Mais en tout état de cause, à cause de ce malentendu involontaire, Zhangchou Jianqiong n'osa pas prendre les paroles de Wang Chong à la légère.
« En tant que fils de général, il est bon que Wang gongzi réfléchisse profondément à de telles questions. Vous n'avez pas à trop songer à ses paroles ! »
Zhangchou Jianqiong agita la main pour arrêter ses subordonnés avant de se tourner vers Wang Chong. Avec un faible sourire et la prestance d'un grand général, il dit : « Cela fait longtemps que Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang sont apparus sur la scène du monde, mais la situation dont parle Wang gongzi ne s'est jamais produite auparavant.
« Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang, l'un est à Erhai tandis que l'autre est sur un plateau. Ces deux pays ont des langues, des coutumes et même des couleurs de peau complètement différentes. Sans compter que notre Grand Tang les divise tous deux en deux comme une épée tranchante. Les deux nations ne peuvent même pas communiquer correctement entre elles, sans parler de collaborer.
« Le cœur humain est toujours plein de doutes. Il est déjà suffisamment difficile pour une section de travailler ensemble, et ici nous parlons des armées de deux empires. Qui commandera qui ? Qui prendra la tête et qui écoutera ? Wang gongzi n'est jamais allé au champ de bataille, il est donc naturel que vous ne soyez pas accoutumé à de telles affaires militaires. »
Zhangchou Jianqiong frappa légèrement la table du bout de l'index.
« Si les deux pays devaient s'allier pour attaquer le Grand Tang, ils devraient dépêcher une armée d'au moins 200 000 hommes chacun. Une armée combinée de 400 000 hommes, qui la commanderait ? Quand frapperaient-ils ? Comment frapperaient-ils, et comment les deux armées travailleraient-elles ensemble ? … Wang gongzi, vous êtes encore trop jeune, et il est inévitable que vous sous-estimiez la complexité derrière de telles affaires. Ce sont 400 000 hommes, pas quelques centaines ou quelques milliers. Comment pourraient-ils être mobilisés si facilement ?
« D'ailleurs, même s'ils collaboraient, avec nos cent mille troupes d'élite et l'avantage stratégique de nos forts, pensez-vous que nous ne pourrions pas repousser leur offensive ? Tant que nous les retardons suffisamment longtemps pour que l'armée principale de la cour royale arrive, nous pourrions les anéantir complètement, quel que soit le nombre de soldats qu'ils envoient.
« Mettons tout le reste de côté, la seule armée située le plus près du Jiannan est l'armée de la Grande Ourse dans le Longxi. C'est une armée personnellement formée par le Grand Général Wang Chongsi ! Bien qu'elle soit actuellement sous les ordres de Geshu Han, ses troupes consistent principalement en vétérans Han qui ont accumulé une grande expérience face à la cavalerie d'acier de l'Ü-Tsang.
« Si la situation que vous mentionnez se produisait, l'armée de la Grande Ourse bougerait assurément. De plus, les autres armées le long des frontières pourraient aussi être mobilisées pour cette crise dont vous parlez. Le scénario que vous évoquez ne s'est jamais produit dans l'histoire de notre Grand Tang. La guerre n'est pas un jeu. Quelle que soit l'ambition de Geluo Feng, il doit peser ses choix avec soin. Son Mengshe Zhao d'Erhai pourrait ne pas être en mesure de supporter la colère du Grand Tang ! »
À la fin de ses mots, Zhangchou Jianqiong souffla froidement tandis qu'une puissance contraignante traversait sa voix. Mengshe Zhao était différent de l'Ü-Tsang en ce sens qu'il était un État vassal du Grand Tang.
Les États vassaux représentaient des nations que l'empire suzerain pouvait annexer, mais choisissait de ne pas l'être.
Avant que Mengshe Zhao ne déclenche une révolte, il devait en considérer les conséquences.
« Seigneur, je ne peux pas dire avec certitude si Mengshe Zhao peut s'allier avec succès à l'Ü-Tsang, mais c'est la vérité absolue que Mengshe Zhao a l'intention de fomenter un coup d'État, et qu'il a envoyé un émissaire pour entrer en contact avec le septième Tsenpo de l'Ü-Tsang ! »
Les paroles de Wang Chong provoquèrent immédiatement un remous dans la pièce. Zhangchou Jianqiong, Xianyu Zhongtong et les autres commandants du Jiannan virent leurs visages se tordre de stupeur.
« Wang gongzi, que voulez-vous dire par là ? Les affaires militaires ne peuvent pas être traitées en plaisantant. Est-il vrai que Mengshe Zhao a tendu une main d'alliance à l'Ü-Tsang ? » demanda Zhangchou Jianqiong d'une voix grave.
