Boum !
Observant les deux silhouettes au loin, une immense vague de choc submergea Wang Chong.
Il ne s'attendait pas à rencontrer le futur Fils du Ciel ici ! Qui plus est, dans le plus humble des trois camps d'entraînement, établi spécialement pour les civils ordinaires : Kunwu !
C'était tout bonnement stupéfiant !
Pah !
Wang Chong était encore saisi par cette découverte inattendue dans la montagne lorsqu'il entendit soudain un « pah ! » retentissant. Se retournant, il vit que le domestique avait effectivement giflé le cinquième prince Li Heng.
« Audacieux ! »
La colère balaie le visage de Wang Chong. Peng ! S'élançant, il s'interposa vivement entre ce domestique et le cinquième prince Li Heng. D'un coup de paume, il projeta le domestique, puis se tourna et releva le futur empereur du Grand Tang.
« Li Jingzhong, comment oses-tu ! »
Wang Chong se retourna et lança un regard furieux à cet eunuque. Une intention meurtrière affleura dans ses yeux. Puisque le cinquième prince était là, le domestique d'âge mûr à ses côtés ne pouvait être que ce redoutable eunuque assoiffé de pouvoir, Li Jingzhong.
Il portait un titre bien plus éclatant : Grand Eunouque Li Fuguo !
Le ministre corrompu numéro un à l'ère de la catastrophe du Grand Tang !
S'il était une personne que tous haïssaient dans les Plaines Centrales après la mort de l'Empereur Sage, c'était bien le Grand Eunouque Li Fuguo.
Dans sa vie antérieure, d'innombrables gens voulaient l'assassiner, boire son sang et déchirer sa chair.
Sans ce bâtard, le grand héritage du Grand Tang n'aurait pas pris fin. On peut dire qu'il fut celui qui éteignit les derniers espoirs du Grand Tang.
« Oublie ça ! »
Alors que Wang Chong envisageait de profiter de l'occasion pour éliminer Li Jingzhong avant qu'il n'accède au pouvoir, une voix profonde et douce résonna à ses oreilles.
Li Heng frotta son visage légèrement tuméfié et parla avec calme : « L'oncle Jing ne l'a pas fait exprès, il s'inquiétait pour moi. »
De son côté, le visage de Li Jingzhong était livide, il tremblait de stupeur. Il ne l'avait vraiment pas fait exprès.
Même s'il était fort agacé par l'attitude du cinquième prince, et qu'il avait bien eu la pensée de lui donner une leçon, il n'aurait jamais osé rêver de gifler un membre de la famille impériale.
Un domestique qui gifle son propre maître est un crime odieux. Ce fut par colère qu'il agit. Plus important encore, il ne pensait pas qu'on le verrait au milieu de cette montagne isolée.
Si la nouvelle se répandait, il risquait d'être décapité !
« Pardonnez-moi, Votre Altesse. J'ai été fou. » Li Jingzhong se ressaisit vivement et se gifla heavily pour expier son acte.
« Oublie, oncle Jing. Je sais que tu ne l'as pas fait exprès. » Le cinquième prince agita la main avec nonchalance.
À cette vue, Wang Chong plongea dans une profonde réflexion.
Ce n'était pas sans raison que le cinquième prince était si hautement favorisé par l'Empereur Sage et finit par coiffer la couronne. Sa seule magnanimité et son tempérament étaient incomparables à bien des égards.
Le prince était de sang noble, et se faire gifler par un domestique constituait une humiliation immense. S'il avait été l'un des autres princes, il serait assurément entré dans une rage noire. Pourtant, le cinquième prince parvint à l'envisager avec détachement, sans paraître faible ni impuissant.
« Gongzi, puis-je savoir comment vous appeler ? » demanda le cinquième prince Li Heng en dévisageant Wang Chong. Comparé à l'oncle Jing, il s'intéressait davantage aux origines du jeune homme face à lui.
L'autre semblait connaître son identité, mais Li Heng n'avait aucun souvenir d'avoir rencontré ce jeune homme.
