Honglonglong !
Au moment même où Wang Chong croyait que la sensation brûlante en lui s'apaisait enfin, ses organes tressaillirent soudain, et une énergie puissante et lourde, pareille à un jus métallique, fut brutalement injectée dans le moindre recoin de ses poumons.
Durant cet unique instant, Wang Chong crut qu'il allait suffoquer. Cette énergie accablante était cuisante et dense, occupant le moindre espace de ses poumons, lui ravissant la faculté de respirer.
Cette lourdeur qui pesait sur sa poitrine s'amplifia lentement, menaçant de l'écraser de l'intérieur.
Weng !
Juste au moment où Wang Chong crut s'effondrer, les jus métalliques lourds et brûlants finirent par se retirer, ménageant une infime place à l'air.
À cet instant, Wang Chong eut l'impression d'être un noyé qui venait de lutter pour regagner la surface, et il haleta fortement.
Ssssss !
Sa respiration était si bruyante que les servantes et domestiques hors de la pièce l'entendirent distinctement.
'Ahhh ! J'ai l'impression d'avoir traversé l'enfer ! Le pouvoir ne s'obtient pas aisément, en vérité !' songea Wang Chong tandis que sa poitrine se soulevait et s'abaissait rapidement.
Les organes sont les parties vitales du corps humain, mais aussi sa faiblesse. Malheureusement, il n'existait aucune technique de cultivation capable de renforcer ses organes.
Même les experts les plus forts ne pouvaient que les fortifier légèrement en les nourrissant d'énergie originelle.
C'était la première fois que Wang Chong rencontrait une chose aussi mystique.
En termes d'efficacité pour la trempe corporelle, les Organes d'Or étaient assurément au sommet, surpassant même l'Art de l'Os de Dragon.
Weng !
Wang Chong ressentit une chaleur intense en son corps. En respirant, il sentit les jus métalliques lourds s'infiltrer lentement dans ses autres organes, tels son cœur et ses reins.
L'énergie cuisante pénétra chaque cellule, fusionnant peu à peu avec son corps.
Une sensation jamais éprouvée auparavant chatouilla ses sens. Wang Chong eut l'impression que son corps flottait dans les airs, devenant plus léger à chaque instant.
Non seulement cela, mais à mesure que l'énergie des Organes d'Or continuait de fusionner avec son corps, il perçut aussi un changement dans sa perception de l'environnement — comme s'il était immergé dans l'eau.
Ce sentiment ne fut pas très évident au début, mais il se renforça d'instant en il semblait que ce qui l'entourait n'était pas de l'air, mais une sorte de fluide épais.
« Voilà donc les effets des Organes d'Or... »
Les changements survenus en son corps permirent à Wang Chong de mieux comprendre ce que signifiait « une intimité accrue entre un artiste martial et l'énergie originelle du monde ».
Wang Chong avait déjà pu sentir l'existence de l'énergie originelle auparavant, mais c'était une sensation fugace, quelque chose d'intangible et d'insaisissable.
Mais à cet instant, Wang Chong eut l'impression de pouvoir la sentir de ses mains et de la saisir de ses doigts.
Ce n'était pas tout. Wang Chong pouvait même percevoir le flux d'énergie alentour. Toutefois, la portée de cette perception se limitait à une distance d'environ cinq ou six zhang (NdT : environ 16,7 à 20 m).
Néanmoins, c'était déjà un exploit formidable.
Même un cultivateur du palier de Combattant Profond n'en serait pas capable.
Vraiment inconcevable. La Pierre du Destin n'est décidément pas quelque chose qu'on peut évaluer avec le sens commun, songea Wang Chong en secouant la tête, émerveillé.
Il tendit un doigt et attira un flot d'énergie que l'œil distinguait à peine autour de lui, puis l'absorba dans son corps.
Bien que la quantité absorbée ne fût pas grande, il ressentit nettement que ce genre d'absorption dirigée était plus efficace que l'absorption habituelle, indiscriminée.
S'il le voulait, il pourrait aisément absorber toute l'énergie originelle dans les limites de sa perception, jusqu'à la tari.
