Après avoir pris ses dispositions, Wang Chong alla trouver seul son grand-oncle Wang Gen.
« Chong-er, Li Qingyou, intendant de la logistique de l'Armée impériale, est venu me voir, et il a manifesté son intérêt pour l'achat de vos armes en acier wootz ! »
Dès qu'il aperçut Wang Chong, Wang Gen plongea directement dans le sujet.
« Quoi ? !! » À ces mots, une expression stupéfaite apparut sur le visage de Wang Chong. Tout son corps se figea un instant avant qu'une joie frénétique ne le submerge comme un torrent en crue, noyant sa conscience.
Li Qingyou !
En entendant ce nom, Wang Chong comprit immédiatement que l'événement qu'il attendait le plus venait de se produire...
Un achat de la Cour impériale !
Même sans les souvenirs de sa vie antérieure, il était impossible que Wang Chong ignore la portée de ce nom. Au Grand Tang, le nom de Li Qingyou était associé à une seule chose : les affaires.
Tous les approvisionnements concernant l'Armée impériale étaient traités personnellement par l'intendant de la logistique Li Qingyou.
Wang Chong en avait entendu parler maintes fois de la bouche du chef du clan Zhang.
Mais ce nom revêtait une autre signification que lui seul connaissait.
C'était l'homme qui avait organisé le plus grand rachat d'acier wootz de toutes les Plaines Centrales dans sa vie précédente !
Même si ce rachat avait fini par échouer, l'événement avait laissé une trace profonde dans l'histoire.
Selon les plans de Wang Chong, cela aurait dû se produire dans un ou deux ans, aussi fut-il pris de court par cette nouvelle soudaine.
Deux jours plus tôt, il avait envoyé un message au clan Zhang pour leur permettre d'augmenter leur production d'épées en acier wootz, la faisant passer de quelques unités à trente ce mois-ci, afin d'accroître la réputation de l'arme au sein de l'Armée impériale.
Le but final était d'attirer l'attention de l'officiel chargé de tous les achats de l'Armée impériale, Li Qingyou.
Wang Chong était convaincu que dès lors que Li Qingyou aurait vu de ses propres yeux la puissance de l'épée en acier wootz, il ne manquerait pas d'être séduit. Sans cela, il n'aurait pas réussi à convaincre la Cour impériale d'en faire l'acquisition en masse dans sa vie antérieure.
C'est simplement que Wang Chong n'avait pas prévu que Li Qingyou agirait si vite. Cet événement ne datait que de deux jours, et il était déjà passé à l'action en contactant le grand-oncle Wang Gen.
« Hahaha, je ne m'y attendais vraiment pas. C'est une surprise des plus inattendues ! »
Wang Chong serra les poings, tremblant d'excitation.
Les épées en acier wootz avaient une valeur extrême et pouvaient rapporter un profit considérable. Cependant, les ventes devaient être soigneusement contrôlées pour maintenir une telle marge. Comme le dit l'adage : « la rareté fait la valeur ». Même si Wang Chong avait vendu une arme au Grand Maréchal pour 300 000 taels d'or, c'était un prix inimaginable pour les gens du commun.
Pour maintenir une telle marge, Wang Chong ne pouvait vendre qu'une seule de ces épées par mois, et il était peu probable qu'elles atteignent un tel prix à l'avenir.
Wang Chong pouvait gagner environ trois millions par an grâce à ces ventes, mais aucune somme ne serait suffisante s'il voulait changer le destin du Grand Tang, et le temps jouait manifestement contre lui.
Le moyen le plus rapide de maximiser son profit était de vendre directement à la Cour impériale !
Tout le monde n'avait pas la capacité financière de débourser 300 000 taels d'or pour une arme comme le Grand Maréchal de l'Armée impériale. En revanche, la Cour impériale ne connaissait pas une telle limite.
Dans les plans de Wang Chong, l'acheteur principal qu'il visait pour ses minerais d'Hyderabad était la Cour impériale !
Il devait saisir le moment propice. Trop tôt, et l'épée en acier wootz serait encore trop méconnue pour que la Cour impériale consente à y mettre le prix.
Cependant, après les efforts de Wang Chong pour bâtir la réputation de l'acier wootz ces derniers mois, le moment était enfin venu !