« Effectivement, qui êtes-vous ? À rôder par ici, que tramez-vous ? » À ces mots, Li Jingzhong saisit immédiatement l'occasion de riposter. La situation d'un instant plus tôt l'avait failli mourir de peur.
Réfléchissant plus avant, Li Jingzhong réalisa soudain ce qu'il avait négligé plus tôt, et cela le troubla extrêmement.
Comment ce gamin connaissait-il son nom ?
Même au palais, bien peu le savaient. Pourtant, ce jeune inconnu du camp d'entraînement de Kunwu le connaissait !
C'était vraiment choquant !
S'il le pouvait, Li Jingzhong aurait voulu s'en servir comme prétexte pour tuer le garçon devant lui afin d'éviter tout problème futur. Après tout, si l'on apprenait qu'il avait giflé un membre de la famille impériale, il était perdu.
« Parle ! Est-ce le premier prince qui t'envoie ici… »
Pah !
Mais avant que Li Jingzhong n'ait fini sa phrase, la paume de Wang Chong avait déjà heurté son visage violemment. L'immense force de l'action projeta son corps en arrière, et la moitié de son visage enfla.
Cette action abrupte laissa Li Jingzhong et Li Heng stupéfaits. Comme le dit l'adage : « On ne bat pas un chien sans regarder son maître. » Puisque Wang Chong connaissait l'identité de Li Heng, il devait savoir qu'un tel acte était tabou.
« Hmph, cette gifle est pour le cinquième prince. Votre Altesse se soucie peut-être peu de cette affaire, mais il est impératif que je vous donne une leçon. Comment un eunuque du palais impérial peut-il lever la main sur un prince ? Voulez-vous que je le signale à la famille impériale ou à la Cour de Révision Judiciaire ? » Wang Chong ricana froidement et avec force.
« Et puisque vous le demandez, je vais vous dire qui je suis. Je suis Wang Chong, un fils du clan Wang. Mon grand-père est Wang Jiu Ling, mon grand-oncle est un fonctionnaire influent de la cour, Wang Gen, et mon père est Wang Yan. Si vous souhaitez me dénoncer, n'hésitez pas ! »
Dès que ces mots furent prononcés, le visage de Li Jingzhong pâlit sur-le-champ. Même Li Heng fut choqué.
Clan Wang… un clan de ministres et de généraux !
Avec l'identité de Wang Chong, même un prince devait le prendre au sérieux. Pourtant, ce qui laissait Li Heng stupéfait était une autre affaire.
« Vous êtes Wang Chong ? » Li Heng détailla Wang Chong de la tête aux pieds, l'air surpris. Au Grand Tang, ce nom n'avait pas besoin de背景 familial pour s'imposer. Il était prestigieux par lui-même.
Même un prince comme lui, souvent cloîtré au palais, avait entendu dire qu'un jeune homme formidable nommé Wang Chong était apparu récemment dans la capitale.
Les rumeurs dans les rues disaient que Wang Chong n'avait pas encore seize ans, et Li Heng avait peine à le croire à l'époque. Cependant, ce jeune homme paraissait encore plus jeune que prévu.
Même Li Jingzhong était resté coi.
Le Li Jingzhong actuel n'avait pas encore obtenu le pouvoir de régner en maître sur la cour. Quelle que fût sa puissance présente, elle reposait entièrement sur la confiance et la position du cinquième prince. En vérité, il n'exerçait aucune autorité réelle.
Ainsi, il y avait encore beaucoup de choses qui pouvaient l'effrayer, et ce rejeton du clan Wang en était une.
C'est vraiment exaltant !
Ce constat remplit Wang Chong d'une joie féroce. Se remémorant toutes les atrocités commises par Li Jingzhong dans sa vie antérieure, cette gifle lui parut encore plus jouissive que de franchir un palier de cultivation !
Le corrompu Li Fuguo était toujours entouré d'experts, rendant impossible de l'approcher, sans parler de l'assassiner.
Pas une mouche n'aurait pu pénétrer dans un rayon de trois cents zhang autour de lui sans danger !
Engageant les plus grands experts des sectes démoniaques, des écoles et du monde martial, sa défense était hermétique !
