Fatty Wei, quickly come down the mountain !
Un pigeon s'envola de la résidence du clan Wang vers le ciel bleu, en direction du camp d'entraînement de Kunwu. Le billet attaché à sa patte ne portait qu'un seul message.
Au bas de la note, trois points d'encre formaient un triangle.
C'était le mot de passe convenu d'avance entre Wang Chong et Wei Hao.
Nul ne se prêtait mieux au rôle d'intermédiaire que Wei Hao. En tant que fils unique d'un duc du Grand Tang, son rang n'était pas inférieur à celui du duc de Liu ; sous certains aspects, il le surpassait même.
Avec Wei Hao pour intermédiaire, le duc de Liu ne perdrait pas la face.
D'ailleurs, Wei Hao touchait à l'âge adulte ; il était temps qu'il accomplisse quelque chose à la hauteur de son statut de fils de famille.
Bientôt, Wang Chong reçut une réponse venue du camp d'entraînement de Kunwu. Un seul mot y était tracé, d'une calligraphie incroyablement laide.
J'arrive !
Côté calligraphie, Wei Hao valait Wang Chong.
Lorsque le pigeon regagna la résidence du clan Wang, Wei Hao était déjà en route. Il ne questionna pas l'intention de Wang Chong et ne refusa pas la demande pressante.
C'était purement la confiance entre frères. Dès que Wang Chong l'appelait, il accourait sans délai.
Alors que le jour déclinait vers le soir, Wei Hao parvint enfin à l'entrée de la résidence du clan Wang, trempé de sueur. Il franchit les couloirs avec aisance et gagna le cabinet d'étude de Wang Chong. « Wang Chong, tu me cherchais ?
— Comment ça va ? Je suis rapide, non ? Après avoir vu la marque "urgence" que tu as laissée sur la lettre, j'ai filé aussi vite que possible ! »
Planté sur le seuil, les mains posées sur l'huisserie pour s'appuyer, Wei Hao pouffait d'excitation.
Ayant grandi avec Wang Chong, Wei Hao savait que ce dernier ne l'aurait pas mandé pour rien. Quelque chose d'important devait s'être passé.
« Pas tant une urgence, mais j'ai une affaire pressante sur laquelle j'ai besoin de ton aide », ricana Wang Chong. Dans sa vie antérieure comme dans celle-ci, il appréciait et admirait sincèrement le caractère de Wei Hao.
Loyal et fiable, prêt à se tenir à ses côtés face aux plus grands dangers.
« Te souviens-tu de Su Hanshan du Pic du Tigre Blanc ? C'est celui qui partageait ma chambre... »
Wang Chong entra directement dans le vif du sujet, révélant tout ce qu'il avait découvert sur Su Hanshan.
« C'est lui ? »
Après être entré dans le cabinet, Wei Hao avala gobelet sur gobelet d'eau. Aux mots de Wang Chong, il resta stupéfait.
« Le duc de Liu reste fort discret à la capitale, comment Su Hanshan a-t-il pu se trouver mêlé à lui ? »
Il avait entendu parler du « glacier » du Pic du Tigre Blanc, et il savait qu'il ne fallait pas chercher noise à l'intéressé. La plupart des gens s'efforçaient de l'éviter.
Wei Hao n'avait pas imaginé que la raison pour laquelle Wang Chong l'avait fait venir concernait cet homme-là !
« C'est précisément ce que je veux savoir, c'est pour cela que je t'ai appelé. Aide-moi à entrer en contact avec le second fils du duc de Liu et à lui tirer les vers du nez », dit Wang Chong.
« D'accord, laisse-moi faire ! Il se trouve que mon clan a des liens avec la résidence du duc de Liu. Je vais t'aider à éclaircir cette affaire. »
Sans la moindre hésitation, Wei Hao se leva et partit.
La soirée était déjà avancée quand Wei Hao quitta les lieux, et Wang Chong pensait qu'il reviendrait vite. Mais même après minuit, Wei Hao n'était pas de retour.
Wang Chong envoya quelqu'un aux nouvelles, et il apparut que Wei Hao avait invité le second jeune maître du clan Li, et qu'ils avaient réservé un cabaret entier. Nul n'était autorisé à entrer ou à sortir pendant leur entretien.
Dans le cabinet, Vieux Aigle se leva et demanda : « Gongzi, faut-il envoyer des hommes jeter un œil ? Pour une entrevue, n'est-ce pas un peu long ? »
« Inutile. Dans la ville où réside le Fils du Ciel, le duc de Liu n'osera rien faire à la progéniture du duc de Wei », balaya Wang Chong d'un geste décontracté.
