Ministre de la Guerre !
Le poste que Zhangchou Jianqiong visait était significatif pour quiconque. Aucune nomination au Bureau du Personnel militaire ne pouvait outrepasser les ordres du Ministre de la Guerre.
Contrairement au précédent Ministre de la Guerre, Zhangchou Jianqiong possédait à la fois le pouvoir et l'ambition. S'il accédait à cette charge, il n'y avait aucune chance qu'il se contente d'être une marionnette déférant à qui que ce soit.
C'était précisément la raison pour laquelle le sujet de la promotion de Zhangchou Jianqiong avait été retardé si longtemps. Même le grand oncle Wang Gen avait dû confirmer cette affaire deux fois avec Wang Chong avant d'accepter de prendre position.
Zhangchou Jianqiong était un outsider à la cour royale. C'était une variable incontrôlable dont l'apparition bouleverserait la répartition du pouvoir.
C'était précisément ce que les vétérans de la cour craignaient chez lui.
Que le Protecteur général du Sud devienne Ministre de la Guerre du jour au lendemain n'était pas une plaisanterie.
Alors que ces pensées traversaient l'esprit de Wang Chong, il retrouva rapidement son calme en se tenant aux côtés du grand oncle Wang Gen.
« Frère Zhangchou, je vous ai fait attendre ! »
Au même instant, le grand oncle Wang Gen tendit également la main en guise de courtoisie et s'avança. Dans tout le clan Wang, la seule personne de rang égal à ce Protecteur général du Sud était probablement Wang Gen.
La seule différence entre eux était que Zhangchou Jianqiong était un officier militaire, tandis que Wang Gen était un fonctionnaire civil.
Même si leurs domaines d'expertise ne se chevauchaient pas, les références de Wang Gen à la cour n'étaient pas inférieures à celles de Zhangchou Jianqiong. En fait, en raison du standing du clan Wang, il avait participé au processus décisionnel déterminant la promotion de Zhangchou Jianqiong. En ce sens, son influence dépassait même celle de Zhangchou Jianqiong.
C'était pour assouvir son désir d'un tel pouvoir que Zhangchou Jianqiong voulait entrer à la cour.
« Haha, ce doit être le célèbre jeune génie du clan Wang, Wang Chong ! »
Après avoir échangé quelques mots avec Wang Gen, Zhangchou Jianqiong ne prit pas place, mais tourna son regard significativement vers Wang Chong.
« Merci, seigneur, pour vos compliments excessifs, je suis bien Wang Chong. Je n'ai pas encore exprimé ma gratitude pour l'affaire de l'incident des commandants régionaux ! »
Puisque Zhangchou Jianqiong portait son attention sur lui, Wang Chong n'avait plus de raison de se retenir. Il s'avança et salua gracieusement ce dernier.
« Haha, pas besoin de remerciements. » Zhangchou Jianqiong agita la main avec désinvolture. « C'était une affaire qui engageait le destin de l'empire, je n'ai fait que suivre ma conscience. Inutile d'y trop réfléchir. Plutôt, malgré votre jeune âge, Wang gongzi, le fait que vous possédiez un tel jugement avisé, une telle magnanimité et un cœur qui se soucie de la nation est vraiment rare. Vous accomplirez assurément de grandes choses à l'avenir. »
Il avait remarqué Wang Chong dès que le jeune homme avait commencé à gravir les marches. Peut-être Wang Chong pensait-il qu'il n'attirerait pas l'attention en restant discret, mais cela était impossible en soi.
Il y avait deux personnes principales qu'il voulait rencontrer en invitant le clan Wang à la Taverne des Dix Soleils des Goguryeo. La première serait l'influent Wang Gen, qui détenait l'essentiel de l'autorité du clan, et l'autre serait le fier rejeton du clan Wang, qui avait provoqué un tel tumulte par ses actions.
Humble quand il le faut, franc quand c'est nécessaire ; magnanime dans ses paroles, gracieux dans ses gestes ; une position qui ne s'abaisse pas et ne dépasse pas les bornes… Comme on s'y attend d'un rejeton de clan prestigieux. Tous prétendaient qu'avec le seul Wang Gen pour soutenir le clan, le clan Wang déclinerait inévitablement à la mort de Wang Jiu Ling. À voir les choses maintenant, ce n'est pas le cas. La prospérité du clan Wang survivra encore une génération ! pensa Zhangchou Jianqiong en portant instantanément un jugement précis sur le clan Wang.
Le Duc Jiu était vieux, et Wang Gen avait déjà atteint le sommet de sa carrière. En tant que tel, l'avenir du clan Wang reposait sur les épaules de la troisième génération.
Parmi tous les enfants du clan Wang, le plus remarquable était clairement Wang Chong. Malgré son jeune âge, il avait rencontré l'Empereur Sage et avait réussi à sortir vivant de la prison impériale. Sans parler du fait qu'il bénéficiait actuellement de la faveur de l'Empereur Sage, donc son avenir était sans doute sans limites.
