La conversation avec Zhao Qianqiu s'était déroulée à la perfection, comme on pouvait s'y attendre de la part de l'instructeur chargé de transmettre l'Art du Commandement.
Son autorité surpassait de loin celle des autres instructeurs, permettant de régler très vite l'affaire de Gao Feng, Nie Yan et des autres.
Gao Feng, Nie Yan, Xu Qi, Chen Burang et Sun Zhiming étaient à l'origine interdits de quitter le camp d'entraînement sans permission, mais grâce à l'appui de Zhao Qianqiu, ils parvinrent à obtenir le privilège de le faire.
S'ils ne bénéficiaient pas d'une liberté totale comme les recrues placées sous les ordres directs de Zhao Qianqiu, tels que Wang Chong et Su Hanshan, ils étaient du moins autorisés à se déplacer librement une demi-lune par mois.
Sans perdre de temps, Wang Chong les expédia immédiatement vers la veine spirituelle pour s'entraîner, afin d'éviter qu'une situation comme celle avec Abutong ne se reproduise.
Parallèlement, la progression de leur cultivation serait également bénéfique pour les guerres à venir.
C'étaient les généraux sur lesquels Wang Chong comptait pour l'avenir. Plus ils seraient forts, plus grande serait l'espoir de survie du Grand Tang.
...
« Wang Chong !! »
« Wang gongzi !! »
Trois jours plus tard, au Manoir de la Lame Détournée, alors que Wang Chong infusait une théière de Tie Guan Yin en profitant du soleil brûlant, des clameurs assourdissantes s'élevèrent soudain à l'extérieur.
Ces cris excités s'accompagnaient de pas précipités qui semblaient indiquer qu'une foule immense se rapprochait rapidement du manoir.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Wang Chong faillit laisser tomber la tasse qu'il tenait, si brusques furent les cris. Lui et Zhao Jingdian échangèrent un regard stupéfait.
Le Manoir de la Lame Détournée se trouvait à distance du camp d'entraînement de Kunwu. Par-dessus le marché, par crainte d'un retour de bâton de la cour royale, Wang Chong avait agi avec une extrême prudence dans son recrutement. En dehors de lui et des siens, bien peu de gens venaient ici. Il y avait donc manifestement quelque chose d'anormal dans ce tumulte dehors.
« Jingdian, va voir », ordonna Wang Chong en jetant un coup d'œil par la fenêtre.
Acquiesçant, Zhao Jingdian remit sa tasse sur la table avant de sortir. Sous l'influence de Wang Chong, il s'intéressait peu à peu au thé lui aussi.
Wang Chong pensait que Zhao Jingdian reviendrait vite, mais il fallut le temps d'une demi-thé avant qu'il ne réapparaisse enfin sur le seuil de la cour, un air d'étonnement sur le visage.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Wang Chong fronça les sourcils.
« Gongzi, il y a beaucoup de gens dehors. Tous ont exprimé leur souhait de rejoindre le Manoir de la Lame Détournée ! » dit Zhao Jingdian après avoir un instant ordonné ses pensées, une expression bizarre sur le visage.
« Quoi ? » Wang Chong fut saisi de stupeur. S'appuyant sur les fauteuils en rotin violet, il se dressa d'un bond.
Rejoindre le Manoir de la Lame Détournée ?
Il n'avait même pas encore envoyé les invitations, pourquoi tant de gens étaient-ils là ?
« Je vais aller voir. » Sans la moindre hésitation, Wang Chong quitta immédiatement la cour.
Hong !
Le vent de montagne souffla. Dès que Wang Chong franchit les portes du Manoir de la Lame Détournée, un vacarme assourdissant lui emplut les oreilles. En cet instant, il eut l'impression d'avoir basculé dans un tout autre monde.
Zhao Jingdian avait dit qu'il y avait beaucoup de gens, mais Wang Chong ne comprit vraiment ce que « beaucoup » voulait dire qu'à cet instant.
La foule sur la montagne se comptait assurément par milliers. On aurait dit que toutes les recrues du Tigre Blanc, de l'Oiseau Vermillon, de la Tortue Noire et du Dragon Azur étaient là.
