Le Second Prince était trop machiavélique, trompant jusqu'à sa propre sœur de sang. Cela le rendit extrêmement antipathique à Wang Chong.
Cela pouvait être un moyen de survie dans la lutte pour la couronne, mais Wang Chong ne jugeait pas que cela justifiât de tromper même ses proches parents.
Il était impossible qu'il ignorât que la princesse Ni Huang et lui se trouvaient dans le même camp d'entraînement. Peut-être même était-ce son intention que la princesse Ni Huang vienne au camp d'entraînement de Kunwu. Après la révélation de l'existence de la veine spirituelle, le Second Prince avait pu prévoir que la princesse Ni Huang recourrait à de telles actions extrêmes, aussi choisit-il de ne pas bouger.
De telles pensées traversèrent l'esprit de Wang Chong avec vivacité. En se remémorant la réputation du Second Prince et les actes qu'il avait commis dans sa vie antérieure, Wang Chong ressentit soudain un malaise.
Lorsque le pouvoir entrait en jeu, le plus innocent des princes se changeait en bête féroce.
C'était aussi la raison pour laquelle Wang Chong répugnait à s'impliquer dans cette affaire.
« Princesse Ni Huang, croyez-vous que vous serez d'un secours pour le Second Prince sous prétexte que vous avez obtenu la veine spirituelle ? » ricana Wang Chong froidement. Au lieu de reculer, il choisit de s'avancer vers la princesse Ni Huang sans peur.
Quelle que fût la conscience qu'avait la princesse Ni Huang du vrai caractère du Second Prince, Wang Chong savait qu'il devait d'abord franchir cette crise.
« Gamin, à quel tour joues-tu ? » En vétéran du monde, la vieille nourrice détecta immédiatement que Wang Chong tramait quelque chose en voyant ses agissements.
Mais cette fois, elle s'était trompée.
« Hahaha ! » Ignorant la vieille nourrice, Wang Chong pouffa. « Princesse Ni Huang, ignorez-vous que le général Li Yichao a été vaincu à la Montagne Noire ? Et pourtant, vous avez encore l'humeur de vous battre avec moi pour une veine spirituelle ? »
Weng !
La princesse Ni Huang était résolue à rester calme face à ce que Wang Chong allait dire, mais au nom du général Li Yichao, le visage de la princesse Ni Huang et celui de la vieille nourrice changèrent aussitôt.
« Petit insolent, comment oses-tu essayer de me berner ? » Le visage de la princesse Ni Huang se glaça. Sou ! Sa silhouette se brouilla, et avant que Wang Chong ne pût discerner ce qui se passait, il sentit quelque chose agripper son bras fermement.
Cette fois, la princesse Ni Huang était sérieuse. Son mouvement était plusieurs fois plus rapide qu'auparavant, ne laissant à Wang Chong aucun temps pour réagir.
À cet instant, Wang Chong comprit enfin pourquoi la princesse Ni Huang avait consenti à traiter avec lui si tranquillement.
« Wang Chong, cesse de proférer des sottises. Comment le général Li pourrait-il perdre ? Si tu continues à débiter des inepties, je ne me contenterai pas de te prendre une veine spirituelle ! » hurla la princesse Ni Huang, furieuse. Un froncement de sourcils profond et glacial se grava sur son front.
Elle était arrivée au Manoir de la Lame Détournée avec une attitude décontractée, mais les paroles de Wang Chong l'avaient véritablement exaspérée.
« Ce n'est qu'une petite leçon pour toi ! »
Katcha ! La princesse Ni Huang serra sa poigne, et cette force d'étau donna à Wang Chong l'impression que son poignet se déchirait en deux.
Même ainsi, Wang Chong ne poussa pas le moindre cri de douleur.
Il avait enduré bien trop pour être affecté par des moyens si dérisoires de la part de la princesse Ni Huang.
« Princesse Ni Huang, je ne fais qu'énoncer un fait. Que vous souhaitiez le croire ou non ne me regarde pas. Notre clan Wang a des relations dans l'armée, il est donc inévitable que notre réseau de renseignements sur le terrain soit légèrement plus rapide que les autres. Si vous pensez que je débite des inepties, vous pouvez toujours faire comme si je n'avais rien dit », répondit Wang Chong froidement.
