« Zhongtong, avez-vous entendu les paroles de Wang gongzi ? »
Reprenant ses esprits, Zhangchou Jianqiong se tourna vers Xianyu Zhongtong et dit.
« Oui, Protecteur général », Xianyu Zhongtong se leva et répondit respectueusement.
« Une fois rentré, surveillez de près la frontière avec l'Erhai. Tous les marchands du Mengshe Zhao qui vont et viennent doivent être soumis à des contrôles stricts, surtout ceux qui comptent se rendre en Ü-Tsang par la Route du Thé et des Chevaux. Tous les documents doivent être vérifiés avec soin — ceux qui n'ont pas d'approbation officielle seront interdits d'entrée. Après mon entrée au Bureau du Personnel militaire, vous deviendrez le Protecteur général du Sud, vous devrez donc prêter une attention scrupuleuse à ce que Wang gongzi a dit. Vous ne devez pas laisser au Mengshe Zhao la moindre opportunité de s'allier à l'Ü-Tsang », dit Zhangchou Jianqiong.
« Je comprends. J'enverrai mes subordonnés lancer un milan noir pour ordonner aux commandants du Jiannan de renforcer la sécurité des frontières », dit Xianyu Zhongtong.
« Un. Rien ne doit aller de travers avec l'Annan. Vous devriez rentrer au Jiannan dès que les affaires ici seront réglées », dit profondément Zhangchou Jianqiong.
C'était le maximum qu'il pouvait faire pour l'instant. La frontière le long du Jiannan s'étendait sur une grande distance : il leur était impossible de la garder de façon hermétique. Si Geluo Feng avait vraiment l'intention de s'allier à l'Ü-Tsang pour s'en prendre au Grand Tang, il y avait peu de choses qu'il pût faire.
Même ainsi, au fond de lui, il ne pensait pas qu'il fût si aisé pour le Mengshe Zhao de s'allier à l'Ü-Tsang.
Si Wang Chong avait soulevé une possibilité légitime, ce n'était encore que l'une parmi bien d'autres. Sans compter que le Grand Tang n'était pas une proie facile non plus.
Avec l'avantage géographique, le Grand Tang pourrait ne pas perdre face à leur alliance non plus.
Voyant la conversation entre Zhangchou Jianqiong et Xianyu Zhongtong, Wang Chong ouvrit la bouche, pour la refermer aussitôt. Il pouvait dire que Zhangchou Jianqiong possédait une confiance absolue en son armée de 180 000 hommes, mais ce dernier ignorait que cette armée de 180 000 hommes n'allait pas affronter l'attaque de la coalition du Mengshe Zhao et de l'Ü-Tsang comme il le croyait — en attendant dans leur forteresse, en défense.
Au contraire, en raison de quelque revirement particulier, l'armée de 180 000 du Protectorat du Sud quitta ses propres terres et finit embusquée et anéantie.
Mais toutes ces choses, Wang Chong ne pouvait les dire.
Ce n'était pas seulement dû aux limitations imposées par la Pierre du Destin qui l'empêchaient de révéler franchement les événements futurs, mais personne ne l'aurait cru non plus.
Après tout, Wang Chong ne pouvait pas affirmer qu'il avait vu l'avenir et était revenu pour sauver le Grand Tang.
S'il prononçait de tels mots, même le grand-oncle Wang Gen le prendrait pour un fou.
Personne ne pouvait croire de pareilles paroles absolument ridicules. Le faire ne ferait que jeter le doute sur lui.
Il semble que ce soit tout ce que je puisse faire pour l'instant.
Wang Chong soupira profondément, sachant qu'il n'y avait rien de plus qu'il pût faire. Au minimum, il avait prévenu les commandants sur la question, de sorte qu'ils ne seraient pas pris complètement au dépourvu.
Quant au reste, il ne pouvait que songer à des idées plus tard.
« Wang gongzi possède assurément un œil perçant et un courage remarquable, il y a bien peu de vos pairs qui puissent vous égaler. Vous êtes destiné à accomplir de grandes choses à l'avenir », Zhangchou Jianqiong se tourna vers Wang Chong avec un sourire après avoir instruit Xianyu Zhongtong.
« Je suis indigne de telles louanges excessives. Je ne fais que soulever cette question par pure inquiétude, j'espère que seigneur Zhangchou voudra bien me pardonner sur ce point », répondit vivement Wang Chong.
« Hahaha, c'est encore plus incroyable que vos paroles anodines recèlent une telle clairvoyance. Wang gongzi, vous n'avez pas à être si modeste. Allons, buvons ! Permettez-moi de porter un toast à Wang gongzi ! » Zhangchou Jianqiong leva sa coupe de vin en disant cela.
« Santé à Wang gongzi ! »
« Santé à Wang gongzi ! »
Tous acquiescèrent en chœur.
Après avoir avalé la coupe de vin et l'avoir reposée sur la table, Zhangchou Jianqiong lança vivement un regard à Wang Chong tandis que les pensées remplissaient son esprit.