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« Wang gongzi, ravi de vous rencontrer. »
Sous la conduite de Wang Gen, Wang Chong rencontra le célèbre intendant de la logistique Li Qingyou au Pavillon de Jade.
« Seigneur Li, vous êtes trop poli », rit Wang Chong en prenant place face à Li Qingyou.
Li Qingyou était une figure extrêmement difficile à approcher au Grand Tang.
Son rayon d'action se limitait principalement au palais impérial, et il restait discret. Même lorsqu'il quittait le palais pour inspecter et récupérer des marchandises auprès des clans de forgerons, il repartait sitôt son affaire terminée.
Wang Chong connaissait son nom depuis longtemps, mais c'était la première fois qu'il le rencontrait en personne.
« Seigneur Wang vous a sans doute exposé l'affaire ? » Li Qingyou semblait être un homme franc. Au lieu de commencer par des politesses, il alla droit au but. « La Cour impériale souhaite acheter mille épées en acier wootz à gongzi ! »
« Puisque seigneur Li est si franc, permettez-moi de l'être tout autant. Mille épées en acier wootz, c'est impossible ! » Wang Chong rit et agita la main.
« Pourquoi ? Le prix ne vous convient-il pas ? » Un éclair passa dans les yeux de Li Qingyou. Il ne semblait pas surpris par la réaction de Wang Chong. « Pardonnez ma franchise, mais il est impossible pour la Cour impériale de l'acheter au même prix que gongzi le vend habituellement à l'extérieur. 20 000 taels d'or est déjà un prix très élevé pour nous. »
20 000 taels d'or était un prix extrêmement bas comparé aux conditions actuelles du marché. Mais c'était ainsi que fonctionnait d'ordinaire la Cour impériale.
« Hahaha, seigneur Li. Vous me comprenez mal », rit Wang Chong. « Ce n'est pas que je refuse de vendre à la Cour impériale, mais que je suis dans l'incapacité de le faire. »
« Oh ? Pourquoi cela ? »
« Parce que je n'ai dans mes réserves que cent lingots d'acier wootz », répondit Wang Chong en souriant.
Wang Chong n'avait acheté que trois cents jun d'acier wootz auprès d'Arloja et Ablonodan, alors que Li Qingyou en voulait mille armes au total. Il ne disposait pas de suffisamment de matière pour satisfaire la demande de Li Qingyou.
Quel que soit le prix que Li Qingyou était prêt à offrir, cette demande était impossible à honorer.
Mais puisque Wang Chong s'était rendu à cette rencontre avec Li Qingyou, il y avait sans nul doute une arrière-pensée.
« Pardonnez-moi, mais seigneur Li compte acheter ces épées pour constituer une armée équipée d'acier wootz, n'est-ce pas ? Cependant, mille hommes suffiront-ils ? » demanda Wang Chong avec un sourire.
En vérité, le maréchal de l'Armée impériale Zhao Fengchen lui avait maintes fois vanté les mérites extraordinaires d'une armée équipée d'épées en acier wootz. Li Qingyou nourrissait à présent les mêmes pensées.
Il n'était pas difficile de percevoir le potentiel d'une telle armée sur le champ de bataille.
« Cela... » Li Qingyou fut pris de court. Il n'avait envisagé que l'achat d'un lot d'armes pour essayer. Il n'avait pas vraiment réfléchi aux détails.
« Seigneur Li, si vous souhaitez constituer une armée équipée d'épées en acier wootz, mille hommes ne suffiront pas. Par ailleurs, 20 000 taels d'or par épée est effectivement un peu trop bas pour que j'accepte. Cependant, si seigneur Li peut me verser 8 000 000 taels d'or d'avance, je pourrai peut-être trouver le moyen d'équiper dix mille de vos hommes avec des armes en acier wootz. En fait, je pourrais même en abaisser le prix à seulement 18 000 taels d'or chacune », dit Wang Chong.
Assistant aux négociations, Wang Gen fronça profondément les sourcils. En revanche, les yeux de Li Qingyou s'illuminèrent. Ce qui l'attirait, c'était le prix réduit de l'épée en acier wootz à 18 000 taels d'or.
« 8 000 000 taels d'or suffiraient-ils ? » demanda Li Qingyou pour confirmation.
C'étaient des paroles bien légères de sa part, mais elles résonnèrent avec force dans le Pavillon de Jade. C'était si hautain que même Wang Chong ne put s'empêcher de cligner des yeux.