Cependant, plus Wang Chong agissait ainsi, plus la princesse Ni Huang se sentait mal à l'aise.
Même la composée vieille nourrice ne put s'empêcher de ressentir une légère fébrilité intérieure.
Le général à la Halbarde Noire Li Yichao était un subordonné du Second Prince, et tous deux entretenaient des liens étroits. Si Li Yichao subissait un revers dans la région du nord et perdait une ville, il serait assurément sévèrement puni par l'Empereur Sage.
L'empire du Grand Tang infligeait de lourdes peines aux généraux qui perdaient du territoire national.
Et plus important encore, le Second Prince serait également impliqué dans l'affaire. Dans la lutte pour le pouvoir impérial, cela pouvait s'avérer fatal.
Ce fut véritablement un immense séisme pour le Second Prince. Auparavant, la veine spirituelle semblait sans importance en comparaison.
Sur cet aspect, Wang Chong n'avait pas tort.
« Votre Altesse, mettons de côté l'affaire de la veine spirituelle pour l'instant. Si ce que dit ce garçon est vrai, alors cette affaire est d'une gravité extrême », dit la vieille nourrice d'un air grave.
En entendant ces mots, la princesse Ni Huang commença à paniquer.
« Gamin, si j'apprends que tu mens... »
Cependant, avant que la princesse Ni Huang n'ait fini sa phrase, Wang Chong l'interrompit déjà.
« Princesse Ni Huang, si j'étais vous, je regagnerais le palais impérial au plus vite. Peut-être parviendriez-vous encore à temps pour sauver la situation. Sinon... Hé hé, croyez-vous que saisir une veine spirituelle suffira à tirer le Second Prince de cette situation désespérée ? » railla Wang Chong.
Ce n'était pas un mensonge. L'armée de Li Yichao avait bien été battue à la Montagne Noire, et la nouvelle parviendrait à la capitale très bientôt.
Mais bien sûr, il y avait une chose que Wang Chong ne dit pas à la princesse Ni Huang.
Les Turcs n'avaient pas l'habitude de conquérir les villes. De plus, compte tenu de l'immense puissance militaire du Protectorat de Beiting, même s'ils parvenaient à percer les défenses de la Montagne Noire, ils battraient assurément en retraite promptement.
Li Yichao et les autres n'avaient pas besoin d'affronter les Turcs de front. Ils pouvaient aisément reprendre la Montagne Noire après le retrait des Turcs.
Mais bien sûr, Wang Chong ne le dirait jamais à la princesse Ni Huang. Il était bon de faire paniquer un peu cette princesse dominatrice et hautaine.
Sur les paroles de Wang Chong, la princesse Ni Huang s'élança hors du manoir, anxieuse.
« Nounou, partons. Gamin, si j'apprends que tu me mens, prépare-toi à en subir les conséquences ! »
La princesse Ni Huang fit signe à la vieille nourrice tout en sortant. Peng, d'un claquement de doigt, une force puissante jaillit et frappa un arbre massif à vingt zhang des murs du Manoir de la Lame Détournée. L'arbre imposant s'effondra immédiatement, et sa massive cime s'abattit sur le Manoir de la Lame Détournée.
« La cultivation de cette femme est vraiment incroyable ! »
À ce spectacle, Wang Chong ne put s'empêcher d'être stupéfait. La princesse Ni Huang n'avait utilisé aucune technique, juste un simple claquement de doigt. Pourtant, aussi banal fût-il, il fit choir un arbre imposant à vingt zhang. Sa force était effectivement redoutable.
Le groupe de la princesse Ni Huang partit aussi vite qu'il était venu.
Aussi furieusement qu'ils avaient marché, ils repartirent anxieux. En un bref instant, ils avaient disparu à l'horizon.
« Gongzi ! ... »
Zhao Jingdian se releva et secoua ses membres. Il était encore un peu secoué par l'incident d'un instant plus tôt.
La vieille nourrice avait saisi son point d'acupuncture, le rendant incapable de bouger. Zhao Jingdian avait songé à savoir s'il devait persuader Wang Chong de remettre la veine spirituelle ou non, mais il semblait qu'il n'y eût plus besoin de cela.