Dans l'armée, les capacités de Wang Yan ne peuvent être considérées que comme légèrement au-dessus de la moyenne. De plus, sa personnalité excessivement droite et son manque d'adaptabilité limiteront la progression de sa carrière. Pourtant, chacun de ses rejetons est plus redoutable que le précédent. Mis à part son fils aîné Wang Fu, même le plus jeune fils a une telle perspicacité à cet âge. C'est véritablement stupéfiant.
Avec seulement ces enfants talentueux, le clan Wang s'élèvera assurément vers de plus hauts sommets à l'avenir. Si j'ai conseillé à Zhongtong de se rapprocher d'eux, je devrais probablement en faire de même, pensa Zhangchou Jianqiong.
En cette brève rencontre au cours de ce banquet, l'impression de Zhangchou Jianqiong sur Wang Chong avait radicalement changé.
Une perspicacité supérieure, un œil aiguisé pour le détail, une sensibilité exceptionnelle aux affaires militaires, et ses origines prestigieuses ; il n'avait aucun doute que ce jeune homme deviendrait assurément une figure incroyable à l'avenir.
Zhangchou Jianqiong ne pouvait plus le voir comme un enfant. Bien plutôt, dans son esprit, l'autre partie était déjà un pair digne de se tenir à égalité avec lui et Wang Gen.
Si sa position était encore bien au-dessus du garçon, il était confiant que Wang Chong serait un investissement valable pour lui.
Au milieu de conversations aimables, d'autres plats furent servis. Une grande et élégante dame goguryeo s'avança pour présenter un plat d'ormeaux queue-de-phénix, tandis que quelques autres dames servaient le thé aux autres convives.
L'ormeau queue-de-phénix était mijoté à la perfection. Une lueur dorée nappée d'une sauce riche spécialement préparée avec plus d'une douzaine d'herbes. La seule fragrance qu'il dégageait ouvrait l'appétit.
« Hmph ! »
Soudain, un froid grognement retentit. Juste au moment où la belle dame goguryeo avait posé le plat et s'apprêtait à retirer ses mains, une poigne de fer verrouilla soudainement le poignet de la dame fermement en place.
« M-monsieur, que faites-vous ? »
Cela arriva si soudainement que la dame s'écria immédiatement de stupeur dans son han mal maîtrisé, la couleur drainant de son beau visage. Au même instant, les autres dames se figèrent également d'étonnement.
Soudainement, toute la taverne tomba dans le silence. Les regards de tous côtés se tournèrent vers la main qui serrait le poignet de la dame.
En un instant, l'atmosphère devint particulière.
« M-monsieur, nous ne proposons pas ce genre de services ici. V-veuillez lâcher votre main », une autre serveuse derrière la belle dame goguryeo bredouilla nerveusement.
Entendant ces mots, Wang Chong ricana intérieurement tout en levant sa coupe de vin et en la sirotant calmement. Oser accuser le Protecteur général du Sud d'être un homme sans maîtrise de soi, cela ne pouvait que provoquer des éclats de rire à l'extérieur.
Même si Wang Chong ne savait pas pourquoi Zhangchou Jianqiong tenait le poignet de la dame, il pouvait dire que quelque chose n'allait assurément pas.
Puisque Zhangchou Jianqiong avait pris la peine de choisir la Taverne des Dix Soleils pour le banquet, Wang Chong se contenta d'observer le spectacle.
« Qu'est-ce que ceci ? » D'un regard glacial, Zhangchou Jianqiong interrogea la dame sèchement. La température dans la taverne chuta, et en un seul instant, on eut l'impression d'être dans une chambre de glace.
« C-c'est l'ormeau queue-de-phénix ! » répondit la dame dans la peur.
« Hmph, pourquoi ne pas en goûter un morceau alors ! »
Zhangchou Jianqiong prit un morceau d'ormeau queue-de-phénix avec ses baguettes et le porta à la bouche de la belle dame goguryeo.
Ffft !
À la vue de l'ormeau queue-de-phénix juste devant elle, la belle dame goguryeo bredouillante devint visiblement plus nerveuse. C'était comme si la bouchée d'ormeau était une bête féroce.
« Maintenant ! »
Derrière la belle dame, le visage pâle et effrayé de la serveuse qui avait crié précédemment devint soudainement sauvage, et d'un cri en goguryeo, elle rejeta le plat qu'elle tenait, dégaina une dague de sa taille et fonça sur Zhangchou Jianqiong avec une vitesse étonnante.
Hua hua hua !
Assiette après assiette de mets et de boissons furent lancées sur le groupe. Ces serveuses apparemment frêles d'un instant plus tôt se transformèrent soudain en démons de l'enfer en brandissant leurs armes contre le groupe.
