Deux jours après avoir obtenu les ressources et la formule que Wang Chong lui avait fait parvenir, Zhang Shouzhi quitta sa résidence délabrée.
Il rassembla un vaste groupe de bâtisseurs, d'artisans et de talents de la construction dans la capitale, et tout ce monde se mit en marche vers le sud-ouest du Grand Tang.
Partirent avec eux plusieurs centaines de milliers de taels d'or, ainsi qu'un peloton de gardes dépêché par le clan Wang.
Zhangchou Jianqiong et Xianyu Zhongtong avaient déjà informé les différentes autorités de l'affaire, aussi y aurait-il quelqu'un pour les accueillir à leur arrivée.
Une fois cette affaire réglée, Wang Chong reporta son attention sur sa cultivation.
Weng !
Dans son cabinet d'étude simple mais d'une élégance soignée, Wang Chong était assis en silence sur le sol, en cultivation.
Une puissante aura émanait de lui. Elle était désormais bien plus forte qu'il y a quelques jours.
Bien que Wang Chong n'eût atteint que le sommet du neuvième palier d'énergie originelle, l'aura qu'il dégageait portait la marque d'un expert du palier de Vrai Martial.
À cet instant, la conscience de Wang Chong était immergée dans l'état intérieur de son corps, et sa concentration se portait sur ses points d'acupuncture Guanyuan, Beijue, Fengping, Luanli, ainsi que sur deux autres.
Une énergie originelle d'une finesse à peine perceptible à l'œil nu parcourait le corps de Wang Chong, et, tel un fleuve se divisant en bras plus menus, l'énergie originelle s'écoula dans ces six points d'acupuncture pour s'y mettre à circuler.
La Petite Grande Ourse du Vrai Martial !
C'était le nom de ces minuscules circulations à l'intérieur des points d'acupuncture que fort peu connaissaient !
Dans des conditions normales, il faut au moins un an ou deux à un cultivateur du neuvième palier d'énergie originelle pour atteindre le palier de Vrai Martial. Même le plus talentueux des génies martiaux n'y parviendrait pas en moins d'un demi-an.
Mais il existait bien sûr de très rares exceptions, comme la petite sœur de Wang Chong, née avec les Huit Caractères du Yin Parfait.
La Petite Grande Ourse du Vrai Martial était une astuce employée durant l'ère de la catastrophe, dans sa vie antérieure, pour faire passer un cultivateur du royaume de l'énergie originelle à celui du Vrai Martial le plus vite possible.
Mais même à cette époque, seule une poignée de personnes la connaissait.
Quant au présent, probablement nul hormis Wang Chong n'en avait connaissance.
Le palier de Vrai Martial et le royaume de l'énergie originelle étaient fondamentalement différents.
De toutes les différences, la plus grande était que tous les experts du Vrai Martial étaient capables d'émettre leur énergie originelle dans l'environnement et de la manier comme une arme au combat.
Cela rendait leurs attaques plus puissantes et destructrices. Cette énergie originelle était aussi appelée énergie stellaire.
Les experts du Vrai Martial maniaient souvent à la fois leur halo martial et l'énergie stellaire au combat pour venir à bout de leurs ennemis. Si l'énergie stellaire découlait de l'énergie originelle, il y avait une différence significative entre leurs natures.
Ainsi, ce que faisait Wang Chong consistait à utiliser les circulations minuscules et uniques de la Petite Grande Ourse du Vrai Martial pour comprimer son énergie originelle et en changer la nature, la convertissant ainsi en énergie stellaire.
Ensuite, il utiliserait l'énergie stellaire pour tremper son corps et se renforcer.
En d'autres termes, grâce à la Petite Grande Ourse du Vrai Martial, Wang Chong pouvait manier l'énergie stellaire d'un expert du Vrai Martial. Toutefois, l'énergie stellaire ainsi formée était limitée en quantité.
Néanmoins, cela lui permettrait encore de tenir tête à n'importe quel expert du Vrai Martial pendant un court laps de temps.
[ Félicitations utilisateur. Pour la recherche couronnée de succès sur le riz supérieur, vous obtenez 50 points d'Énergie du Destin ! ]
Juste au moment où Wang Chong était en pleine cultivation, une voix familière résonna soudain dans sa tête. Simultanément, quelque chose semblait s'être infiltré dans son cerveau, laissant à Wang Chong la sensation que quelque chose avait changé.
« Hmm ? »
Surpris, Wang Chong entrouvrit lentement les yeux, et un éclat rappelant les étoiles du ciel nocturne traversa son regard.