La princesse Ni Huang avait marché sur le Manoir de la Lame Détournée avec un groupe d'artistes martiaux puissants. Zhao Jingdian pensait que Wang Chong finirait par céder la veine spirituelle, mais qui aurait su que ce dernier parviendrait à les convaincre de partir en quelques mots seulement ?
« Gongzi... » Zhao Jingdian hésita.
« Je sais que tu as tout fait tout à l'heure pour me sauver, mais s'ils reviennent et s'aperçoivent que tu as menti... Nous aurons des ennuis alors ! »
Une coupe de vin empoisonné peut apaiser la soif un instant, mais elle ne fait qu'enfoncer un peu plus dans l'abîme. Quand la princesse Ni Huang connaîtrait la vérité, les ennuis reviendraient à un niveau accru.
Compte tenu du rang et de la maîtrise de la princesse Ni Huang, elle susciterait assurément une tempête au Manoir de la Lame Détournée, ne laissant de paix à personne.
En entendant ces mots, Wang Chong ne put s'empêcher de pouffer. « Hahaha, Jingdian, penses-tu que je leur aie menti ? »
« N'est-ce pas le cas ? » Zhao Jingdian fut saisi.
« Bien sûr que non. » Le souriant Wang Chong secoua la tête. Voyant l'air stupéfait de Zhao Jingdian, il ne s'embarrassa pas d'explications.
« Très bien, va te reposer. Je réglerai cette affaire. »
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Après avoir installé Zhao Jingdian, Wang Chong sortit du Manoir de la Lame Détournée. Pourtant, dès qu'il franchit ses portes, il vit une silhouette familière gravir la montagne.
« Il semble que mon inquiétude fût infondée. J'ai fait le voyage pour rien. »
Portant sa lance caractéristique dans le dos, la marquise Yi enjamba les portes et scruta l'intérieur de la cour. Puis elle posa sur Wang Chong un regard dubitatif.
Remarquant le doute dans ses yeux, Wang Chong demanda : « Vous avez vu la princesse Ni Huang ? »
« Hum », fit la marquise Yi en hochant la tête. Elle s'était rendue ici dès qu'elle avait reçu la nouvelle. Elle avait des liens avec la princesse Ni Huang, aussi était-elle venue avec l'intention de jouer les médiatrices pour aider Wang Chong. Elle ne s'attendait pas à voir la princesse Ni Huang s'enfuir anxieusement alors qu'elle était en train de gravir la montagne.
« Qu'est-ce que tu lui as dit au juste ? Je connais la princesse Ni Huang, ce n'est pas le genre à abandonner si facilement. » La marquise Yi détailla Wang Chong de la tête aux pieds avec suspicion.
Compte tenu de l'état paniqué de la princesse Ni Huang tout à l'heure, il ne semblait pas probable qu'elle eût obtenu la veine spirituelle. Cependant, si tel était le cas, il n'avait pas de sens qu'elle parte sans avoir atteint son objectif ici.
La marquise Yi était incapable de comprendre le paradoxe bizarre qui se dressait devant elle.
Pour la première fois, elle réalisa qu'elle était incapable de percer Wang Chong à jour.
« Hé hé ! » Wang Chong pouffa en réponse. « Je t'expliquerai à l'avenir. Pour l'instant, rends-moi un service. J'ai une liste de noms fort épaisse dans ma chambre, et il y a pas mal de dames dedans. Cependant, je ne les connais pas, alors j'ai besoin de ton aide pour cela. »
La marquise Yi arrivait à point nommé.
Après y avoir réfléchi, Wang Chong estima que s'il voulait étendre l'influence du Manoir de la Lame Détournée, il ne devait pas limiter son champ d'action. De plus, s'il les écartait entièrement, cela engendrerait des ennuis.
Au contraire, en accepter un certain nombre pourrait s'avérer hautement bénéfique.
Puchi !
Mais inattendument, en entendant les mots de Wang Chong, la marquise Yi éclata brusquement de rire. Puis elle Examina Wang Chong à nouveau, et son rire s'intensifia. Son regard portait une intention mystérieuse qui laissa Wang Chong mal à l'aise.
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(NdT : la Montagne Noire est aussi connue sous le nom de monts Yin et de mont Daqing. Elle est située près de la Mongolie.)