« Wang gongzi, daignez m'accepter ! »
« Wang gongzi, je souhaite rejoindre votre Manoir de la Lame Détournée ! »
« Moi aussi ! Choisissez-moi ! »
« Wang gongzi est là ! Allons-y ! »...
À la vue de Wang Chong, les visages de la foule s'enflammèrent d'excitation. À la stupéfaction de Wang Chong, il y avait pas mal de jeunes filles du Pic de l'Oiseau Vermillon parmi elles.
Cependant, leurs bavardages formaient un contraste saisissant avec le reste de l'entourage.
« Alors c'est ça, Wang Chong. Il a de l'allure !... »
L'esprit de Wang Chong sombra dans le chaos.
Que se passait-il ? Pourquoi tant de gens manifestaient-ils leur désir de rejoindre son Manoir de la Lame Détournée ?
« Gamin, ces gens sont venus pour rejoindre le Manoir de la Lame Détournée. Pour une raison quelconque, ils ont appris que nous avions adressé nos invitations à quelques personnes du camp d'entraînement, et ils se sont rués ici pour s'inscrire. Ceux qui nous avaient refusés au départ ont soudainement changé d'avis. Mais le plus important, c'est qu'ils semblent avoir découvert que Gongzi est le propriétaire d'une immense veine spirituelle au-delà de la capitale ! »
Derrière lui, Zhao Jingdian rapportait les renseignements qu'il venait de glaner tout en descendant lentement la pente.
« Quoi ?! » Se retournant, Wang Chong fixa Zhao Jingdian, abasourdi.
Comment ces gens avaient-ils pu apprendre l'existence de la veine spirituelle ?!
Il ne l'avait jamais révélée à personne hormis à sa propre équipe, et il n'était pas question que Xu Qi, Gao Feng, Nie Yan et les autres la divulguent à qui que ce soit.
Wang Chong leur accordait une confiance absolue.
« ... De plus, la rumeur court que la veine spirituelle découverte par Gongzi est exceptionnellement vaste. L'énergie spirituelle y est d'une densité exceptionnelle, et dix jours de cultivation là-bas équivalent à des mois de labeur acharné ailleurs. Ainsi, le groupe qui se tient devant nous ne se compose pas seulement de gens de Kunwu. Même des gens de Shenwei et de Longwei sont là. »
« En d'autres termes, tout le monde connaît maintenant l'existence de la veine spirituelle ? » demanda Wang Chong.
« C'est exact ! » Zhao Jingdian acquiesça gravement.
En un instant, le visage de Wang Chong s'assombrit.
Cette affaire était bien plus grave qu'il ne l'avait cru. Si la nouvelle ne se cantonnait pas au camp de Kunwu, cela signifiait qu'elle était connue dans toute la capitale à présent.
Wang Chong mesurait la portée d'une veine spirituelle massive. Aucune puissance, aucune noblesse ne pouvait résister à une telle tentation.
Dans sa vie antérieure, jusqu'au moment où la veine spirituelle explosa, personne ne l'avait remarquée malgré sa proximité avec la capitale.
En cet instant, d'innombrables personnes, tout comme Wang Chong, ressentirent qu'il s'agissait d'un immense gâchis.
C'était aussi la raison pour laquelle Wang Chong s'était empressé de s'emparer de la veine spirituelle dès qu'il en eut les moyens.
Mais comment cette affaire avait-elle fuité ?
Il faut savoir que même les gardes de la famille Wang étaient tenus dans l'ignorance de la vraie nature de cette opération. Ils savaient seulement qu'un vaste chantier se déroulait au creux de la montagne.
C'est à ce point que Wang Chong était allé pour dissimuler la chose.
Pourtant, la nouvelle avait fini par s'échapper, et la situation échappait à tout contrôle.
En cet instant, Wang Chong paniqua.
Quoi qu'il en soit, il ne croyait pas une seconde que Gao Feng, Nie Yan et les autres l'aient trahi.
Quelqu'un a dû laisser la nouvelle fuiter intentionnellement !, pensa Wang Chong. Il n'en doutait pas.
