« Sale gamin, à croire que tu possèdes une veine spirituelle aussi immense hors de la capitale. Depuis quand comptais-tu m'en informer ? »
La marquise Yi saisit l'épaule de Wang Chong et y appliqua sa force. Crac, les os de Wang Chong protestèrent par un grincement.
Wang Chong avait atteint le sommet du neuvième palier d'énergie originelle, mais sa cultivation n'était toujours pas à la hauteur de celle de la marquise Yi.
« Si la marquise Yi souhaite cultiver là-bas, je l'y accueillerai à tout moment. Vous pourrez vous rendre à la veine spirituelle quand bon vous semblera, il n'y aura aucune restriction pour vous », répondit Wang Chong.
Malgré la silhouette menue de la marquise Yi, l'immense force qu'elle exerçait de la main n'avait rien d'une plaisanterie. Wang Chong put dire qu'elle était bien plus forte qu'Abutong.
« Bien, je te pardonne pour l'instant, alors ! » Entendant les paroles de Wang Chong, les yeux de la marquise Yi s'illuminèrent, et elle desserra son étreinte. « D'ailleurs, de bonnes amies à moi aimeraient se joindre à nous ! »
« Cela ne pose bien sûr aucun problème non plus ! Emmenez-les sans hésiter... » Wang Chong répondit immédiatement, sans la moindre hésitation. De toute façon, la veine spirituelle était immense, quelques personnes de plus n'y changeraient rien. Par ailleurs, compte tenu de leurs relations avec la Deuxième Sœur Wang Zhu Yan, il ne se montrerait pas mesquin envers elles.
« C'est plus comme ça ! » La marquise Yi relâcha l'épaule de Wang Chong, un sourire épanoui aux lèvres. Ayant obtenu gain de cause par son chantage, elle regarda autour d'elle et remarqua le Manoir de la Lame Détournée derrière Wang Chong.
« Hum, ton manoir n'a pas l'air trop mal. » La marquise Yi parlait comme si elle le voyait pour la première fois.
Ce manoir est achevé depuis longtemps déjà, comment se fait-il que tu ne l'aies vu que maintenant ?
Wang Chong resta sans voix face à la réponse de la marquise Yi. C'était vrai, le Pic du Vermillon était un peu éloigné de ce manoir, mais pour ne l'avoir vu qu'à présent...
Il avait entendu de la Deuxième Sœur que la marquise Yi était une fanatique des arts martiaux, et cela semblait bel et bien vrai sur l'instant.
Wang Chong fit signe à un garde du Manoir de la Lame Détournée de s'approcher et lui ordonna : « Luo Cheng, conduisez la marquise Yi à l'intérieur pour qu'elle visite. »
« Oui, gongzi. » Le garde se hâta d'emmener la marquise Yi sur la montagne et dans le Manoir de la Lame Détournée.
Après avoir enfin renvoyé cette femme redoutable, Zhao Jingdian poussa un soupir de soulagement et demanda : « Gongzi, que faisons-nous maintenant ? »
Un froncement de sourcils réapparut sur le front de Wang Chong tandis qu'il contemplait en silence la foule au-dessous de lui.
« Faites rassembler par vos hommes les noms de ceux qui souhaitent rejoindre le Manoir de la Lame Détournée et remettez-les-moi.
« J'avais l'intention de faire progresser le Manoir de la Lame Détournée pas à pas, mais il semble que ce ne soit plus nécessaire. C'est une bonne opportunité », dit Wang Chong avec résolution, regardant la foule affairée au-dessous de lui.
Comme le dit l'adage : « L'opportunité et le désastre sont les deux faces d'une même pièce. Elles viennent ensemble et sont interchangeables. » Bien qu'il ait été pris au dépourvu par ce revirement, il était indéniable que cela pouvait aussi être vu comme une bonne opportunité.
S'il la saisissait bien, ce pourrait être une chance de faire avancer ses desseins.
Ainsi, Wang Chong prit sa décision.
Sous la direction de Wang Chong, les gardes commencèrent à rassembler les noms des personnes présentes dans les environs.
La foule, mécontente d'avoir été bloquée par les gardes, acclama immédiatement le nom de Wang Chong avec enthousiasme.
Même ceux qui avaient songé à nuire à Wang Chong n'auraient pu s'attendre à ce que la réputation de ce dernier dans le camp d'entraînement s'envole grâce à cette affaire.
Hualala !
