« Il y a des traces de sang sur le sol ! »
« Il y a eu un combat ici ! »
Wang Chong et Vieux Aigle s'arrêtèrent exactement là où l'homme masqué avait affronté l'important groupe d'hommes. Une vaste flaque de sang s'étendait au sol, et des traces de combat étaient visibles sur toute la zone — trous partout dans le sol, arbres sectionnés, et copeaux de bois çà et là.
« La quantité de sang ici n'est pas normale. Très probablement, quelqu'un est mort dans l'affrontement. »
Vieux Aigle se releva et jeta un œil à la nette silhouette humaine formée par le sang à quelques pas. Très probablement, la mare de sang s'était écoulée du corps de la victime pour en dessiner la forme au sol.
Au vu de la quantité de sang que cette personne avait perdue, même si elle était encore en vie, il ne lui restait pas longtemps à vivre.
« Ils ont déjà emporté le corps. »
Wang Chong acquiesça aux paroles de l'autre. Les hommes de la résidence du duc de Liu semblaient décidés à cacher cette affaire à tous. Aussi emportèrent-ils le corps au plus vite.
Toutefois, faute de temps, sans compter qu'ils durent dépêcher la majeure partie de leurs effectifs pour poursuivre l'homme masqué, ils n'avaient pas encore pu nettoyer les traces de sang et les marques de combat sur les lieux.
« Hmm ? »
Soudain, un éclair passa dans les yeux de Wang Chong, et il marcha vivement vers la lisière de la forêt. Il se baissa et ramassa un morceau d'étoffe noire.
« C'est le masque de ce garçon ! »
Vieux Aigle s'approcha, et en voyant le sang qui gouttait de l'étoffe noire, l'inquiétude remplit aussitôt ses yeux.
« Pour cracher du sang ainsi, il a dû subir de graves blessures internes. »
Vieux Aigle suivait le gaillard qui rôdait autour de la résidence du duc de Liu depuis un certain temps déjà, aussi éprouvait-il quelque affection pour lui. D'ailleurs, ce garçon était une personne que Gongzi lui avait spécialement confié d'enquêter.
Même s'il ne comprenait pas pourquoi Gongzi lui avait demandé d'enquêter sur ce garçon, il sentait que Gongzi semblait le considérer comme un ami plutôt que comme un ennemi.
Tenant l'étoffe imbibée de sang, Wang Chong plongea dans une profonde réflexion.
« Allons ! »
Un instant plus tard, Wang Chong jeta l'étoffe noire de côté et s'enfonça dans la forêt.
Il était de plus en plus curieux quant à la relation entre ce gaillard et la résidence du duc de Liu.
Ce gaillard avait quitté le camp d'entraînement de Kunwu pour se rendre, en pleine nuit, à la résidence du duc de Liu afin d'y chercher quelque chose.
Quel objet dans la résidence du duc de Liu pouvait bien lui appartenir ? Et puis, le duc de Liu ne semblait pas non plus le considérer comme un vulgaire voleur.
Le duc de Liu semblait savoir que l'autre passerait à l'acte et lui avait tendu un piège si élaboré : un aigle dressé dans la résidence, ainsi qu'une équipe d'experts prête à intervenir à tout moment.
Le duc de Liu avait-il besoin de tant de peine pour s'occuper d'un vulgaire voleur ? Il y avait sûrement quelque chose de plus profond sous la surface.
Avec cette pensée en tête, Wang Chong accéléra le pas.
Vieux Aigle jeta un coup d'œil à l'oiseau au-dessus de lui, qui lui donnait des nouvelles de la situation. Il semblait que la situation devant eux empirait de plus en plus pour l'homme masqué. Même si ce dernier n'était pas un adversaire facile — le seul fait qu'il ait pu percer l'encerclement dès le début témoignait de sa valeur —, il était peu probable qu'il puisse tenir bien longtemps contre tant de gens.
« Ne le laissez pas s'enfuir ! »
« S'il s'échappe, je vous tiendrai tous pour responsables ! »
« Capturez-le ! »…
De loin, des voix anxieuses accompagnées d'explosions résonnaient dans les airs. D'après le tumulte, il semblait y avoir pas mal de monde rassemblé devant eux.
Le cœur de Wang Chong se serra. Il augmenta immédiatement son allure.
Fendant la forêt dense, Wang Chong vit de nombreux hommes robustes portant une puissante intention de tuer. Bien que la plupart ne portassent pas l'uniforme de la résidence du duc de Liu, il était clair que tous étaient des experts engagés par le duc de Liu.
