« Altesse, permettez-moi cette curiosité, mais que fait Votre Altesse en un lieu si retiré ? » demanda soudain Wang Chong. « D'ailleurs, au vu de votre rang, intégrer Shenwei ou Longwei ne devrait poser aucune difficulté, n'est-ce pas ? »
— Cela... Une hésitation parut sur le visage du cinquième prince, Li Heng. Comment aurait-il pu parler des querelles du palais impérial à Wang Chong ?
« Si Votre Altesse refuse de s'exprimer, je n'insisterai pas », ajouta Wang Chong.
« Laissez faire... Cela n'a pas grande importance, de toute façon », dit Li Heng en forçant un sourire.
« Je suis né après seulement sept mois de grossesse et, bien que j'aie survécu, je suis atteint d'une déficience sanguine innée. Mon corps ne convient à la cultivation d'aucun art martial. Aussi, que j'intègre Longwei, Shenwei ou Kunwu, cela revient au même. Parmi les trois, Kunwu est paisible et le moins fréquenté, c'est pourquoi j'ai choisi ce camp. » Li Heng parla d'un air triste et désolé. Lui aussi aurait voulu posséder des arts martiaux sans pareils pour protéger ceux qui lui étaient chers.
Mais le Ciel avait tenu à lui donner un corps incapable de cultiver le moindre art martial.
Le trésor du palais impérial regorgeait de toutes sortes de trésors et d'artefacts mystiques, mais malgré l'essai de nombreuses pilules et d'arts secrets, rien n'avait semblé fonctionner sur son cas.
De nombreux médecins impériaux et experts du monde martial avaient tenté de le diagnostiquer et de le soigner, pour finir par y perdre la tête.
Même son père, dont l'existence était pour lui celle d'une divinité, se trouvait impuissant face à son état. Il avait dit que le problème fondamental résidait dans son corps frêle, qui lui rendait impossible l'emmagasinage de l'énergie.
Dès lors, Li Heng avait abandonné tout espoir dès son plus jeune âge.
Les longues années à avaler toutes sortes de médicaments et de remèdes populaires avaient rendu son corps exceptionnellement faible. La manifestation la plus directe en était son visage constamment pâle, dénué de la moindre pointe de rougeur.
S'il n'en avait pas été ainsi, il n'aururait pas laissé Li Jingzhong le gifler si aisément, et il n'en serait pas tombé.
Il y a tout simplement des choses dans la vie que l'on doit concéder.
Après tout avoir essayé, il ne restait plus qu'à renoncer à l'espoir.
Ainsi, le seul vœu de Li Heng à cet instant était d'éviter la lutte pour le pouvoir et de trouver un lieu tranquille où il pourrait passer sa vie en paix.
Après avoir entendu la réponse de Li Heng, un léger sourire apparut sur le visage de Wang Chong. En vérité, il savait déjà tout cela. La seule raison pour laquelle il avait posé la question était tout autre.
« Altesse, si vous souhaitez véritablement cultiver les arts martiaux, j'ai une idée en tête ! »
— Quoi !? Dès que Wang Chong eut prononcé ces mots, Li Heng et Li Jingzhond tressaillirent de stupeur. En cet instant, Li Jingzhong en oublia même sa peur de Wang Chong, et le fixa d'un regard mêlé d'étonnement et de ravissement.
« Wang gongzi, vous n'avez pas à essayer de me donner de l'espoir. Même mon père est impuissant face à cette affaire, alors comment quelqu'un pourrait-il traiter mon état ? » Les yeux de Li Heng s'illuminèrent un instant avant de s'assombrir à nouveau bien vite.
« Altesse, que dites-vous ? » Li Jingzhong intervint immédiatement. Il craignait Wang Chong, mais l'ambition et les désirs qu'il nourrissait en son cœur surpassaient de loin sa crainte. « Si l'on n'essaie pas, comment peut-on savoir que ce n'est pas faisable ? Wang gongzi, j'ai eu tort tout à l'heure, et je vous demande pardon. Je voudrais demander à la place de notre cinquième prince si votre idée est vraiment réalisable ? Si Son Altesse peut vraiment être soigné, je suis prêt à tout faire en retour ! »
Li Jingzhong fixa Wang Chong intensément, sans dissimuler son appétit de pouvoir. Il accompagnait le cinquième prince depuis plus de dix ans et connaissait parfaitement sa situation.