De leur temps, que ce soit Wang Gen ou Zhangchou Jianqiong, aucun n'avait réussi à obtenir la faveur de l'empereur ! Tant que Wang Chong ne commettait pas de faute grave, il deviendrait assurément une autre figure influente de la cour royale.
Ayant pris la mesure du clan Wang, Zhangchou Jianqiong comprit ce qu'il devait faire pour renforcer sa position dans la capitale.
« Hahaha… ! »
À cet instant, un rire retentissant résonna soudain, captant l'attention de tous. Wang Chong se retourna et vit une silhouette sortir de l'un des compartiments du troisième étage à cet instant « fortuit ».
Cet homme était vêtu d'une robe blanche et d'un bonnet noir. Il avait une disposition gracieuse rappelant un lettré.
« Yang Zhao ! »
Reconnaissant cette silhouette, Wang Chong sombra un court instant dans la réflexion. Yang Zhao était manifestement arrivé tôt, mais il avait choisi de rester hors de vue dans le compartiment sur le côté. Ce n'est qu'après que Zhangchou Jianqiong eut salué à la fois son grand oncle et lui qu'il choisit de faire une apparition opportune.
Cela semblait être l'effet que Zhangchou Jianqiong et Yang Zhao recherchaient intentionnellement.
« … Seigneur Zhangchou, comment est-ce ? J'ai raison, n'est-ce pas ? » Yang Zhao rit de bon cœur.
« En effet ! Wang gongzi est assurément un jeune homme exceptionnel, un dragon qui plane au-dessus de tous les hommes. Comment une personne issue du noble clan Wang pourrait-elle être ordinaire ? » Zhangchou Jianqiong sourit en réponse.
Le ton que Zhangchou Jianqiong et Yang Zhao employaient l'un envers l'autre était bien plus familier et intime, comme s'ils étaient de vrais frères. D'un seul coup d'œil, il était certain qu'ils entretenaient une relation profonde.
« Hahaha, nous sommes tous de la même famille. Venez, Seigneur Wang, prenez place ! »
D'un rire aimable, Yang Zhao s'approcha la main levée. Étonnamment, il outrepassa même ses prérogatives en invitant Wang Gen à sa place en lieu et place de l'hôte, Zhangchou Jianqiong.
Pourtant, Zhangchou Jianqiong continua de sourire cordialement, n'y prêtant aucune attention.
Que se passe-t-il ?
Face à cette scène particulière, les sourcils de Wang Gen tressaillirent légèrement d'étonnement. Il connaissait la relation entre Yang Zhao et Zhangchou Jianqiong, mais il semblait que le duo était bien plus intime qu'il ne l'avait imaginé.
De l'autre côté, l'ayant prévu, Wang Chong ne fut pas surpris le moins du monde.
Après tout, Zhangchou Jianqiong était le soutien de Yang Zhao.
Quand la concubine Taizhen n'avait pas encore atteint sa position actuelle, Zhangchou Jianqiong avait déjà exprimé son soutien pour Yang Zhao en Annan, et lui avait même donné une énorme somme pour qu'il puisse faire le voyage jusqu'à la capitale.
Il faut savoir que Yang Zhao n'était alors rien de plus qu'un vaurien, sans parler d'un joueur compulsif. La seule chose notable à son sujet était qu'il était, de nom, le cousin de la concubine Taizhen.
Dans de telles circonstances incertaines, Zhangchou Jianqiong choisit tout de même d'investir une somme considérable en Yang Zhao et de le traiter avec respect. En cet aspect, c'était vraiment un homme décidé.
Cependant, ce que Zhangchou Jianqiong n'aurait jamais pu prévoir, c'est que Yang Zhao dilapiderait tout son argent dès son arrivée à la capitale, aboutissant ainsi à l'affaire entre lui et Wang Chong.
Heureusement, l'investissement de Zhangchou Jianqiong porta finalement ses fruits. Même si la concubine Taizhen était en position de force, Yang Zhao n'oublierait pas la faveur que l'autre partie lui avait témoignée à l'époque.
Connaissant cette relation entre les deux, Wang Chong ne fut pas trop surpris. De son côté, Yang Zhao ne cessait de cligner des yeux vers lui en guise de geste amical, laissant Wang Chong rire intérieurement.
« Vous êtes trop poli ! » Décidant de ne pas trop y songer, Wang Gen leva poliment la main droite pour inviter Yang Zhao à passer devant. Avec l'hôte et les invités assis, une atmosphère animée s'installa.
La conception des sièges était extrêmement élaborée. Pour gagner plus d'argent, les Goguryeo semblaient avoir beaucoup investi dans le mobilier également.
Dès que Wang Chong s'assit, il commença à examiner son environnement.
