée depuis tant d'années !
Tout se passa si vite qu'il était difficile d'y croire, mais sans aucun doute, c'était bel et bien réel.
C'est sans doute ce que les autres appellent un miracle !
« Merveilleux, c'est vraiment merveilleux ! Wang gongzi, merci ! Merci infiniment ! À l'avenir, quoi que Wang gongzi me demande, je l'accomplirai sans faute. Ma vie appartient désormais à Son Altesse et à vous ! »
Li Jingzhong étreignit soudain Wang Chong avec excitation, ses émotions en joyeux tumulte.
« Je te tiens parole. » Wang Chong jeta un coup d'œil au fiévreux Li Jingzhong, et ne put s'empêcher de trouver la situation burlesque. Si Li Jingzhong avait su qu'il gagnerait assez de pouvoir pour dominer la cour royale à l'avenir, il regretterait assurément d'avoir prononcé ces paroles.
Mais bien sûr, l'actuel Li Jingzhong n'était encore rien, et il était naturel qu'il ne puisse prédire jusqu'où il irait plus tard.
Et Wang Chong ne lui permettrait jamais de se transformer en ce ministre corrompu, Li Fuguo.
Dès que ce gaillard montrerait la moindre tendance en ce sens, Wang Chong l'éliminerait personnellement.
« Bien sûr, bien sûr ! Les cieux peuvent témoigner de mes paroles ! » Li Jingzhong leva les doigts et jura.
Pour lui, Wang Chong était véritablement une étoile de fortune qui leur était descendue dessus. Il n'y avait personne au monde de plus respectable, adorable et cher que Wang Chong à cet instant précis.
Et, malgré le caractère bizarre de voir son propre serviteur vouer sa vie à un autre, Li Heng ne semblait pas y accorder trop d'importance.
« Wang Chong, je te suis véritablement reconnaissant. Je me souviendrai de cette faveur ! » Li Heng saisit les mains de Wang Chong, le visage rougi d'émotion. C'était comme si un long cauchemar venait de s'achever brutalement. De toute sa vie, il ne s'était jamais senti aussi heureux qu'à cet instant.
Quel homme ne convoiterait pas le pouvoir suprême ?
Avec cela, Li Heng obtenait la qualification pour le poursuivre également !
Même s'ils venaient à peine de se rencontrer, Li Heng considérait déjà Wang Chong comme un ami précieux.
« Votre Altesse est trop aimable. C'est un honneur pour moi d'être utile à Votre Altesse », dit Wang Chong soulagé.
Li Heng paraissait bien plus vivant et confiant qu'un instant plus tôt. C'était un bon signe.
Le pouvoir peut changer le caractère d'un homme, le rendant plus décidé et charismatique.
Dès l'instant où Li Heng eut la capacité de saisir la force de ses mains, son chemin divergea déjà de sa vie antérieure.
Li Heng possédait compassion, sympathie, et le désir et l'ambition de rendre sa grandeur au Grand Tang. Et par ses propres méthodes, Wang Chong lui avait livré un espoir de réaliser le grand dessein qu'il avait élaboré.
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La nuit tomba, et Li Heng ne resta pas longtemps au Manoir de la Lame Détournée. Venant d'obtenir le pouvoir, il ne pouvait attendre pour tester sa nouvelle force dans sa propre chambre.
Wang Chong comprit son excitation, aussi ne chercha-t-il pas à le retenir. Il raccompagna les deux hommes jusqu'au bas de la montagne, et sur la route, Li Heng et Li Jingzhong ne cessèrent de remercier Wang Chong à profusion.
« Gongzi ! »
Quand Li Heng fut enfin parti, Zhao Jingdian s'approcha, l'air grave.
« Pendant votre absence, nous avons reçu plusieurs lettres. Certaines viennent des princes, d'autres des princesses, et certaines même des concubines impériales. En fait, quelques-unes sont même venues en personne au Manoir de la Lame Détournée pendant que vous n'y étiez pas. »
Zhao Jingdian tendit une pile de lettres. Comme le Cinquième Prince était là un instant plus tôt, il avait choisi de remettre cette affaire à plus tard.
Zhao Jingdian s'y attendait déjà après l'affaire de la princesse Ni Huang dans la journée. Ce qui l'inquiétait, c'était une autre question.
Après un moment d'hésitation, Zhao Jingdian dit : « Tant que cette affaire ne sera pas résolue, nous n'aurons jamais la paix. Il y aura probablement encore plus de princes et de princesses en visite demain. Gongzi, vous pourrez peut-être échapper un jour, mais vous ne pourrez pas vous cacher toute votre vie. En outre... gongzi pense-t-il que Dame Wang et les autres pourront se cacher également ? »
Wang Chong pourrait se cacher dans les profondeurs de la montagne, mais cette option n'était pas ouverte à sa mère. De plus, si les concubines impériales la convoquaient au palais royal, que ferait-elle ?
Contrairement à Wang Chong, elle ne pourrait pas désobéir à l'édit et s'enfuir.
Le teint de Wang Chong s'assombrit également. C'était une chose d'avoir affaire aux princes et aux princesses, mais songer que même les concubines impériales s'en mêleraient ? Clairement, la descendance royale tentait d'exercer une pression sur lui, le forçant à prendre une décision.
Il pourrait se cacher des princes et des princesses, mais il ne serait pas si facile de gérer les concubines impériales.
Sur ce point, l'inquiétude de Zhao Jingdian n'était pas infondée.
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(NdT : Les dragons-pythons sont essentiellement des dragons inférieurs.
Seuls les fonctionnaires de très haut rang (probablement le premier ministre et certains officiels de grade 1) obtiennent le droit de porter ce qu'on appelle un mangpao (robe à dragon-python), où sont tissés des dragons-pythons, symbole de puissance et de prestige. Bien sûr, seuls les empereurs ont le droit de porter des robes ornées de dragons à cinq griffes.)