Il est diablement riche !, songea Wang Chong.
Telle était la différence entre un intendant de la logistique de la Cour impériale et un clan prestigieux ordinaire.
Huit millions de taels d'or était une somme si considérable que très peu de clans auraient pu la réunir.
Et pourtant, pour Li Qingyou, cela ne semblait pas plus que de la menue monnaie.
Cependant, cela allait de soi. Après tout, Li Qingyou avait derrière lui toute la richesse de la Cour impériale du Grand Tang.
Une fois de plus, Wang Chong sentit que son projet de travailler avec la Cour impériale était le bon.
Li Qingyou conclut rapidement l'accord avec Wang Chong, et il profita de l'occasion pour le faire entériner par un contrat.
Après tout, les paroles s'envolent.
En sa qualité d'intendant de la logistique, Li Qingyou semblait rompu à de telles pratiques.
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« Chong-er, pourquoi as-tu accepté son marché ? N'est-ce pas une perte énorme pour nous ? »
Après avoir quitté le Pavillon de Jade, Wang Gen ne put plus se contenir.
Le clan Wang actuel flottait ou coulait ensemble. Même si c'était Wang Chong qui subissait la perte, Wang Gen ne se considérait pas comme étranger à l'affaire.
« Grand-oncle, l'autre partie est venue frapper à notre porte. Croyez-vous que nous puissions refuser son offre ? » sourit Wang Chong.
« Cela... » Wang Gen resta coi. S'il n'y avait eu que Li Qingyou seul, le clan Wang n'aurait pas eu à le craindre. Cependant, Wang Gen savait que l'Empereur Sage se tenait derrière Li Qingyou.
C'était aussi la raison principale pour laquelle Wang Gardé le silence durant toute la négociation au pavillon.
« Grand-oncle, ne vous en faites pas. Ce n'est pas un marché perdant pour nous ! » le rassura Wang Chong d'un sourire.
Il savait ce qui frustrait son grand-oncle. La raison principale pour laquelle Li Qingyou s'était adressé à Wang Gen plutôt qu'à lui ou à Li Lin était de faire pression sur Wang Chong et de prendre l'avantage dans la négociation.
Et c'était exactement pourquoi Wang Gen s'était senti frustré en voyant l'accord se conclure.
Cependant, Wang Chong n'y attachait pas tant d'importance.
« Cinq ans ! Qui sait ce qui adviendra d'ici cinq ans ? » soupira Wang Chong en lui-même.
Probablement même Li Qingyou ne pouvait-il pas saisir la vraie nature du marché qu'il venait de conclure.
Tant de choses pouvaient se produire en cinq ans.
Si la catastrophe ne frappait pas dans les cinq prochaines années, et si Wang Chong était encore en vie, il pourrait alors envisager d'honorer son engagement auprès de Li Qingyou...
Secouant la tête, Wang Chong reprit vite ses esprits.
Après avoir raccompagné son grand-oncle Wang Gen, Wang Chong regarda les nuages qui dérivaient dans le ciel, l'esprit rempli de pensées.
Sur les 8 000 000 taels d'or, environ trois à cinq millions seront dépensés pour la forteresse de la colline du Rocher du Lion au Jiannan. Quant au reste, je l'utiliserai pour réaliser l'étape suivante de mon plan.
Les dépenses pour la colline du Rocher du Lion risquaient d'être un gouffre sans fond. Il n'y avait jamais eu de précédent de forteresse privée construite avant Wang Chong. Les remparts, murs, entrepôts... Il y avait tout simplement trop d'exigences dans la construction d'une forteresse pour qu'un particulier puisse l'entreprendre.
Cependant, la forteresse de la colline du Rocher du Lion était actuellement au sommet des priorités de Wang Chong. Quelle que soit la somme qu'il devait y injecter, il était déterminé à mener le projet à bien.
C'était aussi la raison pour laquelle Wang Chong avait réclamé un acompte de 8 000 000 taels d'or à l'intendant de la logistique de l'Armée impériale.
Même si cinq millions ne suffisaient pas, il était prêt à en verser davantage.
Mais avec un tel investissement, la forteresse devait être à la hauteur de ses attentes.
Cependant, avec la signature de cet accord, il y avait une autre chose qu'il devrait régler au plus vite.