Le clan Wang n'était pas le seul invité au banquet. Il y en avait quelques autres au troisième étage, également. D'un rapide coup d'œil, la plupart étaient des subordonnés de Zhangchou Jianqiong, tandis que les autres étaient probablement ses alliés dans la capitale.
Après avoir servi comme Protecteur général du Sud pendant tant d'années, il était impossible qu'un homme aussi ambitieux que Zhangchou Jianqiong n'ait pas placé ses hommes à la cour royale.
Je me demande lesquels de ces hommes sont Xianyu Zhongtong et Zhang Wentuo, pensa Wang Chong.
Tous les hommes que Zhangchou Jianqiong avait amenés avaient de larges épaules et une disposition puissante, exhalant lourdement le sang. Il était clair qu'ils étaient d'importants commandants militaires.
Mais parmi eux tous, Wang Chong ne s'intéressait qu'à Xianyu Zhongtong et Zhang Wentuo.
Tous deux avaient une grande importance pour Wang Chong et le Grand Tang, simplement il n'avait jamais rencontré ni l'un ni l'autre.
Il y avait de bonnes chances que Zhangchou Jianqiong amène ses plus proches adjoints à la capitale avec lui, mais Wang Chong n'était pas certain qu'ils soient ici également.
Généralement, Wang Chong aurait dû pouvoir déduire une chose ou deux des positions assises. À la gauche de Zhangchou Jianqiong était Yang Zhao, tandis qu'à sa droite se trouvait un homme d'allure intelligente avec une moustache en forme de 八. Plutôt qu'un soldat, il ressemblait davantage à un stratège.
Ainsi, Wang Chong ne put déduire qui était Xianyu Zhongtong et qui était Zhang Wentuo, ni s'ils étaient même présents à cet instant.
« Serviteurs, servez les plats ! »
Au bout de la table, Zhangchou Jianqiong leva la main et fit signe aux serveurs d'apporter les mets. Ses gestes affichèrent la franchise d'un homme militaire.
De l'autre côté, une atmosphère bizarre enveloppait les Goguryeo, mais ils se mirent aussi au travail. Bientôt, quelques plats exquis furent servis — Poisson de Jade Succulent, Palourdes Braisées Juteuses, Prospérité du Dragon et du Phénix, et Poulet de la Concubine Émeraude. C'étaient des mets somptueux. Au centre même de la table, un Cochon de Lait Rôti Parfum à la peau croustillante parfaite et à l'arôme envoûtant fut posé. En un instant, l'atmosphère du banquet devint animée.
Même si Wang Chong portait peu de bienveillance aux Goguryeo, il dut admettre que beaucoup d'efforts avaient été mis dans chaque détail de cette taverne pour la rendre exquise.
Chacun de ces plats possédait une apparence, un parfum et un goût distingués. Rien que leur aspect mettait l'eau à la bouche. Le Pavillon de la Grue Immense ne pouvait guère s'y comparer.
« J'ai entendu dire que les Goguryeo vénèrent le Corbeau à Trois Pattes, qui est une représentation du soleil. C'est pourquoi ils ont nommé cet endroit Taverne des Dix Soleils. Il n'est pas facile pour nous de nous réunir ainsi, alors permettez-moi de vous offrir ce grand festin ici, dans cette Taverne des Dix Soleils. Vous devez tous vous assurer de profiter pleinement de cette journée ! » dit Zhangchou Jianqiong.
« Général, vous êtes trop poli », la foule se hâta de répondre.
De toute la taverne, le seul qui fût de rang égal au sien et méritât de tels mots était Wang Gen. Comment les autres auraient-ils osé accepter une telle courtoisie de sa part ?
« Haha, pas besoin de cérémonie aujourd'hui. Frère Jiexin, je vous admire depuis très longtemps, et j'ai toujours voulu vous rencontrer et discuter avec vous. C'est dommage qu'aucune occasion ne se soit présentée par le passé. C'est vraiment un plaisir de vous rencontrer aujourd'hui. »
« Frère Zhangchou, vous êtes trop poli. Une fois que vous entrerez à la cour royale, il y aura maintes occasions pour nous de nous retrouver », répondit Wang Gen par une rare politesse.
C'est ainsi que fonctionnait la politique.
Zhangchou Jianqiong pouvait encore être un homme militaire pour l'instant, mais une fois devenu Ministre de la Guerre, la situation serait complètement différente. Tous deux auraient assurément besoin de l'aide de l'autre à l'avenir, il y avait donc un impératif à maintenir des liens amicaux.
« Je remercierai alors le frère Jiexin pour vos paroles auspicielles ! » Entendant ces mots, les yeux de Zhangchou Jianqiong s'illuminèrent, et son humeur s'envola immédiatement.
« Venez ! Pour les paroles du frère Jiexin, trinquons ! »
Les coupes de vin se croisèrent, et même Wang Chong leva la sienne et en but une gorgée. Après tout, qui oserait snobber un geste amical du Protecteur général du Sud ?