Zhang Wentuo était grand et costaud, mais son visage carré et droit laissait deviner un homme honnête.
Wang Chong percevait émanant de lui la discipline rigide propre aux militaires ; elle rappelait quelque peu l'aura qu'il ressentait auprès de son père.
En contemplant la silhouette qui se tenait devant lui, Wang Chong peinait encore à croire que cet homme avait convoité l'épouse et la fille du souverain du Mengshe Zhao, Geluo Feng, les avait attirées dans la résidence du gouverneur de la commanderie pour les violer et les tuer. De rage, Geluo Feng avait rassemblé toutes les forces du Mengshe Zhao pour attaquer le Grand Tang afin de venger sa femme et sa fille, ce qui avait fini par déclencher une guerre massive qui ébranlerait le cœur même du Grand Tang.
Geluo Feng était un homme ambitieux, mais sans la provocation que constituaient l'outrage et la mort de sa femme et de sa fille, il n'aurait peut-être jamais eu l'audace de mobiliser toutes les forces de son pays pour faire la guerre au Grand Tang.
Plus important encore, Zhang Wentuo était le chef de commanderie du Jiannan, mais ses actes étaient déshonorants.
Du fait, le Grand Tang perdit le terrain moral, ainsi qu'un motif pour s'occuper du Mengshe Zhao de l'Erhai à l'avenir. En réalité, même après la mort de 180 000 soldats, la plupart, surtout ceux du Jiannan qui avaient le plus souffert de la guerre, éprouvaient encore de la compassion pour le sort de Geluo Feng.
De tels actes ridicules ne s'étaient jamais produits dans l'histoire du Grand Tang.
Et en tant qu'auteur de tout cela, Zhang Wentuo devint le plus grand criminel du Grand Tang, une figure de haine pour l'ensemble de la population.
Ces pensées traversèrent l'esprit de Wang Chong en un éclair, et il retrouva bien vite son calme.
« Monseigneur, je vous en prie ! » Réprimant ses pensées, Wang Chong tendit la main vers l'avant et guida Zhang Wentuo vers son siège.
« Wang gongzi, merci pour votre courtoisie. Puis-je connaître le motif de votre invitation ? » Zhang Wentuo avait un caractère franc, comme il sied à un militaire, aussi détestait-il les détours. À peine quelques secondes après avoir rencontré Wang Chong, il alla droit au but.
« Haha. Puis-je savoir comment progresse la promotion de Zhangchou Jianqiong ? » Au lieu de révéler le motif de son invitation, Wang Chong s'enquit de l'entrevue de ce dernier avec l'Empereur Sage. En parlant, il souleva la théière posée sur la table à côté de lui et se versa une tasse de thé fumant.
« Cela va encore. Sa Majesté n'a pas dit grand-chose, mais tout semble bien marcher. Je devrais rentrer au Jiannan dans quelques jours. » Zhang Wentuo fronça les sourcils, mais n'ajouta rien.
« Si vite ? » Wang Chong fut surpris. Cela ne faisait que quelques jours que Zhang Wentuo était arrivé à la capitale, il était donc plutôt étonnant qu'il reparte aussi tôt.
« La raison principale de ma présence à la capitale est de soutenir le protecteur général. Puisque tout se déroule comme prévu, je dois bientôt rentrer pour m'occuper de mes responsabilités au Jiannan », expliqua patiemment Zhang Wentuo.
Il n'avait jamais été doué pour les relations mondaines. Même au Jiannan, il n'entretenait pas de relations particulièrement bonnes avec Zhangchou Jianqiong ou Xianyu Zhongtong, a fortiori avec Wang Chong, qu'il venait à peine de rencontrer.
« La région du sud-ouest n'est pas aussi prospère que la capitale. Puisqu'il est rare que le seigneur Zhang vienne à la capitale, pourquoi ne pas rester un peu plus longtemps ? Dans la partie ouest de la ville, il y a le Pavillon de la Fleur de Prunier que tout gentilhomme devrait visiter au moins une fois dans sa vie. Pourquoi ne pas me permettre d'être votre hôte et de vous y emmener ? » En prononçant ces mots, Wang Chong examinait avec soin l'expression de Zhang Wentuo, saisissant la moindre variation de son visage.
« Wang gongzi ! » Mais à peine Wang Chong eut-il prononcé ces mots que la voix sévère de Zhang Wentuo retentit immédiatement. Il se leva et fixa Wang Chong d'un regard glacial. Puis, d'un ton empli de courroux, il l'apostropha : « C'est par respect pour la réputation de gongzi et sa qualité de descendant du Duc Jiu que je suis venu aujourd'hui. Songer que gongzi a l'intention de m'emmener dans de tels lieux dépravés ! Wang gongzi, je vous ai vraiment mal jugé ! S'il n'y a rien d'autre, je prends congé ! »
Le mécontentement sur son visage était manifeste.