« Allez, tuez-les tous ! »
« Pour le roi Sosurim ! »
« Ne laissez pas un seul d'entre eux en vie ! »
« Pour la gloire de notre grand empire ! »
Des cris de guerre goguryeo passionnés, accompagnés d'une intention meurtrière glaciale, pesèrent sur le groupe. Peng peng peng, les portes des compartiments sur le côté furent arrachées, et les assassins déchirèrent leurs déguisements et chargèrent vers le groupe.
Au milieu de l'intention meurtrière écrasante qui flottait dans la pièce, des faisceaux d'Énergie Stellaire et des halos lumineux jaillirent, emplissant toute la taverne. Un groupe d'assassins chargea droit sur Wang Chong.
« Comme prévu ! »
Voyant les attaques frénétiques des Goguryeo de toutes parts, Wang Chong ne fut pas le moins du monde surpris.
C'était la Taverne des Dix Soleils, le centre de ce quartier goguryeo, ainsi que le symbole de son prestige ici. Après l'opération précédente, il n'y avait probablement pas un seul Goguryeo dans la capitale qui ne pût le reconnaître.
Après avoir vu le responsable de la mort de leurs frères, comment auraient-ils pu rester immobiles ? C'était déjà admirable qu'ils aient pu se retenir jusqu'à présent.
« Mais c'est dommage que vous ayez choisi le mauvais endroit et les mauvais adversaires ! » ricana froidement Wang Chong en levant la coupe de vin dans sa main et en la vidant.
Boum !
Au moment où Wang Chong avala le vin de la coupe, une brillante effusion de lumière inonda les alentours, et un déferlement d'Énergie Stellaire doré, noble et droit, rappelant le soleil, jaillit abruptement dans la pièce.
Sous l'éblouissement de la lumière, le temps sembla s'être arrêté. Hormis Wang Chong et les autres, tous les assassins goguryeo parurent figés dans l'espace, conservant la position précédente de leur assaut.
« Connaissez votre place ! »
Un froid grognement résonna vaguement aux oreilles de Wang Chong, et l'instant d'après, les serveuses ainsi que les nombreux assassins qui avaient chargé hors des compartiments sur le côté furent réduits en bouillie. Une pluie de sang mêlée de lambeaux de chair et d'éclats d'os remplit toute la pièce, mais pas un seul fragment n'approcha du banquet du groupe.
Houuu !
Un vent frénétique pulvérisa un mur de la taverne en soufflant les restes des assassins goguryeo dehors, les éclaboussant dans les rues.
D'autre part, la taverne du troisième étage était complètement propre, à l'exception de légères traces de sang ça et là sur le sol. Les quarante assassins goguryeo de premier ordre avaient disparu du monde tout comme cela.
En cet instant, tous les bruits parurent s'évanouir de la Taverne des Dix Soleils, ne laissant derrière eux qu'un silence mortel.
Sous les pieds de Wang Chong, au deuxième étage, le vacarme causé par les combats intenses avait disparu également.
Et devant Wang Chong, Zhangchou Jianqiong restait assis immobile, n'ayant pas levé le petit doigt. Si ce n'était pour la vue d'un instant plus tôt, personne n'aurait pu imaginer que Zhangchou Jianqiong était l'auteur du massacre un instant plus tôt.
C'était là la puissance d'un expert du palier de Saint Combattant !
Wang Chong avait once atteint ce palier, aussi ne ressentit-il pas la moindre nervosité ni anxiété face à une telle puissance écrasante. Nonchalamment, il remplit sa coupe de vin et la vida à nouveau.
Ces Goguryeo ne sauraient jamais quel genre d'expert ils avaient tenté d'approcher.
C'était un Protecteur général du Grand Tang !
Devant lui, Wang Chong serait même plus en sécurité que s'il s'était caché au milieu d'une armée de soldats.
Ces Goguryeo avaient choisi les mauvaises actions à la mauvaise occasion !
« Savez-vous pourquoi j'ai choisi d'organiser ce festin ici, à la Taverne des Dix Soleils ? »
Zhangchou Jianqiong se versa une coupe de vin avant de lever les yeux. Sur son visage, on voyait une froide indifférence, la brutalité sans pitié d'un homme qui avait marché sur d'innombrables cadavres pour garder la frontière sud-ouest de sa patrie.
Sans une telle impitoyabilité, il serait impossible de devenir Protecteur général.
Mais Wang Chong savait que ce visage n'était pas dirigé vers lui mais vers ces survivants chanceux de la Taverne des Dix Soleils.
« J'ai entendu qu'il n'y a jamais eu de précédent où un Protecteur général devienne Ministre de la Guerre. Si je souhaite accomplir ce qu'aucun homme n'a fait avant moi, je devrai fouler ce chemin sanglant. Ce banquet n'est que ma façon de me souhaiter la bienvenue à la capitale. Que cela soit su, il n'est pas d'homme militaire qui ne soit assoiffé de sang ! »
Disant ces mots, Zhangchou Jianqiong vida le vin avant de claquer la coupe vide lourdement sur la table.