« Que se passe-t-il ? Cinquante points d'Énergie du Destin, n'est-ce pas un peu excessif ? »
Wang Chong était perplexe face à la situation qui venait de se produire.
Il avait l'intention de passer la journée entière à cultiver quand un tel changement survint abruptement.
« Cela ne fait pas longtemps, mais il y a déjà des résultats dans la recherche de Zhang Munian ? »
En un clin d'œil, maintes pensées traversèrent l'esprit de Wang Chong, le laissant perplexe. Mais quoi qu'il en soit, une chose était certaine : c'était assurément l'œuvre de Zhang Munian.
Il ne s'était écoulé que quatre à cinq mois depuis l'arrivée de Zhang Munian au Jiaozhi, mais il avait déjà rencontré un certain succès dans la recherche d'un riz hybride viable. C'était vraiment inconcevable.
Il faut savoir que cette étape pouvait aisément prendre quatre à cinq ans dans son monde précédent.
Est-ce dû au climat unique du Jiaozhi ? songea Wang Chong.
Pour le Grand Tang, le Jiaozhi pouvait passer pour une campagne reculée. Pourtant, c'était bel et bien l'endroit idéal pour la culture des céréales.
Le soleil y était généreux, et le climat y était doux. Les récoltes pouvaient généralement y être faites trois fois l'an, contre une seule habituellement dans la plupart des régions. Il n'était pas abusif d'appeler le Jiaozhi un paradis pour les paysans (NdT : 1 mu = 0,0667 hectare, 1 jin = 0,5 kg).
Par-dessus cela, Wang Chong ayant indiqué la direction générale, Zhang Munian avait pu éviter bien des étapes inutiles. Mais même ainsi, quatre à cinq mois constituaient un résultat impressionnant.
« Ce gaillard travaille dur, ça ne fait pas de doute ! »
Se ravisant, Wang Chong soupira. La lettre reçue de Li Zhuxin mentionnait que Zhang Munian passait tout son temps dans les champs depuis son arrivée au Jiaozhi, que ce soit pour manger ou dormir.
La seule raison d'une telle progression en si peu de temps tenait à son opiniâtreté.
Mais encore, puisque les mots « riz supérieur » figuraient dans la notification au lieu de « riz hybride », Zhang Munian n'avait probablement pas encore réussi. Je me demande de combien il a augmenté le rendement, songea Wang Chong.
L'existence des arts martiaux et d'un système de cultivation en ce monde permettait aux experts de premier rang de déployer une puissance destructrice égale à celle des dieux, mais il était regrettable qu'aucune force brute ne puisse rien sur la recherche rizicole.
Ainsi, malgré l'incroyable puissance militaire que chaque empire maniait, la récolte restait sévèrement limitée. Elle était bien loin de la proportion d'un mu pour deux à trois mille jin du monde précédent de Wang Chong.
Et sans rations suffisantes, il était impossible à la population d'un pays de s'accroître outre mesure. Aussi la population de l'ensemble des Plaines Centrales n'était-elle que d'environ cinquante millions.
C'était bien loin du milliard de son monde précédent.
C'était aussi la raison pour laquelle Wang Chong avait recherché Zhang Munian pour résoudre ce problème. Sur ce futur champ de bataille, la main-d'œuvre et les vivres deviendraient la clé de leur survie.
« … Cependant, cette récompense est encore trop généreuse. Ce n'est qu'une variété de riz supérieur — bien loin du riz hybride — et pourtant je reçois déjà 50 points d'Énergie du Destin. Vraiment inconcevable ! »
Plus que la vitesse de Zhang Munian, c'était la récompense qu'il recevait qui surprenait Wang Chong.
C'étaient 50 points d'Énergie du Destin !
Selon la mémoire de Wang Chong, il n'avait même pas gagné autant en changeant le destin de son clan et en intervenant dans l'affaire des commandants régionaux.
La contribution de Zhang Munian à la découverte d'un riz supérieur pouvait-elle vraiment être plus importante que l'affaire des commandants régionaux et la survie de tout le clan Wang ?
Une expression bizarre apparut sur le visage de Wang Chong, et nul mot ne pouvait dire son émotion présente.
Il avait dû se mettre en grand danger pour l'affaire Yao Guang Yi et l'affaire des commandants régionaux, mais les récompenses qu'il en avait tirées ne pouvaient même pas se comparer au succès primaire de la recherche de Zhang Munian au Jiaozhi.
Cela le laissait sans voix.