Honnêtement, cette affaire le mécontentait au plus haut point.
Qui est la personne qui a répandu la nouvelle ?, songea Wang Chong.
Il détestait la sensation d'être mené par le bout du nez par quelqu'un dans l'ombre.
Hualala !
Tandis qu'il réfléchissait, une pigeonne lettre piqua soudain du ciel. Wang Chong tendit la main et l'attrapa.
Un simple mot était attaché à la patte de l'oiseau, et deux traits de pinceau épais, familiers, y étaient tracés.
« C'est une lettre du Maître ! »
Chaque fois que le Vieux Démon Empereur envoyait une lettre à Wang Chong, il y apposait deux traits épais au dos pour signer son identité.
C'était la première fois que Wang Chong recevait une lettre de lui depuis son arrivée au camp de Kunwu.
« C'est donc ça qui s'est passé ! »
Après en avoir lu le contenu, le froncement de sourcils de Wang Chong se durcit, mais le mystère qui le tourmentait venait d'être résolu.
Le mot du Vieux Démon Empereur était assez court : il signalait seulement qu'un groupe d'hommes suspects était apparu récemment aux abords de la veine spirituelle.
Le maître de Wang Chong n'avait pas encore pleinement récupéré, si bien qu'il n'avait pas pu discerner la situation clairement depuis sa position. Toutefois, il avait pu constater que tous possédaient une cultivation exceptionnelle, et leurs armures étaient manifestement celles des gardes de la cour royale.
L'un d'eux tenait même quelque chose qui ressemblait à une boussole géomantique.
Bien que le Vieux Démon Empereur s'arrêtât là, cela suffisait amplement à Wang Chong.
Effectivement, quelqu'un a intentionnellement divulgué la nouvelle sur la veine spirituelle. On dirait que même le Maître en a eu vent. Vu le chaos qui régnait déjà ici, il y a dû avoir pas mal de gens qui sont allés vérifier la veine spirituelle ces derniers jours, songea Wang Chong.
La seule consolation, pour l'heure, était que Wang Chong avait eu l'intelligence de dépenser l'argent pour acheter la montagne, ainsi que les terres environnantes.
De surcroît, le nom du clan Wang était assez puissant pour dissuader la plupart des puissances d'aller trop loin. Nul n'oserait défier intentionnellement le Duc Jiu.
Par-dessus le marché, des instructeurs de l'Armée impériale étaient postés sur la veine spirituelle. La situation devrait donc tenir pour l'instant.
Tant que Wang Chong refuserait de vendre la veine spirituelle, personne ne pourrait rien contre lui.
Ce groupe d'hommes a très probablement choisi d'exposer cette nouvelle exprès pour déstabiliser Wang Chong.
Puisque l'un d'eux tenait une boussole géomantique, cet individu devait être un devin. Seuls ceux qui pratiquent la divination utilisent une boussole. Mais comment cette personne a-t-elle pu deviner l'emplacement de ma veine spirituelle ?
Wang Chong était perplexe.
Puisqu'aucun devin n'avait été capable de déceler la présence d'une veine spirituelle dans sa vie antérieure, pourquoi en serait-il différemment maintenant ?
La présence de la veine spirituelle était masquée par une immense concentration d'aura maléfique, ce qui aurait dû suffire à tromper la plupart des devins. Sinon, compte tenu de l'énergie spirituelle massive accumulée dans la zone, comment aurait-elle pu rester indétectée jusqu'au jour où elle explosa lors de la catastrophe ?
Dès lors, Wang Chong trouvait inconcevable qu'on ait pu deviner l'emplacement de sa veine spirituelle.
Une divergence dans le destin s'était réellement produite !
« WANG CHONG !... »
Alors que Wang Chong était plongé dans ses pensées, une voix acariâtre retentit. Une vaillante jeune femme, une lance dans le dos, apparut en contrebas. À sa présence, la foule s'écarta immédiatement pour lui ouvrir un passage.
Quelques gardes du Manoir de la Lame Détournée s'avancèrent pour l'arrêter, mais Wang Chong les stoppa net d'un geste de la main !