Les paroles de Wang Chong l'avaient vraiment stupéfié. Le Pavillon de la Fleur de Prunier avait l'air d'un établissement convenable, mais c'était en réalité une maison close célèbre de la capitale. Même quelqu'un comme Zhang Wentuo, qui n'avait aucun intérêt pour ce genre d'endroits, en avait entendu le nom.
Zhang Wentuo n'avait jamais imaginé que Wang Chong essaierait vraiment de l'emmener dans un tel lieu.
Certes, cela pouvait être une destination prisée des fils de famille et des riches de la capitale, mais certainement pas pour Zhang Wentuo. Pour qui l'autre le prenait-il ?
En y songeant, les yeux de Zhang Wentuo se remplirent de rage.
« Hahaha, seigneur Zhang, veuillez pardonner mon impair. Je n'en ai parlé que sur un coup de tête. Puisque le seigneur Zhang n'apprécie pas l'idée, faites comme si je n'en avais jamais parlé. C'est un grand malentendu de ma part, veuillez accepter mes excuses. » Voyant Zhang Wentuo entrer dans une telle colère, un éclat vif traversa le regard de Wang Chong.
Visiter le Pavillon de la Fleur de Prunier ? Comment cela aurait-il été possible ? Sa mère n'était qu'à quelques pièces de là, comment aurait-il pu amener Zhang Wentuo dans un tel endroit ?
Ce n'était qu'une tentative pour sonder le caractère de l'autre.
Zhang Wentuo semblait véritablement en colère à cette idée, et Wang Chong se sentit ravi par la réaction de l'autre.
Du moins, cela prouvait que Wang Chong ne s'était pas trompé : Zhang Wentuo n'était pas un homme lubricité.
Son caractère et sa personnalité correspondaient vraiment à ceux d'un militaire franc et direct.
Wang Chong admit aussi franchement son tort et s'inclina respectueusement devant Zhang Wentuo pour s'excuser.
Face à des excuses si sincères, Zhang Wentuo ne pouvait pas non plus en faire tout un plat. Après tout, Wang Chong n'était qu'un enfant de quinze ans.
Devant l'insistance de Wang Chong, Zhang Wentuo ne put que se rasseoir.
« Seigneur Zhang, la vraie raison pour laquelle je vous ai invité est que j'ai une demande à vous formuler, que j'espère voir acceptée », dit Wang Chong.
« Oh ? Gongzi, parlez librement. » Zhang Wentuo regarda Wang Chong et lui fit signe de parler.
« Cela concerne la Colline du Rocher du Lion. »
« Notre protecteur général n'a-t-il pas déjà accepté votre demande, gongzi ? » Zhang Wentuo était perplexe.
« Le Jiannan est loin, et la construction d'une base est un processus extrêmement laborieux qui exige d'immenses ressources. Je ne suis jamais allé au Jiannan, aussi j'espère que le seigneur Zhang pourra faciliter certaines choses », demanda sincèrement Wang Chong.
Après un moment de réflexion, Zhang Wentuo hocha la tête. « Si gongzi a besoin d'aide, parlez librement. Je pourrai peut-être aider sur certains points. »
La Colline du Rocher du Lion était loin, et compte tenu du fait que la construction d'une base exigerait sûrement une dépense considérable de ressources, ils devraient peut-être rassembler des ressources auprès des locaux.
Comme c'était un accord mutuellement bénéfique — cela pouvait aussi stimuler l'économie du Jiannan —, Zhang Wentuo ne vit pas d'inconvénient à aider Wang Chong dans cette affaire.
S'ensuivit une discussion des détails entre Wang Chong et Zhang Wentuo. Même si, en surface, il s'agissait d'une base pour intervenir dans le commerce le long de la Route du Thé et des Chevaux, l'objectif ultime de Wang Chong était une immense forteresse.
Il aurait été impossible de cacher un projet d'une telle ampleur au chef de commanderie local. Si Zhang Wentuo aidait Wang Chong dans cette affaire, le travail serait bien plus fluide, et le temps de construction pourrait être grandement réduit.
Et c'était précisément ce dernier point qui intéressait Wang Chong.
« Gongzi ! » Juste au moment où Wang Chong discutait agréablement avec Zhang Wentuo, des pas précipités résonnèrent soudain à l'extérieur, et Peng ! la porte de la salle principale s'ouvrit violemment. Un serviteur en robe verte s'engouffra et interrompit la discussion de Wang Chong et Zhang Wentuo.