« C'est sans doute l'échelle, après tout… »
Après un moment de réflexion, Wang Chong formulait une théorie.
L'affaire du Pavillon de la Grue Immense ne touche que le clan Wang. Mise face au Grand Tang tout entier, elle ne pèse guère. En revanche, l'affaire des commandants régionaux avait clairement un impact à longue portée. Aussi sa récompense est-elle légèrement plus grande. Si j'avais pu la résoudre parfaitement, la récompense aurait dû être comparable à celle-ci.
Quant à la recherche de Zhang Munian… la nourriture est le fondement de toute civilisation. Son œuvre affectera la survie et le développement de bien des générations à venir, et rien d'autre ne saurait s'y comparer. Si ce n'avait été qu'un succès primaire dans sa recherche, la récompense aurait probablement été encore plus grande que celle-ci, raisonna Wang Chong avec délectation.
Ces 50 points d'Énergie du Destin étaient une surprise inattendue mais agréable. Mais plus important encore, Zhang Munian n'avait pas encore réussi à créer un riz hybride.
En d'autres termes, Wang Chong pouvait encore espérer gagner une énorme quantité d'Énergie du Destin grâce à cela !
C'était le gain le plus facile qu'eût obtenu Wang Chong depuis sa réincarnation. Il avait reçu au total 50 points d'Énergie du Destin de l'affaire de la concubine Taizhen et de l'affaire des commandants régionaux, et après la Seconde Contrainte du Monde, il lui en restait encore 15.
Vint ensuite les 25 points d'Énergie du Destin gagnés en encerclant les Goguryeo, et en tuant leurs trois têtes et le roi Sosurim.
En ajoutant ces 50 points d'Énergie du Destin au total, Wang Chong en avait 90 sur lui à l'instant !
C'était une fortune substantielle !
La seule pensée le laissait tout excité.
« Avec autant d'Énergie du Destin, je pourrai échanger contre cet objet. »
Se remémorant quelque chose, Wang Chong se connecta promptement à la Pierre du Destin dans sa tête, et parmi les cinq faisceaux de lumière représentant le Cœur, le Corps, le Souffle, l'Art et l'Élan, Wang Chong s'approcha du second faisceau représentant le Corps.
Quand il revit l'armure, l'Insoumis du Destin, son cœur bondit d'excitation, et un instant il en fut comme saisi.
« Je me demande quelle puissance aura l'Insoumis du Destin ! »
Deux volontés s'affrontaient dans l'esprit de Wang Chong tandis qu'il hésitait à dépenser son Énergie du Destin pour l'Insoumis du Destin.
Monture, arme et armure, tels étaient les trois outils indispensables sur un champ de bataille.
Wang Chong avait une excellente monture et une arme puissante, mais il n'avait pas encore trouvé d'armure adaptée.
Le prix pour obtenir l'Insoumis du Destin était de 80 points d'Énergie du Destin. Avec ses points actuels, Wang Chong pouvait se l'offrir. Mais bien vite, il y renonça.
« La Troisième Contrainte du Monde ne va pas tarder à frapper. Si je ne parviens pas à gagner suffisamment d'Énergie du Destin d'ici là, je risque fort d'en être tué. »
Tout réticent qu'il fût, Wang Chong prit une grande inspiration et détourna résolument le regard. Feuillettant les diverses récompenses, il remarqua un nouvel élément dans la liste.
« Organes d'Or ! »
C'était la plus récente récompense qu'offrait la Pierre du Destin. La condition pour son apparition était un gain cumulé total de 100 points d'Énergie du Destin. Dans l'esprit de Wang Chong, l'explication des Organes d'Or était——
[ Les Organes d'Or peuvent renforcer significativement les divers organes d'un artiste martial, leur permettant de supporter des pressions et des ondes de choc plus grandes. Dans le même temps, ils accroissent l'intimité entre l'artiste martial et l'énergie originelle du monde. Cela augmenterait grandement la vitesse d'absorption et de récupération de l'énergie originelle de l'artiste martial. ]
[ 30 points d'Énergie du Destin sont requis pour l'échange. ]
Les Organes d'Or pouvaient améliorer le taux d'absorption et de récupération de l'énergie originelle, et c'était exactement ce dont Wang Chong avait besoin à l'instant.
Aussi, sans aucune hésitation, Wang Chong acheta immédiatement les Organes d'Or.
Bientôt, un flot dense d'énergie, rappelant de l'eau bouillante, jaillit dans le corps de Wang Chong, emplissant son cœur, son foie, sa rate, ses poumons, ses reins, son estomac et ses autres organes.