Li Heng souffrait d'une déficience innée, et c'était le facteur le plus limitant pour son évolution. Le manque de force l'avait rendu craintif, créant en lui une tendance à reculer et à céder.
La force est l'un des moteurs les plus puissants de l'ambition.
Si l'on dotait quelqu'un d'une force immense, fût-ce un simple paysan, les plus grandes ambitions s'éveilleraient en lui.
Li Jingzhong comprenait ce fait, et il s'était efforcé de guérir la déficience du cinquième prince au fil des ans, saisissant chaque opportunité qui se présentait.
Du moins, cet homme méprisable a sa part d'utilité !
Wang Chong connaissait la raison des agissements de Li Jingzhong, et cela ne fit que confirmer sa conjecture : ce futur ministre corrompu avait sa propre utilité dans les premiers stades de la croissance de Li Heng.
Toutefois, il savait aussi qu'il devait faire de son mieux pour contenir Li Jingzhong autant que possible, afin de limiter son influence future sur Li Heng.
« Altesse. » Ignorant totalement Li Jingzhong, Wang Chong se tourna droit vers le cinquième prince Li Heng et dit : « Je ne suis pas certain que cela fonctionne, mais il n'y a pas si longtemps, j'ai rencontré un expert d'une puissance extrême. Il m'a donné une pilule, affirmant qu'elle pouvait guérir la plupart des déficiences innées. Je ne l'ai jamais essayée auparavant, aussi ne puis-je affirmer avec certitude qu'elle soit efficace. »
Wang Chong ne donnait aucune garantie. Li Heng était né avec seulement sept mois de développement dans le ventre maternel, contre les dix habituels. Ce déficit de trois mois pouvait signifier que certains de ses organes n'étaient pas pleinement formés.
Dès lors, la première chose à laquelle Wang Chong avait pensé était la capacité de la Pierre du Destin, la « Refonte du Sang ».
Le sang était l'origine de toutes les énergies dans le corps humain. La toute première étape de la cultivation consistait à absorber l'énergie spirituelle du monde dans sa circulation sanguine. Si le sang de Li Heng pouvait être remplacé, cela pourrait résoudre son problème.
Mais quant à savoir si cela serait efficace ou non, Wang Chong ne l'avait jamais essayé et ne pouvait le dire.
« Wang gongzi, il n'y a pas... » Li Heng tenta machinalement de refuser l'offre de Wang Chong, mais en croisant le regard insistant de Li Jingzhong, il ne put que sourire amèrement et acquiescer. « Wang gongzi, je compte sur vous, alors. Que dois-je faire ? »
Après un moment de réflexion, Wang Chong répondit : « Il me faut que vous me suiviez jusqu'au Manoir de la Lame Détournée ! »
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C'était juste avant la tombée de la nuit que Li Heng et Li Jingzhong furent menés au Manoir de la Lame Détournée sous la conduite de Wang Chong. Dans une pièce calme du second étage, Wang Chong invita Li Heng à s'asseoir au sol, et, s'excusant sincèrement en son for intérieur, lui tendit une pilule de rétablissement.
« Altesse, veuillez avaler cette pilule. »
« Mm. » Li Heng hocha la tête et prit la pilule de rétablissement des mains de Wang Chong.
« Est-ce la pilule pour traiter ma déficience innée ? Mais pourquoi ressemble-t-elle à la pilule de rétablissement du palais impérial ? » Li Heng avalait ce genre de médicaments depuis sa naissance, il les connaissait bien.
Gedeng ! Le cœur de Wang Chong manqua un battement, mais il conserva une mine impassible. « Altesse, ce n'est qu'une coïncidence.
« Les pilules sont concoctées à partir d'herbes médicinales, et tant que leurs composants sont semblables, leur parfum l'est tout autant. D'ailleurs, comment aurais-je pu me procurer les pilules du palais impérial ? »
« Vous avez raison, je réfléchis trop », répondit Li Heng en souriant. La distribution des pilules au palais impérial était strictement contrôlée, rendant extrêmement difficile pour quiconque hors de la famille impériale de s'en procurer.
Saisissant la pilule entre deux doigts, il la jeta négligemment dans sa bouche et l'avala.