Wang Chong fronça les sourcils. Il se souvenait avoir ordonné aux serviteurs de ne pas l'interrompre lorsqu'il recevait un invité.
« Gongzi, le vieux maître est là. Il dit qu'il a une affaire très importante à traiter, et il a besoin que gongzi le rejoigne tout de suite », rapporta vivement le serviteur en robe verte, haletant.
Wang Chong fut saisi. Puisque son père, Wang Yan, n'était pas là, il n'y avait qu'une seule personne que les serviteurs appelaient « vieux maître ». C'était le grand oncle de Wang Chong, Wang Gen.
« Pourquoi le grand oncle viendrait-il me rendre visite ? » Wang Chong était perplexe. C'était censé être la période où la lutte autour de la promotion de Zhangchou Jianqiong était la plus intense, Wang Gen devait donc être extrêmement occupé à cet instant. Pourquoi l'autre viendrait-il à sa résidence en un tel moment ? Sans compter que l'autre avait même envoyé un serviteur le chercher en urgence, prétextant une affaire importante.
« Wang gongzi, puisque vous êtes occupé, je ne vous importunerai plus. Si vous avez quoi que ce soit d'autre, n'hésitez pas à me contacter. » Saisissant l'atmosphère, Zhang Wentuo se leva et prit congé.
Wang Chong fit une pause un instant avant de hocher la tête.
Après avoir raccompagné Zhang Wentuo à la porte, Wang Chong fit vite venir Loup Solitaire.
« Gongzi, vous me cherchiez ? » demanda Loup Solitaire.
« Un. J'ai besoin que tu fasses quelque chose. Te souviens-tu de la forteresse que nous allons construire sur la Colline du Rocher du Lion au Jiannan ? » demanda Wang Chong.
« Gongzi a-t-il l'intention que je supervise la construction là-bas ? »
« Pas du tout ! » Wang Chong secoua la tête sans hésiter. « Ce que je veux que tu fasses, c'est suivre le chef de commanderie du Jiannan, Zhang Wentuo, sous mon nom. Si possible, essaie de te lier d'amitié avec la progéniture du chef de commanderie Zhang et centre tes activités autour de la résidence du chef de commanderie. Quoi qu'il arrive, je veux que tu m'envoies une lettre tous les dix jours. Si quelque chose d'important survient, tu devras me le signaler à part, dès que possible. »
« Ah ! » Loup Solitaire fut stupéfait. Il ne s'attendait pas à ce que Wang Chong lui confie une telle mission.
« Loup Solitaire, je te demande définitivement pas de servir d'espion. Cette affaire est d'une importance capitale, peux-tu le faire ? » Wang Chong prononça ces mots avec une gravité incomparable.
« Gongzi, soyez tranquille. J'accomplirai certainement ce que gongzi me demande », répondit Loup Solitaire sans la moindre hésitation.
Wang Chong était leur bienfaiteur. Sans lui, ils auraient été condamnés à vivre toute leur vie dans l'humiliation. Pour reconnaître cette gratitude, il aurait été prêt à braver une montagne de sabres, a fortiori une petite affaire comme celle-ci.
« Un. Il y a encore une chose à laquelle tu dois faire attention. Si quelque chose arrive à la résidence du chef de commanderie ou si Zhang Wentuo tente de se suicider, je veux que tu le fasses sortir du Jiannan immédiatement. Peux-tu le faire ? »
Entendant ces mots, un éclat particulier traversa soudain le regard de Loup Solitaire. Depuis sa retraite du Bureau du Personnel militaire, il avait accepté de nombreuses missions comme mercenaire.
Mais jamais il n'avait entendu une demande aussi bizarre.
C'était la résidence du chef de commanderie dont on parlait ! Pourquoi quelque chose arriverait-il à la résidence du chef de commanderie ? Quel genre de fou oserait porter la main sur un tel lieu ?
Sans compter, pourquoi Zhang Wentuo se suiciderait-il ? Il avait bien aperçu Zhang Wentuo au moment de son départ, et l'autre paraissait encore extrêmement vif. Pourquoi un tel homme se suiciderait-il ?
Loup Solitaire avait bravé d'innombrables tempêtes dans sa vie, mais il n'avait jamais rencontré une demande aussi étrange.
« Oui, gongzi. Je ferai comme vous dites. » Bien que déconcerté par cette étrange demande, Loup Solitaire n'hésita pas du tout dans sa réponse. « Gongzi, soyez tranquille. Je mettrai tout en œuvre pour accomplir la mission que vous m'avez confiée. »
Loup Solitaire sourit avec assurance et fierté. En confiant cette mission à lui, Wang Chong avait trouvé la bonne personne pour le travail.