Dans un combat intense, quand l'énergie originelle des deux parties serait épuisée, cette capacité pourrait s'avérer le facteur décisif de la victoire.
Weng !
Debout dans son cabinet, les yeux clos et les jambes écartées, Wang Chong resta immobile jusqu'à ce que l'énergie des Organes d'Or se soit entièrement diffusée dans ses autres organes. Une fois cela fait, il'ouvrit lentement les yeux.
L'énergie circulant en son corps s'était complètement apaisée. Wang Chong constata clairement que ses organes étaient devenus bien plus robustes et résistants qu'auparavant, capables d'encaisser un choc plus violent.
Comparé à d'autres artistes martiaux du même royaume de cultivation, ses organes étaient au moins sept à huit fois plus durables.
« Hein ? C'est étrange, mais il semble que ma force ait aussi passablement augmenté. »
Wang Chong tenta de bouger les bras et, à sa surprise, réalisa qu'il pouvait mobiliser une force significativement plus grande qu'avant. Ses yeux s'illuminèrent aussitôt de joie.
Le liquide des Organes d'Or n'agissait que sur les organes, donc Wang Chong ne s'attendait pas à ce que sa force en soit également accrue.
Avec ceci et la Petite Ourse du Vrai Combattant, ma puissance de combat augmentera considérablement, et il me sera plus facile d'avancer jusqu'au palier de Vrai Combattant, songea Wang Chong.
Comme le dit l'adage : « Un château élevé repose sur des fondations solides. » Les assises sont souvent les facteurs qui déterminent la hauteur finale. Sans fondations solides, peu importait la qualité des étages supérieurs.
Fort d'une vie d'expérience dans les arts martiaux, Wang Chong connaissait bien cette logique.
« Il est temps. Il devrait bientôt arriver. »
Wang Chong se reposa encore une heure dans sa chambre jusqu'à ce que son royaume de cultivation se stabilise, puis jeta un coup d'œil au sablier sur sa table et quitta le cabinet.
« Comment cela se passe-t-il, le seigneur Zhang est-il déjà là ? » demanda Wang Chong d'un coup d'œil au garde posté dehors.
« Rapport à Gongzi, le chef de commanderie Zhang vient d'arriver et attend actuellement dans la grande salle. Nos serviteurs ont déjà préparé du thé et des pâtisseries de choix pour lui. Sachant que Gongzi est en pleine cultivation, Madame le reçoit en ce moment. » Le garde s'inclina respectueusement. Manifestement, la mère de Wang Chong avait dépêché le garde pour l'inviter.
« Je comprends. Vous pouvez partir. » Wang Chong acquiesça, puis rejeta ses manches et marcha vers la grande salle.
Le chef de commanderie du Jiannan, Zhang Wentuo, était également un personnage de haut rang. Bien que son poste ne pût se comparer à ceux des protecteurs généraux, il détenait tout de même une autorité militaire considérable.
C'était aussi l'une des figures clés dans l'esprit de Wang Chong.
Lors du banquet précédent, en raison de la présence de Zhangchou Jianqiong, du manque d'intimité et de la tentative d'assassinat des Goguryeo, Wang Chong n'avait pas trouvé d'occasion propice pour s'entretenir avec cet homme. Il avait seulement échangé quelques propos anodins pour faire connaissance. À cette occasion, il avait aussi fixé une rencontre dans deux jours, c'est-à-dire maintenant.
C'était aussi Wang Chong qui avait choisi l'heure de la rencontre. Puisque c'était leur première entrevue privée, il ne voulait pas laisser une mauvaise impression au chef de commanderie du Jiannan, aussi avait-il soigneusement choisi le moment.
Traversant le jardin, l'étang et les corridors, Wang Chong retrouva bientôt Zhang Wentuo dans la grande salle.
Un léger parfum de thé flottait dans l'air de la grande salle.
Lorsque Wang Chong entra, il vit sa mère en train de discuter avec le chef de commanderie du Jiannan. Mais, remarquant l'arrivée de Wang Chong, Dame Wang se leva lentement.