Il pensait que Wang Chong voulait seulement échanger quelques analyses militaires avec lui ; c'était plutôt courant parmi les fils de clans militaires. Cependant, le contenu des paroles de Wang Chong avait déjà dépassé le cadre d'un échange d'analyses ; c'était quelque chose qui pouvait éventuellement influencer le destin du Grand Tang !
Ce serait un énorme problème si Mengshe Zhao proposait vraiment une alliance à l'Ü-Tsang. Toutes les affaires concernant le sud-ouest du Grand Tang relevaient de sa juridiction, du moins avant qu'il n'intègre le Bureau du Personnel militaire.
S'il arrivait quelque chose là-bas, tous les présents seraient affectés.
« Il n'y a pas si longtemps, j'ai rencontré un fils de famille d'Erhai. Son père est un haut fonctionnaire de Mengshe Zhao, et sous mon accueil chaleureux, il a avoué dans un état d'ivresse que Geluo Feng a déjà dépêché l'un de ses subordonnés de confiance comme émissaire pour proposer une alliance à l'Ü-Tsang. Ce gentleman portait de la bienveillance envers notre Grand Tang, et il espère qu'aucune guerre n'éclatera entre nos pays. Je crois que c'est la raison pour laquelle il a laissé échapper ces mots involontairement.
« Néanmoins, le lendemain, il a compris les conséquences de sa révélation et est reparti prestement pour Erhai sans même prendre congé. Ce n'est qu'en raison de cette affaire que j'ai soulevé les questions précédentes auprès du Général Zhangchou. Je vous prie de m'excuser pour mon impolitesse, je ne voulais pas paraître si arrogant ! » déclara Wang Chong.
Ces mots plongèrent immédiatement une atmosphère grave sur le banquet. Les commandants du Manoir du Protecteur du Sud se regardèrent avec gravité.
Même Yang Zhao, réalisant la gravité de cette affaire, parut un peu consterné.
« Wang gongzi, pardonnez-moi de vous questionner ainsi, mais quel est le nom de famille du gentleman d'Erhai dont vous parliez ? » demanda Zhangchou Jianqiong d'une voix profonde.
« Son nom de famille est Chen ! » répondit Wang Chong. Voyant qu'il avait capté l'attention de tous les commandants du Manoir du Protecteur du Sud présents, Wang Chong s'excusa auprès d'eux en son for intérieur.
L'affaire concernant le Nanzhao n'était pas une plaisanterie. Elle concernait 180 000 élites, plusieurs cités, et la vie de plus d'un million de citoyens.
Afin d'avertir ces commandants du Jiannan de la menace imminente pour qu'ils fassent des préparatifs, il ne pouvait jouer que quelques tours.
« Chen ? »
Zhangchou Jianqiong baissa la tête en tombant dans une profonde réflexion. Il connaissait les hautes sphères de Mengshe Zhao, et en rappelant leurs noms, il y avait bien un fonctionnaire influent qui portait le nom de Chen. De plus, il avait accompagné Geluo Feng au Grand Tang auparavant.
Les paroles du descendant du Duc Jiu pourraient-elles être justes ? Geluo Feng nourrit-il vraiment l'intention de s'allier à l'Ü-Tsang pour s'en prendre au Grand Tang ?
« Geluo Feng est un homme de grandes ambitions. Pour assouvir ses désirs, il est prêt à prendre tous les risques et à en assumer toutes les conséquences. D'ailleurs, le Seigneur Zhangchou a aussi dit que Mengshe Zhao ne ferait pas le poids face au Grand Tang individuellement. Ainsi, la seule marche qu'il puisse entreprendre à cet instant est de s'allier à l'Ü-Tsang.
« Erhai et Mengshe Zhao sont loin l'un de l'autre, sans parler du fait qu'ils sont divisés par le Grand Tang. Mais pour assouvir ses ambitions, même si Geluo Feng doit baisser la tête, il acceptera assurément toutes les exigences de l'Ü-Tsang. Après tout, ce ne sont que de simples mots. Même si l'Ü-Tsang l'exige de tenir sa part du marché, il lui sera impossible de traverser le Grand Tang pour forcer Mengshe Zhao à quoi que ce soit. Ce genre de marché ne profiterait qu'à Mengshe Zhao. Au minimum, il permettrait à Geluo Feng de se libérer du contrôle du Grand Tang. »
Entendant que ses mots portaient, Wang Chong s'empressa de convaincre davantage Zhangchou Jianqiong.
« Et pour l'Ü-Tsang, dont les escarmouches avec le Grand Tang augmentent de jour en jour, même s'il ne pouvait rien recevoir de Mengshe Zhao par cette alliance, il y gagnerait rien qu'en affaiblissant le Grand Tang. Comme le dit l'adage, l'ennemi de mon ennemi est mon ami ! Tant que Mengshe Zhao peut montrer sa sincérité et l'authenticité de son offre, il y a de grandes chances que l'Ü-Tsang accepte l'alliance. »
Pour la première fois, de l'étonnement traversa les yeux de Zhangchou Jianqiong alors qu'il réévaluait le jeune homme assis devant lui. Même Xianyu Zhongtput put sentir qu'il y avait quelque chose d'extraordinaire chez ce jeune homme humble, et une expression grave apparut sur son visage.