Au centre de ces hommes se trouvait un jeune homme assis au sol, désolé. Son visage était d'une pâleur de cire.
Du sang suintait de ses lèvres, et tout son corps était trempé. Le cramoisi n'est pas une couleur qui se voit aisément sur les vêtements noirs qu'il portait, mais même dans l'obscurité, Wang Chong pouvait encore distinguer nettement le sang frais et visqueux qui le couvrait.
Son corps était lacéré de multiples entailles infligées par différentes armes, et certaines n'étaient pas superficielles. Certaines étaient des trous transperçant son corps, et des parties de ses os étaient même exposées. S'il s'était agi d'un homme ordinaire ayant subi de telles blessures, il se serait déjà évanoui depuis longtemps sous l'effet de l'atroce douleur.
Mais cet homme masqué conservait encore sa conscience.
D'un calme si profond qu'il en inspirait la peur, il restait assis au sol, évaluant ses adversaires. C'était presque inconcevable de penser que cela fût possible.
Pourtant, cet homme le faisait bel et bien.
En fait, Wang Chong ne percevait la moindre émotion chez l'homme masqué.
Un calme si profond qu'il en inspirait le désespoir, l'insensibilité serait peut-être un terme plus approprié.
Le groupe d'hommes encerclant l'homme masqué ne remarqua pas l'arrivée de Wang Chong et de Vieux Aigle. Chaque dernier d'entre eux avait toute son attention fixée sur ce jeune homme devant eux, tous furieux et frustrés.
C'était particulièrement vrai pour le meneur du groupe. Il avait initialement encerclé l'homme masqué juste au-delà des hauts murs de la résidence du duc de Liu, mais qui aurait cru que ce gaillard parviendrait à s'en frayer un passage en tuant, tuant beaucoup de gens au cours de sa fuite.
Cela l'avait mis dans une colère extrême.
« Chargez ! Tuez-le ! »
« Celui qui tuera ce garçon sera généreusement récompensé ! » beugla le meneur du groupe, mais malgré l'aura agressive qu'émanaient les experts de la résidence du duc de Liu, personne ne fit un pas en avant.
Le meneur du groupe resta stupéfait un instant, avant d'entrer dans une rage immense.
« Chargez ! Je vous ordonne de charger ! Vous, les bâtards, nous avons déjà acculé ce garçon ! Qu'est-ce que vous attendez encore ? » Le meneur du groupe hurla en poussant les hommes à côté de lui vers l'avant. Cependant, même s'ils se sentaient un peu gênés, aucun ne bougea.
Ce garçon était gravement blessé et acculé. Chacun d'entre eux le savait.
Cependant, c'était aussi ce que leurs autres frères avaient vu avant de retourner à la terre. Ce garçon pouvait sembler mourant, mais chaque fois que quelqu'un s'avançait pour l'affronter, il redevenait soudain aussi énergique qu'un tigre, mettant sa vie en jeu pour infliger une blessure fatale à son adversaire. Par de telles tactiques, ce garçon avait tué leurs frères les uns après les autres.
Ce n'était pas comme s'ils n'avaient jamais vu un tel style de combat désespéré, mais personne n'était jamais allé aussi loin que ce garçon.
Ce n'était plus de la simple agressivité, c'était une véritable offensive sans aucun égard ni crainte pour la mort. Il n'y avait ni ruses ni feintes dans ses attaques, il encaissait simplement les attaques de l'autre pour en lancer une encore plus mortelle de sa part, tuant son adversaire avant que celui-ci ne puisse le tuer.
Et ce qui frappait le plus leurs esprits de terreur était la méthode glaciale que le garçon utilisait pour éliminer ses adversaires — enfonçant ses mains dans le corps de ses ennemis.
À ce stade, tous comprirent que l'arme la plus redoutable du garçon n'était pas l'épée dans sa main, mais sa paire de poings.
Tous ceux qui avaient cru pouvoir profiter de la faiblesse de ce garçon avaient fini par rendre leur dernier souffle, alors qui oserait faire un mouvement ?
« Bâtards ! » le meneur du groupe hurla, entrant dans une rage folle. Shua, tirant son sabre, il allait se lancer quand un cri retentit.
« Gongzi est là ! Gongzi est là ! »…
À cet instant, tous eurent l'impression d'avoir été épargnés.
Sous la nuit étoilée, une silhouette vêtue d'une chemise blanche apparut, le visage assombri. L'accompagnaient une troupe d'experts dont la seule présence donnait l'impression d'une puissante tempête. Leur culture avait clairement dépassé les frontières du palier de Vrai Combattant.