« Chong-er, c'est rare que le seigneur Zhang vienne à notre demeure. Tu dois veiller à bien le recevoir. » Dame Wang semblait avoir une bonne opinion de ce chef de commanderie du Jiannan. Laissant ces mots, elle partit avec ses servantes et nourrices.
« Seigneur Zhang ! » Ajustant sa robe, Wang Chong s'avança et s'inclina poliment.
« Wang gongzi, pas besoin d'être si cérémonieux. » Zhang Wentuo se leva promptement de son siège et rendit le salut. Dans le même temps, il examinait attentivement le fameux gongzi qui se tenait devant lui.
Dans la capitale, Wang Chong était assurément une figure légendaire. Il avait accompli bien des choses qui avaient impressionné même un personnage du standing de Zhang Wentuo.
Mais Zhang Wentuo ne comprenait pas pourquoi cette figure légendaire songerait à l'inviter chez lui.
Après tout, il résidait au Jiannan et, hormis un rapport de service annuel, il passait la plupart de son temps hors de la capitale. Il ne voyait rien qui pût le rapprocher de Wang Chong.
Le clan Wang était un clan de ministres et de généraux, et le Duc Jiu était une personnalité éminente respectée dans tout le Grand Tang. Pour Zhang Wentuo, le clan Wang n'était pas une puissance avec laquelle il pouvait s'associer.
Ce n'était que par le protecteur général Zhangchou Jianquiong qu'il aurait l'opportunité d'approcher de tels personnages.
Ainsi, compte tenu de leur méconnaissance mutuelle, il ne comprenait pas pourquoi Wang Chong s'intéresserait à ses affaires. Surtout au point que même le protecteur général le mentionnerait au milieu du banquet, et que Wang Chong lui adresserait cette invitation particulière.
En vérité, la curiosité était une grande part de la raison pour laquelle Zhang Wentuo avait choisi de venir aujourd'hui.
« C'est vraiment un homme coriace ! »
Tandis que Zhang Wentuo évaluait Wang Chong, Wang Chong faisait de même. Bien qu'il y eût pas mal de chefs de commanderie dans le Grand Tang, il était le seul à avoir laissé un nom retentissant dans l'histoire.
Mais, bien sûr, ce nom retentissant ne serait pas un glorieux.
Cent quatre-vingt mille hommes d'élite du Grand Tang et plusieurs centaines de milliers de paysans innocents furent entraînés dans une guerre qui ébranlerait l'ensemble des Plaines Centrales et changerait la répartition des pouvoirs entre le Grand Tang et les nations voisines. Et tout cela advint à cause des agissements déshonorants de ce chef de commanderie du Jiannan.
Si l'on comparait la série d'événements qui mena au déclin en spirale du Grand Tang à une suite de dominos, le chef de commanderie du Jiannan serait assurément le premier à tomber.
Toutes les grandes guerres ont un déclencheur.
Et Zhang Wentuo se trouvait être celui-ci !
Le plus souvent, il n'y a qu'une mince ligne entre la paix et la guerre.
Ce fut à cause des actions immorales de l'homme face à Wang Chong que cette ligne fut déchirée, mettant fin aux deux cents années de paix relative dont jouissait le Grand Tang, et plongeant l'empire tout entier dans un avenir chaotique.
Mais même Zhang Wentuo lui-même l'ignorait à l'heure actuelle.
Wang Chong était le seul dans tout le Grand Tang à en avoir conscience.
Mais, contrairement à la plupart qui haïssaient Zhang Wentuo jusqu'aux os après l'incident, Wang Chong ne pouvait toujours pas croire que Zhang Wentuo fût le genre d'homme à commettre de telles actions réprouvables. C'était aussi la raison pour laquelle il avait invité Zhang Wentuo ici aujourd'hui !
…
(NdT : Zhang Wentuo est une figure historique avérée. Il aurait violé la reine et la princesse du souverain du Mengshe Zhao, Geluo Feng, ce qui déclencha la guerre contre le Mengshe Zhao.)