À ce stade, personne dans cette pièce n'osait penser que Wang Chong débitait des absurdités. Ils pouvaient sentir le poids de ses mots leur écraser les épaules.
Malgré son jeune âge, le jeune homme du clan Wang était capable d'analyser et de pointer la relation entre l'Ü-Tsang et Mengshe Zhao avec justesse et concision.
Au début, tous pensèrent que ce jeune homme insultait arrogamment le Protecteur général, mais à cet instant, ils n'eurent d'autre choix que de considérer attentivement les paroles de Wang Chong. Car ses doutes et ses inquiétudes étaient raisonnables.
Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang n'avaient peut-être jamais collaboré auparavant, mais cela ne signifiait pas qu'ils pouvaient exclure la possibilité que cela arrive. Tout comme l'avait dit Wang Chong, Mengshe Zhao pouvait emprunter la force de l'Ü-Tsang pour se libérer du contrôle du Grand Tang, devenant ainsi une nation indépendante.
Et de même, l'Ü-Tsang pouvait se servir de Mengshe Zhao pour porter un coup sévère au Grand Tang, se lavant ainsi des nombreuses défaites humiliantes qu'il avait subies face au Grand Tang. Même dans le seul but de harceler le Grand Tang, l'Ü-Tsang serait prêt à accepter l'alliance.
Plus important encore, la raison principale pour laquelle tous pensaient que l'empire de l'Ü-Tsang ne descendrait pas vers l'est pour envahir les Plaines Centrales, c'était que l'Ü-Tsang n'avait aucune implication ni connaissance du Jiannan.
Combattre sur une terre complètement étrangère affaiblirait assurément la puissance des forces de l'empire de l'Ü-Tsang.
Cependant, Mengshe Zhao pouvait combler cette faiblesse. En tant qu'État vassal du Grand Tang, de nombreux marchands et fonctionnaires d'Erhai, y compris des influents, entraient au Jiannan chaque année.
Avec Mengshe Zhao servant de guide, l'Ü-Tsang pourrait se débarrasser de ce défaut.
Même Zhangchou Jianqiong ne put s'empêcher d'admettre qu'il y avait une forte probabilité que la situation hypothétique soulevée par Wang Chong se produise. Avec de telles pensées à l'esprit, une lourdeur commença à peser sur son cœur.
Ses yeux se levèrent lentement pour regarder le jeune homme assis en face de lui. À cet instant, son impression de l'autre partie avait complètement changé.
Avant de venir à la capitale, il avait déjà entendu parler de la réputation de ce jeune homme. Ce jeune homme était au centre de la tempête concernant l'incident des commandants régionaux, qui avait contraint de nombreux généraux puissants de l'armée à passer à l'action.
Entendre les rumeurs était une chose, mais le vivre personnellement en était une autre.
Bien qu'il eut aidé Wang Chong dans l'incident des commandants régionaux, il avait pensé que Wang Chong était trop jeune pour craindre les divers pouvoirs tapis dans le Grand Tang.
Mais cette affaire était complètement différente.
La région du Sud-Ouest était le territoire de Zhangchou Jianqiong, et il avait une poigne ferme sur les affaires concernant Erhai Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang.
Pourtant, ce jeune homme était capable de le surpasser dans la compréhension de sa propre juridiction… Pour la première fois, Zhangchou Jianqiong sentit qu'il avait sous-estimé Wang Chong bien trop.
Si la raison pour laquelle il pouvait organiser ce banquet à cette Taverne des Dix Soleils était due à l'aide de Wang Chong, la raison sous-jacente pour laquelle Wang Chong avait pu l'aider tenait à son identité de petit-fils du Duc Jiu et de neveu de Wang Gen.
En d'autres termes, c'était seulement parce qu'il était né dans un clan prestigieux !
Mais au milieu de sa stupeur, il réalisa soudain que sa compréhension du jeune homme devant lui était complètement erronée. Même si l'on retirait son passé prestigieux en tant que descendant d'un clan de ministres et de généraux, et son identité de neveu de Wang Gen et petit-fils du Duc Jiu, il brillerait encore de par son seul talent !
Ce n'est pas une coïncidence si ce jeune homme parvient à attirer l'attention de tant de gens !
Sans s'en rendre compte, l'attitude du groupe du Manoir du Protecteur du Sud changea graduellement, et du respect affleura dans leurs yeux.
La seule capacité du jeune homme à pointer avec justesse la relation entre Mengshe Zhao, le Grand Tang et l'Ü-Tsang suffisait à ce que personne n'ose le prendre à la légère.