Même à distance, tous pouvaient ressentir la puissante aura de noblesse que cet homme dégageait. C'était le jeune successeur de la résidence du duc de Liu, Li Bing.
« Ouvrez un passage ! »
Hualala ! Tous s'écartèrent immédiatement, ouvrant un passage pour le jeune maître de la résidence du duc de Liu.
Li Bing sauta d'une branche d'arbre proche, et deux experts insondables aux regards profonds le suivirent de près.
Sous le grand arbre, en voyant les deux experts du palier de Combattant Profond derrière Li Bing, l'impassibilité sur le visage du jeune homme s'effondra enfin, et son teint s'assombrit.
« Hmph ! »
L'aîné des fils du duc de Liu, Li Bing, avait une vingtaine d'années. Il avait une carrure athlétique et dégageait une aura dominatrice. Dès son apparition, tous le considérèrent naturellement comme leur meneur.
« Su Hanshan. Puisque tu as choisi de porter ce nom, je t'appellerai ainsi, alors, » lâcha froidement Li Bing, révélant sa connaissance des origines du jeune homme. L'homme masqué qui s'était introduit dans la résidence du duc de Liu en pleine nuit n'était autre que Su Hanshan, qui partageait la chambre de Wang Chong au Pic du Tigre Blanc du camp d'entraînement de Kunwu.
« … Si tu'étais resté « Su Hanshan » au camp d'entraînement de Kunwu sagement, je ne me serais pas donné la peine de m'occuper de toi. Mais puisque tu as choisi de tourner ta lame contre la résidence du duc de Liu, ne m'en veux pas de devenir désagréable. »
Assis sous un grand arbre, Su Hanshan fixa froidement Li Bing sans dire un mot.
« Le karma existe en ce monde, Li Bing. Un jour, toi et toute la résidence du duc de Liu paierez le prix de ce que vous avez fait ! » Su Hanshan s'exprima soudain. Après ces mots, le calme revint sur son visage. Il ferma les yeux, attendant la fin ultime.
« Tu cherches la mort ! » Les paroles de Su Hanshan avaient mis Li Bing dans une fureur noire. « Puisque tu es si prêt à mourir, j'exaucerai ton vœu. Tuez-le ! »
Weng !
À ces mots, l'un des experts du palier de Combattant Profond se tenant derrière Li Bing tendit soudain la main, doigts écartés, sa prise visant droit le jeune homme sous le grand arbre.
Sous la faible lueur de la nuit, ses cinq doigts étaient imprégnés d'un éclat froid rappelant une épée !
« Arrêtez ! »
À ce moment crucial, une voix retentit soudain à travers la forêt, captant l'attention de tous, sauf de l'expert du palier de Combattant Profond qui fonçait sur Su Hanshan.
Boom !
En cet instant crucial, une silhouette fendit la foule et apparut sur la scène comme un éclair. La silhouette se planta juste devant Su Hanshan et para le coup mortel.
« Qui est-ce ?! »
Les visages des deux experts du palier de Combattant Profond devinrent froids tandis qu'ils tournaient leur regard vers les invités non conviés.
« Qui êtes-vous ? » Au même moment, le regard de Li Bing se porta également vers la forêt.
Il n'aurait pas dû y avoir qui que ce soit d'autre dans cette forêt à cet instant !
« Frère Su, comment vas-tu ? »
Wang Chong sortit de la forêt et jeta un coup d'œil à Su Hanshan, qui avait l'air d'avoir déjà muerto une fois, l'air épouvantable.
Même s'il avait crié à l'autre de s'arrêter, les experts auprès de Li Bing ne bronchèrent pas le moins du monde. S'il n'avait pas amené Vieux Aigle cette fois, Su Hanshan serait mort à l'instant.
« Qui êtes-vous tous ? Quel est votre lien avec ce gaillard ? » Li Bing examina Wang Chong de la tête aux pieds d'une expression assombrie.
Su Hanshan était une cible importante pour eux. La résidence du duc de Liu avait attendu très longtemps qu'il tombe dans leur piège.
Li Bing alla jusqu'à mener personnellement ses troupes ici pour garantir le succès de l'opération.
Le secret le plus total devait être maintenu pour cette opération, et rien ne devait mal tourner. Mais l'apparition de ce gaillard dépassait complètement ses prévisions !
En cet instant, une lueur d'intention meurtrière traversa les yeux de Li Bing.