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Peu après que Wang Chong eut donné l'ordre à ses hommes de rassembler les noms, une colombe blanche piqua du ciel.
La journée n'allait décidément pas être paisible.
À la vue du sceau de Grand Oncle Wang Gen sur la lettre, Wang Chong fut saisi de stupeur.
Après un moment d'hésitation, il l'ouvrit et la lut.
La lettre que Grand Oncle Wang Gen lui envoyait ne contenait que quelques lignes demandant si la veine spirituelle au-delà de la capitale appartenait vraiment à Wang Chong.
Pourtant, cette lettre banale, sans contenu concret, fit sombrer le cœur de Wang Chong.
Les termes employés par Grand Oncle Wang Gen étaient d'une politesse extrême, bien différents de son ton habituel, décontracté.
C'était très inhabituel de la part de Grand Oncle Wang Gen. On aurait dit qu'il avait envoyé cette lettre à la demande d'un tiers.
Compte tenu de la position actuelle de Grand Oncle Wang Gen à la cour royale, il y avait bien peu de gens capables de le mettre dans une telle position délicate.
Wang Chong n'eut qu'à y réfléchir un instant pour deviner qui était l'autre partie.
Wang Chong poussa un profond soupir en rangeant la lettre, le cœur lourd.
Si sa conjecture ne le trompait pas, la personne qui avait ainsi accablé Grand Oncle Wang Gen était probablement le Premier Prince.
Lorsqu'il avait reçu pour la première fois la lettre de son maître, signalant qu'une personne vêtue de l'armure de la garde royale était apparue près de la veine spirituelle, il avait eu un mauvais pressentiment.
Et tout s'était déroulé exactement comme il l'avait soupçonné !
La personne qui avait amené le devin à la veine spirituelle et divulgué la nouvelle était probablement un prince, et celle qui avait poussé Grand Oncle Wang Gen à écrire la lettre en était un autre...
Ce que Wang Chong redoutait le plus était enfin arrivé.
Dans cette vie, l'affaire dans laquelle Wang Chong ne souhaitait absolument pas s'embourber était la « Guerre des Princes ». L'« incident du Pavillon de la Grue Immense », l'« incident de la Concubine Taizhen », l'« incident des commandants régionaux »... Tous ces événements pouvaient aisément entraîner la chute d'un grand clan, mais aucun n'égalait la gravité de la « Guerre des Princes ».
Quelle que soit l'époque, la Guerre des Princes est toujours l'affaire la plus dangereuse dans laquelle s'engager.
Une seule erreur peut valoir le regret d'une vie entière.
L'antique Yu le Grand avait voulu léguer son trône au Comte Yi, mais ce dernier finit tué par le fils de Yu le Grand, et son corps fut écartelé par cinq chevaux !
Voilà jusqu'où peut aller la violence de la Guerre des Princes.
Tout ce qui touche à la lutte pour l'autorité impériale est nécessairement impitoyable et vicieux.
Leur échec dans l'incident du Pavillon de la Grue Immense avait encore permis au clan Wang de tenir bon pendant de nombreuses années, et même l'incident de la Concubine Taizhen n'avait abouti qu'à la relégation du clan Wang au rang de simples civils.
Mais quant à la Guerre des Princes...
Dès l'avènement du nouvel empereur, ceux qui avaient soutenu les princes rivaux voyaient leurs clans entiers exterminés.
Même un empereur aussi sage que Yu le Grand avait vu son propre successeur mis en pièces par son propre fils, a fortiori pour les autres après lui.
Il en avait été de même lorsque l'actuel Empereur Sage était parvenu au pouvoir, pourquoi y aurait-t-il exception cette fois-ci ?
Wang Chong avait toujours consciemment évité la Guerre des Princes, cherchant à s'en tenir le plus possible à l'écart.
Mais cette veine spirituelle avait projeté Wang Chong au cœur du plus dangereux tourbillon du Grand Tang.
Le Premier Prince se tenait derrière Grand Oncle Wang Gen, et le prince mystérieux qui avait dépêché le devin pour trouver la veine spirituelle... Avec ces deux princes impliqués dans cette affaire, il ne faisait aucun doute que d'autres viendraient bientôt frapper à la porte du clan Wang.
Et c'était là que résidait le problème.
Au milieu de cette crise, une telle chose que la « bonne décision » n'existait pas du tout. Il n'y avait aucun terrain sur lequel on pût se tenir en toute sécurité. Agir était une erreur en soi, et plus on agissait, plus on s'enfonçait... Mais ne rien faire était une erreur tout autant !