« Ne doute pas de ceux que tu emploies, n'emploie pas ceux que tu doutes. » Cette affaire impliquait trois grands clans de l'empire ; Wang Chong était convaincu que le duc de Liu n'oserait jamais porter atteinte à Wei Hao.
« Attendons patiemment. Il reviendra, c'est certain. » Sur ces mots, Wang Chong ferma les yeux.
Le temps s'écoula lentement, et quatre heures plus tard, une légère agitation se fit entendre dehors. Avant même d'apercevoir qui que ce soit, une vive exclamation résonna déjà.
« Wang Chong ! Wang Chong ! C'est incroyable, vraiment incroyable ! ... Tu sais ce que j'ai appris ? »
Sous l'escorte de Vieux Aigle, Wei Hao déboula dans le cabinet d'étude de Wang Chong. Ses yeux brillaient, même dans l'obscurité.
Malgré une journée chargée — la descente de Kunwu au galop et une discussion avec le second jeune maître de la résidence du duc de Liu jusqu'au milieu de la nuit — Wei Hao ne semblait pas fatigué le moins du monde. Au contraire, il paraissait revigoré.
Wang Chong bondit hors de son sommeil, toute fatigue dissipée en un instant. Il désigna le siège vide face à lui, invitant Wei Hao à s'asseoir. « Qu'a dit le second jeune maître de la résidence du duc de Liu ? »
« Wang Chong, je sais enfin ce que cherche Su Hanshan à la résidence du duc de Liu. Il cherche sa petite sœur ! Tu t'imagines ça ? Ce type a une petite sœur ! » s'exclama Wei Hao, stupéfait.
Wang Chong et Vieux Aigle échangèrent un regard surpris.
« Wei gongzi, tu ne veux pas dire que l'aîné du duc de Liu, Li Bing, est tombé amoureux de la petite sœur de Su gongzi et l'a enlevée à la résidence du duc de Liu ? Et que pour étouffer le scandale, la résidence du duc de Liu a décidé de tuer Su gongzi ? » s'étonna Vieux Aigle.
Bien qu'il ait accompagné Wei Hao du seuil au cabinet, il n'avait pas eu le temps de démêler la situation.
« Hé hé. Si seulement c'était aussi simple. Cette affaire est au moins cent fois plus compliquée que ça ! » ricana Wei Hao en croisant les jambes, entretenant le suspense à dessein.
Ignorant l'air jouisseur et provocateur de l'autre, Wang Chong demanda : « Ce n'est pas ça ? »
« Hé hé, tu l'ignores, hein ? Si je te dis la vérité, tu vas en mourir de frayeur ! En vérité, l'actuel duc de Liu aurait dû être Su Hanshan ! » lança Wei Hao, ravi de sa bombe.
« Comment est-ce possible ? » Wang Chong écarquilla les yeux, choqué.
Il savait qu'une haine tenace opposait Su Hanshan à la résidence du duc de Liu, mais la révélation de Wei Hao restait un renversement total. D'autant plus choc que l'information provenait d'un membre de la résidence du duc de Liu.
Le premier réflexe de Wang Chong fut de penser que Wei Hao bluffait.
Wang Chong se redressa et demanda : « Wei Hao, qu'est-ce qui se passe ? Dis-moi ce que vous vous êtes dit, toi et le second jeune maître de la résidence du duc de Liu. Arrête de me tenir en haleine. »
Il sentait qu'il touchait au secret le plus profond de Su Hanshan. S'il parvenait à percer ce mystère, peut-être pourrait-il ouvrir à Su Hanshan la voie pour devenir le plus grand général de l'empire.
Ce dernier pourrait alors libérer tout son potentiel, atteindre des sommets qu'il n'avait jamais même rêvés dans sa vie antérieure.
« C'est une longue histoire. Au début, ce type était extrêmement réticent, il ne voulait rien révéler. Heureusement, pensant que Su Hanshan te dirait la vérité de toute façon, il a fini par tout me raconter. »
Voyant Wang Chong prendre un air grave, Wei Hao comprit qu'il ne devait plus plaisanter. Il se mit donc à raconter tout ce qu'il avait entendu au cabaret.
La rancune entre la résidence du duc de Liu et Su Hanshan remontait à trois générations, lorsque le Grand Tang était encore sous le règne de l'empereur Gaozong.
Bien que la résidence du duc de Liu et le clan de Su Hanshan soient désormais des ennemis mortels, ils avaient été les meilleurs amis du monde à l'époque.
Su Hanshan n'était pas un étranger non plus. C'était un authentique citoyen de la capitale.
L'empereur Gaozong était un empereur rare par ses capacités moyennes.
Ses arts martiaux ne pouvaient pas être dits médiocres, mais il n'était nullement au sommet. Il ne pouvait guère se comparer à l'actuel Empereur Sage.