D'innombrables experts qui avaient voulu assassiner Li Fuguo s'étaient effondrés à trois cents zhang de distance sans même apercevoir leur cible.
Cependant, l'actuel Li Jingzhong n'était pas encore si solidement protégé.
Voyant l'autre incapable de riposter, Wang Chong ne put s'empêcher de se sentir exulter.
'Si je pouvais me débarrasser de lui maintenant, il y aurait un ministre corrompu de moins dans le futur !' songea Wang Chong.
Li Jingzhong, ou plutôt Li Fuguo, fut le premier eunuque à gravir le siège de Premier ministre, inaugurant ainsi la coutume des eunuques accédant au pouvoir à la cour et s'immisçant directement dans la politique.
Il fut la cause du déclin continu du Grand Tang par la suite, l'enfonçant plus avant dans l'abîme. Si Wang Chong le tuait maintenant, peut-être l'avenir du Grand Tang pourrait-il être changé.
Il pourrait y avoir un nouvel espoir pour le Grand Tang.
Pourtant, Wang Chong étouffa cette pensée dès qu'elle affleura.
Il y a toujours deux faces à chaque chose.
Li Jingzhong pourrait devenir un ministre corrompu à l'avenir, mais il avait aussi contribué à la nation à certains égards. D'une part, il avait joué un rôle décisif en aidant le cinquième prince Li Heng à prendre le pouvoir à la cour avant son couronnement.
Ses manigances tortueuses avaient aussi permis à Li Heng d'éviter maints pièges que les autres princes lui avaient tendus à maintes reprises.
C'était aussi la raison pour laquelle Li Heng lui accordait une confiance absolue, ne le réprimandant même pas quand il fut giflé. Mais en retour, cela créa le corrompu Li Fuguo qui conduisit finalement l'empire à sa perte.
Cependant, la raison pour laquelle Wang Chong choisit de ne pas toucher à Li Jingzhong en était une autre.
À cause de la maladie dont souffrait Li Heng, son corps était frêle, et il ne pouvait pratiquer les arts martiaux. Cela avait forgé son tempérament placide.
Cela différait grandement de Li Jingzhong, animé par sa soif de pouvoir.
Ainsi, dans les premières étapes de la vie de Li Heng, Li Jingzhong fut un facteur de motivation qui poussa le pondéré Li Heng à avancer dans l'espoir qu'il devienne plus déterminé.
Durant cette période, Li Jingzhong mit tout son zèle à aider Li Heng.
On pourrait considérer cela comme leur « période de lune de miel ».
Il semble que Li Jingzhong ait frappé Li Heng à cause de cette affaire !
Soudain, Wang Chong comprit la situation. La raison pour laquelle le cinquième prince Li Heng était venu au camp d'entraînement de Kunwu et s'était fini par se cacher au fond de la forêt tenait probablement aussi à son tempérament placide.
Cependant, Li Jingzhong était un homme ambitieux. Il voulait le prestige et le pouvoir suprême.
Et c'est ainsi qu'une dispute éclata entre eux à ce sujet.
« Votre Altesse, pardonnez mon insolence. Je ne pensais pas que Votre Altesse serait dans le même camp d'entraînement que moi, » dit Wang Chong en se tournant vers Li Heng.
« Hé hé, Wang gongzi est trop poli. Je suis ravi de rencontrer le descendant du Duc Jiu ici, » rit Li Heng de bonne grâce. En parlant du grand-père de Wang Chong, son expression était exceptionnellement respectueuse.
L'histoire du Duc Jiu et de l'actuel Empereur Sage était connue de tous les princes et princesses à la cour.
Il n'y avait pas de prince qui ne convoitât un subordonné comme le Duc Jiu pour l'aider à réaliser ses ambitions.
« Le souverain traite son sujet avec respect, le sujet rend loyauté à son souverain. » Après la retraite du Duc Jiu, l'Empereur Sage fit spécialement établir le Pavillon des Quatre Directions pour le garder près de lui afin de pouvoir le consulter quand besoin était.
En tant que prince, Li Heng était lui aussi ému et envieux à cette histoire.