Avec de telles pensées en tête, Wang Chong ne put que pousser un profond soupir.
« Tout ce qui doit arriver arrivera. Je ne ferai que compter mes pas au fur et à mesure que je les ferai. »
Bientôt, Wang Chong fit demi-tour et regagna le Manoir de la Lame Détournée.
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« Quelle puissante veine spirituelle ! »
Pendant que Wang Chong s'affairait au Manoir de la Lame Détournée, il ignorait qu'une dame hautaine, vêtue de cramoisi, se tenait actuellement au bord du Pic de l'Oiseau Vermillon. Un halo martial flamboyant, semblable à des flammes ardentes, brillait sous ses pieds. Aux côtés d'une nourrice de cour austère, elle contemplait la direction du Manoir de la Lame Détournée.
Derrière elles se trouvaient plus d'une douzaine de dames en tenue de cour. Chacune possédait une cultivation exceptionnelle, et même la plus faible d'entre elles était au palier de Vrai Combattant. Leur présence était par conséquent extraordinairement remarquée dans le camp d'entraînement.
« Votre Altesse, c'est une bonne opportunité. C'est par la volonté des cieux que nous sommes au Camp d'Entraînement de Kunwu, nous ne devons pas laisser cette chance nous glisser entre les doigts ! » dit la nourrice austère. Au léger reflet doré sur ses doigts maigres et flétris, on devinait qu'elle avait cultivé une forme unique d'arts martiaux.
Et elle tenait dans ses cinq doigts une lettre contenant les toutes dernières nouvelles de la capitale.
Sur ses instructions, un éclaireur s'était déjà rendu sur place pour examiner la veine spirituelle, et les nouvelles qu'il renvoyait indiquaient que l'énergie spirituelle contenue dans la veine était incroyablement concentrée.
Et plus important encore, la veine spirituelle couvrait une vaste région.
Cette nouvelle suffisait à ébranler n'importe quelle puissance de la capitale.
Sans nul doute, quiconque mettrait la main sur cette immense veine spirituelle obtiendrait un atout décisif dans la Guerre des Princes.
« Puisque c'est le cas, emparons-nous-en. » La princesse Ni Huang parla sans la moindre hésitation, la tête haute. L'éclat sublime de son halo rendait ses traits stupéfiants encore plus beaux.
« Nous devrons assurément nous en emparer, mais ce garçon n'est pas un personnage simple... » la vieille nourrice fronça les sourcils. Bien qu'elle vécût à la cour royale depuis bien trop longtemps, passant la plupart de son temps auprès de la princesse Ni Huang, elle était dennoch tenue au courant de ce qui se passait dehors.
La vieille nourrice commença à raconter à la princesse Ni Huang les diverses rumeurs qu'elle avait rassemblées au sujet de ce garçon.
« Hmph, et moi qui me demandais quel genre de personnage redoutable il pouvait être. Au final, il n'est rien de plus qu'un type qui n'est que paroles », répondit la princesse Ni Huang avec dédain après avoir entendu parler de l'incident des commandants régionaux.
« Si grand que soit le clan Wang, peut-il se comparer à la famille impériale ? Je ne crois pas qu'il osera me refuser si je lui demande de me le céder ! D'ailleurs, même s'il refusait, il nous suffirait de le battre jusqu'à ce qu'il se soumette. Je n'ai pas l'habitude d'être éconduite. » La princesse Ni Huang serra les poings, et une puissante aura jaillit d'elle. Un instant, toute la falaise trembla.
C'était là l'incroyable force que les experts du palier de Combattant Profond tenaient au bout des doigts.
En tant que membre de la famille impériale, elle avait les qualifications pour être fière. Devant elle, même Abutong ne valait rien.
« Votre Altesse a raison. Si puissant que soit le clan Wang, ils ne sont que des serviteurs de la famille impériale. J'escorterai Votre Altesse plus tard. Si ce garçon osait proférer un seul mot de refus, votre humble servante lui donnerait une leçon en votre nom et le contraindrait à céder la veine spirituelle docilement », acquiesça la vieille nourrice tandis qu'un sourire glacé affleurait sur ses lèvres.
Quoi que la princesse désirât, même les étoiles dans le ciel, elle l'obtiendrait pour elle.
C'était sa mission en tant que servante !