Depuis des années, il en avait avalé d'innombrables et avait échoué d'innombrables fois. Peu à peu, il avait appris à ne plus rien attendre.
« Wang gongzi, que dois-je faire maintenant ? » Li Heng se tourna vers Wang Chong et demanda en souriant.
« Il suffit que vous restiez assis là. »
Wang Chong prit une grande inspiration et s'assit derrière Li Heng.
Il ignorait si la Refonte du Sang de la Pierre du Destin fonctionnerait, mais il savait que cela devait être tenté.
Wang Chong avait toujours eu de la bienveillance pour le cinquième prince Li Heng, et ce n'était pas seulement pour des raisons personnelles. Li Heng possédait plusieurs traits qu'aucun des autres princes n'avait : la sympathie, la compassion, et la volonté de porter le Grand Tang à des sommets.
Quelques années plus tard, quand l'Étoile du Fléau déclencherait une rébellion au Protectorat de l'Est et enverrait ses troupes depuis Youzhou, Pinglu et Fanyang pour balayer le monde entier et apporter le désastre sur les Plaines Centrales, Li Heng serait le seul à choisir d'affronter le danger aux côtés du peuple, l'apaisant par sa présence.
Et quand huit années de guerre apporteraient d'atroces souffrances aux civils, quand les vivres et les ressources feraient cruellement défaut, Li Heng serait le premier à instaurer une coutume de frugalité au palais impérial et à expédier des rations aux affamés.
Sous Li Heng, le Grand Tang aurait l'espoir de renaître !
Cependant, sa personnalité était son plus grand défaut. Il n'était peut-être pas faible et incapable, mais il lui manquait ce charisme décisionnel qu'un souverain doit posséder.
Cela ne se voyait peut-être pas dans les grandes affaires du pays, mais c'était flagrant dans les questions touchant à son entourage.
Sans cela, Li Jingzhong, ou plutôt Li Fuguo, n'aurait pas pu accumuler un tel pouvoir et devenir le premier ministre le plus corrompu des Plaines Centrales !
Finalement, Li Fuguo acquit assez de pouvoir pour dominer toute la cour impériale, réduisant Li Heng à une simple marionnette. En conséquence, les stratégies que Li Heng avait mises en place pour ranimer l'empire mourant s'effondrèrent.
Mais bien sûr, maintenant que Wang Chong avait rencontré Li Heng, il ne permettrait pas que l'histoire se répète. Toutefois, cette affaire n'était pas aussi simple que de se contenter de tuer Li Fuguo.
Le cœur du problème était la personnalité de Li Heng. Après la mort de Li Fuguo, un autre de ces eunuques qui l'accompagnaient depuis la naissance prit sa place, et le cycle se répéta simplement...
C'est alors que s'éteignit la dernière lueur d'espoir du Grand Tang.
Wang Chong avait déjà réfléchi à cette question, et la racine du problème qu'il avait identifiée était que tout était advenu parce que ce futur empereur était incapable de pratiquer les arts martiaux.
La force donne du pouvoir !
Si Li Heng avait été un expert suprême au niveau de l'Empereur Sage, personne, ni Li Jingzhong ni qui que ce soit d'autre, n'aurait pu jouer de tels jeux d'esprit avec lui.
C'était à cause de sa force insuffisante que Li Heng ne pouvait contrôler ces eunuques autour de lui. En fait, il finit par perdre la vie à cause de ces médicaments empoisonnés d'origine inconnue qu'ils lui servirent.
Ce que Wang Chong avait l'intention de faire, c'était de changer tout cela. Si Li Heng pouvait pratiquer les arts martiaux, il pourrait acquérir une force immense.
Si Li Heng gagnait une force suffisante, il deviendrait un autre grand souverain du Grand Tang. S'il était discutable qu'il puisse égaler l'actuel Empereur Sage, ses accomplissements ne seraient sûrement pas loin des siens.
Avec le soutien d'un souverain avisé, Wang Chong pourrait poursuivre ses objectifs et accomplir sa mission.
Ces pensées traversèrent l'esprit de Wang Chong en un éclair, et il retrouva vite son calme.
« Altesse, veuillez concentrer votre attention sur votre abdomen. »
Wang Chong dit en posant sa main sur le dos de Li Heng. Au même instant, sa pensée chercha la Pierre du Destin en son for intérieur...