Avec des qualités comme celles de l'empereur Gaozong, il était naturel qu'il affronte un danger mortel avant son accession au trône.
Il y eut une fois où Gaozong se trouva en péril, et, en pleine fuite, il s'évanouit. Ce fut l'ancêtre de Su Hanshan, Su Feng, qui le découvrit à temps et l'arracha au danger.
Su Feng n'en parla à personne, sauf à son meilleur ami, qui était l'ancêtre de la lignée du duc de Liu.
Gaozong était un empereur raresentimental parmi les générations d'empereurs, aussi décida-t-il de témoigner sa gratitude à son sauveur en le comblant du titre de duc.
Cependant, comme Gaozong était inconscient, il prit par inadvertance l'ami de Su Feng pour celui qui l'avait sauvé.
Par-dessus le marché, l'ami de Su Feng fut un instant aveuglé par la cupidité. Sachant que l'empereur Gaozong s'était trompé, il accepta quand même l'investiture.
De l'autre côté, l'ancêtre de Su Hanshan, Su Feng, fut tenu dans l'ignorance de toute l'affaire.
Lorsque Su Feng finit par l'apprendre, tout était déjà joué. Craignant que Su Feng ne divulgue l'affaire, l'ami de Su Feng fit même incarcérer Su Feng.
Pour sa part, Su Feng avait toujours considéré l'autre comme son ami le plus proche, aussi vécut-il cette affaire comme une humiliation immense.
Même si l'ami de Su Feng ne put surmonter sa conscience et finit par le relâcher, Su Feng mourut tout de même de colère et d'indignation.
C'est là qu'origina la première querelle entre la lignée de Su Hanshan et la résidence du duc de Liu. « Le fils venge le père » : au vu de l'humiliation subie par Su Feng et de l'indignation accablante qu'il porta jusqu'à son lit de mort, comment son fils aurait-il pu laisser le duc de Liu s'en tirer à bon compte ?
Le fils de Su Feng porta plainte, et l'affaire parvint jusqu'à la cour impériale, mais comme l'édit de l'empereur ne pouvait être rétracté, on ne put que composer avec l'erreur.
Le fils de Su Feng obtint quelques récompenses en compensation, mais comment aurait-il pu laisser tomber l'affaire comme ça ?
Ainsi se forma un nœud mortel !
À partir de ce moment, il n'y eut plus aucun terrain de réconciliation entre les deux clans.
Après l'échec de sa démarche, le fils de Su Feng s'enfuit de la capitale, et transmit sa volonté à son fils, Su Hanshan.
Et ainsi la feudese transmit jusqu'à la troisième génération.
Tandis que le clan Su transmettait sa rancune de génération en génération, rêvant du jour où il pourrait enfin assouvir sa vengeance, la lignée du duc de Liu n'attendait pas la mort les bras croisés. Eux aussi transmirent l'affaire pour que les générations futures se préparent à la vengeance du clan Su.
Bien que le duc de Liu sût qu'il était en tort, il ne pouvait pas non plus permettre à l'autre partie de mettre la tête de tout son clan sous le couperet.
Ainsi, la résidence du duc de Liu riposta aussi.
Par un hasard, ils parvinrent à découvrir la cachette du clan Su, et y dépêchèrent une armée, capturant au passage la petite sœur de Su Hanshan.
Par une coïncidence, Su Hanshan n'était pas sur place à ce moment-là, ce qui lui permit d'échapper à la capture.
Bien que la résidence du duc de Liu eût capturé la petite sœur de Su Hanshan, ils ne lui firent aucun mal. Ils la nourrirent et l'habillèrent bien, et lui assignèrent même des servantes pour veiller à tous ses besoins.
Hormis l'absence de liberté, sa vie était bien meilleure que dans les montagnes. Et les membres de la résidence du duc de Liu n'osaient pas non plus abuser d'elle.
En réalité, les intentions de l'actuel duc de Liu étaient simples.
Puisque la rancune entre les deux clans était un nœud voué à ne jamais se défaire, il prendrait la petite sœur de Su Hanshan en otage. Ainsi, Su Hanshan devrait réfléchir à deux fois avant de commettre quelque extrême que son père.
Bien que le clan Su et la résidence du duc de Liu puissent être considérés comme ennemis, leur relation était bien plus complexe que cela. Après tout, la position actuelle de la résidence du duc de Liu provenait de Su Feng.
Tout cela était clairement consigné dans la lettre laissée par l'ancêtre de la résidence du duc de Liu, aussi les membres de cette résidence n'avaient-ils pas l'intention de faire du mal à la jeune dame.
Ils la traitaient encore avec respect et politesse !
… Et c'était ce que Wei Hao avait entendu de la bouche du second jeune maître de la résidence du duc de Liu, Li Nian.